墨道台上，气氛凝重如铅。
三皇子姬轩负手而立，九龙金袍无风自动，周身隐有龙影盘绕。他并未刻意散发威压，但那股与生俱来的皇道气息，已让台下许多修士呼吸凝滞，心生敬畏，仿佛面对的不是一位金丹修士，而是一位执掌山河的帝王。
“陈道友，”姬轩开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“你以金丹初期修为，连败阴无月、清虚，墨道玄妙，本皇子亦心生钦佩。不过，墨道终究是偏门小道，难登大雅之堂。今日，本皇子便以皇道龙气，领教墨道高招。”
话音落，他向前踏出一步。
一步踏出，风云变色。
高台之上，隐有龙吟响起。姬轩身后，浮现出九道虚幻的龙影，龙影呈金黄之色，张牙舞爪，皇威浩荡。更有一股难以言喻的“势”自他体内弥漫开来——是“山河社稷之势”，是“万民朝拜之势”，是“天命所归之势”。这股“势”无形无质，却真实存在，压得台下许多金丹修士面色发白，几乎要跪伏在地。
这是皇道龙体的天赋神通——皇道领域。领域之内，施术者如帝王临世，言出法随，万法退避。寻常修士在此领域内，实力被压制三成以上，道心稍弱者，甚至可能道心崩碎，沦为废人。
陈墨身处领域中心，只觉一股沉重的压力自四面八方涌来，仿佛整个山河社稷、亿万黎民的重担，都压在了他肩上。体内灵力运转滞涩，金丹震颤，连墨祖笔砚都微微黯淡。
“好一个皇道领域。”陈墨深吸一口气，眉心墨痕亮起，墨源之力流转周身，驱散那股沉重的“势”。同时，他双手结印，墨祖砚悬于头顶，墨汁流淌，化作一层暗金色的墨色光罩，将皇道领域暂时隔绝在外。
“墨守成规·御。”
但墨色光罩在皇道领域的侵蚀下，剧烈震颤，裂痕蔓延。皇道龙气，至阳至刚，至纯至正，对墨道的阴柔、变化，有着天然的克制。陈墨能感觉到，自己的墨道，正在被皇道龙气一点点“净化”“同化”。
“不愧是三皇子，皇道龙体，果然霸道。”台下，道盟清虚轻叹，“陈道友的墨道虽玄妙，但在皇道龙气面前，先天被克。此战，难了。”
“未必。”天剑宗叶孤城冷冷道，“墨道若只是变化，确实被克。但陈墨的墨道，似乎不止于此。”
台上，姬轩见陈墨挡下皇道领域，眼中闪过一丝讶色，随即点头：“能挡本皇子皇道领域三息，陈道友，你足以自傲了。不过，仅此而已。”
他抬手，并指如剑，凌空一点。
“皇道龙气·九龙镇世！”
身后九道龙影咆哮而出，化作九条百丈金龙，张牙舞爪，朝陈墨扑来。金龙所过之处，空气爆鸣，空间扭曲，更携带着山河社稷的厚重、万民愿力的浩瀚，威势之强，已远超寻常金丹圆满，隐隐触摸到元婴门槛。
这一击，姬轩未留手。他要以绝对实力，碾压陈墨，向在场所有势力宣告——皇室，才是中州真正的霸主。墨家传承再玄妙，在绝对的力量面前，亦是虚妄。
九条金龙扑来，陈墨只觉天地皆被龙威充斥，避无可避，挡无可挡。但他眼神依旧平静，甚至……闪过一丝明悟。
“皇道龙气，山河社稷，万民愿力……原来，这就是你的道。”陈墨喃喃，忽然笑了，“可惜，你的道，是外道。借山河之势，借万民之力，终究不是己道。而我之墨道——”
他双手虚抱，墨祖笔落入掌心。笔尖轻颤，在虚空缓缓勾勒。
这一次，他画的不是符，不是阵，不是画，也不是书。
而是一个人。
一个手持墨笔，目含星月，立于山河之间，受万民朝拜，却又超然物外的墨袍身影。
那身影起初模糊，但随着陈墨一笔笔勾勒，渐渐清晰。面容与陈墨有七分相似，但气质更加沧桑、浩瀚、包容。他立于虚空，脚下是墨色山河，头顶是墨色星空，身后是无数墨色人影，皆在朝他躬身行礼。一股难以言喻的“道韵”，自那身影中弥漫开来。
“这是……道心化形？！”台下，墨无涯霍然起身，眼中满是震惊，“金丹初期，竟能道心化形？！这怎么可能！”
道心化形，是元婴修士的标志。金丹修士，道心初凝，只能模糊感应。唯有碎丹成婴，元婴与道心相合，方可显化道心虚影，加持己身。陈墨以金丹初期修为，竟能显化道心虚影，这已颠覆了修行常理。
“是墨祖传承！”道盟清虚眼中精光爆闪，“墨祖当年，以墨道演化万法，道心早已与墨道相合，不分彼此。陈墨得墨祖传承，道心亦沾染了墨祖道韵，故能提前化形。但此等手段，消耗巨大，他坚持不了多久。”
果然，陈墨脸色迅速苍白，气息萎靡，显然催动道心化形，对他负担极重。但他眼神却越发清明，笔下那尊墨袍身影，也越发凝实。
“墨道·我道即墨！”
墨袍身影睁眼，眼中星月流转。他抬手，墨祖笔虚划，一道墨痕在虚空浮现。墨痕起初只是一道细线，继而蔓延、交织，化作一幅巨大的墨色画卷。画卷之中，有山河社稷，有星辰日月，有草木虫鱼，有亿万黎民，但所有一切，皆是墨色，皆染上了陈墨的道韵。
“你的山河社稷，是借来的。我的山河社稷，是我以墨染就的。”陈墨声音平静，却带着不容置疑的坚定，“你的万民愿力，是虚幻的。我的万民愿力，是我道心中所生。”
墨色画卷展开，迎向九条金龙。
没有巨响，没有爆炸。九条金龙触及画卷，如泥牛入海，无声无息。画卷中墨色流淌，将金龙一点点“染”成墨色，融入画卷，成为画中一抹金色的点缀。不过三息，九条威势滔天的金龙，尽数被画卷吞噬、同化。
“这不可能！”姬轩脸色终于变了。九龙镇世，是他压箱底的神通之一，曾以此术越阶击败元婴散修。但在陈墨的墨道画卷前，竟如此不堪一击？
他不信！他双手结印，周身皇道龙气疯狂涌出，在身后凝聚成一尊百丈高的帝王虚影。虚影头戴平天冠，身穿九龙袍，手持天子剑，气息浩瀚如海，正是他的道心化形——皇道天帝！
“皇道天帝·斩！”
帝王虚影挥剑，一道万丈金光斩向墨色画卷。这一剑，蕴含姬轩毕生修为、皇道龙体本源、以及山河社稷之势，威力之强，已真正触摸到元婴初期水准。剑光所过之处，空间撕裂，法则紊乱，台下许多修士被余波扫中，吐血倒飞。
陈墨脸色更加苍白，但眼神依旧坚定。他双手虚按，墨祖笔砚光芒大盛，眉心墨源、丹田金丹，所有力量尽数注入那尊墨袍身影。墨袍身影抬手，墨祖笔凌空一点。
“墨开天门·一线天！”
一道暗金色光柱自笔尖射出，迎向万丈剑光。光柱起初细小，但触及剑光的刹那，骤然膨胀，化作一道贯穿天地的墨色光柱。光柱之中，隐有墨祖虚影浮现，更有大道之音回荡。
“咔嚓——！！”
万丈剑光与墨色光柱对撞，发出惊天动地的巨响。恐怖的气浪席卷整个高台，连墨道台的防护阵法都剧烈震颤，几欲破碎。台下修士纷纷后退，撑起护体灵光，才勉强抵御余波。
光芒散去，众人定睛看去。
高台之上，姬轩单膝跪地，嘴角溢血，身后帝王虚影黯淡无光，几乎溃散。他手中，那柄以皇道龙气凝聚的天子剑，已寸寸断裂。而他对面，陈墨依旧站立，但身形摇晃，七窍渗血，墨袍身影已消散，墨祖笔砚光芒黯淡，显然也到了极限。
但终究，他站住了。
姬轩败了。
“噗——”姬轩又是一口鲜血喷出，脸色灰败。他死死盯着陈墨，眼中满是不甘、难以置信，但最终，化为一声长叹。
“我……输了。”
三字吐出，全场死寂。
皇室三皇子姬轩，天生皇道龙体，金丹后期，战力可比元婴，曾越阶击败元婴散修，是中州年轻一辈明面上的最强者。此刻，竟败在了金丹初期的陈墨手下。
尽管陈墨也受伤不轻，但胜就是胜，败就是败。
“承让。”陈墨强撑着拱手，声音嘶哑。他体内已无半分灵力，墨源黯淡，金丹裂纹遍布，道心受损，伤势比姬轩更重。方才那一击，若非墨祖笔砚护持，若非道心化形加持，他早已神魂俱灭。但终究，他赢了。
“陈道友，好手段。”姬轩挣扎起身，抹去嘴角血迹，眼中再无轻视，只有凝重，“墨道玄妙，本皇子领教了。今日之败，心服口服。他日若有机缘，再向道友讨教。”
说完，他转身，踉跄下台。皇室阵营中，几位金丹长老连忙上前搀扶，喂下丹药，望向陈墨的目光，满是复杂。
台下，一片哗然。
“陈墨赢了！他竟然赢了姬轩皇子！”
“墨道……竟强至此？连皇道龙体都败了？”
“此子，不可限量。幽冥阁，要崛起了。”
议论声中，陈墨缓缓走下高台。墨天行、墨尘连忙上前，一左一右扶住他，喂下疗伤丹药。墨无涯也掠至他身侧，以元婴灵力护住他心脉，低声道：“做得很好。接下来，交给我。”
陈墨点头，闭目调息。他知道，真正的考验，才刚刚开始。他击败姬轩，展露墨道锋芒，固然震慑了宵小，但也引来了更多觊觎。接下来的“墨经阁悟道”与“墨渊试炼”，恐怕不会太平了。
墨无涯环视台下，朗声道：“论道切磋，到此为止。胜者，幽冥阁陈墨。按法会规矩，陈墨可入墨经阁三层，参悟三日。三日后，开启墨渊试炼，角逐法会魁首。诸位，可还有异议？”
无人应声。陈墨连姬轩都败了，谁还敢有异议？
“既如此，墨经阁悟道，现在开始。陈墨，你随我来。”墨无涯说完，携陈墨驾起遁光，朝主塔后山飞去。墨天行、墨尘等人紧随。
台下，各势力代表神色各异。皇室阵营气氛压抑，姬轩闭目疗伤，几位长老低声商议着什么。道盟清虚抚须沉吟，眼中若有所思。万宝阁金万贯笑眯眯的，但眼中精光闪烁，不知在打什么主意。瑶光、叶孤城、玄天、金刚等人，则战意更盛——陈墨越强，他们越有兴趣在墨渊试炼中，与之一较高下。
墨经阁三层。
此处是墨家核心传承所在，非阁主、首席不得入内。阁中无他物，只有三面墨玉碑。碑上无字，但以神识感应，可“看”到无数墨色符文流转，每一道符文，都是一门墨家秘术，一种大道感悟。
“此三碑，分别是‘墨符碑’‘墨阵碑’‘墨丹碑’。”墨无涯介绍道，“墨画之道，在二层。你已得墨祖传承，此三碑中的秘术，对你而言，更多是印证、补充。你可在此参悟三日，能得多少，看你的造化。”
“谢阁主。”陈墨行礼，走到墨符碑前，盘膝坐下。他伤势未愈，但神识无碍，正好参悟碑中秘术，印证自身墨道。
神识触及碑面，无数信息涌入脑海。是墨家历代先贤对符道的感悟，有制符要诀，有符阵结合之法，有以符演道的玄思。陈墨如饥似渴地吸收、印证，对符道的理解飞速提升。
一日后，他转向墨阵碑。碑中是阵法之道，有困阵、杀阵、幻阵、辅助阵等万千变化，更有一门“以阵化界”的秘术，可将阵法炼成一方小世界，内蕴法则，玄妙无穷。陈墨细细体悟，结合自身“墨染万物”之境，隐隐有了新的想法。
第三日，他参悟墨丹碑。碑中是丹道精髓，有炼丹手法，有丹方推演，更有“以丹载道”的秘术——可将自身道法感悟，炼入丹药，服之可助人悟道。此术对他炼制墨丹，大有裨益。
三日转瞬即逝。陈墨缓缓睁眼，眼中墨色星芒更加深邃。三日参悟，虽未让修为突破，但对墨道三艺的理解，更加系统、深刻。更重要的是，他结合三碑秘术，对“墨染乾坤”“墨守成规”“墨开天门”三大神通，有了新的思路。
“时间到了。”墨无涯的声音响起，“墨渊试炼，即将开启。陈墨，你伤势如何？”
陈墨起身，感应自身。伤势在丹药与参悟中好了五成，灵力恢复七成，金丹裂纹愈合大半，道心也稳固许多。虽未至巅峰，但已有一战之力。
“可战。”他平静道。
“好。”墨无涯点头，“墨渊试炼，在秘境‘墨渊’中进行。此次试炼，各势力共有三十人参加，皆是金丹修为。试炼内容简单——入墨渊，寻‘墨源晶’。墨源晶是墨渊特产，蕴含精纯墨灵之力，对墨修大有裨益。三日内，寻得墨源晶最多者，为魁首。魁首可得‘墨祖令’一枚，凭此令可入墨祖殿一次，参悟墨祖真经下卷。”
墨祖真经下卷！陈墨眼中闪过精光。他只得上卷，便有如此威能。若得下卷，或许可直通化神，甚至……更高。
“墨渊之中，不禁争斗，但不得伤人性命。此外，墨渊内环境复杂，有墨魂妖兽，有天然禁制，更有前人遗留的陷阱、洞府。一切，各凭机缘、实力。”墨无涯郑重道，“你虽击败姬轩，但墨渊之中，变数更多。务必小心，尤其要提防……皇室、道盟、万宝阁的人。他们对你，未必怀有好意。”
“弟子明白。”陈墨记下。
“去吧。墨天行、墨尘会随行，但他们只在外围接应，无法入内。一切，靠你自己。”墨无涯拍拍他肩膀，眼中有关切，更有期许。
陈墨行礼，转身走出墨经阁。阁外，墨天行、墨尘已在等候，同行的还有二十九位各势力天骄。姬轩伤势未愈，未参加此次试炼，但皇室另派了一位金丹后期的皇子。道盟清虚、万宝阁金万贯、天剑宗叶孤城、瑶池仙宗瑶光、玄天宗玄天、金刚寺金刚等人，皆在其中。众人目光扫过陈墨，有战意，有忌惮，有探究，也有隐晦的敌意。
“诸位，随我来。”墨无涯当先引路，众人紧随，朝幽冥山脉深处飞去。
半个时辰后，众人抵达一处峡谷。谷中雾气弥漫，谷底有一个巨大的墨色漩涡，缓缓旋转，散发出浓郁的墨灵之气，以及一股沧桑、古老的气息。
“此处，便是墨渊入口。”墨无涯道，“入内之后，三日后的此时，漩涡会再次开启，持续一个时辰。逾期未出者，将困于墨渊百年，待下次开启。诸位，可明白了？”
“明白！”众人齐声。
“既如此，入渊吧。”
三十道身影，化作流光，没入墨色漩涡之中。
陈墨只觉天旋地转，再睁眼时，已身处一片墨色天地。
天空是墨色的，大地是墨色的，山是墨山，水是墨水，连吹过的风，都带着墨香。此地灵气浓郁，但驳杂不堪，五行灵气皆染上一层墨色，变得粘稠、沉重，难以直接吸纳。
“这就是墨渊……”陈墨环顾四周，神识散开，感应着墨源晶的气息。墨源晶是墨灵之力凝聚而成，对身负墨源的他而言，如黑夜中的明灯，清晰可辨。
“东北方向，三十里，有一处墨源晶矿脉。不过……那里有数道气息，已有人先到了。”陈墨眼神微凝，身形一晃，化作一道墨影，朝东北方向掠去。
墨渊试炼，正式开始。
而他不知道的是，在他入渊的刹那，峡谷之外，墨无涯身后，一位皇室长老悄无声息地捏碎了一枚传讯符。符光一闪，没入虚空。
“殿下，陈墨已入墨渊。按计划行事。”