铁勒堡，矗立于阴山南麓一处险要山口，灰褐色的堡墙依山而建，在塞外苍茫的天穹下，显得格外冷硬孤峭。
堡内最大的石质厅堂内，牛油火把燃烧，映得也先略显苍白的脸明明灭灭。
他肩伤未愈，用上好貂皮裹着，斜靠在铺着狼皮的胡床上。
厅下，站着几名狼狈不堪的将领，以及垂手侍立在一旁的中年文士。
此人身穿青色长衫，身形瘦削，面色带着病态的苍白。
“废物！一群废物！”也先猛地一拍扶手，牵动伤口，疼得他嘴角抽搐，“十万大军，围一宣府不下，反被那阉狗杀得大败！孛罗，我的兄弟……”
厅内诸将噤若寒蝉，无人敢应声。
绝虎岭一败，损兵折将，连太师的亲弟弟、勇冠三军的孛罗都折了进去，对瓦剌士气的打击是毁灭性的。
此刻聚在铁勒堡的，不过万余残兵败将，其中伤者近半，盔甲不全，士气低迷。
堡中存粮军械，因之前倾巢南下，消耗甚巨，支撑这万余人都显捉襟见肘。
“太师息怒。”那青衫文士谢临渊上前一步，拱手开口，只是话未说完，便以袖掩口，发出一阵压抑的咳嗽，脸上泛起不正常的潮红，好一会儿才平复。
也先瞥了他一眼，眼中闪过一丝不耐，但终究没打断。
这谢临渊是他数年前南下劫掠时，从一个边镇掳来的。当时此人已是流放囚徒，病骨支离，却因其汉人身份和一口流利的蒙语，被也先留下充作通译。
后来偶然发现此人颇有谋略，曾献上几条整合弱小部落的计策，颇为有效，才渐渐留用。
但瓦剌高层普遍轻视汉人，谢临渊又体弱多病，性情孤僻，始终只是个边缘的谋士，不被核心信任。
“太师，胜败乃兵家常事。”谢临渊喘息稍定，缓缓道，“宣府之败，非战之罪，实乃杨博起此人，太过奸狡。”
“其用兵诡诈莫测，更兼武功医术超凡，沈元平那般必死之伤竟能救回……此等人物，不可力敌，只可智取。”
“智取？如何智取！”也先低吼道，“本太师恨不得立刻点齐兵马，杀回宣府，将那阉狗碎尸万段，以祭我弟在天之灵！”
“太师，万万不可！”谢临渊提高声音，又引来一阵轻咳，“此时我军新败，士气低迷，伤者众多，粮草不济。而周军挟大胜之威，士气如虹，更兼有坚城可守。”
“若强行再战，无异以卵击石，正中杨博起下怀。他巴不得我军此刻去攻。”
也先胸膛起伏，他知道谢临渊说得有理，但胸中那股恨意，却难以平息。
谢临渊观察着也先神色，继续道：“学生探得，宣府周军正在大张旗鼓，准备车驾仪仗，犒赏三军，一副即将凯旋回朝的架势。”
“班师？”也先眉头一拧。
“此必是瞒天过海之计！”谢临渊断然道，眼中闪过精光，“杨博起此人，野心勃勃，岂会满足于区区一场守城之胜？他必是假作退兵，实则暗藏杀机。”
“其意或在诱使我军出击，于野战中以逸待劳，再设伏重创我军；或借此麻痹我军，暗中从后方调集更多兵力粮草，为下一步大举出塞做准备！”
“北伐？”厅中将领闻言，皆是一惊。
自土木堡后，周军多是防守，少有如此大规模主动出击的意图。
“不错。”谢临渊点头，他身材瘦削，立于一群彪悍的瓦剌将领中，显得格格不入，但话语却条理清晰，直指要害，“杨博起救沈元平，收宣府军民之心；大破我军，立不世武功；如今又假意退兵，示敌以弱。”
“种种迹象表明，其所图非小。太师，此时切不可被仇恨蒙蔽，当速作决断。”
也先脸色变幻不定，他环视厅中，看到的是一张张惊魂未定的脸。
良久，他颓然靠回胡床：“那依先生之见，该当如何？”
谢临渊心中微松，知道自己说动了也先，面上却依旧恭谨：“学生以为，太师当立即北返朔风关静养伤势。朔风关乃太师根本之地，城坚粮足，可安心休整。”
“同时，以太师威信，召集各部会盟，重申号令，补充兵员马匹，重整旗鼓。唯有恢复实力，方能与杨博起周旋。”
他顿了顿，指向地图上铁勒堡的位置：“至于此处，可交由也速迭儿将军率精兵固守。铁勒堡险要，易守难攻。令也速迭儿将军严守不出，同时广派哨探，密切关注宣府周军真实动向。”
“若杨博起是真退，我军可寻其边镇松懈处，以小股精锐袭扰，挽回颜面，提振士气；若其是假退，有意北伐，也速迭儿将军据险而守，足可拖延其北上步伐，为太师在朔风关整顿后方赢得宝贵时间。”
也先沉吟不语。
朔风关是他的老巢，回去重整旗鼓确是稳妥之策。留下也速迭儿守铁勒堡，也速迭儿勇猛忠诚，足以信任。
只是……他看了一眼谢临渊。
“也速迭儿勇则勇矣，然性情急躁，恐中杨博起奸计。”也先缓缓道。
谢临渊躬身：“太师明鉴。也速迭儿将军勇冠三军，若有坚城可倚，必能稳守。”
“学生不才，愿暂留铁勒堡，从旁辅佐也速迭儿将军，分析敌情，查漏补缺。定竭尽所能，助将军守住此堡，为太师争取时间。”
也先盯着谢临渊看了片刻，最终点了点头：“先生之才，我素知。此次就请先生暂留铁勒堡，辅佐也速迭儿，盯紧杨博起。”
“若先生能助我挫败周军，守住此堡，便是草原的座上宾，往日些许龃龉，一笔勾销，荣华富贵，唾手可得。”
他将谢临渊这个汉人谋士留在这前线险地，既是利用其才智，也是一种变相的监视和考验。
谢临渊深深一揖，掩在袖中的手微微收紧：“学生定不负太师所托。”
决议已定，也先不再耽搁。
次日，他便率领亲卫狼骑及部分伤势较轻的士卒，带着大批伤员，启程北返朔风关。
临行前，他召来留守的心腹大将也速迭儿。
也速迭儿年约四旬，豹头环眼，满脸虬髯，身材魁梧，是瓦剌有名的猛将，对也先忠心耿耿，但向来瞧不起汉人，认为他们只会耍嘴皮子。
“也速迭儿，铁勒堡就交给你了。”也先拍着他的肩膀，沉声道，“给我守好了，没有我的命令，不许擅自出战！多听听谢先生的分析，他虽是南人，脑子还算灵光。”
也速迭儿瓮声瓮气地应了，但瞥向一旁垂手而立的谢临渊时，眼中却满是轻蔑。
让他听一个病怏怏的南人书生指手画脚？简直笑话！