有几人试探着上前攀谈，林清颜皆礼貌回应，态度疏淡，并不热络。
他本就无意在此刻结交，也不想引人注目，更不愿多言。
见他如此，众人也渐渐识趣，不再上前打扰，只余下或明或暗的打量目光。
林清颜乐得清静，垂眸立于一旁，等待着宫门开启。
晨风微凉，拂动他青色衣袂，在周遭隐隐的躁动中，他沉静的身影，反倒透出一种格格不入的安然。
时辰到了。
宫门缓缓开启，礼部的官员肃容而出，引着众贡生鱼贯而入。
穿过巍峨的宫门，行走在寂静而漫长的宫道上，两侧是持戟肃立的禁军侍卫，目光如炬，更添庄重与压抑。
许多出身寒微的贡生显然是第一次踏入这等天家禁地，连呼吸都不由自主地放轻了，只敢用余光敬畏地扫过那朱红的高墙与金色的琉璃瓦。
在一处偏殿前，众人被止步。
一名身着礼部官服的中年官员上前，声音严厉，重申殿试规矩：“觐见天颜非同儿戏。”
“入殿后，不得喧哗，不得左顾右盼，更不可直视陛下。未得陛下垂问或许可，不得擅自出声。”
“一切举止，皆需合乎礼仪，若有失仪，轻则驱逐，重则治罪！”
众人屏息聆听，心中那根弦绷得更紧，连手心都沁出了汗。
原本的激动，此刻更多化作了对皇权威严的敬畏与忐忑。
规矩训毕，众人被引至保和殿外宽阔的广场上静候。
天色已然大亮，阳光照在光洁如镜的汉白玉地面上，有些晃眼。
时间在沉默的等待中似乎被拉得格外漫长，只能听到彼此轻微的呼吸声和远处隐约的宫廷钟鼓。
不知过了多久，殿内传出悠长的钟鸣。
先前那名礼官再次出现，神情愈发肃穆，低声道：“列队，依次入殿。”
众人肃立，队伍缓缓移动。
迈过高高的门槛，踏入金殿的瞬间，一股更加沉凝肃穆的气氛扑面而来。
大殿深邃开阔，鎏金蟠龙柱高高耸立，御座遥遥在上。
清晨的光线透过高窗，在光滑如镜的金砖地上投下道道明亮的光柱，空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的檀香气。
“跪——”
引礼官一声长喝。
黑压压的青衫身影齐齐伏地，额头触碰到冰凉平整的地面。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
林清颜随着众人俯身叩首，目光所及，唯有眼前一小片反着微光的瓷砖地面。
“起——”李范看向萧烬，得到示意，提声唱道。
“谢陛下！”众人齐声应和，这才敢站起身来，却依然垂首敛目，无人敢轻易抬眼望向那至高无上的御座。
萧烬的目光淡淡扫过下方一片青色的身影，并未在任何一人身上过多停留，眉宇间透着几分意兴阑珊：“开始吧。”
早有准备的内侍们闻声而动，动作轻快却井然有序地将数百张低矮的案几与蒲团搬至大殿中央。
按预先排定的名次一一摆放妥当。
笔墨纸砚皆是统一规制，早已备好。
贡生们按唱名顺序，依次悄无声息地入座。
林清颜的位置在偏前的位置。
他端正跪坐于蒲团上，眼观鼻，鼻观心，将自己的存在感压到最低。
题目宣毕，偌大的保和殿内，便只剩下纸页翻动与研墨的细微声响。
萧烬高坐御案之后，一手随意支着额角，目光似落在虚空某处，显得有些心不在焉。
时辰一到，引礼官便示意停笔。
内侍们鱼贯而下，开始有条不紊地收卷。
殿内气氛陡然一变。
有人如释重负，面色稍霁。
有人却脸色发白，额头冒汗，盯着被收走的试卷，眼神中满是懊恼与不甘，仿佛被抽走了魂魄。
试卷被迅速汇总，送至大殿两侧早已等候的阅卷官员处。
数位大臣围坐案前，开始现场批阅。
他们低声交谈，时而蹙眉沉思，时而微微颔首，笔尖朱砂不时落下。
林清颜安静地坐在自己的位置上，垂眸看着地面，面上没什么表情，心中也并无太多波澜。
他已经尽力了，剩下的就看天意了。
试卷被分作几摞，由几位阅卷大臣分别批阅。
殿内静得落针可闻，只偶尔传来纸张翻动的轻响和极低的议论声。
一位须发花白的阁老捋着胡须，微微点头，对身旁的同僚低语：“这篇……倒有些见地，虽不张扬，但条理清晰，所提漕运分段查验、增设仓廪以平抑粮价之策，颇为务实。”
旁边另一位大臣闻言，也凑近看了看，附和道：“确实扎实，看得出是用了心思的，非纸上空谈。”
另一边的案几前，一位官员则轻轻摇头，放下手中的朱笔，叹道：“唉，这篇就……华而不实，引经据典倒是热闹，落到实处却空洞无力。”
这时，一位与林父相熟的官员像是忽然想起什么，抬起头，目光在殿中静坐的贡生群里扫了一眼，又转向林父的方向，压低声音笑问道：“林尚书，我记得令郎今日也在殿试之列，不知是哪一位高才？”
林父就坐在不远处，闻言只是微微一笑，摆了摆手：“王大人说笑了。殿试规矩森严，岂容私相探问？”
“犬子若有些微薄才，自有诸位大人公断。若是不成器，老夫此刻说出来，岂不徒惹笑话？”
“嘿，你这老狐狸，口风倒是紧。”那王大人笑骂一句，倒也不再追问。
恰在此时，另一位负责批阅另一摞试卷的官员，拿起其中一份，仔细看了几眼，忽然轻“咦”了一声，脸上露出几分了然的笑意。
“我想，我应该知道是谁了。”
众人好奇：“是谁？”
“你们看看这篇，沉稳务实、条分缕析，还有这手清隽而不失风骨的字，倒有几分林大人的影子。”
“这考生名叫……林清颜，姓氏也对的上，莫不就是贵府人称文曲星降世的林三郎？”
他这话一出，旁边几位大臣也都好奇地凑了过来。
接过试卷传看，只见文章结构严谨，论据扎实，提出的建议虽不惊人，却步步稳妥，可行性极高，果然是一派沉稳持重的风格。
“嗯，言之有物，不尚虚谈，确是实干之才的苗子。”
“字也写得好，见字如见人，想必是位端方君子。”