一路向北，秋风越来越烈，卷起漫天黄叶，打在人脸上，生疼。
塞外的寒风越过燕山，吹进了北平城，官道两旁的白杨树，叶子落得精光，只剩下光秃秃的枝桠，指向灰蒙蒙的天空。李智东和双禾日夜兼程，人歇马不歇，换了八匹快马，不过五日功夫，便远远看见了北平城的城墙。
巍峨的永定门，在秋日的阳光下，像一头蛰伏的巨兽，青砖斑驳，带着百年的风霜。城门处，锦衣卫的缇骑往来巡逻，盘查得比往日严了数倍，进出城的百姓，都要经过层层搜查，稍有可疑，就会被当场拿下，押入诏狱。城门楼上，弓箭手严阵以待，眼神警惕地扫视着每一个进城的人，气氛肃杀得可怕。
双禾勒住马，看着城门处剑拔弩张的阵仗，眉头紧蹙，低声道：“纪纲肯定已经收到了消息，城门处布了埋伏。我们现在走，还来得及，从侧门绕去刘家港，郑和的水师还在那里等着。”
李智东笑了笑，拍了拍马脖子，道：“都到家门口了，哪有走的道理？再说了，咱们可是光明正大回来的，又不是畏罪潜逃，怕什么？我李智东行得正坐得端，难道还怕他纪纲不成？”
他翻身下马，整理了一下身上的衣衫，又把腰间的双鱼玉佩解下来，递给双禾。这玉佩是朱棣当年赐给他的，能调动北平城的暗卫，也是他身份的象征。“这个你拿着，去忠勇侯府，告诉阮柔她们，都别慌，我没事。让她们安安稳稳待在府里，别冲动，别去宫里闹，也别去找纪纲的麻烦，不然反而给我添乱。”
“我不进去，你怎么办？”双禾不肯接，眉头拧得更紧了，手按在了腰间的峨眉剑柄上，“纪纲要是敢对你动手，我就血洗锦衣卫诏狱，拼了这条命，也要把你救出来。”
“放心，纪纲没那个胆子。”李智东把玉佩塞到她手里，眨了眨眼，嬉皮笑脸道，“我可是大明太师、忠勇侯，陛下没下旨，谁敢动我？他纪纲就算是有天大的胆子，也不敢在永定门前，对我动手。你去府里，稳住大家，就是帮我最大的忙了。听话，快去。”
双禾看着他，知道他心意已决，只能重重地点了点头，翻身上马，对着他道：“我在府里等你回来。要是天黑之前你没回来，我就带着明教的弟兄，闯天牢救你，说到做到。”
说罢，她调转马头，策马朝着忠勇侯府的方向疾驰而去，很快就消失在了街角。
李智东看着她的身影消失，深吸了一口气，转身，大步朝着永定门走去。
城门处的锦衣卫，一眼就认出了他，瞬间脸色大变，纷纷握紧了腰间的绣春刀，“哗啦”一声围了上来，把他团团围在中间。为首的千户，是纪纲的心腹，看着李智东，又惊又怕，声音都在发颤：“李……李侯爷？您……您怎么回来了？”
“我回自己家，怎么，还要跟你报备？”李智东瞥了他一眼，嬉皮笑脸道，“怎么？纪纲没教过你，见了本侯，要行礼？还是说，你这千户当腻了，想换个地方待待？”
那千户浑身一哆嗦，连忙躬身行礼，腰弯得几乎贴到了地上，却依旧不敢让开道路，硬着头皮道：“侯爷，陛下有旨，您勾结建文余孽，图谋不轨，命我们……命我们见到您，即刻拿下，打入天牢。”
“哦？陛下的圣旨呢？拿出来我看看。”李智东抱着胳膊，挑眉看着他，语气里带着几分戏谑，“明黄色的圣旨，盖着玉玺的那种，拿出来，我立刻束手就擒，绝无半句怨言。要是拿不出来，就凭你一句话，也想拿我？你信不信，我现在就能让你脑袋搬家？”
那千户瞬间脸色惨白，额头上冒出了密密麻麻的冷汗，双腿都在打颤。他哪里有什么圣旨？纪纲只是私下里吩咐他，盯着城门，见到李智东就拿下，可李智东是什么人？陛下最宠信的大臣，一品太师，忠勇侯，就算是真的有谋逆嫌疑，没有陛下的明发圣旨，谁敢动他？真要是动了手，日后陛下追究起来，他第一个掉脑袋。
就在这剑拔弩张之际，远处传来了一阵马蹄声，司礼监的大太监王瑾，带着一队禁军，疾驰而来。看到李智东，王瑾连忙勒住马，翻身下马，快步上前，对着李智东躬身行礼，恭敬道：“李侯爷，陛下有旨，宣您即刻入宫，奉天殿见驾。”
李智东笑了笑，道：“劳烦公公带路。”
他跟着王瑾，穿过永定门，走进了北平城。街道两旁的百姓，看到他，瞬间围了上来，里三层外三层，挤得水泄不通。百姓们高声喊着“李太保”“李青天”，无数人跪在地上，对着他磕头，高声喊着“求陛下不要冤枉李侯爷”“李侯爷是好人，是我们百姓的活财神”。
有白发苍苍的老人，端着一碗热水，递到他面前；有年轻的妇人，把刚蒸好的馒头，塞到他手里；孩子们挤在人群里，对着他挥手，喊着“李侯爷”。
李智东对着百姓们拱手笑着，眼眶微微发热，心里暖烘烘的。他这辈子，没白活。百姓们记着他的好，记着他推广红薯玉米，让大家吃饱了饭，记着他平定叛乱，让大家过上了安稳日子。这就够了。
一路走到紫禁城午门外，李智东停下脚步，看着巍峨的奉天殿，看着那高高的丹陛，看着那扇厚重的宫门，深吸了一口气。
十三年前，他第一次走进这座皇宫，还是个身无分文的街头小厮，战战兢兢，手心冒汗，生怕说错一句话，做错一个动作，丢了小命。十三年后，他再次走进这里，却是个待罪之身，却坦坦荡荡，无所畏惧。
他整理了一下衣冠，没有等太监再催，大步走进了午门，朝着奉天殿走去。
他要去见那个给了他一切，也即将夺走他一切的帝王。他要去给这段十三年的君臣情分，做一个了断。