世字辈四个孩子，像四根手指，长短粗细，脾性心思，全不一样。
老大世富，九岁，性子慢，做事稳。让他递块砖，他得先看看砖的正反，掂掂分量，再稳稳递过来。可就是太稳了，缺了那股子灵醒劲。伯爷教他砌墙，他砌得横平竖直，可砖缝总是勾得太深，雨水容易渗。
“世富，”伯爷蹲在墙边，“你看这缝，勾深了，墙就哭了。”
“哭了？”世富不懂。
“雨水渗进去，冬天一冻，砖就酥了。墙就哭了。”伯爷用瓦刀尖轻轻刮掉多余的灰浆，“要匀，要浅，要像给墙抹层油，不让水进，又能透气。”
世富点头，记住了。可下次勾缝，还是深。他不是不用心，是手笨。天生的。
老二世贵，七岁，机灵，可坐不住。让他搬砖，搬三块就喊累。让他和灰，和两下就跑去看蚂蚁打架。伯爷说：“世贵，你这性子，学不了手艺。手艺要静，要耐得住。”
世贵眨眨眼：“伯爷，那我学啥？”
“学算账，学说话。将来帮你爹管铺子。”
“管铺子好，不累。”世贵高兴了。
老三世香，五岁，最像他爹王文修。瘦，眼睛大，说话细声细气。他喜欢看伯爷砌墙，一看就是半天。不说话，只是看。看伯爷怎么选砖，怎么抹灰，怎么摆砖，怎么敲实。有时伯爷砌错了——故意砌错的，他会小声说：“伯爷，砖歪了。”
伯爷回头看他：“哪儿歪了？”
“左边，高了半指。”
伯爷用吊线锤一量，真是。心里暗暗点头。这小子，眼毒。
老四世连，三岁，还穿着开裆裤。他不在学手艺的考量里，太小。可这孩子虎头虎脑，爱笑，见谁都咧着嘴。王义正最喜欢抱他，用胡子扎他的脸，扎得他咯咯笑。
“世连啊，”王义正说，“你是老幺，将来享福。”
世连不懂，只是笑。
光绪二十年（1894年），外头传来消息：中日开战了。
消息是周掌柜从城里带回来的。他在码头货栈里，拿着张皱巴巴的《申报》，念给王义正听：“日本占了朝鲜，打了黄海，现在在打辽东……”
王义正听不懂那些地名，可知道打仗不是好事。他想起小时候听老人说，长毛闹太平天国时，蒲圻死了好多人。房子烧了，田荒了，人逃了。
“周掌柜，这仗……会打到咱们这儿么？”
“难说。”周掌柜摇头，“日本是东洋人，船厉害。要是水师败了，长江就守不住。长江守不住，襄阳……”
他没说完，可意思到了。
王义正心里沉甸甸的。王家刚站稳，刚有点起色，又要乱？
回到家，他把这消息说了。王文修脸色发白：“爹，那咱们……”
“别慌。”王义正说，“仗还没打到这儿。咱们该干啥干啥。把手艺练好，把家顾好。真打来了，咱们有手艺，到哪儿都饿不死。”
话是这么说，可心里那根弦，又绷紧了。
店子上也人心惶惶。九队张家派人去县城打听，十队肖家开始囤粮。八队那些穷苦人家，倒不太慌——反正穷，打不打仗，日子都难。
这年秋天，世香七岁了。
王义正决定，让他正式学艺。
“世香，”他把孙子叫到跟前，“从今天起，你跟着伯爷，学砌墙。好好学，用心学。王家的手艺，将来靠你传。”
“爷爷，我能学好吗？”世香仰着脸。
“能。你眼毒，心静，是块料。”
伯爷开始教世香。从最基础的教起——认砖。青砖、红砖、土坯砖，窑砖、船砖、城墙砖。什么砖用什么场合，烧得好坏怎么分，敲敲听听声。
世香学得认真。他记性好，伯爷说一遍，他就记住了。还能举一反三——看到一块砖，他说：“这是窑心砖，火候过了，脆，不能承重。”
伯爷点头：“对。”
接着学和灰。石灰、黄土、糯米浆，什么比例，和多久，什么时候用老灰，什么时候用嫩灰。
世香学得快。半个月，就能和出匀溜的好灰了。
王文修看着，心里高兴。他这第三个儿子，是块学手艺的料。王家手艺，后继有人了。
秀英也高兴。可高兴之余，又有点担心——世香身子弱，瘦，怕他吃不了这份苦。
“娘，我不苦。”世香说，“我喜欢砌墙。看砖一块一块垒起来，变成墙，心里踏实。”
秀英摸摸他的头，不说话了。
光绪二十一年（1895年），仗打完了。中国输了，赔款，割地。
消息传到店子上，像块石头砸进死水潭，激起一圈无声的涟漪。没人说什么，可眼神里都多了点东西——惶恐，茫然，还有说不清的憋屈。
王义正那几天话特别少。他常一个人坐在院里，看着那把祖传瓦刀，一看就是半天。
长子问：“爹，想啥呢？”
“想咱们中国。”王义正说，“这么大个国家，让个小日本打了，还输了。输在哪？”
长子答不上来。
“输在手艺上。”王义正自己说，“日本人的船，是机器造的。咱们的船，是木头钉的。日本人的炮，是钢铸的。咱们的炮，是铁铸的。手艺不如人，就得挨打。”
他顿了顿，看着儿子：“所以咱们王家的手艺，不能丢。丢了，就真什么都没了。”
“我明白，爹。”
这年腊月，王家出了件事。
世富十三岁了，该说亲了。陈婶子来说媒，是八队李家的闺女，十四，人不错。彩礼要八两银子。
王家现在拿得出八两银子。王义正说：“行，定下吧。”
可世富自己不愿意。
“爷爷，我不想这么早成家。”
“咋了？”
“我想……我想去县城学点别的。”世富低着头，“我跟世贵说了，他想学算账，管铺子。我想学木工，学打家具。砌墙是手艺，木工也是手艺。多学一门，多条路。”
王义正愣了。他没想到，这个平时闷不吭声的大孙子，心里有这主意。
“你想好了？”
“想好了。”
“那……去吧。”王义正点头，“去县城，找个木匠铺，当学徒。三年出师，好好学。”
“谢谢爷爷。”
世富去了县城。在西门一家木匠铺当学徒，管吃管住，没工钱。他踏实，肯学，师傅喜欢。每月回来一次，带回些木屑刨花的味道，还有城里听来的新鲜事。
王文修有点不舍，可王义正说：“让孩子出去闯闯，好。咱们王家，不能都守着砌墙这一门手艺。得多条腿走路。”
光绪二十三年（1897年），世贵也十三了。
他不学手艺，跟着王文修学认字，学算账。这孩子脑子活，账算得清，话也说得圆。周掌柜来店里，他陪着说话，不怯场，有条有理。
“文修，你这二小子，是块做生意的料。”周掌柜说。
“是，掌柜的过奖了。”
“让他跟我去城里铺子学学？见见世面。”
王文修看向王义正。王义正点头：“行，去吧。跟着周掌柜，好好学。”
世贵也去了城里。在周掌柜的桐油铺当学徒，学做生意，学待人接物。每月回来，带回些城里的点心、洋货，还有一肚子生意经。
王家四个孙子，走了两个。家里冷清了些，可王义正心里踏实——孩子们有出息，王家才能兴旺。
世香十岁了。
他的手艺，已经超过了一般学徒。简单的墙，他能独立砌了。砖缝勾得匀，墙砌得直。伯爷开始教他“蝎子倒扒墙”的基础——不倒钩的结构，三角受力的原理。
“世香，”伯爷在地上画图，“你看，这么砌，墙就稳。八级大风，吹不倒。”
“为啥？”
“因为力这么走，这么分，这么合。”伯爷用手指在图上画线，“就像一个人，双脚分开，站得稳。单脚站着，一推就倒。”
世香看着，想着，忽然说：“伯爷，那要是墙歪了，能用这法子扶正不？”
伯爷眼睛一亮：“你能想到这，不简单。能，这叫‘偷梁换柱’。等你再大点，我教你。”
“嗯。”
王义正在一旁听着，心里那个念头，越来越清晰。
世香，是传“蝎子倒扒墙”的人。
光绪二十四年（1898年），外头又乱了。
说是皇帝要变法，要维新。城里贴了告示，学堂改了章程，要学新学。可没几天，又变了，说是太后把皇帝关起来了，变法的人杀了，逃了。
店子上的人听不懂这些。他们只知道，税又加了，粮价又涨了，日子更难了。
王文修从劝学所回来——他这几年在店子上帮着办了个识字班，教八队那些孩子认字。他说：“爹，这世道，要变了。”
“变啥？”
“变天。”王文修压低声音，“皇帝不行了，太后老了。外头洋人厉害，里头百姓苦。我看啊，要出大事。”
“啥大事？”
“不知道。可咱们得早作打算。”
王义正沉默了很久。他想起蒲圻，想起逃亡，想起这些年好不容易攒下的这点家业。
“文修，”他说，“不管外头怎么变，咱们王家的根本，不能变。手艺，不能丢。家，不能散。只要这两样在，天塌不下来。”
“我明白，爹。”
光绪二十六年（1900年），义和团闹起来了。
消息传到襄阳，说北边在杀洋人，烧教堂。洋人联军打进了北京，太后和皇帝跑了。
店子上彻底慌了。张家把值钱东西埋了，肖家把年轻姑娘送去了乡下亲戚家。八队那些穷苦人家，倒没太大动静——反正穷，抢也抢不到他们头上。
王家也做了准备。王义正让长子在后院挖了个地窖，能藏粮，能藏人。把值钱东西——那把祖传瓦刀，地契，攒下的几十两银子，用油布包了，埋在地窖最深处。
“爹，至于么？”王文修问。
“至于。”王义正说，“乱世里，什么都可能发生。有备无患。”
好在，乱没乱到襄阳。义和团在北方闹，洋人在北方打。襄阳离得远，只是人心惶惶了一阵，慢慢又平静了。
可王义正知道，这平静，是脆弱的。像汉水上的冰，看着厚，底下是流动的，不知什么时候就裂了。
他得让王家，在这脆弱的平静里，把根扎得更深。
这年秋天，世香十三岁，行了出师礼。
仪式简单。王义正把那把祖传瓦刀拿出来——不是给世香，是给长子。
“老大，”他说，“今天，世香出师。往后，他就是王家的第五代砌匠。你这当伯爷的，把手艺，好好传给他。特别是‘蝎子倒扒墙’，一点不能藏私。”
“知道了，爹。”长子接过瓦刀，又递给世香。
世香跪着，双手接过。刀很沉，他得用两只手才捧得住。
“世香，”王义正看着他，“这把刀，传了五代了。从你太爷爷，到我，到你伯爷，现在到你手里。记住，刀是死的，手艺是活的。刀在人在，手艺在人在。王家在店子上，在襄阳，在中国，就靠这门手艺活着。明白么？”
“明白，爷爷。”世香声音不大，但很稳。
“好，起来吧。”
世香站起来。他今年十三，个子蹿起来了，虽然还瘦，可骨架有了。握着瓦刀的样子，已经有了匠人的架势。
王义正看着，心里那块最大的石头，终于落了地。
手艺，有传人了。
王家，断不了了。
窗外，秋风起了。吹得长沟边的芦苇哗哗响，吹得汉水泛起一层层细浪。
十年了。从1891年到1900年，王家从扎根，到开枝，到传承。
四个孙子，走了两条路——世富学木工，世贵学经商，世香传手艺，世连还小。
这条路，走得稳，走得踏实。
虽然外头乱，虽然世道难，可王家的根，扎下了。扎在店子上的泥土里，扎在汉水的涛声里，扎在这门传了五代的手艺里。
风吹不倒，雨打不散。
王义正走到院里，看着那棵他十年前亲手栽的柿子树。树已经一人高了，枝繁叶茂。今年结了不少柿子，青的，还没红。
等柿子红了，摘下来，给孩子们吃。
甜的。
像这日子，虽然苦，虽然难，可总有点甜头。
总有点希望。
（第五章 完）
【下章预告】
第六章 风云（1901-1910）
新世纪初，王家迎来最安稳的十年。世字辈成家立业，泽字辈相继出生。可外面的世界正在剧烈变革——辛亥革命要来了。王家这门手艺，这个家，将如何面对这场千年未有之大变局？