去周府的路上，夜色愈浓。
谢烬尘的十几名暗卫不再隐匿，尽数显身，汇入队伍。
他们行动间自有一股久经杀伐的肃杀之气，与这寂静的街道形成鲜明对比。
周县令府邸离客栈并不远，一行人沉默地步行前往。
街道空旷，两旁民宅门户紧闭，偶有犬吠从深巷传来，更添几分深夜的萧瑟。
王大壮走在姜渡生侧后方，敏锐地察觉到了她和谢烬尘之间那股微妙又紧绷的气氛。
姜渡生面无表情，目不斜视地看着前方道路，周身散发着“生人勿近，熟鬼也滚”的气息。
谢烬尘走在她身侧半步，同样沉默，背影挺直。
两人之间明明挨得很近，却仿佛隔着一道无形的冰墙。
谢烬尘垂在身侧的手，指节微微动了一下。
他似乎是经过短暂犹豫，手臂微动，手指朝着姜渡生自然垂在身侧的手伸去。
然而，就在他的指尖即将触碰到姜渡生的瞬间，姜渡生避开了他的碰触。
随即，顺势抬起，与另一只手交叉环抱在了胸前，形成了一个疏离的姿势。
她的动作行云流水，甚至连脸上的表情都没有变化分毫，仿佛只是觉得夜风微凉，抱臂取暖而已。
谢烬尘伸出的手落了空，在半空中停滞了一瞬，指尖微微蜷起，终究还是沉默地收了回去，重新垂回身侧。
跟在后边的王大壮将这一幕尽收眼底，他看得心里直打鼓，缩了缩脖子。
但终究是好奇心占据了一切，他悄悄走近姜渡生，用只有两人能听到的细微声音问：“大师，您和谢世子闹别扭啦？”
姜渡生脚步未停，只斜睨了他一眼，那眼神凉飕飕的。
王大壮却读懂了她的意思：再多问一句，就把你叠成纸船放河里去。
王大壮瞬间感觉后背一凉，立刻噤声，操控着身子嗖地一下跑远了好几尺，心里嘀咕：得，看来是真吵了。
不多时，周府已赫然矗立在眼前。
朱漆大门，高耸的院墙，在门口悬挂的两盏硕大红灯笼映照下，显得气派非凡，甚至带着几分威压。
门口蹲踞的两只石狮张牙舞爪，在晃动的光影中更显狰狞，仿佛随时会扑下来。
檐下灯笼的光芒，清晰地照亮了门楣上那块黑底金字的匾额。
“周府”两个鎏金大字，笔力遒劲。
王大壮看得忍不住“啧”了一声，又悄悄走回到姜渡生身边，压低声音，带着惊叹：
“要不说人家是土皇帝呢！大师您看，这宅子这气派，这石狮子…啧啧，都快赶上您们姜家了！”
谢烬尘眸光落在紧闭的朱门上，寒意凝聚。
一名暗卫上前，叩响门环。
等了片刻，门吱呀开了一条缝，一个睡眼惺忪，穿着家丁服的门房探出头，不耐地问：
“谁啊？大半夜的，敲什么敲！知不知道这是什么地方？惊扰了老爷，你们...”
他的抱怨声戛然而止。
因为那名暗卫已经将手中的令牌，直接举到了他眼前，几乎要碰到他的鼻尖。
暗卫的声音不带一丝情绪，“大理寺少卿，奉旨办案，要见你们县令。立刻开门！”
那门房被令牌上的字样和暗卫的气势骇得一哆嗦，睡意全无，结结巴巴道：
“大、大人，小的、小的这就去禀报老爷，请稍候…”
说着，他下意识就要缩回门内，试图将门重新关上。
然而，暗卫眼疾手快，在他缩手的瞬间，已经牢牢抓住了他的手臂，力道既未伤他筋骨，却也让他半分动弹不得。
暗卫的声音依旧冰冷，毫无转圜余地，“不必通禀。直接带路，去寻你家老爷。”
门房手臂吃痛，又见对方人多势众，杀气凛然，哪还敢有半分反抗。
只得哭丧着脸，引着这一行人穿过几重院落，来到一处颇为雅致，灯火尚明的书房外。
门房眼看要到了，突然扯开嗓子大喊：“老爷！老爷救命啊！有、有人闯府！”
这一嗓子，在寂静的夜里格外刺耳，瞬间打破了周府表面上的宁静。
“砰！”
书房门被猛地推开，一个年约五旬，身材微胖，穿着锦缎常服的男人快步走出。
他目光扫过门前人群，在贵气天成的谢烬尘与清冷绝俗，眼神冰寒的姜渡生身上，多停留了一瞬。
随即，他端起一方父母官的架子，眉头紧锁，声色俱厉地呵斥道：
“尔等是何人？！竟敢深夜持械，擅闯朝廷命官府邸？！惊扰本官处理公务，还有没有王法了！来人——”
他作势欲唤护院家丁。
先前那名暗卫手中令牌高举，声音洪亮清晰，瞬间压过了周显的呵斥：
“大理寺少卿谢大人，奉旨查案！”
周显目光落在令牌上，瞳孔微缩，脸上瞬间堆起笑容，那变脸速度堪称一绝。
他几步上前，拱手作揖，语气热情又带着恰到好处的惶恐：
“哎呀呀，原来是谢世子大驾光临！下官有失远迎，恕罪恕罪！世子爷快请进，书房上座！来人，看茶！”
谢烬尘站在原地，纹丝未动，只冷冷看着他表演，开门见山，声音冷冽：
“不必了。”
“周县令，”他顿了顿，“你府上的管事婆子周嬷嬷，现在何处？”
周显脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝难以捕捉的阴霾，但旋即又被无辜所覆盖。
他眨了眨眼，露出困惑表情，反问道：“周嬷嬷？世子说的是哪个周嬷嬷？”
“府中下人众多，光是姓周的老婆子就有两三个，不知世子具体要找的是哪一个？可是她不小心冲撞了世子爷的仪驾？”
他拍着胸脯，一副定要为主持公道的模样：
“若是她不知天高地厚，冒犯了世子，世子尽管告诉下官！下官一定将她重重治罪，绝不容情！”
“少装糊涂。”
谢烬尘的语气失去了最后一丝耐性，甚至连眼神都懒得再多给他一个。
他抬起右手，做了一个手势。
“拿下。”
话音落下的瞬间，一直侍立在他身后的两名暗卫，已如鬼魅般欺身而上，一左一右，目标明确，直奔周显。
周显见状，脸上那副谄媚的表情，瞬间消失得无影无踪。
他非但没有惊慌失措，反而猛地向后撤了一大步，原本微躬示弱的身体骤然挺直。
周显身侧骤然窜出两个黑衣人，拦下了两名暗卫。
他不再掩饰，目光重新打量起谢烬尘，冰冷放肆，又带着几分审视意味地瞥了一眼他身旁同样神色冰冷的姜渡生。
忽地嗤笑一声，那笑声里充满了讽刺，“谢世子，年纪轻轻，身居高位。”
“有些事，做个明白的傻子，安安分分回你的长陵城，继续当你的天之骄子，享受你的泼天富贵，不好吗？”
他的胖脸上再无半分官员面对上官时应有的谦卑，反而透着骄横和阴狠：
“何必非要跑到这穷乡僻壤，来搅这趟浑水。这水，可是会淹死人的。”
他话音未落——
“唰！唰！唰！”