宋远国从私房菜馆出来，站在门口被夜风一吹，酒意散了大半。
他回头看了一眼包间那扇半掩的门，宋远河没跟出来，里面安安静静的。
不远处一辆黑色奔驰的闪着灯开了过来。
宋远国走过去拉开车门，坐进后排，车没急着发动，宋远国靠在座位上，闭了一会儿眼。
宋远河今天看他的眼神，宋远国注意到了。
那种眼神不是生气，是失望。
宋远河对秦风的态度，一直比对他这个堂弟还亲。
宋远国心里不是没有想法，但他不说。
他掏出手机，翻到通讯录里“三叔”两个字，手指悬在屏幕上方停了半秒，按了下去。
电话响了三声，那头接了。
“三叔，您睡了吗？”宋远国声音不大，带着点小心翼翼，像是怕惊着什么。
“什么事？”宋父的声音一贯的简短，没有多余的寒暄，像是早就在等这个电话。
宋远国甚至能想象到宋父此刻的样子——靠在书房的红木椅上，面前摆着一杯茶，手里拿着一支没点着的烟，烟在指间转来转去。
“今天我和妹夫见了一面，聊了一下。”
宋远国故意顿了一下，把“妹夫”两个字咬得很轻，“他说神仙水做不出来了。您看这事——”
他又停了，话说一半留一半，等对方接。
电话那头沉默了几秒。
宋远国听见茶杯盖磕在杯沿上的轻响，一声。
“他真这么说？”宋父的声音听不出情绪，平平的，像一潭死水。
但宋远国跟了宋父这么多年，知道这种平静底下压着什么。
他握紧了手机，喉咙滚动了一下。
“是的。当时远河哥也在。”他把宋远河的名字点出来，不是为了佐证，是为了让宋父知道，这件事不止他一个人听见，秦风赖不掉。
“具体什么原因，你问了吗？”宋父终于问到了正题。
宋远国把早就准备好的说辞端出来，语气不急不慢，像是在汇报工作：“问了。妹夫说原材料出了问题。
第一次他买的那家和现在这家不一样，但他后来又去第一家买了，回来试了，结果还是一样。
他说失败率越来越高，找不到原因。”
顿了顿，宋远国声音压低了一些，“我当时的语气可能重了一点。
然后妹夫说——他的主要工作是县长，不是技术员。”
宋远国把最后这句话一字一顿地说完，嘴唇几乎贴到了手机屏幕上。
电话那头又沉默了。
宋远国屏住呼吸，等了几秒，十几秒，半分钟。
就在他以为宋父已经挂断的时候，苍老的声音终于响了起来。
“过两天你再去找他，让他务必把东西做出来。领导等着用，这是政治任务。”
“政治任务”四个字，宋父咬得很重。
宋远国嘴角微微弯了一下，很快又抿住了，应了一声“好的，三叔”，话音还没落，电话那头已经挂了。
他把手机从耳朵上拿下来，看着屏幕上“通话结束”四个字，嘴角的弧度慢慢放大，眼底带着一丝得逞的笑意。
这下看你怎么弄，他对着空气低声说了一句，把手机扔在座位上，说道，开车。
而此刻，京城另一处四合院里的灯还亮着。
这座院子藏在一条窄巷深处，从外面看毫不起眼，灰墙灰瓦，门口连个像样的台阶都没有。
但进了门，绕过影壁，里面是另一番天地。
抄手游廊，雕花窗棂，院子正中一口大缸，养着几尾锦鲤，水面上浮着几片莲叶，月光照在上面，泛着淡淡的光。
上次的中年男人站在书房门口，抬手敲了三下。
“咚咚咚。”
“进。”里面传出一个苍老的声音，不疾不徐，像是在等一个不急的消息。
中年男人推门进去，反手把门带上。
书房不大，靠墙一排书架，上面摆着线装书和一些看不出年代的瓶罐。
靠窗一张红木书桌，桌上一盏台灯亮着，光晕不大，只照亮了桌面的一小块区域。
老人坐在书桌后面，穿着一件深灰色的对襟盘扣衫，手里拿着一支毛笔，正在纸上写字。
笔锋很稳，起落之间不带一丝颤抖。
“父亲。”中年男人——微微弯了弯腰，“宋家那边传来消息。宋远国今天去了云境县，跟秦风见了一面。
据下面人反应，秦风好像也做不出那个神仙水了。
他说原材料出了问题。”
说完，中年男人垂手站在书桌旁，等着老人的回应。
老人手里的笔停了一下，墨汁在纸上洇开一个小圆点。
他没有抬头，继续写，一横一竖，不急不慢。
“呵。”老人轻笑了一声，把笔搁在砚台上，抬起眼看着眼前之人。
“老宋家这群人，目光还是有点短。如果秦风是咱们家的女婿，还不得大力培养提拔，资源倾斜啊？
他们倒好，把人往外推。”
老人说这话的时候，嘴角带着一丝不屑，不是对秦风不屑，是对宋家不屑。
他伸手拿起桌上的紫砂壶，对着壶嘴抿了一口，放下，手指在壶身上慢慢摩挲了一下，茶温刚好。
中年男人站在旁边，没有接话，等着下文。
“这样。”老人把紫砂壶放下，双手交叉搭在腹前，靠在椅背上，目光落在书架上那排线装书上。
“你派人试着接触一下秦风。如果能拉拢过来，就拉过来。
咱们族里未婚的，都可以介绍给他。
同时待遇方面——”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“保证他在四十岁之前进到省里。”
中年人愣了一下。
他们家子女多，关系网广，安排一个县长升副厅、正厅，不是难事。
但四十岁之前进省里，意味着要在省直机关或者地市担任实职副省级以下的正厅级干部，这个承诺，分量不轻。
中年男人微微皱眉，往前迈了半步，身子微微前倾。
“爸，这是不是太过了？”他的声音不大，带着明显的不解。
为了一个小小的县长，值得下这么大的本钱？
老人抬起眼，看着中年人，目光里带着一种“你还是太年轻”的意味。
伸手拿起桌上的折扇，展开，又合上，啪的一声脆响。
“过？不不不，一点都不过。”老人的语速很慢，但每个字都有分量。
“就凭秦风能拿出这两样东西，还有他那一身武力，放在过去，那是格格们都要争抢的。
我开的条件，一点都不过分。
人才难得，值得下这么大的本钱。”他把折扇放在桌上，手指在扇面上轻轻叩了两下，“咱们家族，别的不多，就是子女多，就是钱多，就是族人多。
所以能给他的帮助也最多。
这是投资，懂了没？”老人说完，嘴角弯了一下，不是笑，是笃定。
中年人低下头，沉默了两秒。
他想起那份配方，想起那些失败了几十次的实验报告，想起实验室里那些疲惫不堪的研究员。
他们按照方子做了几百遍，用了几十种不同的材料，结果都一样——失败。
不是不成功，是彻底没有效果。
而秦风做出来的东西，是能让人返老还童的。
这样的人，值不值得投资？
中年人抬起头，看着老人，点了点头。
“我明白了，父亲。”
老人摆了摆手，没有再看中年人，拿起搁在砚台上的笔，继续写字。
中年男人弯了弯腰，缓慢地退后两步，转身，拉开门，出去了。
门在他身后轻轻合上，书房里又恢复了安静。
台灯的光晕照在宣纸上，那几个字已经写完了——“厚德载物”。