鬼市的夜，永远弥漫着一种潮湿阴冷的气息，混合着药草、血腥和不可名状的气味。当陆擎带着一身硝烟与血迹返回“鬼医”的木屋时，天已经快亮了。
陈实仍旧昏睡着，脸色苍白，但呼吸还算平稳。“鬼医”正在用银针为他施针，看到陆擎狼狈的样子，只是抬了抬眼皮：“看来没死成。”
“前辈，陈叔他……”
“命保住了，脑子……”“鬼医”摇摇头，“比昨天好些，能认出人了，但反应迟钝，记忆混乱，说话也不利索。‘迷心草’的毒，已经伤了根本。”
陆擎走到床边，看着陈实那张木然的脸，心中一阵刺痛。一天之内，两位忠仆，一死一痴。晋王，太子……这笔账，他记下了。**
“我要见‘孟婆’。”陆擎转身，看着“鬼医”，声音沙哑却坚定。
“鬼医”停下手中的银针，深深看了他一眼：“你确定？见‘孟婆’的代价，可不小。”**
“多大的代价，我都付得起。”陆擎从怀中取出那个小铁盒，打开，露出里面的信和玉佩，“我有她想要的东西。”**
看到那块带着天然血丝纹路的白玉佩，“鬼医”的眼神明显变了。他盯着玉佩看了好一会儿，才缓缓道：“等着。”
说完，他起身走进后堂，过了约莫一炷香的时间，才拿着一个小小的竹筒出来。竹筒里是一只通体漆黑的甲虫，看起来有些可怖。
“跟着它。”“鬼医”将甲虫放在地上，“它会带你去见你想见的人。只有你一个人能去。”**
那黑色甲虫在地上爬了几圈，似乎辨认了方向，然后振翅飞了起来，速度竟然不慢。陆擎对秦川点了点头，示意他留下照看陈实，自己则跟着甲虫走了出去。
甲虫在鬼市狭窄曲折的巷道中穿行，时而飞起，时而落下。陆擎紧跟其后，发现他们正在往鬼市的深处、地势更低的地方走。周围的建筑越来越破败，人烟也越来越稀少，最后甚至连那些奇怪的摊贩都看不到了，只有残垣断壁和厚厚的蜘蛛网。
最终，甲虫在一座看起来已经完全废弃的石屋前停了下来，落在门前一块长满青苔的石碑上，不动了。
陆擎抬头打量这座石屋。它很小，只有一间，外墙爬满了枯死的藤蔓，门是两扇沉重的、看起来就很古老的木门，上面的油漆早已剥落，露出下面黑褐色的木质。整个建筑散发着一种与鬼市其他地方格格不入的、沉闷的死寂。
他上前，轻轻推了推门。门没锁，“吱呀”一声开了一条缝，一股陈旧的、混合着霉味和特殊香料的气息扑面而来。
陆擎迈步走了进去。
屋内比外面看起来要大一些，也更加昏暗。没有窗户，只在屋顶有几个小小的通风孔，透下几缕微弱的光线。借着这光线，可以看到屋子中央有一张石桌，两个石凳。一个身影背对着门口，坐在其中一个石凳上，正在煮茶。**
那是一个女人的背影，穿着一身朴素的灰色布裙，头发用一根木簪绾着，露出一截纤细却挺直的脖颈。她的动作很慢，很优雅，与这阴森的环境形成一种奇异的对比。
“来了。”一个平静的、略带沙哑的女声响起，“坐。”**
陆擎走过去，在对面的石凳上坐下。这才看清楚“孟婆”的样貌。
她看起来大约四十岁上下，面容很普通，是那种扔进人堆里就找不到的长相。但她的眼睛很特别，眼神平静如古井，深邃得仿佛能洞悉一切。她的手指纤长，但指关节略显粗大，有着长期劳作的痕迹。**
“喝茶。”“孟婆”将一杯茶推到陆擎面前。茶汤呈琥珀色，散发着一种清冽的、带着药香的气息。
陆擎没有动。**
“怕我下毒？”“孟婆”抬眼看了他一下，“若我想杀你，你进不了这个门。”**
陆擎端起茶杯，一饮而尽。茶水入口微苦，但回甘绵长，竟然有提神醒脑的效果。**
“好茶。”**
“‘醒神茶’，用七种宁神安魂的药材配制。”“孟婆”也给自己倒了一杯，“你身上杀气太重，悲愤交加，喝点这个，有好处。”
陆擎心中一凛。对方只看了他一眼，就能看出他的心境？
“你想见我，是为了什么？”“孟婆”开门见山。
“为了合作，也为了真相。”陆擎也不绕圈子，“您让‘无面鬼’留下的符号，我看到了。您认识陈实，或者说……认识陆家的人。”**
“孟婆”没有否认，也没有承认，只是静静地看着他。
陆擎继续说道：“我需要鬼市的力量，需要情报，需要人手，需要一切能对抗晋王和太子的东西。作为交换，我可以提供你们想要的——无论是金钱，还是……”他从怀中取出那块白玉佩，放在石桌上，“这个。”**
看到玉佩的瞬间，“孟婆”一直平静的眼神终于起了波澜。她的手指微微颤抖了一下，伸出手，似乎想要触摸，但又缩了回去。**
“这东西……你从哪里得来的？”她的声音依旧平静，但陆擎听出了一丝极力压抑的颤抖。
“家父遗物。”陆擎紧盯着她的眼睛，“您认识它，对吗？”**
“孟婆”沉默了很久，久到石屋内只剩下炭火煮茶的轻微噼啪声。最后，她轻轻叹了一口气，那叹息声仿佛穿越了数十年的时光，带着无尽的沧桑。**
“岂止是认识。”她的目光落在玉佩上，充满了复杂的情绪，“这块‘血纹螭龙佩’，本是一对。”
“一对？”陆擎心头一动。
“是。一雌一雄，雌佩温润，雄佩凛冽。这一块，是雌佩。”“孟婆”缓缓道，“它的主人，曾经是这世间最尊贵，也最可怜的女子。”
“她是谁？”
“孟婆”没有直接回答，而是问了一个问题：“你父亲可曾提过‘三份密诏’？”
三份密诏？陆擎摇头。父亲的信里只提到了五十年前的秘辛和这块玉佩。**
“看来他没有告诉你。”“孟婆”并不意外，“也对，这件事知道的人越少越好。但现在……既然你拿着这块玉佩找到了我，那就是天意。”
她起身，走到石屋的一角，在墙上某处按了几下，一块石板无声滑开，露出一个小小的暗格。她从暗格中取出一个用油布包裹的扁平木盒，小心翼翼地拿了回来。
“这是你父亲当年寄存在我这里的。”“孟婆”将木盒推到陆擎面前，“他说，如果有一天，陆家的后人拿着另一半玉佩来找我，就把这个交给他。”
陆擎打开木盒。里面没有别的，只有三卷用明黄色绸缎书写的诏书。不，准确地说，是三份诏书的誊抄本。但即便是誊抄本，那明黄的颜色、特殊的纹饰，以及上面加盖的、模糊却依稀可辨的玉玺印记，都昭示着它们非同寻常的来历。
“这是……”陆擎的呼吸有些急促。
“这就是‘三份密诏’。”“孟婆”的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“先帝弘德皇帝，在病重期间，曾秘密留下三份传位诏书。”
陆擎的心脏剧烈地跳动起来。他知道，自己接触到了整个事件最核心的秘密。**
“第一份，写于弘德三十年春，也就是先帝病重前三个月。”“孟婆”指着第一卷诏书，“这份诏书，立当时的三皇子，也就是现在的太子为储君。”
这与公开的诏书一致。**
“第二份，写于弘德三十年夏，先帝病重期间。”“孟婆”的手指移到第二卷，“这份诏书，废太子，改立四皇子，也就是晋王。”
陆擎眼神一凝。这就是晋王一直声称自己手中握有的“真诏”？可是……**
“第三份，”“孟婆”的声音更低了，“写于弘德三十年秋，先帝驾崩前三天。这份诏书……”她顿了顿，“既没有立太子，也没有立晋王，而是……立了一位谁也想不到的人。”**
“谁？”陆擎的声音有些干涩。
“孟婆”没有说话，只是打开了第三卷诏书，指向其中一行字。
借着昏暗的光线，陆擎看清了上面的字：“……皇孙允文，聪慧仁孝，类朕，可承大统……”
皇孙允文？陆擎的脑子“嗡”的一声。弘德皇帝的皇孙？可是，太子和晋王都还没有子嗣啊！哪来的皇孙？而且名叫“允文”？这个名字……**
“允文……是谁？”陆擎抬起头，盯着“孟婆”。
“孟婆”的眼神变得无比复杂，有悲伤，有怜悯，也有一丝释然。她轻声说出一个名字：“陆允文。”**
陆擎如遭雷击，整个人僵在了原地。**
陆允文！这是他父亲陆文远的名字！**
“不……不可能……”陆擎的声音在颤抖，“我父亲……他是文官，是……是……”**
“他是弘德皇帝的长子，也是……皇帝与一位民间女子所生的私生子。”“孟婆”的话，像一把重锤，狠狠砸在陆擎的心上。**
“五十年前，还是王爷的弘德帝，在江南巡游时，邂逅了一位民间女子，名叫苏婉。”“孟婆”的声音仿佛来自遥远的过去，“两人一见钟情，私定终身。不久，苏婉有孕。但当时的老皇帝已经为弘德帝定下了一门政治婚姻，对方是权倾朝野的杨家女。弘德帝无奈，只能将苏婉安置在江南一处别院，许诺登基后接她入宫。”**
“后来，弘德帝登基，但杨家势大，皇后善妒，他始终不敢公开苏婉的存在。苏婉在江南生下一子，就是你父亲，陆允文。弘德帝心怀愧疚，暗中派人照拂，并将那块‘血纹螭龙佩’的雌佩赐给苏婉作为信物，雄佩则留在自己身边。”**
“苏婉……就是信中提到的苏芷兰？”陆擎想起父亲信中提到的那个名字。**
“苏芷兰是她的化名。”“孟婆”点头，“为了避人耳目。你父亲长大后，才华出众，弘德帝暗中欣赏，但碍于身份，不能公开相认，只能将他安排进朝堂，从一个小官做起。你父亲也很争气，凭借自己的能力，一路做到了内阁首辅。”
“那为什么……”陆擎的声音苦涩，“为什么会有三份诏书？”
“因为弘德帝一直在犹豫。”“孟婆”叹道，“太子是嫡子，但性格懦弱，易受人摆布。晋王有才干，但心术不正，野心太大。而你父亲……他是弘德帝最爱的女人所生，也是弘德帝心中最理想的继承人，但他的出身，是最大的障碍。”
“所以，弘德帝先立了太子，稳住朝局。后来发现太子不堪大用，又动了改立晋王的念头，留下了第二份诏书。但晋王的野心和手段让他越来越不安，加上对你父亲的愧疚和欣赏，他在生命的最后时刻，下定决心，留下了第三份诏书——传位给皇孙允文，也就是你父亲。”
“那为什么……最后即位的是太子？”陆擎已经猜到了答案，但还是问了出来。**
“因为这三份密诏，被人发现了。”“孟婆”的眼神变得冰冷，“具体是谁，我不知道。但有人不想让第三份诏书公之于众。太子、晋王、还有他们背后的势力，都不想。因为一旦这份诏书公开，不仅他们的皇位梦会破灭，他们背后的家族、党羽，都会受到毁灭性的打击。”**
“所以，他们联手了？”陆擎的声音冰寒刺骨。**
“是。”“孟婆”点头，“他们达成了默契——先除掉最大的威胁，也就是你父亲，然后再各凭本事争夺。于是，有了十年前的那场构陷。他们伪造了你父亲勾结敌国、意图谋反的证据，趁着弘德帝病重、无法理政，以雷霆手段将陆家抄家灭门。弘德帝听闻消息，气急攻心，加上被人暗中下毒，很快就……驾崩了。”
“而刘瑾刘公公，就是因为发现了他们毒害先帝、篡改诏书的证据，才被灭口。”陆擎接上了话，“他留下的血书，其实是为了揭露真相，为我父亲、为先帝讨回公道。”**
“是。”“孟婆”看着陆擎，眼中有一丝赞赏，“你很聪明。刘瑾是先帝最信任的太监，也是少数知道你父亲真实身世的人。他用血书记录了一切，并托人带出了宫。只是没想到……那个托付的人，就是你父亲安排的陆福。”**
所有的线索都串联了起来。父亲的身世，三份密诏，陆家被灭门的真正原因，先帝的死因……一切的一切，都源于那个不能公之于众的秘密——一个皇帝的私生子，一份改变皇位归属的遗诏。**
“那么您……”陆擎看着“孟婆”，“您又是谁？为什么会知道这一切？为什么会保管这三份密诏？”**
“我？”“孟婆”的脸上露出一丝苦涩的笑容，“我只是一个不该存在的人。一个……本该在五十年前就死去的人。”
她的目光再次落在那块“血纹螭龙佩”上，眼神变得无比柔和，仿佛透过它，看到了遥远的过去。
“我的名字……叫苏婉。”
石屋内，一片死寂。只有炭火偶尔爆出的噼啪声，以及陆擎粗重的呼吸声。
眼前这个看起来普通的中年女子，竟然是……他的祖母？弘德帝一生挚爱，父亲的生母？
“您……您还活着……”陆擎的声音艰涩。**
“是，我还活着。”苏婉——也就是“孟婆”——轻声道，“当年，先帝怕杨家和其他人对我不利，安排了一场假死，将我送到了这里。这鬼市，是先帝暗中扶持建立的，用来收集情报、制衡江湖和朝堂的一股暗中力量。他将鬼市交给了我，也将这三份密诏的副本交给了我保管。”
“那真正的密诏……”
“真正的密诏，应该还在宫中某处。”苏婉道，“先帝驾崩前，将三份真诏分别藏在了三个地方，只有集齐三块信物，才能找到。这块‘血纹螭龙佩’，就是其中之一。”**
“另外两块信物是什么？”
“我不知道。”苏婉摇头，“先帝只告诉我，当有人拿着这块玉佩来找我时，就把这三份誊抄本交给他，并告诉他真相。至于如何找到另外两块信物，如何找到真诏……就看天意了。”**
她看着陆擎，眼神中有着前所未有的郑重：“孩子，现在你明白了吗？陆家为什么会遭逢大难，你父亲为什么会死。不是因为什么谋反，而是因为……他身上流着的血脉，他本该拥有的位置，触动了太多人的利益。”
“所以，我现在面对的，不仅仅是晋王和太子，而是他们背后整个利益集团。”陆擎的声音很平静，但平静下是压抑的怒火，“包括杨家，包括所有不希望看到第三份诏书公之于众的人。”**
“是。”苏婉点头，“这就是为什么，你父亲宁可背负叛国的罪名死去，也没有公开这个秘密。因为一旦公开，引发的将是整个朝局的动荡，甚至是内战。他不想看到天下大乱，生灵涂炭。”
“但他还是留下了线索，留下了这块玉佩。”陆擎握紧了手中的玉佩，“他还是希望，有一天，真相能够大白于天下。”**
“是。”苏婉的眼中有泪光闪动，“他是个好孩子，也是个好父亲。他把选择的权利，留给了你。”
她站起身，走到陆擎面前，伸出手，轻轻抚摸着他的头发，动作温柔而慈爱，就像一个真正的祖母。“孩子，你想怎么做？是拿着这些东西，远走高飞，从此隐姓埋名，平安度日？还是……拿起这把刀，去掀开那血淋淋的真相，为你父亲，为陆家，讨回一个公道？”
陆擎抬起头，看着眼前这个陌生又熟悉的亲人。她的眼睛里有担忧，有不舍，也有一丝期待。
他想起了父亲信中的话：“莫要悲伤，莫要愤恨。”想起了福伯在火海中的最后呐喊。想起了陈实痴呆的脸。想起了陆家上下三百余口的冤魂。
他慢慢地，坚定地站了起来，将三份密诏的誊抄本和那块“血纹螭龙佩”小心收好。
“祖母。”他第一次用这个称呼，声音平静却有力，“陆家的血不能白流。父亲的冤屈不能不申。这天下的是非黑白，也不能永远被掩盖。”
“这条路，很难，很危险。”苏婉的眼泪终于流了下来。**
“我知道。”陆擎的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“但有些事，总要有人去做。既然他们选择了用阴谋和血腥来维持他们的权力，那我就用真相和鲜血，把他们拉下来。”
他对着苏婉，深深一揖：“孙儿不孝，不能承欢膝下。但请祖母相信，总有一天，我会让父亲的名字，光明正大地刻在陆家的祠堂里。我会让所有人都知道，陆文远，不是叛国逆臣，他是一个忠臣，一个孝子，一个……本该属于这个天下的君主。”
苏婉泣不成声，只是不断地点头。
“我需要鬼市的力量。”陆擎直起身，眼神锐利如刀，“我需要情报，需要人手，需要钱财，需要一切能用的资源。作为回报，我可以答应您，如果有一天，我能掀翻那些人，鬼市将不再是阴沟里的老鼠，而是这个帝国暗中的支柱。”**
苏婉擦干眼泪，看着眼前这个年轻人。他的眼神，他的气势，让她想起了年轻时的弘德帝，也想起了她那个惊才绝艳却英年早逝的儿子。**
“好。”她只说了一个字，但这一个字里，包含了无尽的信任和托付。**
“从今天起，鬼市的力量，任你调配。”苏婉走到墙边，在另一处按了几下，又一个暗格打开，里面是一枚非金非铁的黑色令牌，上面刻着一个古篆的“鬼”字。**
“这是‘鬼王令’，见令如见我。”她将令牌交给陆擎，“凭此令，你可以调动鬼市一切力量，包括‘无面鬼’和他的‘无常卫’。”**
陆擎接过令牌，触手冰凉，却仿佛有千钧之重。
“另外，还有一件事。”苏婉的神色重新变得凝重，“你父亲在信中提到的那个苏州的苏芷兰……她是我的侄女，也是我在世上唯一的血亲。她手里，可能保管着另一样东西——关于你父亲身世的更多证据，或者……另一块信物。”
“我明白了。”陆擎点头，“我会去找她。”
“但要小心。”苏婉叮嘱道，“太子和晋王的人，一定也在找她。而且……江南是杨家的地盘。”**
“杨家……”陆擎念着这个名字，眼中寒光一闪。
就在此时，石屋外传来急促的敲门声。
“进。”苏婉恢复了“孟婆”的平静语调。**
门被推开，进来的是“无面鬼”。他对苏婉躬身行礼，然后对陆擎道：“陆公子，你的人传来消息，说陈实先生……情况不妙。”
陆擎心头一紧：“怎么了？”
“他刚才突然呕血不止，‘鬼医’说……说是毒性攻心，恐怕……撑不过今天了。”**
陆擎的脸色瞬间变得惨白。他对苏婉匆匆一礼：“祖母，我……”
“快去吧。”苏婉挥挥手，“记住，无论遇到什么，保住性命才是第一位的。鬼市，永远是你的后盾。”
陆擎点头，转身跟着“无面鬼”冲了出去。
石屋内，苏婉看着他离去的背影，久久无语。最后，她走到那个打开的暗格前，从最深处取出一个小小的画卷。
画卷展开，上面是一个年轻男子的画像。那男子眉目俊朗，气质儒雅，眼中却有着不屈的神采。**
那是陆文远，她的儿子。
“文远……”苏婉轻轻抚摸着画像，眼泪无声滑落，“你的儿子，长大了。他很像你……也很像他……”
她抬起头，仿佛透过石屋厚重的墙壁，看向了遥远的、她再也回不去的宫廷。**
“陛下……我们的孙儿，会替我们，替文远，讨回一切的……”
石屋内，茶已凉，炭火将熄。只有那幅画像上的人，依旧温润地笑着，仿佛从未离开。而一场席卷整个帝国的风暴，已经在这阴暗的鬼市深处，悄然拉开了序幕。