崖底夜风裹挟河水的湿冷，吹得众人衣衫猎猎。陈默盘膝坐在避风的凹岩后，指尖淡金光晕随吐纳渐渐炽盛。
方才逃窜时强行催动摄魂之吼与破甲冲撞，虽耗损大半灵韵，却意外打通了滞涩节点。玄鳞兽威压、清心丹药力、护心石中彘兽本源之力——三重机缘叠加，竟让他触到了炼皮境后期的门槛。
“凝神。”阿光的意念响起，“崖底河水有一丝先天水魄之力，配合彘血炼化，正好夯实根基。”
陈默放缓吐纳，引导天地灵气与水魄之力涌入皮肉深处。三股力量起初激荡冲撞，经脉酸胀如针刺，但随着阿光灵光调和与血脉疏导之法运转，渐渐如温吞溪流循环穿梭。
周身皮肉坚韧度飞速提升，经脉拓宽。破甲冲撞以往耗三成灵韵，如今一成即可催动；摄魂之吼添了水魄阴柔，音波可悄然扩散；寻常猎刀劈砍亦能凝灵于刃，斩出赤金芒刃。
“咔嚓——”
体内桎梏破碎。周遭灵气疯狂涌入，陈默周身赤金光晕炽盛到极致。他睁眼挥拳，赤金灵韵轰在身旁半尺厚青石上。
“嘭！”
青石碎裂，拳上未沾尘屑。
“成了。”阿光慵懒赞许。
“突破了？”慕容轩察觉灵气波动快步走来，目光扫过碎青石，眼中闪过真切惊讶，“崖底绝境中破境，机缘悟性令人佩服。”
众人围拢，皆带赞叹。赵莽大步上前试探性一拍，力道比往日足三成，却被陈默轻松卸去。他咧嘴露齿：“好小子！下次凶兽你来扛！”
陈默笑着颔首，目光扫过众人狼狈模样，却忍不住低笑出声——慕容轩月白锦袍沾满泥浆，衣摆撕裂露肉；苏清瑶绯红罗裙紧贴身形，裙摆被毒液蚀出破洞；赵莽短打褴褛，臂膀红斑交错；林文彦袍衫皱如腌菜，折扇无踪；李墨符箓袋破口，衣衫烟痕泥点交织；孙柔裙摆裹泥，发间别着枯叶……
众人互看，皆大笑起来。
笑骂声驱散生死阴霾。陈默靠岩听着，心底紧绷渐消。炼皮后期的力量稳转，身边并肩浴血的伙伴更让他心生暖意。
夜色渐深，慕容轩提议轮流守夜。他与陈默、赵莽各守两个时辰，其余人调息养伤。
陈默守最后一班，盘坐岩上灵韵暗转，感知数丈。近一个时辰后，神台内忽生异动——一本暗黄线装古籍凭空闯入，正是离镇时张爷爷所赠“鬼画符”。
怀中已空，书自入神台。阿光刚欲出声，古籍已绽金光扎根中央。书页自展，鬼画符纹流转，化作暗金灵纹涌入陈默经脉，与彘血之力交融。同时“重剑决”法门涌入脑海——此决走蛮力厚重之道，以肉身驱重剑，招简力猛，从“重剑引”至“劈天式”，一一烙印神魂。
未待细品，金光暴涨将他意识强行卷入一处苍茫石场。此地青石铺地，剑痕纵横斑驳，天空灰蒙如覆铅，唯有一柄丈许长的重剑悬浮于场中，剑身漆黑如墨，道韵厚重得几乎要压垮周遭空间。
“强制牵引修炼？”阿光在外诧异，灵光微微涌动探查古籍本源，却被一层无形道韵阻隔。
陈默踏步上前握剑。剑柄粗糙冰凉，入手便觉千钧之重，以他炼皮后期的肉身力量，竟也难以稳持。依传承起手式“重剑引”缓缓抬剑，刚过肩便臂酸脱力，重剑轰然坠地，砸得青石崩裂，碎石飞溅成坑。
一道古老淡漠的声音凭空响起：“重剑决非纯靠蛮力，需以彘血为基、灵韵为纽，导气血入剑，借厚重放大威势。你今在零层三阶凝练境，当先稳固根基。”
陈默颔首，再度握剑尝试。此次不再强求抬剑高度，而是沉心引导彘血之力汇入双臂，借灵韵为纽带渡入剑体。漆黑重剑微微震颤，泛起极淡的红金微光，重量似也轻了几分。他循序渐进打磨“重剑引”，从手臂颤抖难以持剑，到能稳擎片刻，再到灵韵流转间可从容抬剑划弧。
待他能以“重剑引”凝势，抬手挥出零层基础杀招“裂山击”，重剑裹挟红金灵韵劈落——身前丈许高的巨石应声碎裂，石屑纷飞。
石场尽头忽然涌起浓郁黑雾，一道持剑黑影从中缓步走出。黑影身形与陈默别无二致，双眼泛着死寂灰光，手中重剑气息更盛，已达零层五阶圆满。
“击溃虚影，可入零层四阶大成。”古老声音再起。
黑影不发一言，挥剑便攻。重剑带起呼啸劲风，力道比陈默强出数倍，剑势沉稳狠辣。陈默仓促格挡，“铛”的一声脆响，双臂发麻，虎口瞬间开裂渗血，身形被震得连连后退。
他强压伤势，借后退之势调整呼吸，催动“断江斩”横劈而出。红金灵韵与灰黑灵光碰撞，剑鸣声响彻石场。
剑影交错间，陈默在高强度对战中快速打磨技法。彘血之力与重剑决的契合度愈发紧密，肉身也在持续冲击中稳步迈进。他渐渐摸清黑影套路——力道强横，但缺乏变通。遂故意卖个破绽，引黑影挥剑下劈，而后侧身闪避，同时凝聚全身灵韵与气血，以“重剑引”快速凝势，借惯性爆发“裂山击”，重剑狠狠砸向黑影肩胛。
黑影防御一滞。陈默趁胜追击，剑招愈发凌厉。不知缠斗多久，他窥得黑影旧力刚去、新力未生的破绽，猛地纵身跃起，重剑高擎过顶，红金灵韵与暗金剑韵交织缠绕，化作数丈高的巨型剑影，以雷霆之势轰落。
黑影应声溃散。
“试炼通过，晋升零层四阶大成。外界一日，此地十日，可在此间继续打磨境界。”古老声音落下，石场中泛起温润灵光涌入陈默体内，修复伤势，滋养经脉。
陈默瘫坐在地，大口喘着粗气，浑身肌肉酸痛难忍，却能清晰感觉到体内灵韵愈发厚重，剑决掌控愈发纯熟。他稍作调息，便再度起身握剑——零层不过是起点，唯有勤修不辍，方能在这凶险天地中立足。
石场内岁月流转，外界崖底天色已泛鱼肚白。晨露凝结在岩石上，折射出微光。几个时辰的守夜，陈默已在石场中历经十日磨砺，不仅晋升零层四阶大成，更将三招练至炉火纯青，肉身也无限逼近炼皮巅峰。
他睁眼时，晨光正好落在掌心。握了握拳，感受着体内翻涌的力量，正要起身——
崖底深处传来一声低沉的兽吼。
比昨夜那头玄鳞兽，更远，也更重。