年幼的埃德加被塞了热水、饼干和毯子，跟几个比他大不了多少的孩子一起，排着队等那些制服板正的高人们问话。
他从水塘边被带到“哨口”外，有人一直挡着他的视线，不让他看到枪战现场的惨状。
但埃德加透过缝隙看到了。
好多好多“蟑螂”躺在血泊里，平时颐指气使抽着鞭子让“灰蚂蚁”们干活的、“走蝶的”，还有那些大人物——他虽然没机会见到老怪物嘴里念叨过的“大人物”，但走街串巷小偷小摸的时候听到过不少次，说大人物们的脸上都有血红色的印记，那是代行天罚的权力证明。
代行天罚的使者在枪炮面前也脆弱得像蟑螂啊，埃德加想。
他没看见老怪物，但想也知道，老怪物不会比血红色的使者们更扛打。
跟大哥和三姐死的时候一样，他心里没什么波澜，没觉得难过，也没觉得解气或者庆幸。
他的全部注意力都在“哨口”外的环境上。
“哨口”是这里进出的关卡，平时有很多拿着枪的人把守，他这种“灰蚂蚁”的孩子连靠近都不被允许，更不用说出去了。
平生第一次踏出“哨口”，他有些失望地发现……外面和里面好像没什么区别，都是一眼看不到头的灰山、野草。
于是他又把注意力放在了那些军人身上。
他在这里生活了这么多年，听到过很多闲话。
那些拿着鞭子的说，联盟里头的人脑子都不好使，工作一辈子给人当牛做马也没有他们一个月来的钱多，还好骗得很，下个饵就把人钓上来了，不如跟着“天罚火”的大人们干。
一个被拐过来的“蝶”逃到“哨口”前被抓回来了，他听见过对方怒骂“天罚火”就是一帮臭虫，圈地养奴隶，这里的人活得还不如一条蛆……他没骂完就被剪掉了舌头。扒在房檐上的埃德加认真思考过，人要是没了舌头还能不能吹口哨。
老怪物好像也不是很喜欢那些“天罚火”的大人们，他见过老怪物工作的时候给那些拿着鞭子的人鞠躬下跪，嘴里赞颂着“天罚火”，但回到家，老怪物打他们的时候，有时候也会骂，骂那些鞭子人和“天罚火”都是贪婪的毛猪、不知足的鬣狗，哪天撑死才好。
很偶尔，老怪物嘴里会蹦出来两句关于“联盟里”的话，他昨天早上因为偷吃老怪物剩饭被一拳打上眼窝的时候，就听见老怪物说：“滚开！早该死的小畜生，以为你住在联盟里啊！起来就有饭吃？”
这些人好矛盾，他到底也没明白“联盟里”到底是怎么回事。
“小朋友，你几岁了？”
给他披毛毯的高个子问完前面的小孩，蹲在了他面前。
埃德加抱着手里的饼干摇了摇头。
“别害怕，我们会把你送回家的。”那个高个子说。
我和他们可不一样——埃德加心里想。
前边那几个小孩一看就是被“走蝶的”拐进来的，虽然他们脸和衣服都脏脏的，头发也乱，但脸蛋都挺圆，衣服也合身。不像他，身上这件垂到地面的破衫还是当初从大哥身上扒下来的。
活在这里的人好像都被杀了，他要是说自己是从这里头出来的，说不定马上也会跟那些四肢乱飞的尸体们躺在一起，他才不说呢。
埃德加装得跟旁边那几个小孩一样茫然无措，还挤出来了两串眼泪——装无辜、装可怜他都非常熟练。
更何况眼泪也不用硬挤，他昨天早上眼睛被老怪物打出了血，没人处理，又在水里泡了这么久，现在都开始流黄水了，只要一想那痛感就能让眼泪立刻流下来。
哭在“哨口”里是没用的，但在这些大个子们面前还挺有用。
那个问他话的高个儿表情一下更柔和了，还带上了怜悯，说了句“真造孽啊”。
真好骗啊，埃德加心里想。
他是不是要被带到联盟里去了？这大高个都这么好骗，那以后他偷东西应该没人能抓住。
他要发财啦！
“长官，大概问清楚了。”穿着作战服的下士朝从“哨口”走出来的冯秋中尉敬了个礼：“有两个孩子是第六区的，一个第七区的，两个第九区的，还有一个孩子什么都想不起来，怕是受了很长时间的折磨，可以先移交给第十区，往附近的福利院送，等有家长找过来再领走。”
冯秋中尉擦了擦手上的血迹，瞥了一眼坐在石头边上的几个小孩。
拐来的小孩们自觉凑在一堆，就那个哭得满脸花的小孩自己坐在石头上抽噎，和其他孩子泾渭分明。
身上穿的衣服也明显也不合身。
她没想挑破，浅浅一点头：“你把这些孩子们送到车上去。后面仓库还有大批违禁品，让多罗带人过来查验，往危险品车上运。”
“啪。”
一袋饼干掉在她脚旁，一只小黑手把那袋饼干捡起来。冯秋看见满脸是血的小孩可怜兮兮地“碰”了她一下，像是没站稳，和她对上目光之后，又赶紧弓着腰，嘴唇哆嗦着说“对……对不起！”
冯秋心里叹了一口气——她能感觉到，裤子侧兜里装着情报条的小包没了。
从“哨口”出来的小孩不知天高地厚，可能真以为这些来剿灭犯罪团伙的军人们会被他卖乖讨巧的脸骗过去，他不懂，那个傻大个的恻隐之心建立在另外一套人类稳定的社会体系之中。
“等等。”冯秋开了口：“这个小孩留下。”
“啊？是！”
于是，埃德加就在满脸惊慌中，被“送”上了另外一辆车。
跟那些被从联盟拐出来的小孩们彻底划开了界限。
年幼的埃德加不懂的事情太多了，他不懂这个看上去最有钱的高个子是怎么发现他的小动作的，不懂她为什么突然改变了主意，也不懂像冯秋这样的情报官能做到中尉，见过多少险恶的人心和卑劣的人性，更不懂“联盟内”亦有错综复杂的情况——“天罚火”能在第十区把生意做得这么大，不知道联盟系统内有多少尸位素餐的人，像这种三不管地带周围也不是什么好地方。
把他送到附近的福利院？
又不是所有福利院都是“儿童之家”那样的地方，不是第十区的中心城区，偏僻的福利院顶多能保证他不饿死。
即便是后来，他也不知道，冯秋中尉当时到底哪根筋搭错了——或许正是因为见过了太多像他这样的小孩，预见了他被送到福利院后，可能前途一片镣铐，所以开口，把他留了下来。
联盟的情报官们是与罪犯们周旋最多的人，也最了解罪犯，更了解埃德加这种“罪犯预备役”小孩心里是怎么想的。
情报官心里一动念，阻止了埃德加被社安部的同僚带走，也给年幼的埃德加带来了长达数年的“折磨”。
折磨，年少的埃德加确实是这么想的。
到了冯秋手里，他没了在“哨口”内乱逛、乱偷、找个犄角旮旯就窝一整天的自由，他被要求学习认字、学习社会规范，写没完没了的作业、不许熬夜，还不能偷抽违禁品、站要有站相坐要有坐相……学习人类秩序的同时，还被逼着长出同理心和道德感。
一株长在阴沟里的歪脖子树强行被移栽于阳光下，乱七八糟的枝条都被强行剪掉，在主干还没彻底长歪之前上了坚固的辅助支架。
——强迫着他往人类社会的公序良俗内长。