次日早朝。
诸事议定后，江臻跨步出列：“启禀皇上，惠民彩即将推广全国，驿站民用也在整顿之中，户部人手严重不足，翰林院编纂朱宣礼，才学出众，臣恳请将朱宣礼调入户部，助户部一臂之力。”
从翰林院调入户部，等于是从清贵之地转到实务衙门，按惯例算是降职。
几个世家出身的官员交换了一下眼神。
翰林院编纂的位置就那么几个，朱宣礼占了其中一个，他若是走了，这个缺正好空出来，自家的子弟便有希望补进去。
当即有人出列：“江大人所言极是，朱状元才学出众，去户部历练一番于国有益。”
皇帝将站在班列末尾的朱宣礼传上前，沉声问询：“朱爱卿，你可愿调往户部？”
朱宣礼的声音没有半分犹豫：“回皇上，微臣愿意跟着江大人为朝廷尽一份实实在在的力。”
皇帝颔首许可。
班列中俞昭微微松了口气。
他是上一届状元，新状元朱宣礼进翰林院后，他面上不显，心里却总忍不住暗暗比较。
每一次有人拿他们两个放在一起议论，他都觉得浑身不自在。
如今朱宣礼走了，翰林院又只剩下他一个状元。
可松完那口气，他又莫名生出一丝说不清道不明的烦躁。
朱宣礼一个状元，居然甘心去给江臻办事，男子屈居女子之下，成何体统。
更深层的隐秘嫉妒，根本藏不住。
……江臻怎么就看上了朱宣礼呢？
江臻没有管这些。
下朝后她便带着朱宣礼回了户部，将惠民彩的一部分文书搬到他面前，边翻账册边交代要点。
朱宣礼十分认真听着。
正忙着，章和宫忽然来了人，说皇后娘娘有请江大人过去说话。
江臻简单叮嘱朱宣礼先行熟阅卷宗，随后跟着内侍去了章和宫。
皇后正坐在窗下翻看一本佛经，见江臻进来便放下经书，开门见山道：“三天后便是浴佛节，本宫想出宫去寺里拜一拜，阿臻，不知你可愿意作陪？”
“臣自然愿意。”江臻笑道，“四月正是京郊花开得最好的时候，拜完佛还能赏花散心，一举两得。”
皇后眉眼柔和：“正是这个意思，近日宫中诸事繁杂，心绪郁结，正好借此次礼佛，寻几分清净。”
接下来几日，江臻安顿好户部公务，浴佛节这天一大早，她便到了宫门口与皇后会合。
皇后是微服出宫，并未动用皇家仪仗，只带了寥寥数名贴身宫人，走在街上任谁也看不出这是当朝国母。
此番，由皇后娘家章家的侄儿章凌安，统领少量禁军随行护卫。
除此之外，同行之人中，还有蔡谦。
也是此番随行，江臻才知晓，蔡夫人与皇后乃是一母同胞的亲姐妹，蔡谦竟是皇后的亲外甥。
蔡谦伺候皇后上了马车，回头看见江臻站在不远处，面色微微一红，拱了拱手，便慌慌张张地去牵自己的马了。
一行人车马低调，缓缓往京郊行去。
路途比较远，车马颠簸了整整两个时辰，直至正午时分，方才抵达山间古寺。
这座寺庙坐落在半山腰上，山下是层层叠叠的农田和村舍，石阶蜿蜒而上，台阶两边开满了不知名的野花，红黄白紫，星星点点缀在草丛里。
寺中香火极盛，来来往往的香客络绎不绝，大多是年轻的妇人。
“这是附近最有名的一处求子庙。”皇后轻声道，“听说许多女子会专程前来祈福求嗣，格外灵验，本宫便也来一试。”
山寺山门台阶至少几百级。
蔡谦命人备好软轿，请皇后乘轿登顶。
皇后摇头：“礼佛贵在诚心，一步步踏阶而上，方显敬畏。”
石阶很长，皇后毕竟久居深宫，体力不比从前，走一段便要停下来歇口气。
江臻一直陪在她身侧，偶尔伸手虚扶一把。
而蔡谦，目光始终若有似无落在江臻身上。
他几次想上前和江臻搭话，却又不知从何开口，犹豫了好几次才憋出一句：“江大人近来公务繁忙，辛苦了。”
江臻一副公事公办的语气：“皆是分内之事。”
见她态度疏离，蔡谦沉默了下去。
终于，进了寺庙。
知客僧引着众人先去用斋。
素斋摆在寺院后院的竹林精舍里，窗外是一片翠绿的竹海，皇后心情格外好，席间还破例喝了一小盏寺庙自酿的酒，江臻陪了一盏。
用罢素斋，寺中住持亲自前来引路，皇后随大师前往正殿礼佛。
江臻则留在后院的竹林里，靠在廊柱上翻书。
山里清静，只有风吹竹叶的沙沙声和远处隐约传来的诵经声。
她翻了几页书，正看得入神，天色忽然暗了下来，豆大的雨点毫无征兆地从天上砸落。
江臻合起书卷，抬手快速收拾。
“江大人，我来！”
蔡谦不知什么时候来了，一手撑着伞，一手帮她把散落在廊凳上的书卷摞起来，伞面朝她那边倾斜了半寸，自己的肩膀却被雨水淋湿了。
如此近距离，让江臻生出几分尴尬。
她下意识侧身退到屋檐之下，没话找话地开口道：“雨这么大，路上泥泞，等会儿怕是不好回京。”
蔡谦撑着伞道：“江大人不知么，今日咱们需得在山寺留宿一夜。”
江臻闻言微微一怔。
皇后身为中宫国母，居然还能在外夜宿？
可转念一想，这座山寺本就是京中闻名的求子古寺，帝后二人久为皇嗣忧心，为求子嗣破例留宿，倒也合乎情理。
天色渐渐暗下来，寺里开始掌灯。
江臻发现皇后还未从正殿出来，正要过去看看。
李嬷嬷便从前头回来了：“江大人，娘娘还在与大师研习佛法，今日怕是要忙到深夜，娘娘吩咐了，请大人自行用膳就寝，明早一同回程便是。”
江臻独自用了斋饭，又简单洗漱了一番，在厢房里躺下。
山里的夜格外安静，本该是极易入眠的，她却翻来覆去怎么也睡不着，索性披了件外衫起身出去走动。
她沿着回廊慢慢走，忽然听见前头传来几个女香客的议论。
“这寺里的大师可真灵验，我嫂子去年就是住了一夜，回去就怀上了。”
“灵是真灵，可我都等了三天了，说好了今夜轮到我，突然来了贵人，我便又要多住一夜，这贵人到底是谁啊？”
“不清楚，等着就是了……”
江臻脚步一顿。
礼佛诚心，在于心境。
为何非要住一夜，才能怀上？