七日跋涉，林夜重返青岚山。
当他踏上山门石阶时，明显察觉到气氛不对。
护山大阵依旧开启，九道青色光柱依旧冲天，但阵法的运转却透着一股滞涩感——仿佛维持阵法之人灵力不济，或是……心思不专。
更异常的是山门处的守卫。往日负责守门的是外门执事带领的普通弟子，今日却换成了三名内门弟子，皆是生面孔。
三人腰佩长剑，神色肃穆，目光锐利地扫视着每一个出入山门的人。当林夜出现时，三人的目光几乎同时锁定在他身上。
“来者何人？出示身份令牌！”为首的内门弟子上前一步，语气生硬。
林夜取出外门弟子令牌。对方接过，仔细查验，又抬头打量林夜，眼中闪过狐疑：“你是林夜？”
“正是。”
“外门弟子林夜，奉代宗主之命：所有外归弟子，需先去‘戒律堂’报备，接受问询，方可入内。”那弟子将令牌递还，语气不容置疑。
代宗主？
林夜心中微沉。宗主周玄闭关了？还是……
他面上不动声色：“不知代宗主是哪位长老？”
“二长老暂代宗主职。”那弟子似乎不愿多说，“速去戒律堂，莫要耽搁。”
林夜点头，转身向戒律堂方向走去。但他没有真的去戒律堂，而是绕道后山，从一条鲜为人知的小径潜入内门区域。
一路上，所见所闻皆印证了他的不安。
内门弟子行色匆匆，彼此间少有交谈，偶有目光交汇也迅速避开。
演武场上练剑的弟子少了近半，剩下的也多是敷衍了事。
更诡异的是，他经过几处长老洞府时，发现洞府禁制全开，显然主人不在其中。
“宗门出事了。”林夜心中断定。
他悄然来到苏静居住的“翠竹苑”外。苑外有阵法守护，但他与苏静互留过剑印印记，略作感应便找到阵法薄弱处，以守正剑剑气悄无声息地切开一道缝隙，闪身而入。
苑内竹林幽深，竹屋门窗紧闭。
林夜刚踏入竹林，一道剑光便自暗处刺来，直指他咽喉。
他身形微侧，右手双指夹住剑身——是苏静的佩剑“青霜”。
“林夜？”苏静从竹影中走出，脸上先是惊喜，随即转为凝重。她迅速收起剑，拉着他进入竹屋，又连布三道隔音禁制。
“你怎么回来了？不是让你去中洲吗？”苏静急问。
“先告诉我宗门发生了什么。”林夜沉声道，“宗主为何闭关？二长老为何代掌宗门？”
苏静深吸一口气，压低声音：“你走后的第二日，天剑宗使者慕白突然发难，以‘寻衅滋事、破坏两宗关系’为由，要求宗主自封修为，前往天剑宗请罪。宗主自然不允，双方再次交手。这一次……宗主受伤了。”
“受伤？”林夜心中一紧。宗主是灵台境，又有九霄青岚剑阵护持，怎会轻易受伤？
“是内奸。”苏静眼中闪过愤怒，“交手关键时刻，护山大阵突然失效三息。虽然宗主及时察觉，但还是被慕白一剑所伤。事后查证，是负责维护阵法的‘阵堂’执事被人收买，暗中破坏了三处阵眼。”
“二长老呢？”
“宗主受伤后闭关疗伤，临闭关前指定大长老暂代宗主职。但大长老却在当夜‘旧伤复发’，也宣布闭关。于是二长老顺理成章地接掌了代宗主之位。”
苏静顿了顿，声音压得更低：“我暗中调查发现，二长老与天剑宗使者……往来密切。这几日，慕白虽未再强闯山门，却常以‘拜访’名义入宗，每次都与二长老密谈良久。而二长老掌权后，第一件事就是调整宗门守卫，将许多要害位置换成了他的亲信。”
林夜握紧拳头。这分明是里应外合，要架空宗主，掌控青岚宗。
“还有更糟的。”苏静从怀中取出一枚留影石，注入灵力。石中浮现画面——是青岚宗山门外，三架青鳞兽车辇静静停驻，车旁站着十余名天剑宗弟子。而其中一人的面容，林夜认得。
“周鹏？”他瞳孔微缩。
“他投靠了天剑宗。”苏静收起留影石。
“据暗堂探查，周鹏被圣宗擒获后，不知以何手段攀上了天剑宗，如今已是慕白的记名弟子。这几日他常在山门外挑衅，扬言要与你再战一场。”
林夜冷笑。周鹏不过是跳梁小丑，真正麻烦的是他背后的天剑宗和二长老。
“宗主闭关前可有交代？”他问。
“有。”苏静取出一枚玉简，“宗主让我转交你。他说，若你回来，便让你看此简。”
林夜接过，神识探入。
玉简中只有宗主简短的神念留言：“林夜，宗门危矣。二长老已与天剑宗达成交易，欲以剑宗传承换取天剑宗支持，助他正式登上宗主之位。三日后，二长老将召开‘内门大比’，名义上选拔精英，实则是逼你现身、显露实力。届时天剑宗会以‘切磋’名义，让周鹏与你对战，借机废你修为、夺你传承。”
“本宗伤势需七日方能稳定，来不及阻止。你若回宗，有三条路可选：一，即刻远遁，本宗已安排密道；二，隐藏实力，暂避锋芒；三……将计就计，在大比中展露足够价值，让宗门内观望的长老、弟子看到希望，从而动摇二长老的掌控。”
“无论选择哪条路，切记：保全自身为重。青岚宗的未来，或许就在你肩上。”
留言到此为止。
林夜收起玉简，沉默良久。
第一条路，逃走，是最安全的选择。但如此一来，宗主孤立无援，宗门落入二长老与天剑宗之手，剑宗传承也将不保。
第二条路，隐藏实力，或许能暂保平安，但被动挨打，终非长久之计。
第三条路，最险，但也最有可能破局。
“你想选哪条？”苏静轻声问。
林夜抬头，眼中闪过决断：“第三条。”
“你确定？”苏静急道，“周鹏不足为惧，但天剑宗必会暗中助他，甚至可能让慕白亲自出手。而且二长老既然设局，必定还有后手。”
“我知道。”林夜缓缓道，“但若一味逃避，何时才是尽头？宗主待我如子，传我剑宗传承，如今他因我受伤，宗门因我陷入危机，我若一走了之，此心难安。”
他站起身，走到窗前，望向主峰方向：“更何况，有些事，总要面对。二长老想借大比逼我暴露实力，那我便‘适当’展现实力——既让他们看到价值，又不至于让他们觉得无法掌控。”
“适当？”苏静不解。
林夜回头，嘴角勾起一丝冷意：“宗主说过，要让观望的长老、弟子看到希望。那么，我便让他们看到——一个天赋卓绝、潜力无限，却又‘尚且稚嫩’的林夜。这样的我，对二长老而言是威胁，但对那些不满二长老独裁的长老而言，却是值得投资的对象。”
“你要引他们内斗？”
“不是引，是加速。”林夜道。
“二长老与天剑宗勾结，宗门内必有不满者，只是忌惮天剑宗威势，不敢发声。若我展现出足以抗衡周鹏、甚至让天剑宗忌惮的潜力，他们便会看到另一种可能——扶持我，对抗二长老。”
苏静沉思片刻，缓缓点头：“此法可行，但风险极大。一旦演过头，被二长老看穿意图，他必会不惜代价除掉你。”
“所以需要你帮忙。”林夜取出一张纸，快速写下几行字，“我要你在接下来三日，做三件事：第一，联络所有可能站在我们这边的内门弟子，暗中散布消息，就说‘林夜在剑冢得大机缘，实力大进，有意在内门大比中挑战周鹏，为宗门争光’。”
“第二，想办法接触大长老一系的人，试探他们的态度。大长老‘旧伤复发’得太巧，我不信他真会坐视二长老夺权。”
“第三，”林夜顿了顿，“若有可能，查清宗主闭关的确切位置。我担心二长老会对宗主不利。”
苏静接过纸条，郑重收起：“交给我。但你呢？这三日你准备做什么？”
“闭关。”林夜望向窗外渐暗的天色，“巩固境界，参悟剑道。既然要‘适当’展现实力，总得有拿得出手的东西。”
他转身，目光如剑：“三日后，内门大比，便是我与二长老、与天剑宗的第一次正面交锋。”
“这一局，要么我破局而出，要么……”
“身死道消。”