沈墨枯坐至天色将明。周伯早已闭目入定，阿青不知何时离去了。
沈墨起身活动身体，此时，他骨节转动已毫无迟滞之感，指尖环绕的死气也能随心操控。
近些天，若不是阿青悉心照料，自己恐怕难以达到腐骨境圆满这一境界。沈墨虽已是具形之尸，但心中铭记着这份情义。
他走出古墓，朝乱葬岗东面走去。阿青平日栖息之处，位于靠近岗子边缘的一处矮坡之下。此地有一座孤坟，坟头荒草长至齐腰高，碑石已然倒塌，部分埋进土里。
沈墨赶到时，天际才微微泛起鱼肚白。阿青漂浮在坟头的枯槐之下，月白色裙裾低垂，灵魂体在晨曦中淡得近乎透明。她望着东方通往京城的方向，目光呆滞而迷离，似乎在思索着什么。
“阿青姑娘。”沈墨在数步之外停下脚步。
阿青转过头来，见是他，便露出一贯的戏谑笑容：“哟，读书人归隐出关啦？看你气色不错啊。”
沈墨拱手说道：“这些日子，多谢姑娘护佑。”
阿青摆了摆手说：“客气啥，不过是互相照应罢了。你要是死了，在乱葬岗我连个说话的人都没有，多没意思啊。”
她淡淡地说着，沈墨却听出话语中透着一丝落寞。十几年如孤魂野鬼般的日子，并非人人都能熬过来。
“阿青姑娘方才在看什么？”沈墨问道。
阿青又朝东方望去，声音略显低沉。即便看不到，但她确信就在那个方位，偶尔深夜苏醒时，会察觉到远处天际有光芒，想必是那座府第整夜亮着灯。
沈墨沉默片刻后，忽然开口说：“姑娘若有未完成之事，不妨说出来，我虽能力有限，但或许能尽点微薄之力。”
阿青的身体微微一滞，她转过头，盯着沈墨好一会儿，脸上的笑意渐渐褪去，那双半透明的眼睛里，第一次浮现出认真的神情。
“读书人，”她轻声说道，“你跟我来。”
说完，她便朝着矮坡的另一边飘去，沈墨跟在后面，踏过一片长及半米的荒草，草尖上的露珠沾湿了他的衣襟，留下一道道深色的水迹。
大约过了半盏茶的时间，前方出现两座孤坟。其中一座较大，坟头上竖着一块倾斜的石碑，碑上的字被风雨侵蚀得模糊不清，只能隐约看出“青娘”两个字。另一座挨着它，小很多，坟包差不多塌了一半，连一块像样的石头都没有，只是用几块碎砖简单堆砌而成。
阿青在大坟前停下，伸手轻轻抚过碑面。
她的声音很平静，说：“这是我安放灵魂的地方，十七岁时被丢在这里，就一直长眠于此。最初好几年，我的魂体很虚弱，无法凝聚成具体形状，总是迷迷糊糊的，只在坟头周围徘徊，后来慢慢稳定些，才渐渐回忆起以前的事情。”
她顿了顿，指向旁边那座小坟。
“这是阿糯的。”
沈墨看向那座塌了一半的坟包，问道：“阿糯是谁？”
阿青飘到小坟旁边，她的魂体慢慢蹲下，裙摆如烟雾般扩散开来：“我住在春风楼的时候，楼里进出的姑娘很多，但大多相处不久，只有阿糯……她六岁就被卖到楼里，瘦得像豆芽菜一样，常常蜷缩在墙角，一声不吭。”
她的声音变得温和一些：“我实在不忍心，就常暗中节省些食物给她，后来又教她认字、梳头，教她如何在那座楼里生活。那姑娘嘴可甜了，整天在我后面叫我姐姐，这一叫就是七八年。”
晨风吹过荒草，发出沙沙声响，阿青的魂体在风中静止，就连裙摆的轻轻摇曳也停了下来。她凝视着那座小坟，好一会儿才开口，声音淡然得让人察觉不到任何情感。
“我断气前，最后看到的是阿糯的眼睛。她倒卧在门槛附近，口中涌出带血的泡沫，一只手仍朝我的方向伸着。我想叫出她的名字，可喉咙好像被血堵住，发不出声音。”
沈墨沉默不语，他察觉到阿青魂体的手指在轻轻颤动，即便那只是虚幻之影。
“秦玉那畜生一脚踹在她心口，一击便足够了。”阿青低下头，长发垂落遮住脸庞，“后来我们两人的尸身被草席包裹后，被丢进乱葬岗。我苏醒过来后，历经多年探寻，仅寻得自己的尸骨，而阿糯的……却始终未曾找到。”
她缓缓抬起头，眼眸中浮现出一层宛如水光般的朦胧雾气，轻声说道：“这片乱葬岗面积广袤，每年丢弃进去的尸体不计其数。有的被野狗刨出，有的陷入淤泥之中，有的则深深埋于地下。十几年过去，早已不知埋在哪处角落，化为尘土了。”
沈墨望向那座塌陷的小坟，问道：“那这是什么？”
阿青轻声说：“这是一座衣冠冢。我拿她生前的一件旧衣，包裹几块石头埋葬于此，就算……也得有个可供祭拜的地方吧。”
她站起身，飘到沈墨面前，魂体在晨光中淡得几乎难以察觉。
“读书人，我与你订立一个新的约定。”
沈墨迎着她的目光，说道：“姑娘请讲。”
阿青一字一顿地说：“帮我找到阿糯的遗骨，不必完整，哪怕只剩下几根骨头也好。这样我就能好好安葬她，给她立个墓碑，在清明寒食之时有个烧纸祭奠的地方。”
“作为交换，我告诉你一个秘密。”她压低声音，“这是一个能助你更快修炼至二重境界的秘密。”
沈墨并未立刻回应。
他低下头看着自己的手，在晨光之下，指骨上的玉色散发出微微寒凉的光泽。此身得自沈家血脉，此命源于从乱葬岗被救。如今腐骨境修为已达圆满，其中至少有一半功劳归功于阿青相助。他曾听父亲说，沈家人可舍弃生命，却不可欠债。
“好。”他抬起眼眸，语气带着尸修独有的沉郁之感，“阿糯的尸骨由我帮你寻找，你娘的也会一同找寻。”
阿青愣住了，问道：“你……不问问我所说的秘密是什么？”
沈墨望向她，说：“无需询问，即便没有这个秘密，此事我也会去做。”
阿青张了张嘴，似乎想说些什么，但最终还是没说出口。她转过脸去，魂体在晨光中轻轻颤动。
过了好一会儿，她才低声说：“读书人，你是个实在人。”
沈墨朝着乱葬岗内部那些高低不平的坟堆望去，说道：“应该是我要感谢你才对，刚才姑娘提到的秘密……”
阿青回过神后，脸上又浮现出那种神秘的表情，她问：“你知道尸修二重的生肌境，最关键的是什么吗？”
沈墨回想起周伯说过的话：“要找寻一个极度阴冷的地方，引其精纯阴气注入体内，以激发血肉新生。”
阿青飘到枯槐之下，虚靠在树干上说：“并非完全如此，但也并非毫无道理。地脉中的阴气确实关键，但另有一物，其效用更胜阴气一筹。”
她看向沈墨，缓缓吐出两个字：“血祭。”
沈墨眉头微微皱起。
阿青知道他心里所想，便解释道：“并非活人血祭，而是尸血。乱葬岗存在一些年代久远的古尸，它们并未成为尸修，但体内积聚着浓厚的尸血。这些血液长时间被死气浸染，已然变成阴煞精粹。倘若取得并加以炼化，要比任何地脉阴气更为强劲。”
沈墨沉吟道：“这类古尸，怕是难以对付。”
阿青说：“自然很难应对。不过我知道有一具，位于乱葬岗北面那片老槐林里，已被掩埋至少百年，尸身并未腐烂，周身散发着铁青之气。这具尸体生前是位武人，气血原本就很充盈，死后被安葬在这类阴冷之地，所以尸血凝结得更为精粹。”
她顿了顿：“只是那地方……有些凶险。”
“此话怎讲？”
“老槐林属于乱葬岗的禁地之列。”阿青的声音变得低沉，“这里不只存在一具古尸，还有很多难以言说之事。无论是生前还是死后，我只能在周边游荡，从不敢踏入其内部，而那具武夫的尸体位于林中最中央的老槐树之下。”
沈墨望向北方。
放眼望去，只见一片高低起伏的丘陵，再往远处看，墨绿色的林梢在晨雾中时隐时现。
“为何将这个告知我？”他问道。
阿青笑了一下说：“你越早突破二重境界，就越有能力帮我寻找阿糯的遗骸。这并非交易，而是彼此获利。”
她说得直白，沈墨却听出了别样的意味。
自己若实力不够，贸然前往老槐林无异于自寻死路，阿青将此事挑明，既是对自身能否达成目的有所赌注，也是把自己的执念托付给了他。
这份信任，比任何交易都要沉重。
沈墨神情庄重地说道：“我明白了，待我将腐骨境圆满的境界巩固之后，便会前往老槐林探寻真相。”
阿青点了点头，忽然想起一事，说道：“你找寻尸骨时，得先学会辨气才行。”
“辨气？”
阿青带着他来到一座坟前，那坟头上压着的石头出现了一道裂缝，阿青说道：“你用眼睛仔细瞧瞧，这缕死气淡薄得快要消散了，但里面却藏着一股倔强的力量，这是因为此人临终之时心中存有冤屈，有一口气憋在胸中未能吐出。”
她又指着一处地方说道：“那边可就不同了，那边的死气如同潭底积聚的淤泥一般沉闷，这个人离去的时候，想必身体患病已久，心中已有预感。”
沈墨凝视远方，凭借清明瞳所看到的世界，渐渐变得清晰起来，那片灰白雾气已不再混沌一片，每一缕都有其专属的形态与质感。
阿青又说道：“习武之人身上散发的死气带着刚烈之感，宛如一把出鞘的宝剑；读书人则不同，其身上的死气较为清朗正直，好似洗净的砚台；女子的死气阴柔婉约，孩童的死气则纯净无邪……倘若你能分辨出这些差异，那么探寻尸体时便有了依据。”
沈墨闭目凝神，将心神沉入清明瞳的感知之中。
起初，他只觉得一片混沌，渐渐地便能辨别出细微的差异。
那缕死气中蕴含着未了的执念，这缕死气已然做到淡然超脱；那缕死气包裹着浓郁的恨意，这缕死气只剩下一派空虚。
等到日头升高之时，他已大致能够分辨出五六种不同的死气特征。
阿青在一处缓坡停住脚步，说道：“辨别气息不能心急，得慢慢来，靠长时间的积累才行，你平时修炼时多多留意，时间久了自然就习惯了。”
沈墨睁开双眼，眼中灰芒流转，比先前更加凝实了许多。
“多谢姑娘指点。”
阿青摇了摇头，目光投向坡下那一片坟地，缓缓开口道：“从明天起，我会带着你一步步去探寻，先从这边的女尸区域开始，你母亲以及阿糯，大概都会被埋葬在此处。”
沈墨顺着她的目光望去。
晨光之中，众多坟包静静地卧在荒草之间，好似大地隆起的疤痕，有的坟头立着木牌，有的则空无一物，甚至有些坟包已被踩平，仅剩下细微的土痕。
既然已经过去了这么多年，想必这里掩埋着许多不知名的遗骸，它们静静地化为尘埃，悄无声息。
他要寻找的，不过是其中的两具。
可就算只有两具，也必须要找到。
“好。”沈墨说道，“明日此时，我在此等候姑娘。”
阿青点了点头，魂体在阳光的照射下变得越发淡薄：“我要回到坟墓中去休息，白天阳气过重，魂体承受不住。”
说罢，她的身影渐渐消散，如烟如雾，最终完全隐匿不见。
沈墨独自站在坡顶，望着下方连绵的坟场。
日头升高，将坟包的影子缩成了一团团浓墨。
几只乌鸦落在旁边，在附近的坟头上蹦跳着，用嘴啄着坟土中露出的一小截白色东西，发出轻微的笃笃声。
沈墨看着，猛然想起自己刚刚苏醒的时候，肩头挂着的那只死人的手，那时候他处于腐骨境初期，如今却已修炼到极致，就连指骨都快要变得那般洁白了。
该回去了。
脚步落在荒草上，发出窸窣的轻响。
可他已不再是刚醒来时那具动弹不得的腐尸了。
腐骨境圆满，死气随心。
这乱葬岗，该好好探寻一番了。
他加快脚步，身影消失在荒草丛中。
远处，树林深处好像有什么东西动了动，随后又安静了下来。