刘智有意收徒，但宁缺毋滥、设考择人的消息，并未大肆宣扬，却仍在关注他的小圈子里不胫而走。那些真正渴望拜师、而非仅仅慕名或别有所图者，精神为之一振，更加频繁地往来于刘家小院，或请教问题，或帮忙做些琐事，以期留下好印象。刘智对此皆淡然处之，既不格外亲近，也不刻意疏远，只是冷眼旁观，暗中品察。
如此又过了月余，待到秋意渐浓，院中梧桐开始落叶时，刘智自觉思虑已定，身体也勉强能支撑一段时间的考核，便让晓月传出话去：欲拜师者，可于三日后的辰时，至城西“仁济堂”医馆后院聚集，他将当众说明收徒规矩，并设下考题。至于考题内容与考核形式，届时方知。
消息一出，那些有意者顿时心思各异，有摩拳擦掌、跃跃欲试的，有暗自揣测、提前准备的，也有自觉希望渺茫、犹豫是否前来的。辰时未到，仁济堂后院那处平时用于晾晒药材的宽敞院子，已聚集了不下三四十人。年龄从十五六岁的少年，到三四十岁的中年皆有，有衣着光鲜者，有布衣简朴者，有已略通医理者，也有仅凭一腔热忱者，济济一堂，低声交谈，气氛颇有些紧张。
仁济堂的坐堂大夫与刘智相熟，知他身体不便，特意在后院廊下置了桌椅，铺了软垫。辰时正，晓月搀扶着刘智，缓步来到廊下。众人见正主到来，顿时安静下来，目光齐刷刷地投向这位名动杏林、却又清瘦孱弱的传奇人物。
刘智今日穿着半旧的青色长衫，外罩一件薄棉比甲，面容依旧苍白，但眼神清亮平和。他并未立刻说话，目光缓缓扫过院中众人，那目光并不锐利，却仿佛能穿透表象，直抵人心。原本有些躁动的院子，在这平静的注视下，愈发安静，落针可闻。
“诸位，”刘智开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日劳诸位前来，是为收徒之事。刘某病躯残喘，精力有限，本不欲设帐授徒，然感念诸位向学之诚，亦思及医道传承，不敢自珍。故今日设下三关，欲择品性、心性、悟性俱佳者，收归门下，倾囊相授，以继薪火。”
他顿了顿，目光掠过几张熟悉的面孔——包括之前来过的周远、那位自学的李家后生（名叫李墨），以及其他几位表现出诚挚之心的年轻人。
“然，丑话说在前头。”刘智语气转肃，“医道，非为名，非为利，乃是活人性命、解人疾苦之道。入门之后，需守我三条规矩：一，不得借医术敛财，欺凌病患；二，不得故步自封，需精研不辍，心怀仁念；三，他日若有所成，当以济世为先，遇贫者、困者，当能扶则扶，能助则助。若有违此心，纵天赋绝伦，刘某亦会逐出师门，绝不姑息。诸位可听清了？”
院中一片寂静，众人神色各异，有的凛然，有的沉思，也有的目光闪烁。片刻，齐声应道：“听清了！”
“好。”刘智点点头，不再多言，示意晓月宣布第一道考题。
晓月上前一步，声音清越：“第一关，考‘诚’与‘细’。”她指着院子一侧，那里早已摆好了数张长桌，桌上堆满了各种混杂的、未经处理的药材，有根茎，有枝叶，有花果，有矿物，品类繁多，且许多外观相似，极易混淆。“此处有药材百种，杂乱相混。请诸位在一炷香时间内，将其分门别类，辨识清楚，并在一旁纸笺上写明药名、性味、主要功效。不必全部认出，但求真实，不得虚言，不得交头接耳。现在开始。”
香被点燃。众人面面相觑，随即涌向长桌。这考题看似简单，实则极考基本功与心性。百种药材，其中不乏冷僻难辨、或外形极为相似者。要在短时间内准确分辨，非有扎实的药材知识、丰富的实践经验不可。更重要的是，刘智强调“但求真实”，显然是考察各人是否诚实，是否会为了表现而滥竽充数、不懂装懂。
一时间，院子里只剩下翻动药材的窸窣声、偶尔的低语（很快被监考的仁济堂伙计制止）、以及笔尖划过纸笺的沙沙声。有人凝神细辨，动作沉稳；有人抓耳挠腮，面露难色；也有人试图偷瞄旁人，被伙计严厉的目光制止。
刘智坐在廊下，静静看着。他留意到，周远那孩子，虽然年纪小，略显紧张，但动作麻利，目光专注，遇到不确定的，会反复比较，甚至拿起嗅闻，然后在纸笺上谨慎地写上“疑似XX，不敢确认”。那自学的李墨，则显得沉稳许多，他辨认的速度不快，但每一步都很扎实，遇到完全陌生的，会坦然留白。而一些衣着光鲜、看似家境优渥的年轻人，有的面露不耐，有的下笔飞快，似乎急于表现，但笔下所写，刘智一眼扫过，便知谬误不少。
一炷香很快燃尽。晓月宣布时间到，众人停笔。纸笺被收走，由仁济堂两位经验丰富的老药工与刘智一同评判。评判标准不仅看辨识数量，更看重准确性、细致程度，以及是否诚实标注存疑之处。结果很快出来，近四成人因错漏过多、或明显虚报，被直接淘汰。剩下约二十人进入下一关。
被淘汰者中，有人沮丧，有人不服，低声抱怨考题偏难。刘智并不理会，只是示意通过者留下。
“第二关，考‘仁’与‘辨’。”这次是刘智亲自开口。他让剩下的二十余人，依次进入旁边一间临时布置的静室。静室中并无病人，只有一张桌案，案上放着数份“病案”。这些“病案”是刘智精心拟就，模拟了各种常见或疑难的病症，描述详略不一，有的信息充分，有的故意缺失关键，有的症状矛盾，有的则隐含误导。
“桌上有三份病案。”刘智对进入的每一个人都重复同样的话，“你有一盏茶时间阅览。之后，告诉我你的初步判断，可能的病因病机，以及，若条件允许，你首先会做什么，会开什么方，或建议何种治法。无需给出最终答案，只需说出你的思路。注意，病家情况各异，有富，有贫，有急，有缓，需区别对待。”
这一关，考的是医者的仁心与临证辨析能力。不仅要看出病症端倪，更要考虑病家实际情况，体现“医者父母心”。比如一份描述高热、神昏、抽搐的幼儿病案，若只知用昂贵犀角、羚羊角清热开窍，却不考虑贫寒之家无力承担，便算不得“仁”。又比如一份症状复杂、似乎危重的病案，若不能冷静分析，抓不住主次，便容易误判。
刘智在一旁静静观察每个人的反应。有人一目十行，匆匆给出判断，却漏洞百出；有人凝神细思，但思路局限于书本，不知变通；也有人能抓住关键，并考虑到病家情况，提出切实可行的初步方案。周远显得有些稚嫩，但思路清晰，尤其对一份描述贫苦老妇咳嗽痰多的病案，提出的方案朴实、价廉，且注重调护，很对刘智心思。李墨则表现出了超越年龄的沉稳与全面，三份病案皆能切中要害，分析有条理，且能兼顾不同情况，显示出扎实的基础和灵活的头脑。
这一关又淘汰了近半，只剩下十一人。
“第三关，”刘智看着眼前这十一位经过前两轮筛选，神色间已少了些浮躁，多了些紧张的年轻人，缓缓道，“考‘恒’与‘悟’。此关不限时日，但最为艰难。”
他让晓月取出早已备好的十一份卷轴，分发给每人一份。“卷轴上，记载了一例真实病案之初起症状与粗略脉象。此病迁延反复，变化多端，治疗过程漫长，其中有许多曲折反复，甚至误治、变证。你们需以此为基础，结合自身所学，推演此病后续可能之变化、应取之治法、用方之思路，并每日记录所悟、所疑。每十日，可携记录来此，与我探讨一次。此关，不设标准答案，亦不限期完成。短则三月，长则半载一年，皆有可能。我只看诸位的恒心、毅力，以及在此过程中展现出的悟性与学习能力。若中途放弃，或记录敷衍了事，便算退出。最终能否入门，端看此关表现。”
众人展开卷轴，只见上面记载的病案，乃是一位“年过四旬，体素虚弱，初起因外感风寒，症见发热、恶寒、无汗、头痛、身痛，脉浮紧”的患者。此症看似简单，实则可变化万千，涉及伤寒六经传变、体质虚实夹杂、误治坏证等诸多可能，极其考验医者的基础功底、逻辑推演与临证思维。而且，刘智明确表示，这是一个长期、动态的推演过程，需要持续不断地思考、记录、修正，对心性耐性，是极大的考验。
有人看着卷轴，眉头紧锁，显然感到了压力；有人眼中则燃起斗志，觉得这正是展示自己才华的机会；也有人面露迟疑，似乎对如此漫长且不确定的考核心生退意。
刘智将众人神色尽收眼底，不再多言，只道：“诸位可回去仔细思量。愿接受此关者，自今日起，便可开始。十日后，我在此恭候。”
考核，以这样一种独特而严苛的方式，拉开了序幕。
接下来的日子，刘智的生活似乎恢复了往日的平静。他依旧读书、静思、偶尔接待访客，身体好些时，也会在院中缓步，或是教导已开始咿呀学语、对父亲书架上瓶瓶罐罐充满好奇的幼子刘恒。但暗地里，他通过晓月和仁济堂，关注着那十一位年轻人的动向。
十日期满，有九人如约携记录而来，其中两人记录潦草，推演流于表面，显然未曾用心。刘智只与他们简单讨论几句，便看出敷衍，未予置评，只是让他们继续。又有两人，在接下来的一个月内，或因自觉无望，或因耐不住寂寞，悄然退出。
二十日后，第二次探讨，只剩七人。周远和李墨皆在列。周远的记录略显稚嫩，但胜在认真，每有疑问，必标注清楚，推演虽不够老练，却充满朴素的探究精神。李墨的记录则详实、系统，推演环环相扣，且能结合《静悟新编》中的思路，提出不少有见地的设想，令刘智暗暗点头。
此后，几乎每过十日，便有人或因记录质量不佳被刘智点出问题后知难而退，或因各种个人原因放弃。能坚持到两个月后的，只剩下四人。除了周远、李墨，还有一位名叫赵垣的青年，是城中一中等医馆的学徒，基础扎实，为人沉稳踏实；另一位叫孙文的少年，出身乡间，家境贫寒，但天资聪颖，自学了不少医书，心性质朴。
考核进入第三个月，刘智布置的任务开始加码。他不再仅仅满足于对初始病案的推演，而是会突然提出新的“变证”，或在讨论中引入其他医家的不同观点，让四人辩论，考察他们的应变与思辨能力。周远有时会反应稍慢，但肯下苦功，常常为了一个问题查阅大量书籍，追着刘智或仁济堂的老大夫请教。李墨则展现出极强的逻辑与整合能力，往往能迅速抓住关键。赵垣踏实肯干，记录一丝不苟，推演中规中矩，偶有亮点。孙文思维活跃，时有奇想，但有时不够严谨。
秋去冬来，考核已近四个月。这一日，刘智将四人召至家中。院中腊梅初绽，暗香浮动。
刘智看着眼前四位风尘仆仆、面容都比数月前清减了些，但眼神却愈发清亮坚定的年轻人，心中已有决断。
“这数月，辛苦诸位了。”刘智缓缓开口，声音平和，“医道之途，崎岖漫长，贵在持之以恒，贵在心思澄明。这第三关，考的是恒心，亦是悟性，更是心性。诸位能坚持至今，已属不易。”
四人屏息凝神，心中既是期待，又有些忐忑。
“周远，”刘智看向那个眼神依旧带着些许紧张的少年，“你根基稍欠，但心性纯良，耐得辛苦，不耻下问，推演虽朴拙，却步步踏实，尤重病家实情，此仁心难得。”
“李墨，”目光转向那位沉稳的青年，“你基础扎实，思虑周密，善于推演整合，能学以致用，且心志坚定，不为外物所动，是可造之才。”
“赵垣，你踏实勤恳，记录详实，推演稳健，虽少灵变，然贵在持之以恒，一丝不苟，此是治学根本。”
“孙文，你天资聪颖，思维活跃，常有新见，然有时失之跳脱，不够沉潜。需知医道关乎人命，奇想需有根基，灵动需合规矩。”
——点评完毕，刘智停顿片刻，目光缓缓扫过四人，最终，在周远、李墨、赵垣三人脸上停留。
“入门弟子，贵精不贵多。刘某精力有限，择徒首重品性心性，次论恒心悟性。”他声音清晰，一字一句道，“周远、李墨、赵垣，你三人可愿拜入我门下，承我医道，守我门规？”
三人闻言，先是一愣，随即狂喜涌上心头，几乎不敢相信自己的耳朵。周远最先反应过来，噗通一声跪下，声音哽咽：“弟子愿意！谢师父收录！” 李墨和赵垣也连忙跟着跪下，激动叩首：“弟子愿意！谢师父恩典！”
孙文脸色一白，眼中闪过巨大的失落与不甘，嘴唇动了动，却最终低下头，默默退后一步。
刘智看向孙文，语气温和却坚定：“孙文，你天赋悟性皆佳，只是心性尚需磨砺。医道如登山，根基不固，易入歧途。你可愿以记名弟子身份，继续学习？平日可随时来问，我亦会加以指点。待你心性沉稳，根基更固，他日未必没有正式入门之机。”
孙文猛地抬头，眼中重新燃起希望，虽然对“记名弟子”的身份略有遗憾，但能得刘智承诺继续指点，已是意外之喜，连忙也跪下：“谢先生！弟子……弟子定当努力，不负先生期望！”
刘智微微颔首，对周远三人道：“既入我门，当谨记入门三规。明日此时，行拜师礼。往后岁月，望你们互相砥砺，精进不休。”
“谨遵师命！” 三人齐声应道，声音激动而坚定。
腊梅幽香，见证着这简单却郑重的时刻。刘智开山收徒，历经数月严苛考核，最终仅择三人。而这，仅仅是一段崭新传承的开始。