黑暗。
无边的黑暗，冰冷，死寂，带着污水中腐烂的恶臭。
林墨的意识在黑暗中漂浮，如同溺水之人，时而沉入虚无，时而被剧烈的痛楚拽回现实。龟息固元之法自动运转，将最后一线生机牢牢锁在心脉深处，维持着最低限度的生命之火不熄。
不知过了多久。也许是几个时辰，也许只是一炷香。
一丝微弱到极点的冰凉感，顺着身下缓慢流动的污水，触碰到他紧贴水面的指尖。紧接着，是第二丝，第三丝……水流的速度，似乎加快了那么一丁点。这极其细微的变化，如同投入死水潭的一粒石子，在林墨因龟息而极度凝练、敏锐的灵觉中，荡开了一圈涟漪。
本能地，他封闭的生命机能，开始以肉眼难以察觉的速度，从四肢百骸的深处，压榨出最后一丝丝的能量，转化为微弱的气血，开始向心脉汇聚，试图重新点燃那将熄的炉火。
“咳咳……”一声几乎听不见的呛咳，污水涌入鼻腔的刺激，终于将林墨的意识从混沌的深渊中强行拉回。
他猛地睁开眼，眼前依旧是伸手不见五指的黑。但五感正在迅速回归。冰冷刺骨的污水浸泡着大半个身体，胸口、头颅、经脉乃至魂魄深处传来的剧痛，如同潮水般瞬间将他淹没，让他几乎再次昏厥过去。他死死咬住嘴唇，直到尝到铁锈般的血腥味，才勉强维持住清醒。
“我在……暗渠里……”记忆碎片迅速拼接。地脉震动，煞气反冲，古钱破煞，制造混乱，撞入暗渠，封死入口，然后……昏迷。
他还活着。但这只是暂时的。
他尝试动一动手指，还好，勉强能动。但全身的肌肉都像是被拆散重组过，酸软无力。真气……几乎感受不到。经脉如同被火燎过又冻裂的管道，到处是破损和淤塞。神魂更是像被重锤砸过，每一次思考都带来针扎般的刺痛。
最糟糕的是胸口的伤势。断骨虽然被真气固定，但之前的剧烈动作和煞气侵蚀，显然让情况恶化了。每一次呼吸，都伴随着清晰的骨擦声和撕裂般的痛楚。
“不能……死在这里……”同样的念头，比昏迷前更加清晰、更加执拗地占据了他的脑海。
他必须离开这污水横流的鬼地方，找一个相对干燥、安全的地方，处理伤势，恢复哪怕一点点的力气。否则，就算不被追兵发现，他也会因为伤口感染、失温或内伤恶化而死。
他挣扎着，用还能活动的左臂，支撑着身体，一点一点，在狭窄、湿滑、满是秽物的渠底，向前爬行。每移动一寸，都需要耗尽全身力气，都要忍受着伤处传来的剧痛。污水没过他的口鼻，他就屏住呼吸，爬一小段，再抬头急促喘息。暗渠中弥漫的腐臭几乎令人窒息，但他已顾不上这些。
黑暗仿佛没有尽头。他不知道自己爬了多久，也不知道方向是否正确。只能凭借水流的方向，以及龟息状态下对地气流动那一点点残留的模糊感应，艰难地调整着前进的路线。
就在体力即将彻底耗尽，意识又开始模糊的时候，前方，极远处的黑暗尽头，出现了一点极其微弱的、摇曳的光。
是出口？还是……陷阱？
林墨心中警铃大作，但身体已经不受控制地被求生的本能驱动，朝着那点微光，用尽最后的气力爬去。
光点越来越大，逐渐变成了一小片模糊的光斑。同时，有新鲜的、带着草木和泥土气息的空气，隐约传来。是出口！而且是通往野外的出口！
希望，让他体内又涌出了一股力量。他加快了爬行的速度。
终于，他爬到了暗渠的尽头。那是一个被茂密杂草和藤蔓半掩的洞口，位于一条干涸大半的小河床的陡峭土坡上。洞口不大，仅容一人弯腰通过。月光（或许是月光？）透过藤蔓的缝隙洒落进来，虽然微弱，但在这绝对的黑暗中，已显得如此珍贵。
林墨小心翼翼地拨开洞口的藤蔓，警惕地向外望去。
外面是一片荒僻的河滩，乱石嶙峋，杂草丛生。远处是黑黝黝的田野和树林，更远处，是青阳县城在夜色中模糊的轮廓。看方位，这里应该是县城东南方向，距离城墙至少有两三里地。
暂时安全。
他松了口气，随即剧烈的疲惫和伤痛再次袭来。他必须立刻处理伤口，然后想办法恢复。
他艰难地从洞口爬出，滚落在相对干燥的河滩乱石上。脱离污水的瞬间，寒冷的夜风让他打了个哆嗦。他背靠着一块大石头坐下，撕开胸前被血水和污水浸透的布条。
借着微弱的月光，他看到胸口的伤口情况比预想的更糟。三道爪痕边缘已经呈现出不祥的青黑色，开始化脓。断骨处高高肿起，皮肤下透着瘀血的紫黑色。煞气侵蚀的痕迹虽然被古钱正气逼出大半，但残留的阴毒依然在缓慢侵蚀着生机。
他必须清创，重新固定断骨，并设法拔除残留的阴毒。
他摸了摸身上，外伤药粉早已用完。怀里只剩下几枚古钱，废掉的八卦镜碎片，以及郑氏的玉镯。没有药，没有工具。
目光落在河滩上。有了。
他强撑着起身，在河滩上寻找。片刻后，他找到几块边缘锋利的燧石，又扯了一把有止血功效的艾蒿（他认得这种野草），还找到一小丛鱼腥草（可清热解毒，虽然效果微弱）。
他回到大石后，先用相对干净的里衣碎片，就着不远处小河沟里还算清澈的活水，蘸湿，一点一点清理伤口周围的污物。每一下擦拭都疼得他冷汗直流。然后，他用锋利的燧石边缘，咬着布条，忍痛刮去伤口边缘的腐肉和脓液。这个过程如同酷刑，他几次险些疼晕过去，全靠顽强的意志力硬撑。
清创完毕，他嚼碎艾蒿和鱼腥草，混合着自己的唾沫（唾液本身也有微弱的消毒作用），敷在伤口上。再用撕成条的干净衣料，紧紧包扎固定。做这些时，他的双手一直在剧烈颤抖。
处理完外伤，他盘膝坐好，开始面对最棘手的问题——恢复几乎枯竭的真气，以及修复受损的经脉和神魂。
玄天真气的根基是《玄天秘录》，讲究的是感悟天地，引气入体。此刻他身处野外，天地灵气比污浊的城中要浓郁些许。他收敛心神，摒弃杂念，强忍着神魂的刺痛，开始运转功法最基础的周天。
一丝丝微凉的气息，从周围虚空中被他艰难地吸入，导入干涸的经脉。如同久旱的河床迎来涓涓细流，破损的经脉传来阵阵刺痛和麻痒。他引导着这微弱的气流，小心翼翼地绕过最严重的破损处，一点一点地温养、修复。
这个过程缓慢得令人绝望。一个时辰过去，他勉强运转了三个小周天，经脉中恢复的真气，只有发丝般细微的一缕。但这缕真气，却让他精神微微一振。
有了这一缕真气作为引子，恢复的速度似乎快了一丝。他继续沉浸其中。
夜空中，星辰缓缓移动。远处县城的方向，隐约传来几声犬吠，更衬托出此地的荒凉寂静。
忽然，林墨眉头一皱，从入定中惊醒。不是被外界声音打扰，而是体内那缕微弱真气在流经胸口檀中穴附近时，触碰到了一小团极其隐晦、阴冷、顽固的“异物”。
是残留的煞气阴毒！之前清创和运转真气，只是逼出了表面的，最核心的一小点，竟然如同跗骨之蛆，潜藏在穴位深处！
这阴毒极为狡猾，平时蛰伏不动，一旦他真气运转，或者情绪剧烈波动，就可能被引动，爆发开来，直接侵蚀心脉！必须立刻将其拔除！
他试图用真气包裹、炼化这团阴毒。但真气太弱，刚一接触，就被阴毒反噬，险些溃散。反而引得那阴毒微微躁动，胸口传来一阵针刺般的寒意。
怎么办？没有足够的真气，没有至阳的药物或法器……八卦镜已碎，古钱的正气先前耗尽，玉镯灵性全无……
等等！玉镯！
林墨心中一动。玉镯本身灵性虽失，但它作为郑氏的贴身之物，长期被凤格气息滋养，其材质（上等和田玉）本身，就带有一种极其纯净、温和的“玉性”。玉石，素有安神、定惊、驱邪的效用，虽然微弱，但或许……
他取出那枚已经变成普通白玉的镯子，握在掌心。触手温润，带着郑氏残留的一丝极淡的、令人心安的体香。
他将玉镯贴在胸口伤处，然后，将刚刚恢复的那一缕真气，小心翼翼地、全部注入玉镯之中！
他没有试图用真气直接攻击阴毒，而是用真气作为“桥梁”，沟通玉镯本身的“玉性”，再将这经过玉镯“过滤”和“温和化”的、带着玉石清气和郑氏一丝残留气息的力量，引导向那团阴毒。
这是一种极其冒险的尝试。真气离体控制本就困难，还要进行如此精细的操作，稍有不慎，真气失控，不仅前功尽弃，还可能伤上加伤。
他屏住呼吸，心神凝聚到极致，额头渗出细密的汗珠。
玉镯在他的真气和心神催动下，表面渐渐泛起一层极其微弱的、乳白色的、如同月华般的清辉。这清辉纯净、温和，毫无攻击性，却带着一种奇异的“净化”与“安抚”之力。
清辉顺着真气引导，缓缓渗入皮肤，靠近那团阴毒。
阴毒似乎对这清辉有些忌惮，微微收缩。但清辉太过温和，并未直接冲击，而是如同温水般，缓缓将其包裹。
奇妙的事情发生了。在玉镯清辉的包裹下，那团原本顽固、阴冷的煞气阴毒，竟然开始缓缓地“软化”、“稀释”！虽然速度极慢，但确实在被中和、被净化！
有效！林墨心中一喜，但不敢有丝毫松懈，继续维持着真气的输出和心神的控制。
时间一点点过去。玉镯的清辉持续照耀着那团阴毒。阴毒越来越小，颜色也越来越淡。终于，在东方天际泛起第一抹鱼肚白的时候，最后一点阴毒的黑色，彻底消失在清辉之中，化为无形。
“呼……”林墨长长地吐出一口浊气，这口浊气中，带着一丝淡淡的腥味。玉镯表面的清辉也同时熄灭，恢复成普通模样。而他体内那缕真气，也已消耗殆尽。
但他感到一阵前所未有的轻松。胸口那种如影随形的阴冷和滞涩感，彻底消失了！虽然外伤和内伤依旧严重，但最致命的隐患，被拔除了！
他低头看向手中的玉镯，眼中闪过一丝复杂。郑氏，又间接救了他一次。
他将玉镯贴身收好，再次闭目调息。虽然真气耗尽，但经脉畅通了一丝，神魂也因为刚才高度专注的精细操作，反而得到了一定程度的凝练，刺痛感减轻了不少。
天光渐亮。林墨必须离开这里。这里虽然偏僻，但并非绝对安全。白天的河滩，可能会有渔夫或农人经过。
他需要一个新的藏身之处，更需要食物、水和药物。
他挣扎着起身，辨认了一下方向。县城暂时不能回，那里肯定还在严加搜捕。而且，以他现在的状态，进城等于自投罗网。
他想起了之前老陈头提到过的，城西那个看义庄的老刘头。老刘头已死，但义庄本身，或许是个选择？不，义庄太显眼，而且老刘头之死可能已经引起注意，不安全。
他的目光投向远处连绵的群山。青阳县西、南两面环山，虽然不算什么名山大川，但山高林密，人迹罕至，正是藏身的好去处。更重要的是，山中多草药，他可以自行采药疗伤。
“暂退锋芒……”林墨低声念出这一章的标题，眼中闪过一丝明悟。是的，现在不是逞强的时候。他需要时间，需要恢复。李府的账，郑氏的安危，地脉的秘密，都要等他有了足够的力量之后，再去清算和探查。
“进山。”他做出了决定。
他撕下破烂外衣上相对干净的一块布，蒙住口鼻，又用河泥在脸上、手上涂抹了几道，稍稍改变容貌，然后捡了根粗树枝当拐杖，支撑着虚弱的身体，朝着南面最近的山林，一步一顿地走去。
朝阳升起，金色的阳光洒在他踉跄却坚定的背影上。他远离了县城，远离了追兵，也暂时远离了风暴的中心。
但他知道，这只是暂时的退却。当他从山中归来之时，便是锋芒再露之日。
而在他身后，青阳县城在晨曦中渐渐苏醒。昨夜“地煞喷涌、凶犯逃脱”的消息，正在小范围内引起更大的震动和恐慌。李府、青云观、县衙，暗流更加汹涌。没有人知道，那个搅动风云的少年，已经如同受伤的孤狼，悄然遁入了莽莽山林，舔舐伤口，积蓄着下一次出击的力量。
镜光已破邪，锋芒暂退藏。山雨欲来，风已满楼。