男人坐在高处挥舞着鞭子，一个行刑的酷吏被他锁住咽喉，下一秒男人扯动鞭绳，酷吏脖颈瞬间皮开肉绽，鲜血横飞，登时毙命。
十几名小酷吏见状连连跪下，拼命磕头，求当官的饶他们一命。可话音未落，死的只剩下最后一人。那名小酷吏不足弱冠，吓得早已口吐白沫，不省人事。
当官的刚要再下杀手，只听牢外传来一声急迫：
“大人！手下留情！炮烙！炮烙绘出来了！您看看！”一个白发苍苍瘦骨嶙峋的老汉趔趄着急步而来，手中拿着一捆竹简。上面刻着一个巨大铜柱，铜柱外沟壑难填，里面堆满火炭，名为炮烙。
当官的肥嘴下撇道：“你确定这是大王想要的？”
“是……是……”老汉跪在地上颤抖道。
“嗯……”当官的不言。
“大……大人，求您放……放过我儿子……大……大人……”老汉老泪纵横，那不足弱冠的小吏正是他的独子。
“嗯……”当官的看着竹简，心不在焉道。
“谢大人！”老汉拼命磕头，瞬间鲜血淋漓。
“若再不对，你们都得死！”当官的恶狠狠道，“备车！”男人急匆匆往王宫奔去。当官的小儿子跪在地上，战战兢兢，他的父亲掠过他，看都未看一眼，根本不认得他。
男孩大幸，他怕父亲一个不顺眼，把自己打死。
老汉的儿子被拖了下去，关进牢房。没有制出“炮烙”前，他们都不能离开。画师、工匠死了一波又一波，为防止他们逃跑，工匠的儿子们被抓来当小吏，死的死，伤的伤，工匠们只能拼命赶工，想方设法救孩子们出去。
牢房瞬间死寂，再无半点声音。老汉跪在地上动弹不得，浑身颤抖。
男孩偷偷抬起头，看四下无人，只有几具尸体挂在刑具上，惨不忍睹。他慢慢爬到老汉前，蚊声道：“老丈，我扶您起来吧。”
老汉僵硬的不能动弹，男孩费了好大力气才把他拖出牢房。他深深吸了一口外面的空气，仿佛自己死而复生，泪流满面。
夜晚，他把老汉送回家，独自坐在老汉的院外埋头哭了起来。
老汉浑浑噩噩躺在床上，半夜才醒，听院外有动静，起身查看。
他见男孩蜷缩在墙根下，哭的浑身抽搐，问道：“小儿，你哪里来的。”
“城……城外。”男儿听见老汉来了，抬起头道。
“你找我作甚？”老汉的语气突然加上寒意，他冰冷地看着男孩。
男孩顿时吓出一身冷汗。
“你会好心送我回来？哼！”老汉冷嗤道，“说！你为何找上我！”
“我，我只是想找条活路！老丈，我不是存心欺瞒！还请您见谅！”男孩立刻跪拜道。
“哼！鸡鸣狗盗！一派胡言！滚！”老汉道。
老汉甩开衣袖，转身回屋，嘭的一声关上房门。
男孩怔在原地，不一会，大颗大颗的泪珠滚落下来，悄无声息。
他看着冰冷的房门，举步维艰，最后还是离开了。苦涩的泪水砸在他的脚面，他要死了。想到这，男孩转身噗通跪下，大声道：“老丈！求你，救救我吧！救救我！我愿换你儿子出来，求你了，只求你收留我几日，日后我生死在牢房里，与你无关！”
寒冬腊月，男孩跪在外面冻得人事不清。在这艰难的世道，十二三的孩子独自走在路上，不是弃子，就是难民，家不养，国不收，哪个都活不长。
半夜，一阵暖意扑面而来，男孩登时惊醒，他怎么睡着了！会被冻死的！
男孩猛然坐起，却发现下肢僵硬，他的腿被冻麻了，失去知觉。
“老爹！”男孩突然对着床边拼叩头，哭的撕心裂肺。他以为他死了，没想到有人救了他。
“你喊什么？”老汉坐在床边的矮椅上说道。
“老爹！”男孩哭喊道。
“混账！”说着老汉抬手就是一巴掌扇到男孩脸上，“我儿还没死呢！谁要你来殷勤！”
“是！是我的错，谢谢老丈救了我，若你不嫌弃，我愿换你儿出来，只要您收留我几日！”男孩诚恳道。看着老汉深陷的目光，他不敢再耍滑。他知道老汉不是心慈手软的。方才男孩在墙角边故作可怜，老汉一眼识破，铁石心肠。
这世道保自己的命都难，谁还会管什么可怜人，都是可怜人。男孩只道自己傻。
“你为何在那？”老汉依旧冷漠道。
男孩眼眸低垂，再不敢说谎，会被看穿，可又不知该如何开口。他若说自己是那酷吏的儿子，定会被这老汉打死，为自己儿子报仇。
“你爹也是工匠？”老汉审问道。
男孩刚想点头，又是一个巴掌过来，打得他满口鲜血。男孩连忙磕头道：“我再不敢了！再不敢了！”
老汉抽着烟袋，不耐烦地看向一边，一个工匠的儿子怎会长得这么弱不禁风，一点火气蛮劲都没有，一看便是在说谎。
男孩强忍着痛楚说道：“我娘死了，我被主母卖到牢房。我原以为，娘死了，我把银钱都给主家，他们能放我一条活路，从此老死不相往来。谁知，他们拿了我娘的金银，与我断绝关系，还把我卖到牢房。我原以为那是条活路，谁知是死路！”说罢，男孩嚎啕大哭起来，心中的委屈、恐慌、无助，统统爆发出来。他还是个孩子，连番的折磨足够要他的命。
“我只是想找条活路！我只是想找条活路啊！有一份工便大好了！”男孩撕心裂肺道，“为什么他们不让我活，我什么都没有了！”男孩哭的伤心，把头埋了下去。
“给你工做，别人怎么活……”老汉冷漠道。
男孩儿的哭戛然而止，是啊，他才十二岁，连份工都不配有，没了主家的“照拂”，他只配死。而主家那位，在知道他欢蹦乱跳的时候，先是毒死了他的母亲，又来迫害他。主家那位是不会给他口粮的，又岂会帮他找一份工养活自己，他们只想他死，活着只会分钱。
“你既已在牢房谋了份工，为何又来找我？”老汉道。
“那杀人的工，转天就会被人杀，只有手里有手艺才能活下去。”男孩道。
“你叫什么名字？”老汉问道。