日头偏西，光线被高耸的山脊切割得支离破碎，投入名为野人沟的深邃峡谷。与其说是“沟”，不如说是一道横亘在北方山脉间的巨大地裂，最窄处仅有数丈，两侧崖壁陡峭如刀削，常年不见阳光的谷底弥漫着一股潮湿阴冷的腐败气息。风声穿过嶙峋怪石，发出呜呜咽咽的怪响，如同地底深处的呜咽。
林烬站在沟口，握紧了断剑。怀中的兽皮地图上，标注穿过野人沟是抵达“迷雾林”区域最快捷的路径，但也特别用暗红的、颤抖的笔迹在旁边注了一个小字：险。
“野人沟，野人沟，十人进来九骨丢……”老张头那带着醉意、半是告诫半是吓唬的话语，又在林烬耳边响起。据说这里不仅地势险恶，毒虫瘴气滋生，更常有躲避仇家或法度的亡命散修、以及被山外世界驱逐的“野人”盘踞，他们比妖兽更凶残，更狡诈。
林烬深吸一口冰凉潮湿的空气，肺部传来微微的刺痛。丹田内，那米粒大小的浑浊真元缓缓旋转，带来源源不断的微弱力量。他将怀中那枚“客”字令牌、装有丹药的玉瓶和兽皮地图，用油布仔细包好，藏在贴身最稳妥的位置。那截血玉参残须也贴身放好。然后，他迈步走进了阴影笼罩的沟壑。
光线骤然暗淡，湿冷的空气黏在皮肤上。脚下的“路”是经年累月被山洪冲出的乱石滩，布满滑腻的青苔，稍有不慎就会崴脚。两侧崖壁上爬满了各种暗绿色的藤蔓，间或有水珠滴落，发出单调的嘀嗒声，在空旷寂静的谷中显得格外清晰。
林烬走得很慢，很警惕。他不时停下脚步，侧耳倾听。除了风声、水声，偶尔有碎石滚落的簌簌声，并未听到人声或兽吼。但他心中的不安并未减少，反而随着深入而加剧。这里太安静了，安静得有些诡异。
他握剑的手心微微出汗，断剑冰凉依旧，似乎并未察觉到什么威胁。
走了约莫一个时辰，前方出现了一个相对开阔的弯道，几块巨大的、像是从崖壁崩落的岩石横在路中，形成天然的障碍。林烬正欲绕行，鼻子忽然动了动。
风中，飘来一丝极其淡薄、几乎难以察觉的腥甜味。不是草木腐烂的气息，更像是……血。
他脚步一顿，身体瞬间绷紧，矮身藏到一块岩石后面，只露出一只眼睛，警惕地观察前方。
弯道另一侧，巨石之后，隐约传来压低的对话声。
“……真他娘的晦气，等了三天，就碰到这么个穷鬼！几块下品灵石，两瓶回气散，还不够塞牙缝！”一个粗嘎的声音抱怨道。
“闭嘴！嫌少？嫌少你去外头劫那些宗门子弟试试？碰上硬茬子，死都不知道怎么死！”另一个尖细些的声音呵斥道，“这鬼地方，能碰上落单的就不错了。这小子身上衣料不错，像是‘流云坊’的货，说不定是哪个小家族的子弟出来历练，油水没带身上而已。”
“妈的，晦气！赶紧搜完，把尸首处理了，换个地方……”
是劫道的！林烬心中一凛。听声音至少两人，而且刚刚害了人命！他悄悄探头，借着岩石缝隙，隐约看到弯道那头，有两个模糊的人影正蹲在一具趴伏的躯体旁摸索着什么。看衣着打扮，不似正规修士，倒像是散修或者……流寇。
他屏住呼吸，缓缓向后挪动，准备绕道而行。多一事不如少一事，他现在最要紧的是尽快穿过野人沟，抵达迷雾林。
然而，就在他刚刚退后半步，脚下却踩到了一块松动的碎石。
“咔哒。”
细小的声音，在这寂静的峡谷中被放大了无数倍。
“谁？！”弯道那头，粗嘎的声音立刻厉喝，紧接着是兵器出鞘的锐响。
林烬暗骂一声，知道自己暴露了。他毫不犹豫，不再隐藏身形，转身就朝着来路方向全速奔去！他没有选择硬闯，对方两人，敢在此地劫道杀人，实力绝不会弱，至少是炼气期，而且配合默契。他刚刚凝元，实力低微，又缺乏实战经验，硬拼是找死。
“站住！”
“是个雏儿！追！”
身后传来破风声和呼喝，显然对方反应极快，立刻追了上来。
林烬将断剑当作拐杖，在山石间跳跃奔跑，速度提到极致。体内那丝真元被他全力催动，灌注双腿，让他身形比之前轻快了数倍。这是他第一次在实战（逃跑）中运用真元，虽不纯熟，但效果显著。
“小子，跑得倒挺快！留下买路财，饶你不死！”尖细的声音在身后不远处响起，带着猫捉老鼠般的戏谑。对方速度更快！
林烬头也不回，咬牙狂奔。前方出现岔路，一条继续沿主沟向前，另一条是狭窄的、向上延伸的缝隙。他毫不犹豫，一头扎进那条缝隙！
缝隙狭窄，仅容一人通过，且坡度陡峭，怪石嶙峋。这是劣势，也是优势，至少能限制对方的人数优势。
“妈的，钻进老鼠洞了！”粗嘎的声音骂骂咧咧，但追来的脚步声并未停歇，显然对方仗着修为更高，并未将他放在眼里。
缝隙蜿蜒向上，光线更加昏暗。林烬手脚并用，不顾被锋利岩石划破的刺痛，奋力攀爬。他能听到身后越来越近的脚步声和喘息声。
突然，前方出现一抹微弱的光亮，似乎快到出口了！林烬精神一振，加速冲去。
光亮渐盛，他冲出了缝隙，眼前豁然开朗——是一处位于崖壁中段的天然小平台，约莫两三丈见方，下方是深不见底的幽暗沟壑，上方是陡峭的崖壁。平台一侧，是继续向上的、更为陡峭湿滑的山壁，另一侧则是……
绝路。
林烬的心沉了下去。他冲到了一个绝地！唯一的出口，就是刚刚上来的那条狭窄缝隙，此刻正被那两人堵住。
“哈哈哈，跑啊！小子，怎么不跑了？”粗嘎声音的主人也从缝隙中钻了出来，堵在出口。这是个满脸横肉、瞎了一只眼的壮汉，手持一把厚背砍刀，炼气三层的气息不加掩饰地散发出来，带着血腥气。
紧接着，另一个瘦高个、脸色阴鸷的汉子也钻了出来，他手中拿着一对分水峨眉刺，眼神如毒蛇般盯着林烬，气息同样是炼气三层。两人一左一右，封死了林烬的退路。
“把身上的东西都交出来，储物袋、法器、丹药，还有你手里那把破剑！”独眼壮汉狞笑着，目光扫过林烬手中的断剑，虽然锈迹斑斑，但刚才奔跑时林烬手持此剑的架势，让他觉得或许是把不错的兵器。
瘦高个则阴恻恻地补充：“别耍花样，不然让你跟前面那小子一样，到阴曹地府去做伴！”
林烬背靠悬崖，右手紧握断剑，横在身前。汗水从额角滑落，流进眼睛，带来一阵刺痛。他心脏狂跳，几乎要撞出胸膛，但握着剑柄的手，却异常稳定。断剑传来的冰凉触感，似乎有某种镇定的魔力，让他狂跳的心稍稍平复。
不能怕。怕，就真死定了。
他深吸一口气，丹田内那点微弱的真元被催动到极致，在体内急速流转，虽然微弱，却带来一股决绝的力量。他死死盯着眼前两人，声音因紧张而有些发干，但一字一句，清晰无比：
“东西没有，命有一条。想要，自己来拿。”
“呦呵？还是个硬骨头？”独眼壮汉咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“老三，别跟他废话，宰了再说！老规矩！”
话音未落，独眼壮汉已率先发难！他脚下一蹬，身形猛扑，厚背砍刀带着破风声，当头劈下！刀势沉重，显然走的是力量刚猛的路子，要将林烬连人带剑劈成两半！
与此同时，那被称为“老三”的瘦高个身形一晃，如同鬼魅般侧移，手中峨眉刺一上一下，悄无声息地刺向林烬腰肋和膝盖！阴狠毒辣，角度刁钻！
两人配合默契，一刚一柔，一明一暗，瞬间封死了林烬所有闪避空间！
生死一线！
林烬瞳孔骤缩。这是他第一次真正与人生死相搏，对方无论是修为、经验、配合，都远在他之上！他脑海中一片空白，平日里在镇上打架、与野兽搏命的那些粗浅经验，在炼气期修士迅捷狠辣的合击面前，显得如此可笑。
但身体的本能，以及对生存的极度渴望，压倒了一切！
他没有试图去招架独眼壮汉势大力沉的劈砍，也来不及闪避瘦高个刁钻的双刺。在间不容发之际，他选择了唯一可能，也是最冒险的一条路——不退反进！
他右脚猛地蹬地，身体向左前方斜冲，不是冲着正面的独眼壮汉，而是冲着左侧的瘦高个！同时，他不管不顾独眼壮汉当头劈下的砍刀，将全身的力量，连同那丝微薄的真元，全部灌注到右手，紧握断剑，以最简单、最直接、也最迅猛的方式，朝着瘦高个的胸口，直刺！
围魏救赵！以伤换命！不，是以命搏一线生机！
林烬赌的是，对方两人是临时搭伙的劫匪，并非真正生死与共的兄弟。面对自己这看似同归于尽的亡命打法，那瘦高个会下意识地先求自保！
果然，瘦高个没料到林烬如此悍不畏死，竟完全不顾头顶的致命一刀，反而向自己拼命！他脸色一变，刺向林烬腰肋的峨眉刺中途变向，格挡向刺来的断剑，刺向膝盖的那一下也失去了准头。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！峨眉刺与断剑撞在一起！
瘦高个只觉一股大力传来，震得手臂发麻，心中更是骇然：这锈迹斑斑的破剑，竟然如此坚硬沉重？更让他惊惧的是，对方剑上附着的那股力量，虽然微弱，却带着一种难以言喻的锋锐和……死寂？
就在他格挡的瞬间，林烬已借着反震之力，矮身、拧腰，险之又险地避开了独眼壮汉力劈华山的一刀！刀刃几乎是擦着他的头皮掠过，斩在平台的岩石上，火星四溅，石屑纷飞！
一刀劈空，独眼壮汉重心不稳，身形微晃。
好机会！林烬眼中厉色一闪，身体尚未站稳，左手已从怀中掏出一样东西，朝着独眼壮汉脸上狠狠掷去！正是他之前休息时，在溪边捡的一块尖锐石子！
石子带着劲风，射向独眼壮汉面门。独眼壮汉下意识地偏头躲闪，动作慢了半拍。
就是这半拍！林烬脚下发力，身体如离弦之箭，再次扑出，目标却不是两人中的任何一个，而是——那个狭窄的缝隙出口！
他要逃！硬拼是死路一条，只有冲回狭窄的缝隙，利用地形，才有一线生机！
“想跑？！”瘦高个率先反应过来，怒喝一声，手腕一抖，那柄被格开的峨眉刺脱手飞出，如同毒蛇吐信，射向林烬后心！竟是使出了飞刺手法！
林烬听得背后恶风不善，汗毛倒竖，但他前冲之势已起，难以变向，只能凭着感觉，将断剑向后一挥！
“叮！”
又是一声脆响！峨眉刺精准地打在断剑宽阔的剑身上，巨大的力道撞得林烬向前一个趔趄，虎口崩裂，鲜血直流，断剑几乎脱手！但他也借着这股力道，速度更快了一分，一头扎进了狭窄的缝隙！
“追！”独眼壮汉气急败坏，提刀就追。瘦高个也捡起另一支峨眉刺，紧随其后。
缝隙内更加昏暗，林烬不顾一切地向下冲，手脚并用地在乱石间攀爬跳跃，后背被突出的岩石划出好几道血口，但他浑然不觉。他只有一个念头：快！更快！
身后的脚步声和叫骂声越来越近，那两人显然不打算放过他。
前方出现一个急弯，林烬冲过去，眼前忽然一亮——竟是回到了刚才发现那伙劫匪的弯道附近！那具被杀的修士尸体还静静趴在那里。
来不及细看，林烬眼角余光瞥见尸体旁似乎掉落了什么东西，在昏暗光线下反射着微光。是几块散落的、鸽子蛋大小、呈现不规则形状的透明晶体，以及两个小瓷瓶。
灵石！丹药！
电光石火间，林烬一个前扑翻滚，顺手一抄，将地上那几块灵石和两个瓷瓶捞在手中，看也不看塞进怀里。动作不停，起身继续朝着主沟深处狂奔！
“***！他捡了我们的东西！”独眼壮汉冲出缝隙，正好看到这一幕，气得哇哇大叫，追得更急了。
林烬不管不顾，将仅存的真元全部灌注双腿，速度提升到极限。怀里的断剑似乎感受到他强烈的求生意志，那股冰凉的气息再次主动流出，融入他奔逃的真元中，让他气息悠长了些许，速度竟又快了一丝。
野人沟主沟并非笔直，曲折蜿蜒，怪石林立。林烬专挑狭窄难行、地形复杂的地方钻，利用体型相对瘦小的优势，与身后两人周旋。他不敢停，甚至不敢回头看，只凭耳朵分辨身后越来越近的呼喝和脚步声，以及偶尔射来的暗器破空声。
好几次，飞刀、铁蒺藜擦着他的身体飞过，钉在岩石上，火星四溅。
他的真元在飞速消耗，体力也接近极限，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。但他咬紧牙关，嘴唇被咬出了血，靠着顽强的求生意志支撑。
就这样追逃了不知多久，前方峡谷骤然变窄，光线也愈发昏暗，一股淡淡的、带着腥甜味的雾气开始弥漫开来。
是瘴气！野人沟深处特有的毒瘴！
林烬脚步一顿，心中犹豫。吸入毒瘴，后果不堪设想。但身后的追兵已至！
“小子，前面是绝魂瘴！你跑不掉了！”瘦高个阴冷的声音从后方传来，带着喘息和得意，“乖乖束手就擒，交出东西，给你个痛快！”
林烬回头，只见独眼壮汉和瘦高个在十几丈外停下，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑容，显然对前方的毒瘴颇为忌惮，不敢轻易闯入。
前有毒瘴，后有追兵。
绝境。
林烬背靠冰冷的岩壁，胸膛剧烈起伏，汗水混着血水，模糊了视线。他看了一眼手中依旧沉寂的断剑，又摸了摸怀里那几块微温的灵石和丹药瓷瓶。
拼了！
他眼中闪过一丝疯狂，竟不再犹豫，转身，一头扎进了那愈发浓重的腥甜雾气之中！
“疯子！”独眼壮汉见状，咒骂一声，却不敢追入。那绝魂瘴毒性猛烈，炼气期修士没有特殊防护，吸入过多，轻则修为受损，重则神智错乱，甚至丧命。
“算了，老三，那小子闯进绝魂瘴，必死无疑，省得我们动手了。”瘦高个也心有余悸地看着翻涌的雾气。
“可惜了那些灵石和丹药……”独眼壮汉不甘地啐了一口。
两人在瘴气边缘徘徊片刻，终究不敢深入，骂骂咧咧地转身离去，准备换个地方继续他们的“买卖”。
……
林烬冲入毒瘴的瞬间，就屏住了呼吸。但雾气无孔不入，皮肤传来微微的刺痛和麻痹感。他强忍着不适，跌跌撞撞地往前冲，只想离那两个煞星越远越好。
跑了约莫百丈，瘴气越来越浓，视线不足一丈，周围死寂一片，只有自己粗重的喘息和心跳声。他感到头脑开始发晕，四肢传来无力感。
不行，不能倒在这里！
他颤抖着手，从怀里摸出刚才捡到的一个小瓷瓶，拔掉塞子，也顾不得分辨，倒出里面唯一的一颗褐色丹药，塞进口中。丹药入口即化，化作一股清凉的气流散开，暂时压下了些许眩晕和恶心。
是解毒丹？还是普通的回气散？林烬不清楚，但总比没有好。
他继续前行，又走了几十步，脚下忽然一空！
“噗通！”
他竟跌入了一片冰凉的积水之中！原来这毒瘴弥漫处，地下竟有暗流。积水不深，只到腰部，但冰冷刺骨，水底满是滑腻的淤泥。
林烬挣扎着爬起来，浑身湿透，冻得牙齿打颤。他环顾四周，瘴气浓得化不开，完全失去了方向。更要命的是，他感到体内的真元已近枯竭，解毒丹的效果也在迅速消退，麻木和晕眩感再次袭来，比之前更甚。
难道真要死在这里？
不！不甘心！
他用尽最后的力气，手脚并用地爬出水洼，靠在一块相对干燥的岩石上，大口喘息，每一次呼吸都带着腥甜的毒瘴气息。视线开始模糊，意识也开始涣散。
就在这时，一直沉寂的断剑，剑柄末端那颗石珠，忽然再次亮起了极其微弱的、几乎难以察觉的暗金色光芒。光芒一闪即逝，但一道比以往任何时候都更加清晰的冰凉气息，如同涓涓细流，主动注入林烬近乎枯竭的丹田和经脉。
这股气息所过之处，侵入体内的瘴气之毒竟被缓缓逼退、消融！那股晕眩和麻痹感迅速减轻。
不仅如此，这股气息还自发地按照一种全新的、更加复杂玄奥的路径，在林烬体内缓缓运转起来。这路径与他之前粗浅引导的真元运行方式截然不同，仿佛蕴含着某种天地至理，每运行一个周天，不仅驱散了更多瘴毒，竟还从外界稀薄的、混杂着毒瘴的天地灵气中，强行剥离、吸纳出一丝丝极其细微的纯净灵气，补充进他干涸的丹田！
那滴微小的浑浊真元，在这股新生的、更加精纯的灵气滋养下，竟然缓缓壮大了一丝，色泽也似乎明亮了半分。
断剑，在主动为他驱毒，甚至……教他一种更高级的吐纳法门？
林烬精神猛地一振，求生的希望再次燃起。他立刻收敛心神，不再抗拒，主动去感受、去引导那股冰凉气息的运行路径，试图记住这玄奥的轨迹。
时间一点点过去。浓重的毒瘴依旧弥漫，但林烬身周三尺之内，那腥甜的气息似乎淡薄了许多。他盘膝坐在冰冷的岩石上，浑身湿透，狼狈不堪，但脸色却由青转白，呼吸也渐渐平稳下来。
他闭着眼，全部心神都沉浸在那股冰凉气息的运行之中，仿佛进入了一种物我两忘的状态。体内，那新生的、更加高效的真元循环缓缓建立；体外，断剑沉寂，唯有剑柄石珠，在浓雾深处，闪烁着微不可察的、稳定的暗金微光，仿佛黑夜中永不熄灭的孤星。
野人沟，绝魂瘴，绝地之中，少年持残剑，于生死之间，窥得修行真径的一线微光。