北境刀主第五十六章辞北境南下，青竹山寻踪
北境的暖阳，终于晒透了戈壁的每一寸焦土，黑风岭的噬魂阵残骸早已被道教弟子净化干净，谷南的英烈坟茔前，青草破土，白幡轻扬，再也没有烽烟四起，没有喊杀震天。镇北军的操练声依旧铿锵，却少了几分临战的紧绷，多了几分守土的安稳，秦烈领着一众老将，把北境六州的防务、民政打理得井井有条，百姓归乡，商贾重行，昔日饱受战乱的北疆，终于重现生机。
中军大帐内，沈惊寒端坐主位，案上摊着两卷卷宗，一卷是北境全境的安定簿册，另一卷，是苏轻烟耗费半月，重新梳理的柳氏谋反案所有密档。密档边角早已被翻得发卷，每一处疑点都被红笔标注，密密麻麻的字迹里，藏着十七年前未被揭开的隐秘。
“柳氏党羽的供词里，反复提及‘上宗授意’，却从未说过上宗是何方势力；当年父亲被冠上通敌叛国的罪名，那封所谓的通敌书信，字迹仿得极像，却暗藏只有江湖顶尖宗门才能炼制的隐墨，绝非柳氏一族能做到；还有父亲临终前留下的半块竹牌，纹路古朴，既非军符，也非王府信物，一直是我解不开的谜。”
沈惊寒指尖轻轻摩挲着那半块泛黄竹牌，声音低沉，眸中满是沉凝。沙场的胜负已分，父仇看似得报，可这桩沉冤十七年的旧案，越深挖，越觉得漏洞百出，柳氏更像是台前执刀的棋子，真正的幕后黑手，藏在江湖深处，藏在那些不为人知的隐秘宗门之中。
更让他挂心的，是母亲的下落。自他记事起，母亲便如同一个禁忌，府中老仆讳莫如深，父亲也只在深夜独酌时，才会望着南方轻叹，说她在一处秘境中，守着苍生安危，非机缘到了，不能相见。如今北境安定，他再无沙场牵绊，是时候循着蛛丝马迹，踏入江湖，寻母亲踪迹，查父亲旧案的全部真相。
苏轻烟立于案侧，青衫素雅，手中捧着一卷江湖舆图，指尖点在江南地界一片青郁山峦之上，轻声道：“少主，若要查隐秘宗门与父亲旧案，第一站，必是儒门圣地青竹山听竹书院。”
“听竹书院不仅是儒门文脉所在，更是当年父亲求学、入仕前修行之地，与沈家有三代渊源；我本就是书院出身，听竹阁作为儒门暗探机构，数百年搜集天下宗门情报，藏有无数未公开的秘档；再者，你手中那半块竹牌，纹路与书院后山的竹韵碑刻极为相似，或许正是书院流出的信物。”
萧宁寒佩剑而立，青衣清冽，微微颔首：“儒门守正，藏天下文脉，也藏江湖秘辛，柳氏当年要构陷镇北王府，绕不开儒门的监察，书院之中，必定留有当年的线索。我随少主同往，若遇江湖宵小，亦可护众人周全。”
苏婉璃斜倚在帐柱旁，红衣明艳，指尖转着一枚魔教骨符，笑意洒脱：“沙场待久了，正好去江南换换心境。我魔教在江南布有暗桩，江湖上的隐秘势力，比儒门明面上的情报更灵通，此番前去，定能帮少主查清楚，那所谓的‘上宗’，到底是何方神圣。”
秦烈拄着铁枪，大步走入帐中，对着沈惊寒躬身行礼，花白的胡须间满是恳切：“少主，北境有老夫和众将士死守，定然万无一失，你只管放心南下，查老王爷的旧案，寻主母的下落。老夫等着少主归来，给老王爷一个完整的清白，给沈家一个圆满的交代！”
沈惊寒起身，对着秦烈深深拱手，眼中满是感激：“有劳秦老将军，北境百姓与万千将士，便托付于你。我此去江湖，少则半年，多则一载，必定寻得真相，早日归来。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，黑石谷谷口，沈惊寒一身素色布衣，将无刃刀裹上粗布，背在身后，褪去了镇北侯的华贵，褪去了北境主帅的威严，化作一介寻常江湖游子。苏轻烟青衫布履，背着书箱，宛如游学书生；萧宁寒青衣佩剑，身姿挺拔，是清冷剑修；苏婉璃红衣依旧，明艳张扬，尽显江湖侠气。
四人没有带一兵一卒，只牵着四匹良驹，辞别谷口相送的众将与百姓，一路向南，踏入中原，朝着江南青竹山缓缓而行。
远离北境的苍凉戈壁，越往南，风景愈发温婉，青山绿水，阡陌纵横，炊烟袅袅，满是人间烟火气。沿途村镇，百姓安居乐业，听闻是平定北境的沈侯路过，纷纷夹道相送，奉上茶水干粮，感念其守土安民之恩。
沈惊寒一路行来，看着这四海升平的景象，心中愈发坚定。父亲一生忠勇，为守护这山河安宁含冤而死，他定要查清所有真相，让父亲的忠魂得以安息，也要救出母亲，一家团圆，更要揪出幕后黑手，不让江湖宗门的阴谋，再祸乱天下苍生。
行了近一月，江南景致尽收眼底，烟雨朦胧，水乡温婉，青竹山终于出现在眼前。
整座山峦被漫山翠竹覆盖，郁郁葱葱，竹浪层层叠叠，风过处，竹叶沙沙作响，伴着潺潺溪流，清雅至极。山脚下立着一方青石牌坊，上书“儒门圣境”四个大字，笔力苍劲，透着温厚风骨，山间云雾缭绕，隐约可见飞檐翘角，正是听竹书院所在。
山门前，早已站着一行人，为首者是一位须发皆白的老者，身着藏青儒衫，手持竹杖，气质温润，眼神却通透深邃，正是听竹书院山长墨渊先生。墨渊先生与沈惊寒的祖父是至交，也曾是沈毅的授业恩师，年过七旬，潜心治学，执掌书院数十载，儒门风骨，天下敬仰。
墨渊先生身后，跟着数十名书院学子与听竹阁弟子，个个气质清雅，躬身相候。苏轻烟见到墨渊先生，立刻快步上前，躬身行礼：“弟子轻烟，拜见山长。”
墨渊先生微微颔首，目光落在沈惊寒身上，眼中满是欣慰与唏嘘，轻叹道：“惊寒贤侄，一别十数年，当年的稚童，如今已成守土安民的英雄，老王爷若泉下有知，定当倍感欣慰。”
沈惊寒上前，对着墨渊先生深深一揖，语气恭敬：“晚辈沈惊寒，拜见墨渊先生，劳先生率众相迎，晚辈惶恐。”
“贤侄不必多礼，沈家与书院渊源深厚，你此番前来，便是书院的贵客。”墨渊先生抬手扶起沈惊寒，目光扫过他身后的萧宁寒与苏婉璃，微微点头，“这位是清玄山的萧小友，那位是魔教苏小友吧？儒门虽守正，却不排外，诸位皆是贤侄挚友，快快随我入山。”
一行人沿着青石小径上山，小径两侧翠竹成荫，阳光透过竹叶缝隙洒下，斑驳陆离，空气中弥漫着竹香与墨香，沁人心脾。沿途可见书院学子，或在竹下读书，或在溪边论道，或挥毫泼墨，无争无抢，一派宁静祥和，与北境的沙场杀伐，全然是两个世界。
行至书院正门，只见朱红大门敞开，门楣上挂着一块黑金匾额，“听竹书院”四个大字，是先皇御笔，大气磅礴。入院后，先是一片宽阔的广场，广场中央立着一座孔子石像，庄严肃穆，两侧是讲堂、书斋，错落有致，古色古香。
墨渊先生领着四人来到书院西侧的静雅别院，吩咐弟子备上清茶点心，笑着道：“这处别院，正是当年你父亲求学时居住的地方，这么多年，书院一直原样保留，从未让人动过分毫。”
沈惊寒走入别院，心中百感交集。庭院中种着几株青竹，石桌石凳依旧，墙角还留着父亲当年亲手刻下的字迹，虽历经岁月，却依旧清晰。他伸手轻抚着石壁上的字迹，仿佛能看到父亲年少时，在此读书修行的模样，眼眶微微泛红。
“先生，晚辈此番前来，不止是故地重游，更是有一事相求。”沈惊寒收敛心绪，对着墨渊先生正色道，“柳氏虽灭，可父亲的旧案，疑点重重，绝非柳氏一族所为，背后定有隐秘宗门插手，还求先生告知当年真相，允我查阅书院秘档，寻查线索。”
墨渊先生闻言，脸上的笑意渐渐散去，神色变得凝重，轻叹一声：“贤侄，我早已料到，你定会追查到底。老王爷的冤屈，又何止是柳氏之过？这其中的隐秘，牵扯太广，关乎江湖数大门派，甚至牵扯上古秘境，绝非你想的那般简单啊。”
说着，墨渊先生从怀中取出一枚完整的竹牌，与沈惊寒手中的半块竹牌纹路一模一样，缓缓放在石桌上：“你手中的半块竹牌，是当年你父亲离开书院时，我赠予他的，另一半天竹牌，一直在书院保管。这竹牌，是书院与隐世宗门往来的信物，当年你父亲，正是凭着这竹牌，接触到了江湖最隐秘的势力。”
“十七年前，你父亲察觉到柳氏暗中勾结外人，多次来书院与我商议，想要查阅上古宗门秘录，可还没等查清真相，柳氏便先下手为强，构陷谋反，酿成惨祸。这些年，我一直守着书院的秘档，等着你来，等着将所有事情，原原本本告诉你。”
沈惊寒握着那半块竹牌，与墨渊先生手中的天竹牌合在一起，严丝合缝，一道淡淡的青光从竹牌中溢出，温润祥和。
他知道，踏入听竹书院，只是揭开真相的第一步。父亲旧案的隐秘、母亲被镇的秘境、幕后操控的宗门，所有的谜团，都将从这座青竹山的儒门圣地，慢慢浮出水面。而这江南听竹书院的故事，才刚刚开始。