李智东拿起桌上散落的一张牌，轻轻摩挲着牌面：“就好比这牌局。一手好牌，若只想着如何用最大的牌压制对手（以力破巧），或只想着如何保存实力后发制人（欲擒故纵），又或者只盯着眼前的得失权衡利弊（审时度势），甚至只专注于应对当前的局面（随机应变）……心思太重，执念太深，反而会失了牌局本身‘流转变化’的真意。真正的牌理高手，心如明镜，映照全局，牌在手中，意在局外。该进则进，如长江大河，奔涌不息；该退则退，似深潭古井，波澜不惊。进退出入，全凭心意流转，不拘一格，方是上乘境界。”
他这番话，将牌理与武学意境糅合在一起，说得玄之又玄，却又隐隐切中了某种要害。四位武当大侠脸上的表情瞬间凝固了。他们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了难以掩饰的震惊！
张松溪猛地站起身，魁梧的身躯带着一股迫人的气势：“心如明镜，映照全局……不拘一格……流转变化……”他喃喃自语，眼中精光爆射，仿佛被一道惊雷劈中天灵盖！困扰他多年的刚猛有余、圆融不足的瓶颈，竟被这“牌理”点破！他体内真气不由自主地加速运转，隐隐有冲破滞涩之感！
宋远桥捻须的手停在半空，儒雅的脸上第一次露出失态的神情：“意在局外……全凭心意流转……不拘一格……”他追求的老成持重、谋定后动，是否也成了一种无形的枷锁？是否正因为太过在意“局”的得失，反而失了那份“局外”的超然与自在？一丝明悟在他心头升起。
俞莲舟和莫声谷亦是心神剧震。李智东这番话，如同在他们封闭的武学认知上凿开了一道缝隙，让他们看到了一个更为广阔、更为自由的境界！
“好！好一个‘心如明镜，意在局外’！好一个‘不拘一格，流转变化’！”那一直沉默的须发老者终于开口，声音洪亮，中气十足，震得雅间窗棂嗡嗡作响。他正是武当七侠之首，代掌教宋远桥的师父，武当派硕果仅存的元老之一，俞岱岩！他目光灼灼地盯着李智东，眼中再无半分审视，只剩下纯粹的惊叹与激赏：“李掌柜以牌理喻武道，直指关窍，发人深省！此等见识，当世罕见！敢问李掌柜师承何人？这‘牌理’之说，又是源于何派高论？”
李智东心中暗叫侥幸，面上却保持着平静：“前辈谬赞了。在下并无师承，不过是市井间摸爬滚打，于牌局中偶有所悟罢了。至于这‘牌理’，也是自己瞎琢磨的，难登大雅之堂。”
“市井之中，亦有真龙！”俞岱岩长叹一声，感慨万千，“李掌柜天纵奇才，能以凡俗之物窥见武道至理，实乃我辈武人之幸！今日听君一席话，胜练十年功！老朽俞岱岩，代武当上下，谢过李掌柜点拨之恩！”说着，竟郑重地起身，对着李智东抱拳一礼。
宋远桥、俞莲舟、张松溪、莫声谷四人见状，也连忙起身，肃然行礼。武当四侠同时向一个名不见经传的茶馆掌柜行礼，这若是传出去，足以震动整个江湖！
李智东连忙还礼：“前辈折煞在下了！些许浅见，能对诸位前辈有所启发，是在下的荣幸。”
俞岱岩直起身，目光炯炯：“李掌柜过谦了。你这‘牌理’之说，对我武当武学，尤其是内功心法的精进，有着难以估量的启发！只是……”他眉头微蹙，似乎想到了什么，“方才李掌柜所言‘气凝’之症，与我等近日参详一套古老心法残篇时所遇的滞涩，竟有几分相似之处。那心法玄奥精深，却总觉其中关窍未通，真气运转至某处便如陷泥沼……”
古老心法残篇？李智东心中一动，一个念头电光火石般闪过。他几乎是不假思索地，从怀中贴身的内袋里，小心翼翼地取出一个油纸包。这油纸包他一直随身携带，里面正是当初双禾赠予他的那份《九阳神功》残篇。
“俞前辈，”李智东将油纸包放在桌上，轻轻推到俞岱岩面前，“晚辈这里也有一份偶然得来的残篇，内容艰深，晚辈愚钝，一直未能参透。方才听前辈所言，或许……此物能解开前辈心中疑惑？”
俞岱岩疑惑地看了李智东一眼，伸手拿起油纸包，缓缓打开。当他的目光落在那些古朴深奥的文字和行气图谱上时，整个人如遭雷击，猛地僵住了！
“这……这是……”他声音颤抖，眼中爆发出难以置信的光芒，捧着残篇的手竟微微发抖。宋远桥等人也立刻围了上来，只看了一眼，便齐齐倒吸一口冷气！
“九阳……神功？！”宋远桥失声惊呼，儒雅尽失。
俞岱岩猛地抬头，目光如电，死死盯住李智东：“李掌柜！此物……此物从何而来？！”他心中的震撼无以复加。困扰他们多日的瓶颈，根源竟在这失传已久的《九阳神功》残篇之上！而解开这谜题的钥匙，竟掌握在这个年轻的“牌理大师”手中！
秦淮河心，那艘不起眼的乌篷船上。褐色短打的汉子依旧如石雕般伫立船头，锐利的目光穿过喧嚣的河面与重重屋宇，牢牢锁定着斗地主茶馆二楼那间临河的雅间窗户。窗户紧闭，看不清内里情形，但就在刚才，他清晰地看到四个气质迥然、绝非寻常的身影，带着难以掩饰的激动神色，匆匆走进了那间雅间。
此刻，雅间的窗户依旧紧闭，但那汉子常年游走于生死边缘磨砺出的直觉，却捕捉到了一丝不同寻常的气息。那是一种……属于顶尖高手的气场交汇，带着震惊、激动，甚至一丝狂热！虽然隔着遥远的距离和紧闭的窗户，那股无形的波动依旧让他背脊微微发凉。
他不动声色地从怀中掏出一支细小的竹管，拔掉塞子，一只近乎透明的奇异小虫振翅飞出，悄无声息地融入夜色，朝着南京城某个隐秘的方向疾飞而去。做完这一切，他的目光重新落回茶馆二楼那扇紧闭的窗户，眉头紧锁。武当四侠……他们怎么会同时出现在这里？还进了李智东的雅间？这个“牌理大师”，身上到底还藏着多少秘密？
油纸包在紫檀木桌面上摊开，昏黄的烛光下，那些古朴的文字和行气图谱仿佛活了过来，流淌着某种难以言喻的韵律。俞岱岩捧着残篇的手微微颤抖，指尖划过那些深奥的字符，眼中爆发出近乎狂热的光芒。宋远桥、俞莲舟、张松溪、莫声谷四人屏息凝神，目光死死锁在残篇之上，雅间内落针可闻，只剩下粗重的呼吸声和窗外隐约传来的市井喧嚣。
“九阳……神功……真的是九阳神功！”俞岱岩的声音带着难以置信的颤抖，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，“这气脉运行，这阴阳相济的至理……与师父当年描述的，分毫不差！困扰我等多日的滞涩，根源竟在于此！”他猛地抬头，目光如电，再次射向李智东，那眼神已不再是审视，而是充满了震惊与一种难以言喻的感激，“李掌柜！此物……此物对我武当，恩同再造！”
李智东心中一块大石落地，面上却不敢居功，连忙拱手：“前辈言重了。此物在晚辈手中明珠蒙尘，能对武当有所裨益，是它的造化，也是晚辈的荣幸。”
“造化？这岂止是造化！”张松溪性子最急，一步跨到李智东面前，蒲扇般的大手重重拍在他肩上，力道却控制得恰到好处，只让他感到一股暖流涌入，“李兄弟！你解开的何止是我等四人的瓶颈！这残篇，足以让我武当内功心法百尺竿头更进一步！此恩，武当上下，永世不忘！”他声如洪钟，震得雅间嗡嗡作响，那份发自肺腑的激动毫无掩饰。
宋远桥深吸一口气，压下心头的震撼，儒雅的脸上满是郑重：“李掌柜，此物太过贵重。武当受此大恩，无以为报。从今日起，凡武当弟子所在之处，皆为你后盾！若有人敢对李掌柜不利，便是与我武当为敌！”他话语虽缓，却带着一股不容置疑的份量，这是武当代掌教的承诺。
俞莲舟和莫声谷虽未多言，但看向李智东的眼神，也充满了认同与感激，同时颔首，态度不言自明。
就在这时，雅间门外传来一阵急促的脚步声，伴随着伙计惊慌的阻拦声：“几位爷！里面是贵客，您不能硬闯啊！”
“滚开！锦衣卫办事，闲人回避！”一个冰冷倨傲的声音响起，紧接着，“砰”的一声，雅间的门被粗暴地推开！