区委办公室。
门缝刚一合上，王处长就深吸了一口气，他端起桌上的搪瓷茶缸抿了一口，手还是止不住地哆嗦了一下。
“好！找沈老弟真是找对了！”
“这雪霁羹和牡丹鱼片的构思，简直绝妙！”
他在办公桌后头来回踱步，“这次市里大领导下来视察，咱们区里的物资指标肯定是稳了！”
王处长停下脚步，看着门外，手指把桌子敲得梆梆响。
“小李，你马上去后勤处，照着单子把食材全给我备齐！少一两，我拿你是问！”
小李连连点头。
他刚才在旁边光听着沈砚报出的做法，口水就都快咽干了，这会儿哪敢耽搁，转身就往外跑。
另一边，沈砚骑车离开了区委大院。
他没直接回铺子，而是绕道去了趟东直门外的老铁匠铺。
铁匠铺里，光膀子的老铁匠正抡着大锤，火星子直崩，热烘烘的铁腥味儿呛人。
沈砚径直走到角落的料堆前，蹲下身子，在石堆里挑挑拣拣。
牡丹鱼片对刀工要求极高，寻常的磨刀石，根本磨不出能片鱼肉的极致锋刃。
很快，他翻出一块巴掌大小、细腻无杂质的天然青石磨刀石，大拇指在石面上轻轻一刮，手感细腻，平滑没有半点沙眼。
老铁匠停下抡锤的动作，拿搭在脖子上的毛巾擦了把汗。
“小伙子，好眼力啊，这块青石料子，打磨刀刃最出锋，我这铺子里就这一块，平时都是用来给剃头匠磨剃刀的。”
沈砚点点头，将两毛钱搁在打铁的砧子上，拿着青石转身出了门。
随后，又拐进供销社，扯了三尺极细的纱布，专门留着吊清汤用。
雪霁羹要的就是一个清澈见底，容不得半点杂质，必须用最细的纱布反复过滤。
傍晚时分，沈砚回到福源祥。
刚跨进后院，一股子层次分明的香气便直钻鼻腔，陈皮、砂仁、防风的香味交织在一起，没有半点焦糊味。
沈砚顿住脚步，暗自点头，杨文学这小子，悟性确实高，这么快就摸到了窖香法的门道。
掀开门帘，后厨热气腾腾。
杨文学满头大汗，死死盯着炭炉上的气孔，鼻子用力抽动，旁边的伙计们全屏住呼吸，紧盯着他。
就在防风清气刚刚冒头的一瞬间。
“起缸！”
杨文学大吼一声，两个帮厨赶紧上前，一左一右掀开大缸，动作干脆利落。
面团表面泛着微黄的油光，香味儿“轰”地一下就窜满了整间屋子。
沈砚走上前。
杨文学吓了一跳，赶紧退开半步，让出位置，双手在围裙上胡乱抹了两把。
沈砚伸手，掰开一块刚出炉的“窖香百果酥”。
“咔嚓。”
酥皮掉渣，送入口中，药料的香气散开，火候已然到了位。
虽然比不上自己亲手做的，但在四九城里绝对算得上独一份。
“火候到了，不错。”沈砚当众点头。
后厨先是一静，随后轰然叫好。
杨文学长长松了口气，肩膀一塌，后背衣服都让汗贴在了身上。
沈砚拍了拍手，压下喧闹，“明后两天，我有重要的事情要办，不来店里。”
沈砚环视一圈，“铺子后厨，全权交由杨文学掌舵，赵德柱负责前厅。”
他屈指敲了敲案板，发出沉闷的响声。
“规矩还是那条，谁要是砸了福源祥的招牌，自己卷铺盖走人！”
“绝不砸招牌！”
几十号汉子齐声应和，吼得震天响。
交代完毕，沈砚提着磨刀石和纱布，推上自行车，直奔南锣鼓巷九十四号院。
而此时一墙之隔的九十五号院中院，棒梗的哭嚎声一阵一阵传来。
“哇——哇——”
贾张氏尖锐的叫骂声紧随其后。
“没用的东西！吃着家里的细粮，连口奶水都憋不出来！可怜我这大胖孙子，生生要被你饿死啊！”
贾张氏站在屋地中央，指着炕上的秦淮茹直跳脚，秦淮茹靠在被垛上，低着头抹着眼泪，怀里抱着饿得直扑腾的棒梗，一声不敢吭。
贾东旭蹲在门槛外，吧嗒吧嗒抽着闷烟，透着股子烦躁。
易中海端着个粗瓷大碗，里面盛着棒子面粥，慢悠悠踱步到贾家门口。
他在贾东旭身边停下，拿脚尖踢了踢贾东旭的鞋帮子。
“东旭啊，这孩子一直哭也不是个事。”
易中海压低嗓门，凑近了些。
“淮茹身子虚，得补补，你去求求柱子，让他发挥发挥邻里互助的精神，帮着寻摸点下奶的鲫鱼汤，柱子是食堂大厨，只要他肯发扬风格，这难关不就过去了？”
易中海耷拉着眼皮，瞥了眼贾东旭，暗戳戳地拱火。
“这院里讲究个互帮互助，他要是顾念邻里情分，这事儿就好办；他要是不给……哼，那他就是冷血自私，到时候院里的人怎么看他？”
贾东旭眼睛一亮，把烟头往地上一扔，拿脚碾灭，正准备起身。
就在这时，中院的月亮门处，何雨柱拎着个空网兜，晃晃悠悠地走了进来。
易中海刚才那“高论”，一字不落全钻进了何雨柱的耳朵里。
换作以前，他可能为了充大个，脑子一热，真就去后厨顺两条鲫鱼回来了。
可现在，他脑子里全是沈砚那句沉甸甸的警告：“公家的东西，一根线都别碰。”
这老绝户，心真特么黑！
何雨柱停下脚步，当场冷笑出声，“哟！易大爷，您这算盘珠子都崩我脸上了！”
何雨柱把手里的空网兜往半空一抛，又稳稳接住。
易中海老脸一僵，端着碗的手停在半空，贾东旭刚站直的身子，也猛地顿住。
“柱子，你瞎喊什么！”易中海板起脸，硬拿出长辈的架势。
“我瞎喊？”
何雨柱往前跨了一步，直逼易中海跟前。
“您让东旭去食堂找我弄鲫鱼汤？怎么着，轧钢厂我开的啊？”
“想吃鱼自己花钱去菜市场买啊！”
“怎么着？还惦记着公家的油水呢？”
何雨柱扯着嗓子，生怕前中后院的人听不见。
“前两天保卫科的李科长刚查完我的账，刘强那三个王八蛋还在禁闭室里啃窝头，你们这是嫌我命长，非得把我往枪口上送是不是！”
何雨柱这几句话夹枪带棒，句句往易中海肺管子上戳。
易中海被怼得哑口无言，胸口剧烈起伏。
前院的阎埠贵刚下班，正准备进屋，听见这话，立刻停住脚步，竖起耳朵。
刘海中也掀开门帘，探出半个身子看热闹。
“柱子，你这话说的……”易中海强压着火气，试图找回场子，“邻里之间要互相帮衬，淮茹刚生完孩子没奶水，你作为邻居，帮一把怎么了？”
“帮一把？拿公家的东西做人情，这叫帮一把？”
何雨柱直接打断，毫不留情。
“您是七级工，一个月八九十块钱的工资，您怎么不掏钱去菜市场买两条鲫鱼给您徒弟媳妇补补？”
“拿我的前途给您装好人？您可真会算计！”
这话噎得易中海直翻白眼，平时装出来的那副老好人模样算是彻底绷不住了，老脸憋得紫红，嘴唇直哆嗦。
围观的邻居们顿时炸了锅，指指点点的声音全往易中海脸上招呼。
“傻柱这话在理啊，公家的东西哪能随便拿。”
“易师傅工资那么高，怎么不自己出钱？”
贾东旭的脸也涨得通红，觉得丢人丢大发了，他狠狠瞪了何雨柱一眼。
“谁稀罕你的破鱼！”
转身钻进屋里，“砰”地一声摔上门。
易中海端着碗，站在原地走也不是，留也不是，浑身不自在。
就在这时，沈砚推着自行车，正好从九十五号院敞开的大门外路过。
何雨柱眼尖，刚一看见，那股子混不吝瞬间收敛，他肩膀一垮，满脸堆笑地迎了出去。
“沈叔！您下班了！”
那态度，何大清都没享受过。
沈砚微微点头，何雨柱乖乖让开身子。
沈砚单手一提车把，自行车前轮轻巧地跨过自家九十四号院的门槛，只留给隔壁众人一个挺拔的背影。