时间到了，霍格意识猛地一沉，他坠入那片熟悉的迷雾之中。
七座囚牢矗立在雾气中，顶端隐没在灰白色的深处。
霍格低头看向自己的手。
手，不是龙爪。
脸上那张黑龙面具冰凉刺骨。
现在回来竟然不是大荒，
而是囚笼。
他走到空地中央，盘腿坐下。
第一座囚牢亮了起来。人面鸮坐在石桌旁，手里端着一杯茶，那双半睁半闭的眼睛透过面具看着他。
沙哑的声音带着一丝意外，“这次会议隔得有点短。”
第二座、第三座、第四座——虎面、蛇面、鹰面、鹿面、狼面、牛面、猴面，七道身影依次亮起。
第八座空的囚牢还立在雾气中，朱厌的面具还是孤零零地摆在石桌上。
“我想问件事。”霍格的声音平静，
“一件古老的器物，会抽取我最强烈的情感作为代价。
我想知道后果，以及有没有办法弥补。”
人面鸮的手指顿了一下。他正要回答，却突然停住了。
那双半睁半闭的眼睛骤然睁大，透过面具死死盯着霍格。
目光穿透了他的身体，穿透了他的灵魂，像两把锋利的手术刀在解剖什么。
“你……”人面鸮的声音变了，不再是沙哑的漫不经心，而是一种压抑着的、近乎颤抖的兴奋。“果然可以出去！
还有，你是怎么进来的？”
霍格的眉头皱了起来。“什么意思？”
“我说的是——你这次进来，不是被拉进来的，是你自己主动进来的。”
人面鸮从石桌旁站起来，走到囚牢边缘，双手抓住那些银色的栅栏，
“上次你来，是在聚会时间，是被囚笼召唤进来的。但这次——聚会时间还没到。
你提前进来了。
你是自己找到路进来的。
你不是我们这个时代的！”
霍格的瞳孔微微收缩。
虎面发出一声低沉的吼声。
“你说什么？他能提前召开会议？”
“不是召开会议。”人面鸮的声音越来越快，
“是进入。他能主动进入这个空间。在非聚会时间，凭自己的意志撕裂屏障，走进来。
这不可能。地煞位的囚徒都做不到。
只有天罡位的那些存在才有这种能力。”
蛇面的身体前倾，阴冷的声音从面具后传来。“但他确实进来了，我们亲眼看到。”
人面鸮松开栅栏，后退一步，那双眼睛里闪烁着某种狂热的光。
“你知道这意味着什么吗？意味着他可以回到大荒！”
空间安静了。
死一般的寂静。
霍格没有说话。
他坐在那里，一动不动，但体内的地煞之力已经开始涌动，随时准备应对任何变故。
人面鸮突然笑了。
那笑声沙哑而尖锐，像夜枭的啼鸣，在空旷的囚笼中回荡。
“有意思。太有意思了。
我活了这么多年，头一次见到你这样的存在。”
他重新坐回石桌旁，端起茶杯，那双眼睛透过面具盯着霍格。“我可以帮你。”
霍格的眉头皱了起来。“帮我什么？”
“帮你伪造一段情感。”
人面鸮的声音突然变得很轻。“那器具要抽取你的情感，对吧？
我可以帮你伪造一段恐惧，能主动释放出去的情感。
那段恐惧，是用你自己的灵魂碎片编织的，和你天生的情感一模一样。”
霍格盯着他。“代价呢？”
人面鸮的笑容凝固了。他沉默了很久，然后缓缓开口。
“哪有代价这么严重。
帮我个小忙，
你去我原先的部落，找到几张曲谱的碎片。”
霍格的眉头皱得更紧了。“曲谱？”
“对。”人面鸮转过身，看向迷雾深处，那双眼睛里闪过一丝痛苦和迷茫。
“我忘记了一件很重要的东西。那件东西，和一张曲谱有关。
曲谱被分成了三份，碎片散落在我曾经的部落领地。
我需要你去找回来。”
“你自己为什么不去？”
人面鸮苦笑一声。“你看我这样子，能离开这间囚牢吗？
地煞位的囚徒，只有在天葬降临的时候才能短暂离开。
而下个时代的天葬……还早。”
他顿了顿，又补充道：“我忘了曲谱长什么样，忘了它被藏在哪里。
我只知道，它和我的过去有关——和我成为地煞位囚徒之前的那个‘我’有关。”
霍格沉默了片刻。“你连曲谱碎片长什么样都不知道，我怎么找？”
“你会知道的。”人面鸮的声音很笃定，
“当你靠近它的时候，你会感觉到。
我的烙印会指引你。”
他又走近栅栏，那双眼睛死死盯着霍格。
“帮我找到那些碎片。作为交换，我现在就用秘法帮你伪造一段恐惧。”
霍格看着他，看了很久。
“好。”
人面鸮咧嘴笑了。那笑容在精致的人脸面具下显得诡异而扭曲。
“闭上眼睛。不要抗拒。”
霍格闭上眼睛。
人面鸮开始吟唱。那声音不是语言，不是咒语，而是某种更古老、更原始的东西。
灰白色的雾气从囚牢中涌出，缠绕上霍格的身体。
那些雾气冰凉刺骨，钻进他的皮肤，渗入他的血管，沿着经脉一路向上，最终汇聚在他的胸口。
他感觉有什么东西在那里生根。
不是种子，是根须。细细的、冰凉的、像无数条小蛇盘踞在他的心脏周围。
那是恐惧。
一段被精心编织的的恐惧。
它很轻，很淡，像一层薄雾笼罩着他的意识。
霍格睁开眼。
人面鸮已经退回石桌旁，端起茶杯，轻轻抿了一口。
他的脸色比刚才苍白了许多，像是施展那门秘法耗费了他大量的精力。
“成了。”他的声音沙哑，“这段恐惧可以主动释放，而且远超一般的情感波动。”
霍格站起来，低头看着自己的手。
“曲谱碎片的事，我会去办。”
他抬起头，看着霍格，那双眼睛里有一种很复杂的东西。
“也许是一段记忆，也许是一个人，也许是我自己。”
霍格没有再问。
他的身影消失在灰白色的雾气中。
人面鸮端起茶杯，轻轻抿了一口。
“有意思的小家伙。”他喃喃道，“能提前召开会议，能主动进入囚笼……希望你能找到。”
虎面发出一声冷哼。“你把希望押在一头连神火都没有点燃的小家伙身上？”
“可不是普通的小家伙。”人面鸮放下茶杯，闭上眼睛。
“他是囚笼选中的访客。
难道你指望那些高高在上的天罡来帮你？”