常武不说话了。
过了一会儿，他忽然问：“兄弟，你说简王会不会对你下手？”
叶笙睁开眼，看了他一眼：“你怎么想到这个？”
“我又不傻，”常武撇嘴，“昨晚那顿饭，简王看你的眼神，跟看贼似的。”
叶笙沉默了两秒：“不会。”
“为啥？”
“因为他还用得着我。”
常武一愣：“用得着？”
“靖王虽然跑了，但他手底下除了李牧，能用的武将不多，”叶笙淡淡道，“简王要想夺得天下，还有不少战要打。这时候动我，不划算。”
常武恍然大悟：“所以你才急着回清和县？”
“嗯，”叶笙点头，“离得远点，眼不见心不烦。”
常武咧嘴一笑：“兄弟，你这脑子，真好使。”
叶笙没接话，闭上眼继续养神。
马车咯吱咯吱地往前走，车轮碾过官道上的碎石，发出沉闷的响声。
他没有直接去县衙，而是先回叶家村。
午后，叶家村的轮廓远远的出现在视野前方。
“停车。”
常武一愣，拉住缰绳：“咋了？”
叶笙没说话，只是侧耳倾听。
远处，隐约传来一阵急促的铜锣声，在空旷的原野上回荡，一声接一声，像是在传递什么重要消息。
“这是……”常武也听到了，挠了挠头，“谁家办喜事？”
叶笙跳下马车，抬头望向远处那片熟悉的土地，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“是叶家村。”
话音刚落，铜锣声更急了，紧接着是此起彼伏的呼喊声，虽然听不清内容，但那股子兴奋劲儿，隔着老远都能感受到。
常武咧嘴一笑：“兄弟，看来你这回村，动静不小啊。”
叶笙没接话，重新坐回车厢：“走吧。”
叶家村，村口碉楼。
叶山站在碉楼顶上，手里的铜锣都快敲烂了，嗓子喊得都劈叉了。
“笙子回来了！笙子回来了！”
他一边敲一边喊，眼睛死死盯着官道尽头那辆越来越近的马车，眼眶通红。
碉楼下，村民们呼啦一下全涌了出来。
“真的假的？”
“叶山不会看错了吧？”
“快去叫村长！”
“去叫笙子家那三个丫头！”
整个村子瞬间炸了锅，男女老少全往村口跑，跑得慢的还被人推搡着催促。
村长拄着拐杖，被两个儿子架着往外走，嘴里还在念叨：“慢点慢点，老头子这把老骨头经不起折腾……”
话没说完，就被叶江一把扛起来，撒腿就跑。
“爹，您就别废话了，笙子回来了！”
村长被颠得七荤八素，却也顾不上骂人，只是死死盯着村口方向，眼睛里全是期待。
叶笙家，院子里。
叶婉清正在井边打水，叶婉柔在灶台前烧火，叶婉仪蹲在院子角落喂鸡。
三姐妹都很安静，安静得有些不正常。
“大姐，”叶婉仪忽然开口，声音很轻，“爹真的会回来吗？”
叶婉清手上动作一顿，沉默了两秒：“会的。”
“可是都这么久了……”
“爹答应过我们，一定会回来。”叶婉清放下水桶,转身看着两个妹妹，眼神坚定，“爹从来不骗人。”
叶婉柔抿着嘴，没说话，只是低头继续烧火，火光映在她脸上，把眼眶里打转的泪光照得晶亮。
就在这时，院门被人一脚踹开。
“婉清！婉柔！婉仪！”
叶山的媳妇苏氏冲进来，上气不接下气，脸上全是激动，“快！快去村口！你爹回来了！”
三姐妹齐刷刷抬起头。
“什么？”叶婉清手里的水瓢掉在地上，发出清脆的响声。
“你爹回来了！”苏氏一把拉住叶婉清，“叶山在碉楼上看见的，千真万确！快走！”
叶婉清愣了一秒，随即猛地转身，拔腿就往外跑。
“爹——”
叶婉柔和叶婉仪也反应过来，跟着冲了出去。
三个小丫头跑得飞快，鞋子都跑掉了一只，也顾不上捡，光着脚丫子在土路上狂奔。
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村口，已经围了里三层外三层。
马车停在人群外围，叶笙刚掀开车帘，就被眼前的阵仗吓了一跳。
乌泱泱全是人。
村长站在最前面，拄着拐杖,眼眶通红，嘴唇哆嗦着说不出话。
叶山、叶柱、叶江一群人挤在村长身后，一个个眼睛瞪得跟铜铃似的。
更远处，村里的妇女们抱着孩子，踮着脚往这边看，有人已经哭出了声。
“笙子……”
村长终于憋出两个字，声音沙哑得不成样子。
叶笙跳下马车，看着这群熟悉的面孔，心里忽然涌起一股说不出的情绪。
他抱拳，弯腰行礼：“村长，我回来了。”
“好！好啊！”村长一把抓住他的手，用力握着，手背上青筋暴起，“回来就好！回来就好！”
叶山冲上来，一拳捶在叶笙肩膀上，力道大得叶笙都晃了一下。
“你小子，可算活着回来了！”
叶柱也凑过来，眼眶红得跟兔子似的：“笙子，你不知道，这些天村里人天天念叨你，都快把你念叨成神仙了！”
“就是就是！”
“笙子，你是不知道，荆州城都传疯了，说你一个人端了靖王的老窝！”
“二十五万大军啊，说打崩就打崩了！”
“还烧了粮仓，杀了三个猛将！”
村民们七嘴八舌地围上来，一个个激动得语无伦次。
叶笙被围在中间,有些无奈地笑了笑：“都是传言，没那么夸张。”
“还不夸张？”叶山瞪眼，“荆州知府亲自下的告示，白纸黑字写得清清楚楚！”
“对对对！”
“笙子你就别谦虚了！”
“咱们叶家村，出了个天神！”
人群忽然安静了一瞬。
紧接着，不知道谁带头喊了一声：“笙子千岁！”
“笙子千岁！”
“笙子千岁！”
山呼海啸般的声音冲天而起，震得叶笙耳膜发麻。
他张了张嘴，想说点什么,却被这股热浪彻底淹没。
常武在旁边看得直乐，凑到他耳边小声说：“兄弟，这排面，够劲儿吧？”
叶笙瞥了他一眼，没说话。
就在这时，人群忽然让开一条路。
三个小小的身影从人群里冲了出来。
“爹——”
叶婉清跑在最前面，眼泪早就糊了一脸，她一头扎进叶笙怀里，死死抱住他的腰，哭得上气不接下气。
“爹……爹你终于回来了……”
叶婉柔和叶婉仪紧随其后，一左一右抱住叶笙的腿，哭得跟泪人儿似的。
“爹……”
“爹……”