陈平站起身，拍了拍手，转头对周围的人道：“先把尸体处理了。”
人群里有人应了一声，开始张罗。
他走出院门，人群自动往两边让开。
“陈平。”
身后传来一个声音。
陈平回头。
刘老锅不知什么时候站在了人群最外围。
他手里捏着旱烟锅，眼皮耷拉着，浑浊的目光盯着那具形如枯木的干尸上，老脸上的皮肉绷得极紧。
陈平走过去。
刘老锅没有抬头，声音压得很低：“这是邪祟杀人。”
“邪祟？”
“气血被抽干，皮肤完好，没有伤口。”刘老锅把旱烟锅往嘴里叼了叼，“老一辈人说过，这就是邪祟的手段。”
他抬起浑浊的眼睛，扫视了一圈四周：“人命如草芥的乱世，就是滋养这些阴物最好的温床，大魏太平盛世时，这种脏东西早就绝迹了，可北边这场仗才打了多久？这穷乡僻壤，竟然就已经压不住邪气了。”
说完，他顿了顿，慢慢抬起头，望向北边的天际线，声音更低了：“北边这场仗，起码还要打几年。”
陈平皱眉：“这邪祟和水鬼什么的有什么区别？”
“怨气、极阴、尸变，都能生出邪祟，种类繁多，有的连实体都没有，有的却刀枪不入，每种能耐都诡异得很防不胜防。”刘老锅吧嗒了一口旱烟，鼻腔里喷出一股白气，“不过老头子我活了大半辈子，也只在死人堆里听人嚼过舌根，没见过活的真家伙。”
他侧过头，看向陈平：“此事甚大，你得去告诉吕程，让他早做防备。”
陈平点头。
此时巷子口的人已经散得差不多了，那处小院的破门还敞着，里头静悄悄的透着死气。
陈平最后看了一眼，转身直奔议事堂。
吕程正在议事堂廊下喝茶。
见陈平进来，他放下茶杯，眯起眼打量了一眼：“刚刚议事的时候还没看出来，你这是炼筋圆满了？”
“是。”
“嗯。”吕程端起茶杯，又喝了一口，“有什么事？”
“香主，”陈平开口，“刚才我在街上见到一具尸体，死状诡异，皮肤完好，全身气血被抽干，应是邪祟杀人。”
吕程手里的茶杯停了一下。
他抬起眼：“领我去看看。”
那处小院外，有两个帮众正准备把尸体抬走。
吕程走进院门，周围人立刻停下，拱手：“香主。”
吕程没有说话，摆了摆手，走到尸体旁，蹲下身，仔细打量。
沉默了片刻。
“这死状，确实像。“他站起身，声音压得很低，“但怎么会？？”
他转过头，对身后的帮众道：“尸体掩埋了，不要声张。”
“是。”
回议事堂的路上，吕程一句话没说。
街道上人来人往，他走在中间，神情沉着，但眉头一直没有松开，像是在心里压着什么东西，反复掂量。
进了议事堂，他在椅子上坐下，手指轻轻叩击桌面。
陈平想了想，开口：“要不要上报钱知府？”
吕程摇了摇头：“他不会管，山阳城那边没出这种事，他就当看不见，而且这种事，他也没有处理的经验。”
他沉默了片刻，抬起眼：“这件事我来想办法，你现在当务之急是突破炼血。”
他站起身，“去胭脂虎那里拿些气血丹，再拿些血芝，争取补足气血，一举步入炼血境。”
陈平点头，起身。
议事堂的门合上，外头的日头晒在青石板上，热烘烘的，街上人来人往，和往常没什么两样。
他顿了顿，往丹堂方向走去。
丹堂里，钱药罐正趴在柜台上拨算盘，见陈平进来，抬起头：“您来找胭脂虎管事？她今天不在丹堂，要找她得去她府上。”
“她府邸在哪。”
钱药罐报了个地址，顺手在柜台上比划了一下方向。
陈平记住，转身出门，沿着钱药罐说的方向走了两条街，拐进一条巷子，在一处青砖院落前停下来。
门楣上没有匾，院墙比周围的民居高出半截，透过墙头能看见两株桂树的树冠，叶子茂密，把半边天遮住了。
陈平上前，叩了叩门。
吱呀一声，门开了一条缝。
开门的是个少女，约莫十三四岁，头发梳得整齐，眼睛圆，打量了陈平一眼，没有说话，侧过身，把门开大了一些，退后半步，让出门口。
陈平走进去。
院子里种着两株桂树，叶子茂密，把午后的日头遮去大半，地面上铺着细碎的树影。
廊下摆着一张石桌，石桌上放着一只空茶盏。
厅内传来脚步声，胭脂虎从里间走出来，扫了陈平一眼：“进来。”
陈平走进廊下，找了个位置站着。
那少女跟进来，自己搬了张椅子坐到廊角，从怀里取出一本书，低着头慢慢翻看，书页翻动的声音细小，整个人像是不存在一样。
没多久，胭脂虎从里间出来，手里捧着一个木匣，打开，递到陈平面前：“气血丹三颗，血芝两株，气血丹一颗八两，血芝一株六两，总共三十六两，从你的份例里扣。”
陈平接过木匣，往里看了一眼。
三颗丹药躺在匣底，气味清香，和血气散那种浓烈的腥甜不同，像是山涧里的草木气，往鼻腔里钻，让人精神微微一振。
血芝暗红，茎叶细密，指节长短，拿在手里沉甸甸的，带着一股土腥气。
他把木匣合上，揣进怀里，转身往外走。
走到院门口时，陈平脚步停顿半息，抛下一句：
“最近镇上出了邪祟，当心。”
说完，迈步出去。
身后没有声音。
廊角那个少女抬起头，看了一眼门口，重新低下头，继续翻书。
陈平走出巷子，街上已经有人开始收摊，炊烟从各处屋顶升起来，混着柴火气和饭香，在暮色里慢慢散开。
他捏了捏怀里的木匣，加快脚步往回走。
回到院子，天色已经偏西，日头压低，把院墙的影子拉得老长。
陈平换上练功的短褂，在院中站定，视网膜前划过一行小字。
【技能：行走（圆满）：1992/2000】
就差一点。
他低头盯着这行字，心里有什么东西在往上涌，压了压，没压住。
他深吸一口气，气沉丹田，重心下移，迈出第一步。
步子不快，踩实，脚跟落地，气血顺着腿骨往下压，把身体的重量均匀分散出去。
一步。
两步。
视网膜上的数字在匀速跳动。
1995。
1997。
1999。
在他迈出最后一步，脚掌落地的瞬间。
【技能：行走（圆满）→神行】
陈平猛地一顿。