夜风穿过长平侯府的庭院，卷起几片落叶。
书房里点着两盏牛角灯，算盘珠子相撞的声响，在屋子里清脆悦耳。
许有德靠在太师椅上，肥胖的身躯把椅子填得满满当当。
他手里捏着一管紫毫，对着案头高高一摞账册，在宣纸上勾画圈点。
“赵氏银库现银八十万两，齐氏二十万两，王家……这帮老鼠，地窖里藏的真金白银比国库还多。”
许有德咂吧着嘴，把毛笔搁在端砚上，抬手揉了揉发酸的后颈。
门外传来极轻的脚步声。
李胜推门进来，手里没拿刀，反倒捏着几张皱巴巴的纸。
“老爷，郡主。”李胜先行礼，随后把那几张纸放在桌角，“外头已经杀疯了。”
“从下午开始，京城大大小小的书局、纸铺，连糊窗户的毛边纸都被抢空了。”
“最便宜的黄麻纸，一刀从八文涨到了二十文。有些买不到纸的穷书生，干脆脱了长衫，让同窗把诗文直接写在白色的里衣上。”
“国子监大门外头，几百号监生排着队，对着什刹海的方向顶礼膜拜。”
李胜咽了口唾沫，语气里满是不可思议：“孔大祭酒和顾老先生双双闭了死关，连内阁送去的折子都给退了回来。放出话来，不见任何人。”
“现在外头都在传，郡主那句‘为有源头活水来’，藏着大乾文脉的通天大道。谁要是能参透其中一二，科举必中状元。”
“小姐，真是如此吗？”
许有德听完，脸上的肥肉抖了两下，转头看向坐在窗边小榻上的许清欢。
许清欢手里端着一盏早就凉透的茶，视线落在窗外的无边夜色里，没出声。
李胜见状，识趣地退了出去，顺手带严了门。
屋里又剩下父女两人。
许有德伸手入怀，摸索半晌，掏出那块刻着“三”字的红沁玉牌。
玉牌在灯下泛着温润的光泽，他把玉牌丢在紫檀木书案的正中央，发出一声嗤笑。
“欢儿，你看这老三，还真把自己当成执棋的人了。”
许有德端起手边的茶盏喝了一口。
“这东西，他以为是给咱们许家的救命稻草，指望咱们感恩戴德，以后在户部给他当狗呢。”
许清欢站起身，走到书案前，手里那盏冷茶没放下。
哗啦。
半盏冷透的残茶，连带着几片泡烂的茶叶，直接被许清欢倒在那块玉牌上。
茶水顺着玉牌流下来，在桌面上洇开一摊水。
“爹，你做了一辈子买卖，这笔账算得明白吗？”
许有德拿起一块布巾，慢条斯理地擦拭着桌面上的水渍，笑容里透着讥讽：“老爹我算盘打了几十年，什么空手套白狼、借鸡生蛋的把戏没见过？”
“三百万两军饷的窟窿，那是尚齐泰挖的坑，徐阶在后面看着。”
“老皇帝要钱，徐阶为了平息皇上的怒火，保住文官集团，早就决定把这六家门阀当成‘弃子’扔出去填坑。”
“这笔钱，徐阶必须交，这就是朝堂上的保护费。”
许有德冷笑连连，把一块镇纸拍在桌上：“徐阶自己不能动手。他要是动手抄了，他这个首辅的牌坊就塌了，基本盘就散了。”
“所以他需要有人替他动手，替他背黑锅。萧景琰那个蠢货，自以为手眼通天，截获了这本死账，跑来侯府给咱们送人情。”
“他送的哪是人情？那是徐阶借他的手，递给咱们的催命符！这叫什么？这叫击鼓传花，最后花落在咱们许家手里，炸得粉碎！”
“小丑竟是他自己。”许有德冷哼出声，“皇上让咱们当敛财的恶犬，徐阶让咱们当替罪的羊，萧景琰想踩着咱们上位。”
“这满朝文武，都把咱们许家当成盘口上的肥肉，谁都想咬一口。”
他停下话头，直视女儿：“欢儿，爹清楚你打小就机灵，这阵子你步步为营，把这帮老狐狸耍得团团转。”
“但爹不明白，咱们既然看透了这是死局，为什么还要往里钻？你这脑子里，到底装的什么惊天动地的大盘算？”
许清欢迎着父亲的视线，没有躲避。
她心底透亮，有些底牌必须亮给父亲看，父女俩才能在这修罗场里配合得天衣无缝。
她脑海中闪过“命本”上那血淋淋的结局：许有德被凌迟处死，自己被挂在城墙上示众，许家人血染法场。
在这个吃人的大乾朝，退让就是死，妥协就是死，连当个废物都不给你机会。
老皇帝就算把你骨头渣子榨干，也会毫不留情地把你扔进火盆。
“爹，你真想听底牌？”许清欢压低嗓音，字字句句重如千钧。
许有德重重点头。
“因为我想活，也想让许家活。”许清欢站起身，走到窗边，推开半扇窗棂。夜风灌进来，吹得灯影摇晃。
“爹，你算算，大乾一年的赋税才多少？三千多万两。”
“咱们几天时间，从六大家的地窖里，就刨出来三百万两现银。”
“这说明大乾的根子已经烂透了，财富全集中在这些世家手里。”
“老皇帝没钱发军饷，就只能纵容咱们去抢。”
“可是刀再锋利，也有卷刃的一天。”
当今圣上今年六十有五，这身龙袍他还能穿几年？”
许有德接话：“年头算不准，不过新君一旦登基，咱们许家首当其冲，要被拿来开刀祭旗。”
许清欢点头。
“这世道，刀把子握在别人手里，咱们只能做鱼肉。”
“天子把咱们当刀，用钝了就折断；世家把咱们当夜壶，用完了嫌臭。”
“咱们许家做不了忠臣，做不了清流。既然如此，那这台前咱们干脆别待了。”
许清欢轻笑出声。
“爹，格局打开一点。”
许清欢看看左右，摇手示意老爹靠近。
许有德眼珠子一转，身子已经在女主身旁了。
于是，许清欢跟老爹耳语几句。
但听的许父是立马冷汗直流，眼珠子转的跟车轮子似的。
许有德站起身，在书房里来回走动。
“兵行险招，此为权衡之法，妙甚！但又危极……”
“不过，老爹我，陪你赌这一把！”
这笔买卖大得没边了。
许有德此时兴奋得满面红光：“但到底那个是后来，可咱们接下来该怎么走？这钱也抄了，人也得罪透了。“
“咱们现在顶着这诚意伯的帽子，满身都是江南商贾的血。”
许清欢走到书案后，从纸匣里抽出一张纸，平铺在桌面上。
左手扯过镇纸压平，右手提起那管许有德刚用过的毛笔。
笔锋在残墨里蘸了蘸。
“国子监。”
“天下士林。”
许有德看着这七个字，摸了摸下巴：“你今天去什刹海，把那帮酸秀才骂了个狗血淋头，连孔大祭酒的请柬都扔水里了。”
“这波......那什么降维打击，就是为了把这帮读书人拿捏住？”
许清欢放下笔。
“爹，孤臣这碗饭，不是谁都能吃的。皇上要咱们做恶人，咱们就必须把这恶人做到底。”
“抄家、敛财、跋扈，这些名声咱们得背着，只有这样，皇上才用得放心。”
许清欢指着桌上那张纸：“但我今天去什刹海，不是去跟一帮监生斗气，我是去买一件东西。”
“一件能保住咱们脑袋的铁布衫。”
“铁布衫？”
“咱们许家太出头，容易被折断。皇上想除掉咱们易如反掌，徐阶想砸碎咱们也不费吹灰之力。因为杀一个满身铜臭的酷吏，不需要任何代价。”
“但我今天，把《登幽州台歌》和《陋室铭》砸在了孔宗运和顾宗明的脸上。那首《观书有感》，更是针对此时理学的一颗毒药。”
许清欢花费十万两白银，从脑海里的金手指兑换出这些传世名作，绝不是为了出风头。
她很清楚，要掀翻这盘棋，光有钱有兵不够，必须得有天下士子的归心。
这些银两砸下去，换来的是大乾文坛泰斗的半师之礼，这笔买卖稳赚不赔。
“孔宗运是国子监大祭酒，孔家嫡传；顾宗明是江南寒门的泰斗。这两个人，就是大乾最为重要的那批文人。”
许清欢走到书案前，指尖敲了敲桌面
“而他们在什刹海当着五百士子的面，对我行了半师之礼。”
许有德双手一拍：“这倒确实妙极了！这意味着从今天起，许家不仅是朝廷的酷吏，你许清欢，在天下读书人心里也是一座高山。
“这个名声，就是咱们许家的护身符！”
“一点没错。”许清欢拿起那块玉牌，用帕子慢慢擦干上面的茶水，“以后，不管是老皇帝想杀狗吃肉，还是徐阶想秋后算账，亦或是咱们这位三皇子殿下想杀人灭口。”
“他们动手之前，都得先掂量掂量。”
“杀一个许有德容易，但要是把写出‘为有源头活水来’的许家满门抄斩，这天下士子的笔杆子，能不能把他们的脊梁骨戳断。”
许清欢把玉牌扔回许有德怀里。
“所以，这恶人，咱们接着当。只要顾宗明和孔宗运一天不把那几首诗参透，咱们许家的脑袋，就稳稳当当的长在脖子上。”
“等到咱们暗中积蓄的力量足够庞大，就是咱们反客为主的时候。”
她走到门边，手搭在门闩上。
“至于三皇子……”许清欢背对着许有德，声音轻飘飘的，“既然他愿意送账本，以后有这种脏活累活，多让他干点，咱们只管收钱。”
“若是他哪天判定咱们没有利用价值了，那就让他见识见识，什么叫请神容易，送神难。”
夜风卷着外头的凉意涌进书房。
许有德看着女儿消失在夜色里的孤傲背影，低头看了看手里的玉牌，又看了看桌上那七个墨迹未干的大字。
他忽然咧开嘴，无声地笑了起来。
“他奶奶的，老子这辈子做的最赚的一笔买卖，就是生了这么个闺女。”
许有德把玉牌往抽屉里一扔，重新坐回太师椅上。
拿起算盘，噼里啪啦地拨弄起来，算盘珠子打得飞快，满脑子盘算着未来许家君临天下的那一天。
……
次日上午。
长街尽头，一列华贵的车架破开白雾，缓缓驶来。
拉车的是四匹纯色汗血宝马，车厢用上等的金丝楠木打造，四角悬挂着防风的琉璃宫灯。
车厢内，三皇子萧景琰端坐如松。
他身旁的小几上，放着一个紫檀木匣子，里面装的是南唐李廷珪的绝版古墨，以及几刀价值连城的澄心堂纸。
“殿下，诚意伯府到了。”