2001年5月中旬，斯洛文尼亚，波霍列山，“鹰巢”。
接下来的几天，是熟悉、适应和近乎填鸭式的信息灌输。卢卡队长没有立刻安排高强度训练，而是让雷诺、伊万和托马什系统地了解这个前哨站、他们的新装备，以及最重要的——他们即将正式加入的队伍。
“鹰巢”比最初印象要大。主体建筑地下还有一层，包含更完善的指挥通讯中心、装备库、医疗室、以及一个模拟室内作战环境的CQB训练房。后山开辟了越野驾驶训练场、多个距离的靶场（包括一个可模拟城镇环境的综合射击场），以及用于山地行军和野外生存训练的大片区域。麻雀虽小，五脏俱全，且所有设施都维护得相当专业，透着长期使用的痕迹。
装备室里的东西让三人眼前一亮。不再是外籍兵团的制式装备，而是“飓风”公司统一采购或定制的高端货色。雷诺领到了属于他的全套装备：一套根据他身材数据调整过的 Multicam 迷彩作战服，带有公司内部识别模块和通讯接口的模块化战术背心，一顶带有夜视仪支架的高切战术头盔，一副防破片护目镜。武器方面，除了之前用过、但已经根据他习惯微调过的HK416D突击步枪（配EOTech全息瞄具、AN/PEQ-15激光指示器和SureFire战术灯），还有一把加装***的SIG P226手枪作为副武器，以及一把他特别要求的、带锯齿的***。医疗兵的角色意味着他还领到了一个比标准急救包大得多、装满各种专业战地急救器材和药品的专用医疗背包。
“熟悉它们，像熟悉你的手脚。” 卢卡在分发装备时说，“在这里，装备就是你的命。保养不善、不熟悉性能，上了战场第一个死的就是你，还可能害死队友。”
除了硬件，更多的是“软件”输入。卢卡和另外两名早已驻守在此的老队员（一个负责通讯和技术支援，绰号“渡鸦”；一个负责爆破和重武器，绰号“炸药”）轮流给他们讲解“鹰巢”的安全规程、通讯代码、紧急撤离程序、以及与公司总部和其他行动单位联络的流程。大量的文件、图表、无线电协议需要记忆。托马什在这方面如鱼得水，伊万则听得直皱眉头，雷诺则强迫自己吸收所有信息，他知道在这行，信息差往往意味着生死差。
2001年5月20日，清晨，简报室。
雷诺、伊万、托马什提前五分钟到达，身着崭新的作战服，装备整齐。卢卡已经在了，他身边还站着另外两个人，显然也是刚到不久。一个是身材瘦高、眼神锐利如鹰、背着一支精密国际AX狙击步枪的白人男子，约莫三十五六岁，代号“幽灵”。另一个则是个看起来有些玩世不恭、嚼着口香糖、正在摆弄一个平板电脑的拉丁裔青年，代号“蟋蟀”，似乎是电子战和无人机专家。
“都到齐了。坐下。” 卢卡示意。五人落座。
“从今天起，” 卢卡的声音在安静的简报室里回荡，“你们三个，正式编入‘飓风’公司快速反应部队，第三特别行动支队，代号——”
他顿了一下，目光扫过众人：“——‘幽影’（L'Ombre）。”
幽影小队。雷诺在心中默念这个名字。影子，无形，致命，存在于光与暗的边界。很符合雇佣兵的行事风格。
“‘幽影’小队目前常备编制十五人，” 卢卡调出一张组织结构图投影在屏幕上，“分为三个作战小组和一个指挥支援组。我是队长，也是阿尔法组的组长。‘幽灵’是狙击手，阿尔法组成员。‘渡鸦’（通讯专家）和‘炸药’（爆破/重火力手）你们见过了，他们是支援组成员，常驻‘鹰巢’负责后勤和技术。‘蟋蟀’是电子战专家，隶属支援组，但根据需要配属各作战小组。”
他指向雷诺三人：“你们三个，加上即将抵达的其他几名队员，将组成贝塔组（突击组）和查理组（火力/侦察组）。具体分组和组长人选，需要根据后续磨合和任务表现决定。今天，先认识一下即将到齐的队友。”
话音刚落，简报室外传来脚步声和交谈声。门被推开，几个人鱼贯而入。
为首的是一个身高接近两米、壮得像头棕熊、留着络腮胡、笑容却出奇爽朗的光头巨汉。他背着一个巨大的、几乎有常人一半高的战术背包，走路带风。“哈哈！听说来了几个菜鸟？让老熊瞧瞧！” 他声如洪钟，代号“灰熊”（Grizzly），俄罗斯裔，小队的主要机枪手和正面突破手，据说能单手拎着M249机枪冲锋。
跟在他后面的是一个沉默寡言、面容冷峻、腰间别着两把***手枪、行动间几乎无声无息的男人，代号“游魂”（Wraith），前法国空降突击队成员，擅长渗透、侦察和近距离作战。
接着是一个戴着眼镜、看起来更像大学讲师而非士兵的中年男人，手里拿着一个厚厚的笔记本，代号“教授”（Professor），小队的情报分析师和任务规划师，据说精通六国语言和多种方言。
然后是一个体型精瘦、动作轻快、脸上带着雀斑的红发年轻人，代号“火花”（Spark），爆破专家，是“炸药”的徒弟，但对各种爆炸物的痴迷和创造力青出于蓝。
最后进来的两人，吸引了雷诺更多的目光。其中一人是个看起来三十出头、面容刚毅、左眼下方有一道浅浅疤痕的亚裔男子，代号“刃”（Blade），据卢卡简短介绍，是前日本陆上自卫队空挺团成员，擅长格斗、刀具和山地作战，将担任查理组的组长。
而走在他身边的，则是一个让雷诺瞬间有些失神的女性。
她看起来二十五六岁，身高约一米七，身材在合体的作战服下显得匀称而富有力量感，并非柔弱，而是充满矫健的弹性。栗色的长发在脑后利落地扎成一个髻，露出光洁的额头和一张带着健康光泽、五官分明而漂亮的脸庞。最引人注目的是那双眼睛，是清澈的湖绿色，此刻正带着毫不掩饰的好奇和审视，扫过新来的三人，最终，不知为何，目光在雷诺身上多停留了一瞬，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她的代号是“夜莺”（Nightingale），瑞典人，前瑞典军队医疗兵，小队的主要医疗支援手，同时精通通讯和战场急救，据说枪法也相当不错。
“好了，人齐了。” 卢卡拍了拍手，将所有人的注意力拉回，“除了还在外面执行短期护送任务的‘铁砧’（前英国SAS，近战和CQB专家）和‘狐狸’（战术驾驶员，擅长各种地面载具和直升机），‘幽影’小队全员十五人，目前到位十三人。我简单介绍一下新加入的三位：伊万·佩特连科，乌克兰，火力手；托马什·科瓦尔斯基，波兰，精确射手；让·雷诺，法国，突击手兼辅助医疗。”
“哇哦，又来一个医疗兵？” “夜莺”挑了挑眉，目光再次落到雷诺身上，这次带上了几分探究和调侃，“希望不是那种只会贴创可贴的菜鸟。队长，你这是要抢我饭碗吗？” 她的英语带着轻微的北欧口音，清脆悦耳。
卢卡哼了一声：“他TCCC考核优秀。多一个能救人的，没坏处。你的主要任务还是支援和通讯。”
“夜莺”耸耸肩，不置可否，但那双湖绿色的眼睛依然饶有兴致地看着雷诺。雷诺被她看得有些不太自在，下意识地移开了目光，随即又觉得这样显得怯场，强迫自己回视过去，但脸上没什么表情。
“哈哈！这小子脸红了！”“灰熊”眼尖，立刻粗声大笑起来，用力拍了一下旁边“游魂”的肩膀（后者纹丝不动，只是瞥了他一眼），“‘夜莺’，别把我们新来的小花给吓蔫了！”
“闭嘴，‘灰熊’。” “夜莺”没好气地瞪了光头壮汉一眼，但嘴角的笑意更深了。她走到雷诺面前，伸出手：“别理那头蠢熊。我是‘夜莺’，萨拉·林德格伦。欢迎加入‘幽影’，雷诺。希望你的急救技术真像队长说的那么好，可别在我需要缝合的时候手抖。” 她的态度落落大方，带着北欧人特有的直爽。
雷诺握住她的手。她的手心有薄茧，但温暖有力。“让·雷诺。我会尽力。” 他简短地回答，努力让声音保持平稳，但能感觉到自己的耳朵尖有点发热。他很久没有和年轻女性，尤其是如此漂亮且气质独特的女性，有过这样直接的接触了。在非洲和外籍兵团，周围都是糙汉，他几乎忘记了如何正常与异性相处。
“哦？法语口音？挺性感嘛。” “夜莺”萨拉眨了眨眼，语出惊人，然后才松开手，转身走向自己的座位，留下雷诺愣在原地，脸上控制不住地腾起一丝红晕。
简报室里顿时响起一阵压低的笑声和口哨声。“教授”推了推眼镜，摇头失笑。“火花”吹了声口哨。“灰熊”更是笑得前仰后合。“刃”嘴角也微微扯了一下。连一向冷脸的“幽灵”和“游魂”眼中都掠过一丝笑意。
雷诺深吸一口气，压下心中的窘迫，努力恢复面无表情。他告诫自己，这里是战场（至少是准战场），不是联谊会。但“夜莺”萨拉那直率的目光和调侃的话语，像一颗投入死水潭的石子，在他早已冰封的情感湖面上，激起了一丝微不可察的、陌生的涟漪。
卢卡咳嗽了一声，压下房间里的骚动：“好了，玩笑到此为止。未来两周，我们将进行密集的团队整合训练。内容包括：各组内部磨合、组间协同战术演练、全队规模的攻防与撤离演习、以及针对我们主要活动区域（中欧、巴尔干、地中海沿岸）地理和人文环境的强化熟悉。目标是在一个月内，让‘幽影’小队具备执行中等强度实战任务的能力。”
他的目光变得严肃：“你们是公司精挑细选、花费重金培养的资产。公司对你们有期待，也有要求。记住，我们是一个整体。个人英雄主义在这里行不通，任何一个环节的失误，都可能导致全队覆没。训练中，我要看到你们的专业，你们的配合，还有你们的脑子。明白吗？”
“明白，队长！” 众人齐声回答，气氛瞬间凝重起来。
“现在，领取详细训练计划。十分钟后，一号训练场集合，开始第一项：全队紧急出动与战场通讯建立演练。解散！”
队员们迅速起身，各自行动。雷诺也拿起分到的训练计划表，准备离开。
“雷诺，” “夜莺”萨拉的声音从旁边传来。她抱着胳膊，似笑非笑地看着他，“别紧张。刚才开玩笑的。不过，医疗包的使用规范，待会儿训练间隙，我可得好好考考你。要是不过关……” 她拖长了语调，没说完，但那威胁的意味不言而喻。
雷诺看着她明亮的绿眼睛，点了点头：“随时可以。”
萨拉笑了笑，转身离开，步伐轻快。
雷诺望着她的背影，心中那丝陌生的涟漪缓缓平复，但似乎留下了一点细微的痕迹。他摇了摇头，将注意力拉回到手中的训练计划和即将开始的演练上。
幽影小队。十五个身怀绝技、背景复杂、个性鲜明的雇佣兵。他将在这里，与这些人为伍，在队长的带领下，执行未知的任务，面对未知的危险。
而那个代号“夜莺”、名叫萨拉的瑞典女兵，似乎会成为这个小队里，一个让他需要额外适应和警惕的……不确定因素。
新的队伍，新的挑战，新的同伴。雷诺握紧了拳头。无论前方是什么，他都必须走下去，并且，要努力成为这支“幽影”中，不可或缺的一部分。