秋风吹得大地呼呼作响。
远处山林中的枯叶都在风中被卷动，打着旋儿拂过了满目疮痍的战场。
这里随处可见折断的旗杆和落满了飞蝇的战马屍体。
此外还能看到不少被巨大石弹给砸出来的凹坑。
鲜血浇灌着大地，使得地面上有大片土壤都晕出了暗红色的痕迹。
这些痕迹会在时间的作用下逐渐变成滋养大地的黑色。
等到冬去春来，等到战争结束。
这里…或许能开出最鲜艳的花朵。
但是此刻，这儿能浇灌出的只有死亡、灰烬和带刺的藤蔓。
面前的场景足以让任何人望而却步。
这里是铁爪城西侧，也是冰松斗獒犬的主要活动区域。它的城墙如今已经彻底变了个模样。
原本厚重的灰黑色墙体中段被一根根粗壮的荆棘藤蔓给拱开了巨大的豁口。
墙体内夯筑的碎石和夯土块散落得到处都是。
看上去就像是被巨型藤蔓从底部硬生生顶破了似的。
废墟豁口的边缘随处都挂着一缕缕藤蔓和根须，有的根须还像活物一样缓慢蠕动着，努力扒着旁边的石缝。
看这架势似乎还想再往深处钻，旁边有不少藤蔓已经化为了灰烬，但是斩草不除根，春风吹又生。
只是把外边的藤蔓烧掉，根本无法将之根除。
这是【荆魔之种】造成的破坏，它在这场攻城战中发挥了应有的作用，撕开了看似坚不可摧的高墙。
当然，它的效果其实也没有想像中的那麽突出。
铁爪城的城墙实在是过於厚重坚硬了，即便是【荆魔之种】也没法拱塌整段城墙。
而且为了等待一个适合栽下魔种的机会，红胡子安德森等待了足足一个月。
事情还要从一个月前说起。那一夜这里爆发了双方最激烈的一次血腥交锋，也是冰松谷方面近期所酝酿的一次规模最大的攻城行动。
安德森一直等到铁爪城上敖犬卫队的数量降低，那只会喷出绿色怪火和集束火焰的犬魔也不在墙上的时候才动手。
他派人趁着铁爪城的魔能护罩刚在傍晚的投石机轰击中进入冷却检修的时候动手。
红胡子安德森才派出随军的耀光级强者在深夜潜行至墙根，将那枚种子种了下去。
而接下来的事情就发生得顺理成章了。
【荆魔之种】入土後，又得到了宝贵的自然灵液浇灌，以此迅速完成了紮根发芽的激活过程。
它的根系像是无数条铁线一样钻进土壤，而萌发出的芽株则不断地往灰岩的裂隙中延伸而去。
而在此之前，这里经历了将近一个月投石轰击。
所以外层墙体确实遍布着裂缝。
那名耀光级强者迅速离去，留下原地正在疯狂生根发芽的【荆魔之种】。
就让种子长一会儿吧。
约莫是一刻钟左右，墙体在【荆魔之种】藤条的钻探下逐步瓦解。等到守军发现了异常的时候，就为时已晚了。
这次的坍塌事故连带着位於上方左右的两座塔楼也一并垮掉，直接压死了数十名来不及撤走的铁爪城守军。
而且【荆魔之种】带来的影响并未结束。
要知道它可不是一次性生根发芽就算完事的植物种子，它是一种特殊的植灵魔物。
所以那些遍布荆棘的藤蔓还在肆意蔓延，甚至尝试着向左右两侧尚未崩塌的墙体中钻去。
还有部分藤枝则狠狠地插进了那些被掩埋在废墟中的士兵屍体里。
随着消化液的注入，那一具具屍体都被迅速消化，除了外层的皮囊。
所有的汁液都顺着中空的藤管被吸入，然後迅速化为荆魔的养分。
同时荆魔的根须在地下进行了深度紮根，疯狂地汲取大地中的养分，又在离城墙数百米开外的地方生长出了一片荆魔之地。
那里遍地都是带刺的藤蔓和枝条，每一根尖刺都足以轻松划开古铜级淬魔强者的皮肤。
更致命的是藤蔓的恐怖缠绕，就连黄金级强者都不敢轻易踏入其中。荆魔之地的中间有大团的枝丫盘绕在一起，它们不断地扭动，好似一条条纠缠在一起的老蛇，看上去十分瘮人。
直到养分蓄积到某个阈值的时候，怪异的扭动才终於停止，从中绽放出了一个巨大的花苞！
红胡子安德森安排的人手，开始拎来了十三名被捆成了粽子的俘虏。
这些俘虏都是之前霍顿伯爵安排的奇袭队。
他们总是从秘密地道里离城，对冰松谷的营地发起袭扰。
有时是点燃营帐，有时则是袭杀营地外围的巡逻队。
虽然奇袭队的行动隐蔽，还有黄金级军官带队，但在数次袭击之後还是翻了车。
这些俘虏都被抹了脖子後丢到了花苞旁。
划开了血管的伤口好似婴孩的小嘴，鲜血从中汩汩涌出，不多时就浸润了周围的叶片和土地。
冰松谷一方的耀光级强者和施法者就守在荆魔之地的附近。
这里是荆魔的本体所在，作为植灵魔物，只要本体不被消灭，那麽它就能持续破坏铁爪城的外围城墙，干扰守军的正常部署。
而且那些带刺的藤蔓还能辅助进攻守军，并在己方发起攻势的时候组成藤墙和藤梯。鲜血滋养着巨大的花苞，那一个个被割喉的俘虏很快就如蜡油般融化，彻底融入周围的土壤中，化为能够被荆魔迅速吸收的养分。
得到持续的滋养後，花苞缓缓盛开了。
从中出现了一个下半身跟花株与藤蔓相连，上半身则是带着诱人身姿的女人。
花中的女人身上遍布叶络似的黑色痕迹，身上用墨绿色的叶片裹身，看上去竟有一种妖异的美感。
只是她的双眼漆黑，看不清瞳泽的变化，浑身上下都透出了一股非人般的漠然。
魔物归根结底就是魔物，即便它弄出了美人的上半身也难掩其邪恶的本质。
如果有精灵在这里，一眼就能认出荆魔就是邪恶花妖的变种。
在古老时代，邪恶花妖和卓尔们狼狈为奸，会发出引诱旅人的求救声，它们的枝条都能汲血，把生灵的血肉化为养料。
作为冰松谷用来对付铁爪城高墙坚壁的底牌，这或许意味着冰松谷掌握着上古邪恶植灵。
在花苞中结出女体後，荆魔延伸出的藤蔓变得更加坚韧了，而生长速度也大大增加。
安德森旋即把重兵压上，围绕着荆魔之地布防，准备调整进攻的节奏。
但铁爪城守军的意志坚定得超乎想像。犹如恶犬般的霍顿伯爵出现在垮塌墙体的前线，身边还跟着那头同样该死的双头炼狱魔犬。
事实证明了铁爪城的这口气并没有那麽容易就会泄掉。
霍顿在城墙坍塌之後就做出了反制。
双头魔犬跳上废墟，两个头颅同时扬起，颈部的脉管分别透出深绿和橘红的光晕。
只见它那两个头颅分别喷出一大股绿色怪火和集束焰流，朝着那些在废墟上蜿蜒扭转的藤蔓烧去。
绿色怪火能燃烧魔力和生命力，几乎是瞬间就顺着藤蔓朝着深处的根须和远处的荆魔之地蔓延而去。
在过去的一个多月时间里，双头犬独战冰松谷方面的数位耀光级强者而不落下风。
在最激烈的那次厮杀中，它虽然受到了创伤，但也咬下了其中一位强者的手臂。
迫使那位强者连续半个月都无法出战，只能在饮用了具有强治癒效果的药剂後休养生息。
而地狱双头犬的恢复能力要强得多，那日所受的伤势看起来很严重，实际上没多久就恢复了，这也是人类强者和高阶魔物最直观的差距。
当然，双头犬在恢复期间对血肉有着额外的渴望。
有两个倒霉的驯獒人都化为了它腹中的食物，此外它还吃掉了三头马、两头牛，还有不少它的徒子徒孙獒犬。而霍顿伯爵更是在之前的试探和交锋时就把最信得过的部队给放在西侧。
铁爪城的精锐守军可不会轻易放弃抵抗的意志。
他们迅速重组了防御，在垮塌的城墙区段後方构筑了弧形阵线。
而废墟上的藤蔓也被烧得节节败退，就连远处花苞里的荆魔本体都发出了惨叫。
它不得不放弃了地表之上的藤蔓延伸，专注於地下根须的蛰伏，还主动切断了不少正在被绿火蔓延侵蚀的藤蔓。
随後，冰松谷方面的大军压上。
第一波顺着豁口涌入的冰松谷阵线重步兵迎面撞上了严阵以待的铁帽战獒卫队。
还有後方的弧形枪盾阵。
獒犬们在断墙和瓦砾间与敌军绞成一团。
旁边的铁爪城守军居高临下投掷石块并高举手弩，後边的长枪步兵则在盾兵的掩护下不断地刺出三米长的刺枪。
双方的强者也战作一团。
双头魔犬在藤蔓的绞杀和挥击中喷射烈焰。双方的耀光级强者各自迸发战气在半空中迎面对撞。
斑斓绚丽的魔素光晕像是烟火般绽开，所掀起的冲击波让周围的士兵都站立不稳。
这番攻势硬是将那一片废墟变成了血肉磨盘。
红胡子安德森经过一个多月的时间，也摸清了霍顿伯爵的行事风格和铁爪城士兵的作战特点。
因此他没有选择在这个时候莽撞地压上所有兵力。
他命令後续部队在荆棘丛中列阵，用远程火力压制豁口两侧的残存城头守军，试图抓紧时间把墙头的缺口给打宽。
於是那些被植灵魔物催生出的荆魔荆棘在绕过了双头魔犬的烈焰喷吐范围後沿着两边的城墙地基疯狂生长。
短短不多时就铺展出一大片密密麻麻的深绿藤网。
荆棘枝条上的尖刺比手掌还长，泛着乌亮的油光，顶端渗出一股又苦又涩的汁液。
任何被那汁液沾到的皮肉都会迅速发紫溃烂，这是荆魔特有的腐蚀毒性。
铁爪城守军不是吃素的。
面对城墙缺口已经无法立刻进行封堵的现实，霍顿把仅剩的预备队统统推上了西侧。他命令弓手在豁口内侧提前修筑的第二道石墙上列队，用弩箭和火矢覆盖豁口外沿。
在第一波冰松谷突击队被射退回荆棘丛中後，安德森又组织了第二次冲锋。
这一次规模更大，人数更多，势头也要更猛。
两军在豁口处的碎石和瓦砾堆上展开了拉锯战。
现场刀盾碰撞，战气炸裂和受伤者的哀嚎声混在一起，在秋夜乾冷的风中传出了很远。
最终改变战局的依然是双头地狱犬。
当它摆脱其中一位冰松谷的耀光级强者纠缠而奔出城墙缺口的时候，那两个长着血盆大口的头颅同时发出了低沉恐怖的嚎叫。
带着硫磺味的灼热气息从犬口中喷涌而出，沿着咽喉处的裂口扩散开来将前排荆棘丛中的冰松谷士兵烧得皮肉翻滚。
凡是它踩过的地面，全都留下了一道道燃烧的爪印。
幽幽的绿色火焰持续燃烧，在夜幕中照亮了周围的血色。
这是令人永生难忘的一幕。
而双头犬左右两个头颅各喷出一股粗壮的火柱，火舌舔舐之处，两边蔓延的荆魔荆棘的藤条都逐渐卷曲枯焦。绿色腐蚀浆液更是被高温硬生生蒸乾，从而留下大片焦黑斑痕。
那些植灵魔物的根系在烈火中发出尖锐的嘶鸣声，像活物一样疯狂扭动并缩回地下。
双头犬不想给荆魔逃离的机会，第二波火焰随即落下，直接沿根茎烧进土壤深处。
城墙外的荆棘丛顿时就像是被烙铁烫过似的，从中心向四周层层崩塌。
那些烧成灰烬的残枝被夜风卷起，变成漫天飞舞的灰黑色碎屑，然後又像雪花一样飘落到下方投入战场的两军士兵身上。
远处荆魔之地内的荆魔本体再次发出一阵瘮人的哀嚎。
这一手打乱了安德森的部署。
他原本指望荆魔之种能在城墙垮塌後形成持续施压的铺面荆棘阵地，让守军的反击空间被压缩。
等到第二波攻势再借着荆棘掩护突入豁口。
但地狱双头犬的火焰大大干扰了荆魔的发挥。
不过冰松谷也不是毫无收获。
城墙毕竟被打破了，宽达一百多米的豁口就在那里。
当&前@章#节$内%容^不&完*整！要~查!看-完_整|章;节)请(退&出%阅#读|模*式！加载中...现场各种战气喷薄涌动。
双方在狭窄的瓦砾通道里挥刀互砍，脚下全是碎石、碎肉和黏稠的血浆，滑腻得几乎都要站不稳脚了。
最後由霍顿亲自带人投入战斗才把这一波攻势压回去。
直到天亮时分，战场才勉强安静了下来。
铁爪城西侧城墙从原来的瓮堡到坍塌豁口之间那段大概一百五十米长的地带，已经完全变成了一种看不出原貌的新地形。
碎砖、瓦砾、烧焦的藤条、折断的兵器横七竖八堆成了一片凹凸不平的坡地。
荆魔荆棘的残留根须还在废墟深处微微抽动，但大部分藤蔓已经枯死焦黑。
靠近城墙方向的那一片，入目全是焦灼的痕迹，黑糊糊的藤炭和灰烬混杂在一起，有人踩上去就会当场碎成粉末。
远远望去，那些被烧尽的荆棘原本铺开的地方，现在只剩下灰烬勾勒出的脉络形状。
简直就像是有一张巨大的焦黑蛛网紧贴在城墙的脚下。
铁爪城守军站在豁口两侧的城头上，脚步踉跄满身都是血污。
冰松谷的营地里则传来低沉的号角，那是撤退收兵的讯号。加载中...足足喝了半袋水，他才抹了抹嘴，用干哑的声音低沉开口：「还没完。」
这一夜的战斗被双方同时记录。
冰松谷将其称为荆魔之战，而铁爪城的内部记录则命名为烈火之战。
同时当晚这里的情况也被正在附近窥视的黑金空骑尽收眼底。
所以早在罗德开会前，卢西恩男爵和他就收到了相关的密报，知道了双方血腥绞肉，互相奈何不得的情况。
当前，距离荆魔之战或者说是烈火之战已经过去了月余时间。
双方没有再次掀起第二轮惨烈的进攻，但冰松谷方面明显在酝酿着更大规模的总攻。
他们和铁爪城就像是笼中参与角斗的困兽，在一次惨烈的交锋後暂时分开，互相兜着圈子并舔舐着伤口，等待发起下一次进攻。
而在此期间，红胡子安德森迎来了第一支增援队伍。
显然是凯勒博侯爵在知道了那一晚的战况後所做的临时决定。
秋风涌动，拂过山林和荒废的田野，也拂过了仍是一片狼藉的战场和双方躁动不安的人心。
……