石坳村这些日子风平浪静，可秦朋一家人的心里，却日日都在打着算盘，越琢磨越心痒，越等越急躁。
秦朗带着秦朔远赴北地，一去数月，泥牛入海，一点消息都没有。
起初村里人还时常有人念叨和琢磨，说秦家老三能干，出门做大买卖去了，等回来可了不得。
可日子拖得久了，秦朗迟迟不归，便有人暗自揣测秦朗秦朗到底去了哪里？该不会是路途上出了什么意外？或者商队遭到了打劫？
秦朋一家是知道秦朗去了北地的，两人有意在村里散播谣言，说秦朗去了北地，怕是九死一生。他们就是要让村民们知道秦朗十有八九是回不来了。
虽然村民们心里跟明镜似的，但这些事他们也只敢私下议论，谁也不敢拿到明面上说。
毕竟秦老太太成日里在村里转悠，谁要是敢议论秦朗的是非或者是说些不吉利话，她都是要撸起袖子打人的。
村民们也只能在暗地里为秦朗感到可惜。
不过在秦朋一家眼里，秦朗迟迟不归，可是天赐的机缘。
秦家如今的风光，良田百亩、作坊气派、满仓存粮、金银更是不计其数，只是这偌大的家业全是秦朗一手打拼出来的。
往日秦朗在家时，对他们横眉竖目的，他们是一点便宜都捞不着，只能眼睁睁的看着老五跟着他吃香的喝辣的，连娶个媳妇儿都挑三拣四的，他们心里早就妒得冒酸水。
如今秦朗远走他乡、杳无音信，偌大的家业无人掌管，正是浑水摸鱼、分润家产的最好时机。
秦家偏屋的土屋里，陈素娘搬着小板凳凑在秦朋身边，搓着手，一双三角满是贪婪算计：
“当家的，你看这都多少日子了？老三连个影子都没有，书信更是一封不见。北地那是什么地方？冰天雪地、盗匪遍地，十有八九是回不来了！”
秦朋端着一碗粗茶，慢悠悠抿了一口，眼底却是藏不住的热切：“话不能说太满，万一他要是活着回来呢？
不过这事多半不乐观。他在外奔波生死未知，家里这么大的产业，总不能一直空搁着。”
“可不是这个理！”陈素娘立刻拔高了几分音量，语气越发理直气壮，“咱们是长房！你是秦朗的嫡亲大哥，老爷子是他亲爹！自古以来，长兄为父，这么大家业，凭什么白白留给老五家？
再说了老三家就几个赔钱的丫头片子，一个个迟早要嫁出去，都是外姓人！若是等她们长大，把田产银钱、铺面家产全都带去婆家，那咱们秦家辛辛苦苦攒下的家底，可不就全便宜了外人？那也太亏了！”
这话戳中了秦朋心底最深处的贪婪，他重重放下茶碗，认同的点了点头：
“你说得没错！绝不能让好好的家业白白流落在外。趁着现在老三不在家、没人主事，咱们必须早点下手。
再这么干等下去，万一最后啥也捞不着，咱们这一房岂不是白白吃亏？好事可不能等着送上门！”
立在一旁的秦旺，闻言也适时上前，摆出一副读书人忧心前程的模样，顺着爹娘的话头旁敲侧击。
他虽然只是个末位童生，但也是村里独一份，心气极高，总觉得自己天资过人，之所以迟迟迈不过秀才这道坎，那压根不是自己学问不足，纯粹是家境拖累、眼界受限。
他一脸惋惜地叹了口气，文绉绉的说道：
“爹、娘，夫子常教我，读万卷书不如行万里路。天下名师多在府城，京城，四方见闻皆能修身进学。可咱们家里拮据，别说游学拜师，便是平日里的笔墨束脩，都时常捉襟见肘。”
说着，他眼中闪过一丝不甘和笃定：“若非家境所困，以我的学识眼界，考个秀才简直易如反掌。
若是我能得银钱支撑，远赴府城游学，拜入大儒门下潜心修习，不出一年，定然金榜题名，为咱们秦家光宗耀祖！”
一家三口一唱一和，把谋夺秦朗家产的私心，硬生生包装成了理所应当、为家争光的正道。
几人盘算了一番后，便一同去找了正独坐在院里抽烟的秦老爷子。
秦老爷子本就偏心秦朋一家，一辈子重男轻女，心里向来觉得家产该归长子承袭、长孙继承。
哪怕是秦朗攒下的家产，反正也是姓秦的，没有你我之分。
只是先前碍于秦朗态度强硬、老太太拦着，一直没找到机会，如今又被三人轮番撺掇，心里的天平就彻底歪了。
他吧嗒了几口旱烟，浑浊的眼珠转了几转，私心开始泛滥。
在他看来，秦朗生死不明，家产与其悬着、将来落入几个外嫁丫头手里，不如留给自己唯一的孙子读书，看来还能撑起秦家门户。
“罢了！”
秦老爷子狠狠磕了磕手中的烟袋锅子，带着我是老子的蛮横霸道。
“都是秦家的产业，自家人分用，天经地义！用不着旁人置喙！
你们随我去老三家！今日便把田契账目、存粮银钱尽数清点，先把家业稳住，也好供旺儿读书上进！”
秦朋与陈素娘闻言，当即喜上眉梢，二人飞快对视一眼，眼底皆是得逞的笑意——果然，老爷子心里，永远偏着他们这一房！
一家三口立刻精神抖擞，跟着秦老爷子，气势汹汹地往秦朗的宅院赶去，满心都是即将到手的家产，半点不顾及远在北地、生死未卜的兄弟个儿子。
他们这边算盘打得噼啪响，那边秦老太太早已得了信。
这些日子，老太太日日倚门眺望，心心念念都是远赴北地的两个儿子，吃不下睡不安，一颗心悬在半空，焦灼得夜夜难眠。
本就满心愤懑，听闻老头子又带着大房一家，趁着老三不在家，上门图谋家产，瞬间怒火攻心。
压抑多日的焦灼与愤怒彻底爆发！
秦老太太二话不说，双手狠狠叉腰，脚步飞快地冲出家门，满脸戾气，这几个人真当她老婆子死了不成。