周伊恩和米娜穿过略显拥挤的集市广场，很快便来到了一座挂着木质盾牌与长剑标志的两层建筑前。
这里就是红桦镇的政务厅。
“伊恩，你的迁出文书带了吗？”
“带了。”周伊恩扬了扬手中的羊皮纸卷。
“那就好，我们一起进去。”
米娜收敛了玩笑的神色，带着他一起走进政务厅的大门。
处理户籍迁移的，是一个头发稀疏，戴着铜框眼镜的中年办事员。
他接过二人递上的文书，慢条斯理地展开，仔细看了半晌。
又抬头推了推眼镜，目光在周伊恩和米娜身上扫过。
“你们……都是灰泥村的？”
周伊恩点头：“是的，我们想迁入红桦镇定居。”
中年人撇了撇嘴，皮笑肉不笑地哼了一声：“又一个想从穷乡僻壤挤进来的，每年像你们这样的乡下人多了去了。”
“好了，材料先放这儿，回去等通知吧。”
周伊恩略作沉吟，上前问道：“可以问下，具体需要等多久吗？”
“快则一个月，慢则一两年，看排队的人多不多。”
中年人靠在椅背上，慢悠悠地说：“当然，还要看上面的心情好不好，批不批你们这些外乡人的申请。”
听到这个模糊的时间，周伊恩和米娜同时眉头皱起。
现在灰爪山脉局势不稳，灰泥村随时可能再遭袭击，别说一年，就是一个月他们都等不起。
周伊恩沉默片刻，不动声色地取出一枚黄澄澄的金尔格，轻轻滑到对方面前。
“这位先生，我们初来乍到，不懂规矩，可以麻烦您多费心，加快一下流程吗？”
中年办事员的指尖触到那枚金尔格，微微一顿，随即不动声色地将手掌覆盖上去。
他重新捡起那份文件，念道：“灰泥村的伊恩、米娜、萝西娅、亚瑟……四份申请是吧？我记住了。”
“不过，我只能保证优先把你们的申请递上去，但具体审批时间……真的不好说，流程复杂啊。”
听到对方收了钱还打官腔，米娜顿时气得俏脸通红，柳眉倒竖。
她刚想开口理论，却被周伊恩轻轻拉住了手臂。
“这位大人，我们实在有些着急，还有其他办法能更快一点吗？”
周伊恩说着，又递出了一枚黄澄澄的金尔格。
正所谓阎王好见，小鬼难缠。
像这种油滑的小吏，一枚金尔格或许只能让他态度好些。
但想真正打通关节，要么有足够硬的背景，要么就得下更大的本钱。
看到第二枚金尔格，中年办事员脸上的表情再次松动了一些。
他干咳一声，压低声音道：“年轻人，看你这么有诚意，我也就直说了。”
“如果你们实在着急，可以去‘紫蔷薇酒馆’找管事的，或者去贫民区找刀疤鼠乔尼，应该能更快。”
“不过，就算那边帮忙，也至少要大半个月，这已经是最快的方法了。”
周伊恩点了点头，默默记下：“多谢指点。”
中年人摆了摆手，示意他们可以走了。
在政务厅门口，红发少女气鼓鼓地跺了跺脚，肉肉的大腿轻轻晃动。
“那个贪心的家伙，收了两枚金币居然还要让我们自己去找路子，太可恶了！”
周伊恩倒是比较平静，笑了笑：“还行，至少他收了钱，也算办事了。”
“而且，也给了条不是办法的办法。”
米娜闻言，也冷静了些，但依旧嘟着嘴：“好吧……那我们现在要去紫蔷薇酒馆，或者贫民区看看吗？”
“不着急，先去看看房子再说。”
听到要去看房子，米娜顿时眼睛一亮，重新来了精神：“对对对，先看房子要紧！我知道几家不错的！”
在米娜的带领下，二人穿街过巷，来到镇子东区一处相对安静，房屋也更新更整齐的街道。
在一名自称“布兰登”的房产经纪人的介绍下，他们接连看了几处待售或出租的房屋。
结果却让两人都有些咋舌。
红桦镇的房价，比他们预想的高出太多！
连一栋不带小院，只有一间卧室加一个厨房的普通石木结构小屋，都要20枚金尔格以上，位置好点的更是离谱！
“怎么会这么贵？我几个月前来问过价钱，差不多的房子还只要五枚金尔格左右！”米娜难以置信。
那名经纪人搓了搓手，脸上露出一抹笑容：“你也说了，那是几个月前。”
“那时候是什么光景？现在是什么光景？”
“魔兽四处袭击，周边村落的村民和有点家底的都在往红桦镇跑，觉得这里有围墙有卫兵更安全。”
“这人一多，房子自然就抢手，价格……嘿嘿，也就水涨船高喽。”
米娜小脸顿时垮了下来，声音带着沮丧：“早知道多借点钱，早一点搬过来了。”
原本二人以为手头攒下的几个金尔格足够安家，现在看来远远不够。
周伊恩也是眉头微蹙，心中暗叹。
果然，在哪个世界都一样，动荡和危机最先影响的就是底层人的生存成本。
没有钱，没有实力，连个安稳的落脚点都难以保障。
“伊恩，我们先回去吧。”
米娜拉了拉周伊恩的袖子，情绪有些低落：“我回去再想想办法，帮我父亲多打点铁器，再攒点钱过来。”
她说着就要转身离开。
周伊恩站在原地没动，目光若有所思，忽然开口问道：“布兰登先生，我听说在镇子西区旧城墙位置，是不是有一栋空置了很久，价格异常便宜房子？”
“嗯？你在哪里得到的消息？”
听到‘西区旧城墙’，这位原本笑容可掬的中年人脸色微微一变：“那地方，确实有栋空屋，但情况有点特殊，一般人不推荐。”
“听说的。”
周伊恩神色不变，追问道：“具体怎么个特殊法，能详细说说吗？”
“小子，好奇心太重不是好事。”
房产经纪人压低了声音，脸上露出一丝忌讳：“那地方……不干净！是出了名的……鬼宅！”
“鬼宅！？”
米娜闻言，顿时吓了一跳。
“是的，非常邪门！”
中年人布兰登左右看了看，生怕被什么听到一样：“那栋房子原来的主人是个老学者，死得不明不白。”
“后来几任买主或租客，全都……横死了！而且是全家上下，连同仆从无一幸免的那种，死状都很诡异。”
“所以那房子挂了快两年了，价格一降再降，从原来的500金尔格，到现在只要区区10枚金尔格。”
“但即使如此低的价格，也根本没人敢要，连靠近的人都觉得晦气！”
说到最后，布兰登的脸上露出了真实的恐惧，米娜也被这描述吓得小脸有些发白。
周伊恩听着这些情报，神色微动：“布兰登先生，可以带我们去看看那栋房子吗？”
“你疯啦？”布兰登像看怪物一样：“老子虽然贪财，但不害命，那地方真不能去！”
“你们还这么年轻，别为了省点钱把命搭进去！”
“多谢提醒。”
周伊恩的语气依然平静：“不过，我只是想过去看看，了解一下情况。”
说着，他又往中年人手中塞了两枚银尔格。
看到手里的银币，布兰登脸色变幻了一下，最终还是金钱占了上风：“好吧，既然你们非要去……”
“事先说好，我只负责带路，出了事我可不负责！”
话落，他有些心有余悸地看了看西边，然后不情不愿地迈开步子。
米娜紧紧跟在周伊恩身边，小声问道：“伊……伊恩，我们真的要去那种地方吗？听起来好可怕！”
周伊恩笑了笑，低声道：“放心，应该没事的。”
“如果我的推断没错，那我们这一次可能要捡个大漏了。”
听到“捡漏”二字，米娜眼睛一亮，恐惧感似乎被好奇冲淡了些许。
很快，他们便穿过几条相对冷清的街道，来到了红桦镇西区。
这里靠近老旧的石砌城墙，房屋稀疏，行人稀少，格外冷清。
在一排低矮的旧屋尽头，孤零零地矗立着一栋与周围风格迥异的建筑。
这座建筑足有三层，外墙由坚固的条石砌成，还带有一个荒草丛生的大院子，占地面积相当可观。
整体风格古朴而厚重，如同一座微缩的古堡，看上去曾经颇为气派。
不过，此刻整栋建筑都笼罩在一种阴森氛围中。
光是站在距离院门十几米外的地方，就让人感到一股挥之不去的寒意。
米娜和布兰登都下意识地后退了几步，脸上带着明显的畏惧。
只有周伊恩望着那栋阴森的石屋，眼中闪过一丝难以抑制的兴奋。
“真的是这座‘闹鬼的旧居’，和论坛上的图片一样！”
“据说里面藏着那位老学者留下的东西，价值连城！”
他眼中闪过一丝兴奋：“看来，那座地下室中的宝藏，这一次将要落到我手中了！”
…
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