板车沿着镇西的土路又走了将近两刻钟，越走越偏。
街面上的屋舍渐渐稀落，铺面换成了零散的菜地和几间破旧的土坯房，路也从青石板变成了坑坑洼洼的土路。
林清流拉紧缰绳，大黄放慢了步子，绕过一道土坡，远远便看见一处砖窑，
一个大大的土堆拱起来，顶上盖着茅草棚，窑口的烟囱冒着细细的一缕白烟，在清冷的晨光里袅袅地散开。
窑前的地面被踩得结实发亮，空地上整整齐齐地码着几摞青砖，颜色深浅不一，
有的泛着新出窑的暗青色，有的被风霜吹得发灰了，一看就是不同窑次攒下来的。
一个四十来岁的中年人正蹲在砖摞旁边，拿一把小锤敲着砖角，听见车轱辘声抬起头来，眯着眼打量了一眼板车上的周桂香和林清流，放下锤子站了起来。
他穿着一件旧棉袄，袖口和膝盖上沾着砖灰，脸上带着几分生意人惯有的打量神情，
"这位婶子，是来看砖的？"
周桂香从车上下来，拍了拍膝头的灰，也不绕弯子，直接走到那几摞青砖旁边，弯腰拿手拍了拍一块砖面，又敲了敲角，听着声响还算清脆，
她点了点头，直起腰来看着那中年人，
"掌柜的，你这砖什么价？我三间屋子要重新起，量不少。"
中年人搓了搓手上的灰，脸上堆起笑来，
"婶子好眼光，我这砖是正经青石窑烧的，比那些泥窑出来的结实多了，
今年入冬以来柴火贵，工钱也涨了，现在的价是四文一块，你要是要得多，我给你算三文八。"
周桂香听完，眉头微微挑了一下，没有急着接话。
她弯腰又拿起一块砖翻来覆去看了看，掂了掂分量，又把砖放回原处，拍了拍手上的灰，
不紧不慢地开了口，
"掌柜的，你也说了，这都是今年的老砖了，堆到明年还是这个价，
如今腊月快过半了，谁家还起新房？也就是我这种赶着年前修的才来买，
你留着过年也卖不出去几块，不如现钱收了，拿回去过个肥年。"
中年人脸上的笑僵了一下，
"婶子这话说的....四文已经是实价了，柴火贵啊，你想想窑工的人工...."
周桂香打断他，
"你这话我就不爱听了，柴火都是入了冬到了腊月才涨，你堆砖是看着可不是新烧的，
你这砖又不像年货，过年还能涨价？"
她伸手指了指那几摞砖，
"我买了你拿着现钱过年，省的又堆着放到明年都成了老砖，到时候想卖都没人要，你算算这笔账。"
中年人被她一顿话说得张了张嘴，末了叹了口气，搓了搓手，
"那婶子你说，你给多少？"
周桂香伸出两个手指头，
"两文一块，三间屋子，连山墙带隔墙，你帮我算个准数，我就要那么多。"
中年人听完，脸上露出一副被砍得肉疼的表情，连连摆手，
"两文？！婶子你这刀磨得也太快了！
我这砖烧出来光柴火钱都不止这个数！
不成不成，三文五，再低我就亏本了。"
周桂香也不急，在旁边的木墩上坐了下来，拢了拢膝头的包袱，像是要打一场持久战的架势，
"掌柜的，我是来买砖的，你也别跟我算什么柴火钱，
三文五太贵了，三间一丈二的屋子，连排，墙高八尺，你帮我算算多少块砖，我现银结账，不拖欠，不赊账。"
中年人蹲在砖摞旁边，拿手指头在地上划拉着，嘴里念念有词地算了一阵，又抬头看了一眼周桂香，
像是要确认她说的尺寸，然后低下头继续划拉。
半晌他站起来，拍了拍手上的灰，走到周桂香面前，伸出手比划着，
"三间一丈二的屋子连排，墙高八尺，算上隔墙和门窗抵扣....差不多要三千八百块砖，
婶子你要是信得过我，我给你凑个整，四千，我再送你一百块当损耗，够用了。"
周桂香听完，看了中年人一眼，没有急着接话，而是沉吟了片刻，才慢慢开口，
"掌柜的，我要四千块，按两文一块，八两，我给你现银，你给我送到院子里。"
中年人一听这个数，脸上又露出那副被刀割似的表情，连连摆手，
"婶子啊，两文一块真的做不了！
你想想，我烧一窑砖，光是柴火就要买十几车，窑工的人工，拉砖的运费，里里外外都是钱，
你给两文，我连本钱都回不来！"
他伸出三根手指头，
"这样，三文，三文一块，十二两，我再给你送一百块损耗，一共送你两百块，送到家门口，一分运费不收。"
周桂香摇了摇头，语气不急不缓的，
"三文贵了，掌柜的你也别跟我算本钱，你这一窑砖烧出来，前面卖出去的那些早就把本钱摊平了，
剩下这堆砖，堆到明年也是堆着，占地方不说，风吹日晒的，品相还要往下掉。”
她说着看了中年人一眼，
"两文五，再搭我三百块损耗，送到家门口，是我能给的顶价了，拢共，十两银子，你要是干，我现在掏钱。"