酉州城头。
风雪比昨日小了些，却更添了几分阴冷刺骨的寒意。
朱子豪站在南城门的城楼上，手掌死死地按着冰冷的墙垛，指节因为过度用力而泛着青白。
他的目光死死地盯着城外那片白茫茫的雪原。
视线的尽头，地平线上，先是出现了一条微不可察的黑线。
那条黑线，在以一种令人心胆俱裂的速度，迅速变宽、变厚。
很快，黑线化作了黑色的潮水。
那是军队！
一面面绣着梁字的明黄大旗，在寒风中猎猎作响。
一排排身披重甲的步卒，迈着整齐划一、仿佛能踏碎山河的步伐，滚滚而来。
他们的阵型是如此的严整，他们的气势是如此的森然，那股沉默中所蕴含的恐怖杀意，隔着数里之遥，依旧扑面而来，让朱子豪这位久经沙场的卫所指挥使，都感到一阵阵的心惊。
而在这支步卒大军的两翼，更让他胆颤的景象出现了。
那是骑兵！
黑压压的骑兵集群，正以一个巨大的弧形，朝着酉州城的两侧高速包抄而来。
他们没有发出任何呐喊，只有马蹄踏地的轰鸣。
朱子豪的瞳孔，骤然收缩成了一个针尖。
他看清了！
他看清了那些骑兵的制式！
偏灰的铁甲，腰间的银丝铁带，马鞍侧放的长弓箭袋！
长风骑！
他又将目光投向那支如同钢铁长城般推进的步卒。
通体玄黑的重甲，只露出一双冰冷眼眸的面罩，那股即便是在行军途中，依旧散发出的，仿佛要将一切都碾碎的厚重与压迫感……
铁甲卫！
“噗通！”
此刻他身边的一名亲兵，因为承受不住这股恐怖的威压，竟双腿一软，直接瘫倒在地。
朱子豪没有去管他。
五千人！
一支至少五千人的精锐大军！
他猛地转过身，连滚带爬地冲下城楼，甚至顾不上去牵自己的战马，直接用尽全身的力气，朝着朱家祖宅的方向，疯狂地奔去。
……
暖阁内。
朱天问正端着一杯参茶，强迫自己镇定下来。
朱子豪一路而来的嘶吼，让他端着茶杯的手猛地一抖。
下一刻，朱子豪魁梧的身影，一头撞开了暖阁的大门，踉跄着冲了进来。
“家主！完了！全完了！”
朱子豪扑通一声跪倒在地，脸上再无半分之前的悍勇与杀气，只剩下纯粹的、扭曲的恐惧。
“城外……城外来了大军！”
“至少五千人！”
“他们的骑兵……他们的骑兵已经将四门全部封锁了！”
朱天问愣住了。
他的脑子嗡的一声，一片空白。
大军？
哪来的大军？
骑兵？
北地哪来的这么多骑兵？！
难道是……关北？！
是苏承锦那个黄口小儿？！
他不是应该在准备对付大鬼国吗？
他怎么敢？！
他怎么敢在这个时候，公然率军南下，攻击朝廷的州城？！
“是……是哪里的兵马？！”
朱天问的声音嘶哑干涩。
朱子豪抬起那张毫无血色的脸，声音颤抖得不成样子。
“看军制……像是……像是长风骑和铁甲卫……”
“轰隆！”
朱天问手中的那盏名贵参茶，脱手滑落，摔在地上，四分五裂。
滚烫的茶水溅在他的脚上，他却浑然不觉。
长风骑……
铁甲卫……
他们怎么会在这里？！
他们怎么可能来得这么快？！
朱天问颓然地跌坐回紫檀木椅上，整个人像是被抽干了所有的精气神。
不可能！
绝对不可能！
他起事的消息，怎么可能这么快传到京城！
就算传到了，从京城到这酉州，足足八百里路！
大军行进，粮草辎重无数，最快最快，也要十天时间才能赶到！
可他从决定举事到此刻，才过了多久？
一天！
仅仅一天时间！
朱子豪看着家主失魂落魄的模样，颤巍巍地补充了一句，这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“家主……对方军容严整，队列齐整……并非……并非是急行军的疲惫之师……”
不是急行军……
不是急行军！
朱天问浑身剧烈地一震，那双浑浊的眼睛里，所有的挣扎、愤怒、不甘，在这一刻尽数褪去，只剩下一种大彻大悟后的、无边无际的悲凉与荒谬。
他想通了。
他什么都想通了。
这支军队，根本不是因为他朱家起事才来的。
他们，恐怕是跟着那位缉查司主玄景，一同从京城出发的。
玄景轻骑简从，先行一步，所以来得快。
而这五千大军，则是不紧不慢地跟在后面，算准了时间，算准了地点，就在今日，兵临城下。
原来……
从一开始，就不是太子要用他朱家这把刀，去对付安北王。
从一开始，就不是玄景来酉州，是为了给他朱家撑腰。
从一开始，他就不是什么递刀人。
他朱家，连同这整座酉州城，都只是一个早已被精心布置好的戏台。
而他朱天问，就是那个被蒙在鼓里的戏子。
引他举旗，坐实他谋逆的大罪。
然后，再由这早已等候在外的京畿大军，以雷霆之势，将他连根拔起，抄家灭族。
用他朱家满门的鲜血，去震慑天下所有心怀异志的世家。
用他朱家的人头，去给苏承明，铺就一条通往至高权力的、血腥的青云路。
好一盘大棋！
好一个太子殿下！
好一个……高坐于上的皇帝陛下！
“哈哈……哈哈哈哈……”
朱天问突然仰天大笑起来，笑声凄厉，充满了无尽的悲凉与自嘲。
他笑了，笑得眼泪都从浑浊的眼角滚落。
“原来……这盘棋从来没有朱家落子的位置……”
朱天问缓缓站起身，他挺直了那早已被压弯的脊梁，那张死灰色的脸上，竟浮现出一抹前所未有的平静与决绝。
他看着堂下惊恐万状的朱子豪，声音不大，却清晰地传遍了整个暖阁。
“取我甲胄来。”
朱子豪猛地一愣，呆呆地看着他。
“传我军令。”
朱天问的目光，缓缓投向窗外那片阴沉的天空，一字一顿。
“随我……登城！”
“杀敌！”
无论如何都已是死路一条。
既然早已是案板上的鱼肉。
那便在临死之前，也从这些高高在上的棋手身上，狠狠地撕下一块肉来！
朱子豪看着此刻的朱天问，那股滔天的绝望与疯狂，瞬间感染了他。
他眼中的恐惧褪去，取而代之的是一片嗜血的赤红。
“末将……遵命！”
他重重地单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出一声沉闷的巨响。
这一日，正月初三。
酉州朱家第五任家主，最后一次披上了他那身蒙尘已久的甲胄，登上他许久未曾登过的城头。
……
酉州城外。
风雪之中，三千五百人的大军的阵列，散发着令人窒息的压迫感。
孟江怀与习铮并驾齐驱，立于阵前。
习铮眯着眼，看着远处那座在风雪中显得有些孤寂的城池，城头上，影影绰绰，叛军的旗帜正在慌乱地树立起来。
他的嘴角，勾起一抹玩世不恭的笑意。
“啧啧，动作还挺快。”
他扭了扭脖子，骨骼发出一阵令人牙酸的脆响。
“看来，玄司主那边的火，烧得够旺。”
孟江怀目不斜视，声音平稳如初。
“准备吧。”
习铮哈哈一笑，他猛地一挥手，那张桀骜的脸上，写满了即将投入猎场的兴奋。
“传令！”
“攻城！”
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声，如同心跳，骤然响起。
“杀！”
三千名铁甲卫，齐声发出一声震天的怒吼。
他们动了。
没有丝毫的迟疑，没有半分的混乱。
最前排的铁甲卫，从阵中扛出数十架简易的攻城云梯，迈开沉重的步伐，朝着那高大的城墙，发起了决绝的冲锋。
他们的步伐整齐划一，每一步踏下，都让大地为之颤抖。
三千人的冲锋，那股凝成实质的煞气，冲天而起。
……
城墙之上。
朱天问披着一身早已不合身的陈旧甲胄，在朱子豪等一众亲信的簇拥下，登上了城楼。
当他看到城下那如同黑色潮水般涌来的铁甲卫时，瞳孔还是忍不住收缩了一下。
但他很快便强迫自己镇定下来。
他看到了对方扛着的，不过是些最简陋的云梯。
没有投石车，没有撞城锤。
朱天问那颗已经沉入谷底的心，又升起了一丝荒谬的希望。
他冷笑一声，声音里充满了最后的傲慢与自负。
“看来，他们为了隐藏行迹，一路急行，并未携带任何重型攻城器械！”
他指着城下那些扛着梯子冲锋的铁甲卫，对着身边早已面无人色的叛军将领们大声鼓气。
“仅凭此物，就想拿下我朱家经营百年的酉州坚城？”
“痴人说梦！”
“传令下去！”
“弓箭手，放箭！给老子狠狠地射！”
“滚木！礌石！金汁！都给老子准备好！”
“今天，就让他们见识见识，我酉州儿郎的厉害！”
在朱天问的强行鼓舞下，城墙上慌乱的叛军，总算勉强组织起了一丝有效的抵抗。
“放箭！”
随着一声令下，一片稀稀拉拉的箭雨，从城头泼洒而下，带着尖利的呼啸声，射向冲锋中的铁甲卫。
……
阵前。
习铮看着城头那软弱无力的箭雨，不屑地撇了撇嘴。
“就这点动静？”
“给爷爷我挠痒痒都不够。”
他转头看向身旁沉默如山的孟江怀，咧嘴一笑。
“孟大哥，我去了。”
孟江怀平静地点了点头。
“小心。”
“放心。”
习铮哈哈一笑，翻身下马。
他随手从一名亲兵手中，接过一面厚重的塔盾。
那面寻常士卒需要双手才能勉强举起的塔盾，在他手中，却轻得像一块木板。
他活动了一下手脚。
下一刻。
“轰！”
他脚下的地面，被他踏出一个小坑。
而他那身披重甲，重逾百斤的身影，已经朝着箭雨最密集的方向，愤然冲出！
他的速度，快得不像一个披着铁罐头的人类！
他扛着那面巨大的塔盾，迎着漫天箭雨，逆流而上，一往无前！
“叮叮当当！”
密集的箭矢，如同暴雨般狠狠地砸在他的塔盾之上，迸发出一连串刺耳的金属撞击声和耀眼的火星。
塔盾被射得坑坑洼洼，却没有一支箭矢能够穿透。
更多的箭，射在了他的身上，他的头盔上，他的腿甲上。
然而，那些足以洞穿寻常皮甲的利箭，在撞上他身上那套玄黑色的甲胄时，却只是发出一声声无力的脆响，便被轻易地弹开，连一个白点都未能留下。
铁甲卫的冲锋阵型中，早已形成了一种无需言语的默契。
当他们看到自家小大统领那道狂飙突进的身影时，其中一队士卒，不约而同地让开了一条通道。
习铮的速度没有丝毫减缓，瞬间便冲到了城墙之下。
数十名铁甲卫已经将一架最长最坚固的云梯，死死地抵在了墙根。
习铮看准时机，将手中那面早已不成样子的塔盾，猛地往地上一撇。
轰的一声，盾牌深深地嵌入了冻土之中。
“扶好了！”
他冲着那几名死死扶住云梯的铁甲卫大吼一声，声音里充满了强大的自信与感染力。
“待我此次先登，小爷带你们去樊梁城最好的馆子，喝花酒去！”
话音未落，他右脚猛地一蹬墙根，沉重的身体竟爆发出惊人的弹跳力，双手已经牢牢抓住了云梯的横杆。
他开始向上攀登！
他身上所穿的重甲，乃是开国之后，先帝特赐习家的玄甲，重量是制式铁甲卫甲胄的三倍，防御力更是不可同日而语。
如此沉重的负荷，却没有对他的速度造成任何影响。
他的动作矫健得如同一只猿猴，双臂发力，双腿蹬踏，沉重的身体在云梯上飞速上升。
城墙下，那几名负责扶住云梯的铁甲卫，一个个脸憋得通红，手臂上的肌肉坟起，青筋暴突，用尽了全身的力气，才勉强稳住那因为习铮的攀爬而剧烈晃动的云梯。
他们不敢出声，甚至不敢大口喘气，生怕一口气松了，梯子上那位爷，就连人带甲直接砸下来。
城墙上，叛军们也发现了这个悍不畏死的敌人。
“射他！快射他！”
“石头！用石头砸！”
一时间，一侧所有的远程攻击，都朝着习铮所在的位置，疯狂地倾泻而来。
习铮对此，视若无睹。
他只是用眼角的余光，判断着那些滚木礌石的落点，身体在云梯上灵活地闪转腾挪，总能以最小的代价避开要害。
至于那些箭矢，他更是懒得去看。
他知道，这城墙上，没有任何一个人，能射穿爷爷给他的这身宝甲！
片刻之间，他已经临近城垛！
一名叛军什长反应极快，他看准时机，双手紧握一杆长枪，用尽全身的力气，朝着习铮的面门，狠狠刺去！
这一枪，又快又狠，若是刺实了，即便是神仙也难活。
电光石火之间，习铮的眼中，闪过一丝兴奋的厉芒。
他用双脚死死勾住云梯的横杆，上半身竟以一个不可思议的角度，猛地向后仰去！
那杆致命的长枪，带着凌厉的风声，贴着他的面甲，堪堪擦过！
而他，则借着这股力量，身体如同出膛的炮弹，狠狠地撞进了城垛的怀里！
“轰！”
一声巨响。
砖石碎裂，烟尘弥漫。
那名持枪的叛军什长，连惨叫都来不及发出一声，便被这股恐怖的撞击力，撞得胸骨寸寸断裂，倒飞出去，沿途又撞翻了三四名同伴。
整个南城墙，在这一刻，都仿佛为之寂静了一瞬。
烟尘缓缓散去。
城垛的缺口处，一道魁梧的黑色身影，缓缓站直了身体。
习铮揉了揉被震得有些发麻的脖子，发出一阵嘎嘣脆响。
“什么破城，一撞就碎？”
“偷工减料了吧！”
他那双隐藏在面甲之后的眼睛，扫视着周围那些被他骇人登城方式惊得目瞪口呆的叛军，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他伸手，从背后那个特制的枪囊中，取出了两截沉重的枪杆。
“咔哒！”
一声清脆的机括声响，两截枪杆被他熟练地拼接到一起，化作一杆长达丈余的玄铁重枪。
就在他组装长枪的瞬间，几名反应过来的叛军，嘶吼着从侧面扑了过来，手中的钢刀，狠狠地劈向他的脖颈和腰肋。
习铮头也未回。
他左脚猛地向后一踹！
“砰！”
一名叛军被正面击中，胸前的甲胄以肉眼可见的形态深深凹陷下去，整个人如断线的风筝般倒飞而出，口中鲜血狂喷。
与此同时，他右手持枪，看也不看，反手一记横扫！
沉重的枪杆，带着撕裂空气的呼啸，精准地砸在了另外几名叛军的腰间。
“咔嚓！”
令人头皮发麻的骨骼碎裂声响起。
那几名叛军的身体，以一个诡异的角度对折，惨叫着飞了出去，重重地砸在远处的墙垛上，滑落在地，变成了一滩烂泥。
一脚，一扫。
甚至连正眼都未看对方一眼。
那份写意与狂暴的结合，让周围所有叛军，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。
习铮终于拼好了他的长枪。
他单手持枪，枪尖斜指地面，枪杆上，还沾染着方才那几名叛军的血肉。
他那身布满箭痕与划痕的玄黑色重甲，在阴沉的天空下，散发着令人心悸的金属光泽。
铁甲傲立，宛如魔神。
下一刻，他动了。
没有花哨的招式，没有精妙的技巧。
他只是深吸一口气，双手紧握枪杆，然后，用最简单，也最直接的方式，向前挥出。
“呼——”
沉重的玄铁重枪，在他手中，仿佛没有重量。
枪杆划破空气，形成了一片死亡的扇面。
横扫！
纯粹到极致的力量！
“砰！砰！砰！砰！”
一连串沉闷的撞击声，密集地响起。
挡在他面前的七八名叛军，无论是举刀格挡，还是侧身闪避，都没有任何意义。
他们的兵器，在接触到枪杆的瞬间，便被轻易地砸断、崩飞。
他们的身体，在被那股无可匹敌的巨力扫中后，骨骼寸断，内脏破裂，一个个惨叫着飞向半空，又重重地摔落在城墙各处。
一枪之下，他面前的道路，被清出了一片长达十步的真空地带！
所有人都被这蛮不讲理的一击，吓破了胆。
他的枪，不似苏知恩那般灵动全面，攻守兼备。
也不似江明月那般迅捷如电，出其不意。
习铮的枪，从始至终，只贯彻着一个字。
力！
横扫一切，碾压一切的，绝对的力量！
“吼！”
习铮发出一声兴奋的咆哮，他体内的血液，在这一刻彻底沸腾。
他双手持枪，如猛虎下山，在狭窄的城墙上，展开了一场血腥的屠杀。
他的枪法大开大合，每一次挥舞，都必然带起一片腥风血雨。
枪杆横扫，便是大批叛军筋断骨折，倒地哀嚎。
枪尖直刺，便能轻易洞穿叛军那劣质的甲胄，带出一蓬滚烫的鲜血。
他甚至不需要去看，枪出如龙，所到之处，人仰马翻，无人能挡其一合之威！
周遭的叛军，彻底崩溃了。
他们看着那个在人群中肆虐的黑色魔神，看着自己的同伴被他像稻草人一样轻易地打飞、砸烂，心中的战意与勇气，被恐惧彻底吞噬。
“怪物！他是怪物！”
“跑啊！”
他们开始后退，开始逃跑，再也组织不起任何有效的抵抗。
片刻之间，以习铮为中心，城垛附近的这片区域，竟被他一人，硬生生地清出了一大片空地。
而此时，他身后的云梯上，一名名悍不畏死的铁甲卫，正源源不断地攀爬而上。
他们踏着同伴的肩膀，踩着习铮杀出来的血路，怒吼着翻上城墙，迅速组成一个坚固的防御阵型，将这片好不容易抢下来的滩头阵地，牢牢守住。
习铮看了一眼身后已经站稳脚跟的甲士，脸上的笑容愈发灿烂。
他将长枪重重往地上一顿，发出一声巨响。
“爽！”
他转过头，看向身后那名铁甲卫的什长，大声吼道。
“传令下去！守住这里！给后面的人争取时间！”
“是！小大统领！”
那名什长轰然应诺，眼中满是狂热的崇拜。
习铮点了点头，随即他咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿。
他高高举起手中的玄铁重枪，枪尖直指枢纽的方向，用尽全身的力气，发出一声响彻整个战场的咆哮。
“兄弟们！”
“随我……拿下城门！”
孟江怀看着城头的身影，想起了早年，一个与习铮傲气相当的皇子给他好友写下的诗。
“铁甲铿锵气自扬，岂容逆贼乱朝纲。”
“横枪笑指九州月，一啸当惊万寇亡。”
孟江怀笑了笑，感概而语。
“习家，不负武威二字。”