苏长庚十四岁这年，第一次独自下山。
清玄老道站在清玄观的篱笆院门口，看着只到自己肩膀高的徒弟，嘴唇动了好几次，千叮咛万嘱咐的话到了嘴边，最终只化作一句：“路上小心，早去早回。”
“师父放心。”苏长庚背着磨得发白的破布包，脸上是一贯的平静无波，“弟子心里有数，绝不会惹事。”
他转身往山下走，走出十几步，又忽然停住脚步，回头望了一眼。
晨雾里的清玄观还是老样子，三间茅草屋，一圈竹篱笆，院门口的百年老槐树枝繁叶茂，是他穿越过来六年里，唯一能称之为“家”的地方。
苏长庚收回目光，压下心头的暖意，加快了脚下的步伐。
此行的目的地，是三十里外青溪镇的大坊市。
不是之前去过的那种街边小集市，而是清玄老道口中，方圆百里最大的散修坊市——每月逢十五开市，附近百里的散修都会汇聚于此，偶尔甚至会有筑基期的修士现身。
苏长庚想去看看。
一来是见见世面，摸清散修坊市的规矩和物价，为日后铺路；更重要的，是想验证一件事——他花了五年时间，极致打磨出来的原初灵力，对灵气的感知力，到底比同阶修士强出多少。
下山的路走了半个时辰，苏长庚在一处僻静的山坳停了下来。
他从怀里掏出一个油布包，里面是一套打满补丁的旧短褂，还有一小罐和了水的黄泥。
这是他出门前就备好的。
他麻利地换下身上干净的道袍，套上那件袖口磨破、膝盖打了两块厚补丁的旧短褂，又抓过黄泥，均匀地抹在脸上、手上、脖颈处，连头发都抓得乱糟糟的，沾了不少尘土和草屑。
最后，他把那块刻着清玄观字样的木牌，取下来塞进了怀里最深处，用贴身的符纸裹了三层，彻底敛去了气息。
他蹲在山涧边，对着溪水照了照——溪水里映出的，是个皮肤黝黑、眼神木讷、走路都微微驼背的农家少年，浑身透着常年干农活的风霜气，连他自己都快认不出来了。
完美。
他重新上路，刻意放慢了脚步，走几步就喘口气，活脱脱一个体力不支的半大孩子，混在进山赶集的农户里，半点不惹眼。
午时刚过，苏长庚终于到了青溪镇。
大坊市就设在镇子东头的临河长街上，比他上次去的小集市热闹了十倍不止。街上来来往往全是修士，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，灵力波动此起彼伏。
苏长庚站在街口，垂着头，用眼角的余光不动声色地扫过全场，心里快速盘算了起来。
来往的修士，修为大多在练气三层到七层之间，几个气息沉稳的，已经摸到了练气八九层的门槛；街中段有个穿青衫的中年人，苏长庚从他身边经过时，丹田里的原初灵力微微发紧——那是筑基期修士，也是整个坊市修为最高的人。
他低着头，顺着街边慢慢往前走，脚步不快，眼睛却一刻没停。
卖丹药的、卖法器的、卖符箓的、卖功法残篇的、卖新鲜灵草的、卖炼器材料的……每个摊位他都只扫一眼，便把摊位上的东西、喊出的价格、围观人的反应，全都记在了脑子里。
走到街中段，他在一个卖灵草的摊位前停了下来。
摊主是个练气四层的老者，面前摆着七八个玉盒，里面装着各种低阶灵草，都用符纸封着，灵气不散。苏长庚蹲下身，挨个拿起玉盒看了看，指尖触碰到玉盒的瞬间，便用原初灵力感知了一下里面灵草的年份和品相。
“小道友，想买点什么灵草？”老者抬眼打量他，语气带着几分漫不经心。
苏长庚摇了摇头，放下玉盒，起身就要走。
“等等。”老者忽然叫住他，往前凑了凑，压低声音说，“我这还有些没摆出来的好东西，小道友要不要看看？”
苏长庚心里的警铃瞬间拉响。
这是修仙坊市里最常见的“钓鱼”套路——先用“隐藏好货”引人上钩，要么拿假货以次充好，要么设局引到偏僻处杀人夺宝。
苟道第六则：永远不贪天降的便宜。好处越大，背后的坑越深。
“不了。”他语气木讷地摇了摇头，“我没钱，就是随便看看。”
“看看又不花钱。”老者不死心，从怀里掏出一个巴掌大的玉盒，悄悄掀开了一条缝。
苏长庚的目光扫过，心跳骤然漏了一拍。
玉盒里是一株紫莹莹的灵芝，伞盖上布满了细密的金色纹路，灵气温润绵长——是紫金灵芝，能实打实延寿十年的灵药。
师父今年已经七十岁了，困在练气三层一辈子，寿元满打满算只剩三十年。如果能拿到这株紫金灵芝……
念头只在脑海里转了一瞬，就被他强行掐灭了。
“多少钱？”他面上不动声色地问。
老者伸出五根手指，语气笃定：“五百下品灵石。不二价。”
苏长庚转身就走，没有半分犹豫。
五百下品灵石，别说是他，就算把整个清玄观卖了，都凑不齐这个零头。更重要的是，真的紫金灵芝，是有价无市的硬通货，绝不会被一个练气四层的散修，随随便便揣在怀里，给一个素不相识的穷少年看。
这株灵芝，十有八九是用普通紫芝染了金粉伪造的假货，就算是真的，背后也一定藏着更大的坑。
他继续往前走，把紫金灵芝的事彻底从脑子里清了出去。
不能贪。
贪念一起，方寸就乱了。
方寸乱了，命也就快没了。
一直走到坊市最偏僻的街尾，苏长庚才在一个卖杂物的摊位前停了下来。
摊主是个练气二层的年轻男人，面前的摊位上摆得乱七八糟：几块锈迹斑斑的铁片，几个缺角开裂的空白玉简，几株蔫头耷脑、灵气几乎散尽的灵草，还有一堆看不出用途的破烂，活脱脱一个废品摊。
苏长庚蹲下身，随手翻着摊位上的东西，动作漫不经心，指尖却用原初灵力，细细感知着每一件东西的气息。
忽然，他的指尖触碰到一块巴掌大的铁片。
一股刺骨的凉意，顺着指尖瞬间窜了上来，不是冬日里的寒气，是那种能沁入骨髓、连灵力都能冻住的阴寒。
他不动声色地把那块铁片拿了起来，翻来覆去地看。铁片上锈迹斑斑，坑坑洼洼，几乎看不出原本的形状，扔在路边都不会有人捡。
可只有他能感觉到，铁片的最深处，藏着一丝极其微弱、却极其凝练的灵力波动。
微弱到，若非他把灵力打磨到了极致纯粹，对灵气的感知力远超同阶修士数十倍，根本不可能察觉得到。
“这个多少钱？”他掂了掂铁片，语气随意得像在挑一块没用的石头。
年轻摊主扫了一眼，撇了撇嘴：“那块破铁？一块下品灵石，拿走。”
苏长庚立刻皱起眉，把铁片扔回了摊位上：“太贵了。都锈成这样了，连废铁都不如，谁知道是不是什么法器碎片。”
“那你说多少？”摊主翻了个白眼。
“十文钱。”
摊主差点被一口水呛住：“十文钱？你疯了？这好歹是上古法器的残片！”
“都锈成这样了，是不是法器残片谁知道。”苏长庚站起身，拍了拍裤子上的灰，转身就要走，一副没兴趣的样子。
“等等等等！”摊主连忙叫住他，咬了咬牙，“五十文！不能再少了！少了我宁可不卖！”
苏长庚装作犹豫的样子，站了半天，才从怀里摸出五十文铜钱，数了两遍放在摊位上，拿起那块铁片，揣进怀里，头也不回地走了。
他走得不快，却没有半分停留，径直出了坊市，一头扎进了镇外的密林里。
选了一棵百年老树，手脚麻利地爬到了树冠最深处，用枝叶把自己彻底藏好，连气息都敛得一干二净，这才把那块铁片重新拿了出来，借着透过树叶的阳光细细端详。
铁片上的锈，根本不是普通的铁锈。
是一种极其高明的封印术，能彻底封死法器的灵力波动和品级，让它看起来和一块废铁毫无区别。
他试着往铁片里输入了一丝微不可察的原初灵力。
那丝灵力刚触碰到铁片，就被瞬间吸了进去，紧接着，一股更温润、更厚重的灵力波动，从铁片深处传了回来。
确实是法器。
而且品级，绝对远超低阶法器，至少是中品，甚至可能是上品法器。
捡漏成功。
可苏长庚脸上没有半分喜色，反而把铁片严严实实地裹好，重新塞进了怀里最深处。
他很清楚，真正的考验，现在才刚刚开始。
坊市里那么多修士，甚至还有筑基期的修士，为什么没人发现这块铁片的异常？
只有两种可能：一是这铁片的封印术太高明，除了他这种对灵力感知力变态的人，没人能察觉；二是这块铁片，根本就是有人故意放在这里钓鱼的饵。
他更倾向于第二种。
一个练气二层的散修，能在这种大坊市占个摊位，本身就不正常。摊位上全是破烂，偏偏混了这么一块带封印的法器残片，更是不合常理。
苏长庚在树上一动不动，像一尊融入了枝叶的石像，整整藏了一个时辰。
天色渐渐暗了下来，密林里的光线越来越暗。
就在这时，树下传来了脚步声，还有两个人压低的说话声。
“那小子到底跑哪儿去了？刘老三说了，那块铁片被个十四五岁、穿得破破烂烂的少年买走了，怎么一点踪迹都没有？”
“肯定就在这附近。找到了先别弄死，先问问他能不能看出铁片的门道，还有没有同伙。”
“知道，等抓到人，先搜身，那铁片里的东西，才是最值钱的。”
脚步声渐渐远去，朝着密林深处去了。
苏长庚在树上又待了整整一个时辰，直到月上中天，密林里彻底没了动静，才悄无声息地滑下树干。
他没有往回山的路走，反而朝着相反的方向疾驰而去，借着夜色和密林的掩护，绕了整整十几里山路，把所有可能的追踪痕迹彻底抹掉。
等他回到清玄观，天已经蒙蒙亮了。
清玄老道一夜没睡，就坐在院子里的石凳上等着，见他平安进门，悬了一夜的心才终于落了地。
“怎么去了这么久？没出事吧？”
“没事，师父。”苏长庚关上门，进了屋，才把怀里的铁片拿了出来。
清玄老道凑过来一看，满脸疑惑：“这是块什么？破铁片？”
“捡的。”苏长庚语气平静，“大概率是件被封印的法器残片，品级不低。但弟子觉得，这是个坑。”
他把坊市里的经过，还有夜里听到的对话，一五一十地告诉了清玄老道。
老道听完，脸色瞬间白了，后背惊出了一层冷汗，半晌才长长叹了口气，伸手揉了揉他的头顶：“你这孩子，才十四岁，心思怎么就细到了这个地步？但凡你有半分贪念，半分大意，今天就回不来了。”
苏长庚笑了笑，没说话。
他把铁片用符纸层层裹好，放进了自己床底最深处的木盒里，上了三道锁。
暂时不打算研究，也不打算解封。
先放着，放三年，放五年，等这件事的风头彻底过去，等没人再记得这块铁片，再说。
就算真是天大的机缘，也不急这一时半刻。
活着，才有以后。
那天夜里，等清玄老道睡熟之后，苏长庚再次拿出了那张写着苟道九则的麻纸。
油灯下，他把九条铁律，一字一句地看了一遍。
今天坊市里的经历，让他更加确信，这九条铁律，就是他在这个修仙界里，安身立命的根本。
若是见到紫金灵芝就动了贪念，他此刻已经掉进了别人设好的圈套里；若是捡到铁片就沾沾自喜、急于炫耀，他此刻已经成了别人的刀下亡魂。
他能安然回来，不是运气好，是他守了自己的规矩。
有规矩，就不会乱了方寸。
不乱方寸，就能活下去。
他把麻纸仔细折好，贴身藏好，吹灭了油灯，躺到了床上。
窗外月色如水，山风徐徐，远处的山林里传来几声狼嚎，很快又消散在夜色里。
苏长庚翻了个身，闭上眼，沉沉睡去。
明天还要早起，寅时练气，晨起挑水，打理菜地，给师父做早饭。
日子还长，他的苟道，才刚刚开始。
五年了，他的修为依旧稳稳钉在练气一层。
可他心里清楚，自己已经比五年前，强了无数倍。
不是修为上的强，是心性上的稳。
心稳，道才稳。
道稳，才能在这弱肉强食的修仙界里，安安稳稳地，走到最后。
窗外，月落星沉，东方既白，新的一天，如约而至。