堂下刘有根三人齐刷刷抬起头，眼眶都红了。
哑巴周老汉扯着他大儿子的袖子，嘴巴张合，发不出声音，大儿子替他把话说出来，声音哽了一下：“大人，我爹说，当年借据立好，他还专门请了村里识字的秀才公念了一遍，就是两成利，他记得清楚！”
“来人，”叶笙拍了一下醒木，语气没什么起伏，“把赵家管事徐福传来。”
消息传到赵家，赵员外在厅里踱了半圈步子，停下来看着管事，一个字没说，只是手里那只茶杯放下去的声音有点重。
管事低着头，小声说：“老爷，那几张借据，都是徐福经手的……”
赵员外闭了闭眼，把手一抬：“叫他去，嘴巴管严实了。”
徐福到了大堂，一进门就噗通跪下，喊冤说借据全是照账本抄的，一字没动，是那几家人记错了，他赵家向来行得正、立得直……
叶笙没打断他，等他说完，才开口：“说完了？”
徐福：“……说完了。”
“那把这三张借据里改过的地方，给本官指出来，本官就信你说的。”
这话一出，徐福跪在那里，半张脸通红，半张脸惨白，腿开始抖的不稳，却一个字都没吐出来。
常武在旁边早就看不下去了，抄起水火棍往地上一砸，震的梁上都往下掉灰：“痛快点！说还是不说？”
徐福抖了一下，还是死死咬着牙。
叶笙摆了摆手，让常武退回去，自己把三张借据整整齐齐的叠好，让人存档，然后看向堂下三户人家：“先回去，此案本官接了，三日内给你们结果。”
刘有根磕了个头，起身的时候眼眶已经湿了：“谢大人。”
三人走后，徐福还跪在堂上。
叶笙低头看着他，过了一会儿，才缓缓开口：“本官给你一个晚上想清楚，明天来这里，把你知道的都说清楚，本官看在你初犯的分上，从轻处置。要是明天还这个态度……”他顿了顿，“律条上的东西，你比本官清楚。”
徐福脸色垮了下去，磕了个头，被人架了出去。
常武端着手臂，凑过来低声说：“兄弟，你不让我揍他，他熬得住吗？”
“熬不住，”叶笙从椅子上站起来，伸了个懒腰，“揍了就是皮肉痛，一个晚上让他自己想，比揍管用多了。”
常武咂咂嘴：“行吧，你说了算。”
果然，第二天一早，徐福进了大堂，没等叶笙开口，就把头磕在地上，竹筒倒豆子似的，把事情从头到尾交代了个一清二楚。
是赵员外默许的，嫌那三户人家还债的时候闹腾，就让他把账上的字改了改，挑的是不容易看出来的地方，改的时候还刻意用了旧墨……
堂下看热闹的吏员们大气都不敢出，谁也没料到这案子几天就给翻了个底朝天。
徐福交代完，赵员外那边当天就递了帖子，说有要事禀报，请叶大人示下。
叶笙回了两个字：明日。
到了明日，赵员外进门的时候，腰弯的比头一次低了不止一截，那些客气话一句没说，直接把自己和徐福做的事从头到尾倒了个干净。
叶笙听完，把茶杯搁下，语气平静：“那你说，这事怎么了结？”
赵员外憋了片刻，低声说：“那两百亩地，按原市价退回去，债务照两成利算清，剩余部分由赵家补足。”
“还差一样，”叶笙说，“徐福伪造借据，这件事要写成告示贴出去，让全县百姓都知道来龙去脉。”
赵员外脸皱成一团，到底没反驳，低着头：“任凭大人处置。”
“徐福打二十板子，告示贴三天，你自己那份，本官念在你主动认罪，这回不追究，”叶笙端起茶，语气很淡，“但有下次，就别只赔地了。”
赵员外说不上是松了口气还是更难受，拱手告退，出门的时候脚步虚浮了些。
他站在县衙台阶上吹了会儿风，回头看了眼那扇厚重的朱漆门，三十年来头一次觉得这扇门陌生。
历任县令，哪一个不是钱开路，这一套，从来就没失灵过。
徐福挨了二十板子，半条腿拖着被人扶回去，赵家退地、补款的消息跟着在县里传开。
不到半天，东市卖菜的、布庄的伙计、码头扛活的，全都知道了。街头巷尾传着，叶大人接了案子，三天结了，把赵员外逼的主动把地吐出来。
说法越传越热闹，有人说叶大人当堂把赵员外骂的狗血淋头，还有人说赵员外跪在大堂上哭着认罪，版本越来越多，但核心内容就一个：地退了，人打了，赵家吃了个哑巴亏。
县城往东五里，刘有根站在自家田边，把地契叠好揣进怀里，蹲下来抓了把泥，捏了好一会儿，才站起来，什么也没说，只是往地头走了两步，又走了两步。
消息传到叶家村，村长拄着拐杖在晒谷场站了半天，逢人就说一句：“我就知道，笙子不一样。”
叶山叼着根草茎，靠在矮墙上晒太阳，听他重复了四五遍，没忍住：“村长，这话你今天说了多少回了？”
村长瞪他：“说多少回不行？”
叶山慢慢把草茎从嘴里取出来，翻了个身，继续晒太阳，也不接话。
县衙后院，三个小丫头也从李福嘴里听说了案子的结果。
叶婉柔刺了半天绣，绣花针在布面上停下来，问叶婉清：“大姐，赵员外这回丢了那么大的脸，以后会不会记仇？”
叶婉清端起针线盒取新线，头没抬：“记仇有什么用。”
叶婉仪靠在廊柱上，捏着木马想了想，补了一句：“而且他就算想记仇，也没法冲我爹怎么样。”
“那是，”叶婉柔把绣绷放下，托着腮说，“不过我倒是觉得那赵员外挺有意思的，第一天去送钱，被爹推回去了，第三天自己跑来认罪，这中间才多少天？”
“两天，”叶婉仪慢悠悠的说，“憋不住就两天。”
叶婉清终于抬起头，看了两个妹妹一眼，没绷住，轻轻“噗”了一声，低下头继续穿线。
李福进院子的时候，三人还没散，他把一碟桂花糕搁在石桌上，叶婉仪立刻扔下木马冲过去，拿起一块咬了一口，仰头评了句：“好吃。”
叶婉柔也过来了，慢慢嚼了一块，认认真真的说：“比上次的绿豆糕好吃，但没有爹烤的野兔腿好吃。”
李福愣了一下，哭笑不得的看了她一眼：这都哪跟哪呀。
叶婉清端着糕坐回绣绷边，吃了一口，随口问：“李叔，私塾那边怎么样了？”
“地基夯好了，砖料今天运了第二批，张师傅说进度顺的话，月内能上梁。”
“先生呢，有着落了没有？”
李福一顿：“老爷说还要写信问陈大人那边……”
叶婉清嗯了一声，把手里剩半块的桂花糕搁下，重新拿起绣绷，没再接话。
私塾盖好了，没先生，等消息来回，最快也要月余。村里那些比她们还小的孩子，耽搁一天就是一天。
这念头在心里转了一圈，没往外说。