陆沧与官员们寒暄，约莫过了一炷香，时康跑过来：“夫人，王爷请您过去。”
叶濯灵携两个侍女款款地走到校场口，只见一个五十多岁的大太监站在陆沧身边，两鬓斑白，面容和蔼可亲。
陆沧执起她的手，解释道：“义父昨晚发了病，熬了半宿，好不容易才睡下，崔夫人便让他堂弟来送了。不巧陛下今早也犯了头风，出不得殿门。这位是内侍省的大总管，原是庆王府的人，我从小就叫他阿公。”
“阿公，这是夫君的柱国印。”叶濯灵甜甜地唤道，乖巧地递上铁盒。
岁荣笑眯眯地道：“折煞咱家了。王妃娘娘这般样貌人才，和王爷真是天造地设的一对。王爷什么都好，只有一件，忒老实，王妃去了溱州，多护着他些。”
旁人都呵呵地笑起来。
叶濯灵无语至极，这禽兽都狡猾成这样了，老实什么？还让她护着他？
简直是滑天下之大稽！
岁荣打开盒子：“咦？这是什么？”
他拿起柱国印旁边的灰色印章，放在眼前细看，底部有三个篆字“沧浪君”，左右各有三列极小的字，也不晓得是用什么刻的。他把眼睛贴上去，才看清左边是“大匹夫”，右边是“大竖子”，咳了一嗓子，把印章还给陆沧：
“夫人不小心把书画印也装进来了。”
“哎呀！难怪我怎么找也找不到它，真是太粗心了。”叶濯灵懊恼。
陆沧看到那枚狼爪印，脸都绿了，她居然没把这个拿出来！
他分外从容、分外淡定地接过印章，扫了眼多出来的六个字，嘴角笑容一僵，背上的寒毛都因为尴尬竖了起来。
他绞尽脑汁地圆场，从腰带上取下一个狐狸毛织的小荷包，倒出一枚红色的狐狸爪印，对岁荣道：“这个小的是我的，大的是夫人的。那盒子原来只装着柱国印，阿公不要误会。”
岁荣笑着摇头：“咱家不懂你们年轻人的门道。快上车吧，王爷别忘了替咱家给太妃请安。”
他带着身后众人行了大礼，再直起腰时，目光透出些许凝重。
护卫们簇拥着马车离开校场，几十个仆从紧随在后，走了一段平顺大路。叶濯灵推开窗扇，回头望去，送行的一干人在视野中变作黑色的小点，直至消失在地平线上。
天色清朗，微风习习，今天是个黄道吉日。
汤圆在她身边呼呼大睡，陆沧握着它的大尾巴扫去几案上的浮尘，取出用热水保温的瓷盅，揭了盖子，自顾自地吃早饭。
食物热腾腾的香气就像一只小手，勾住叶濯灵的下巴，把她的脑袋从窗口掰了回来。她抱膝坐着，阴暗地想着如果他暴病而亡，自己能不能继承他的财产——燕王府也太有钱了！
她出府时坐的马车已算很宽敞，这辆六匹马拉的车更是前所未见的豪华舒适，外观朴素，里面却大得像一个卧室，床榻、书案、屏风一应俱全，所有的木制家具都是和车壁车板一体打造的，完全不惧颠簸。车上甚至还有两个隔出来的小间作为净室：一个放着大浴盆和大马桶，人用；一个放小浴盆和小马桶，狐狸用，澡豆和香饼都是她喜欢的玫瑰香。
汤圆一上车就去出恭，她坐在前面没有闻见丝毫异味，原来小间后面还有一个侍女住的隔间，有一扇连通的小门可以左右移动，方便把马桶里的香砂及时倒出车外。
叶濯灵很怀疑他们到了溱州，汤圆上完茅厕还会不会刨坑埋，要知道由俭入奢易，由奢入俭难，这孩子现在已经有被惯坏的苗头了，一个林檎只吃最红的那一半，剩下半个喂蚂蚁。
她像一团怨气凝结成的幽魂缩在角落，阴恻恻地盯着陆沧，而他早就习惯了，连眼皮也不抬一下，用象牙箸夹起一只灌汤包，轻咬一口，故意把汤汁吸出声响，问她：
“夫人不饿吗？起个大早，吃几个小酥饼就能饱？还是说你就爱看我吃饭？”
……这就是他认错的态度？
好恶劣。
叶濯灵愈发后悔吃了他几个酥饼就把柱国印放进盒子，想起自己是如何等他回家的，更是羞愤难当，狠狠地瞪着他。她为什么要对这种人有期待！他不是第一次算计她了，有了这一次，就有下一次，万一以后他骗她生小崽怎么办？
她要坚定信念、时时警惕、杜绝心软、精打细算，不能再被他玩弄于股掌之中……
“采莼还活着。”陆沧突然放下筷子道。
“什么？”
叶濯灵的脑子瞬间一片空白，连呼吸都停住了，她怕是幻听，甩了甩头，半信半疑地望着他。
陆沧道：“我派去的探子在草原上找了采莼两个月，说她还活着，跟那两个剃了头的赤狄人去了西边。这两人来自左日逐部，是部落中有名的高手，效忠于他们的可汗什孛利。据看到他们的牧民说，采莼不像被他们挟持，她身上没有伤，人也没傻，还在途中学了几句赤狄话，倒像与那两人处得不错。”
叶濯灵扒着桌案，两只大眼睛里的光彩像朝阳一样迸射出来，整张脸都亮了，激动得一下子蹿了起来，“咚”地一声撞到头。
她来不及嚷疼，唇角的笑比盛夏的花朵还灿烂，双手搭上他的肩：“真的？真的？你别骗我！”
她睫毛一扇，两滴泪滑过面庞，右手捂住嘴，又噗哧笑出来，两个深深的小梨涡在陆沧眼前招摇。
陆沧的心跳漏了一拍，怎么也不能从她明媚的脸上移开眼，情不自禁地搂住她，用指腹揩去她的眼泪，柔声道：
“自然当真。你可听说过左日逐部？”
叶濯灵搜肠刮肚地想了半天：“我连听都没听说过，应该是个很小的部落，首领祖上当过左日逐王，后代以爵位作部落名。草原上称霸的是东西两个阿悉结部，这个叫什孛利的小可汗大概也姓阿悉结。”
赤狄贵族有数个等级，可汗以下最高的是左右贤王，左贤王常由太子担任，再下面是左右谷蠡王，再就是左右日逐王、温禺鞮王和渐将王。这些大大小小的王爷都是可汗的亲戚，和可汗一个姓氏。
“他们为何要抓你？”陆沧问。
“我在七柳镇的客栈听到两个赤狄人谈话，他们被东可汗招到麾下，和周军打仗。也许这个什孛利原先给东可汗卖命，和我爹在战场上结了仇，后来才当上首领。赤狄大军被你赶到狼牙坡西边了，什孛利气不过，就派人抓我泄愤……我是这么猜的。”叶濯灵思索。
可他们又为什么没伤害采莼呢？赤狄人的手段她最清楚不过，中原人在他们眼里还不如牛马。依采莼的性子，一旦受辱就会自尽，能让她主动跟着走，一定得到了那两人的好处。
陆沧道：“我已增派了人手，让他们必须把采莼带回来，生要见人死要见尸。只是如今阿悉结部发生内乱，东可汗被杀，几个部落在火并，咱们可能要等上些时日。”
叶濯灵抬起脸，他冷峻的眉眼近在咫尺，神色无比郑重，像在讨论一件军国大事。
她的胸口五味杂陈，泛起一股陌生的情绪：
“你为何要这样做？”
之前她以寻找采莼为条件，骗陆沧说自己会拿出柱国印。她毁约了，但他仍费了功夫去找。
陆沧捋着她额前的绒毛，笑道：“我可不是为了你。中原人被赤狄人掳走，理当回归故土，无论是谁在我管辖的地盘上被掳走，我都会把他找回来。”
叶濯灵“哦”了声，不知怎的，那种陌生的情绪更深了，既高兴又失落。
她沉默了一会儿，抓起靠枕抱在怀里，开口：
“你还……还挺正派的。”
陆沧心中欢喜，却把笑一收，肃然道：“我是为了讨你的欢心。你满意了，说不定能对我好些。”
叶濯灵顿时呆住，不明白他为何又说截然相反的话。
陆沧忍住笑，逗她：“你猜哪一句是真的？”
他以为叶濯灵会拿枕头砸他，结果她竟真的思考起这个问题来，胳膊肘撑着枕头，手托着腮帮，眉毛都打结了，清澈的眸子里全是纠结。
到底哪句话才是真的呢？
如果第二句是真的，她会有那么一点点开心，但这样就很对不起采莼，她也会觉得他是个狭隘的人，为了达到目的把人命当工具……她更愿意第一句是真的。
陆沧心道不妙，他似乎把这个没开窍的狐狸精问懵了。
“别想了，我开玩笑的。”
他无奈地夹了一个灌汤包放到她唇边，她恹恹地推开，趴在桌上。
“夫人，又怎么了？”
叶濯灵不答。
陆沧又问了两遍，她嫌烦，把头埋进手臂里。
他想了想，灵机一动，给她递台阶：“这么多点心我吃不掉，丢了浪费，夫人能否大发慈悲帮我解决一些？”
叶濯灵倏地抬起头，冲他嘿嘿一笑，飞快地把最上面的瓷盅搬到自己面前，大快朵颐起来。
陆沧百感交集地一叹。
……慢慢教，总能教会的。
京师到溱州有一千多里路，初冬时节的江水虽没上冻，却是逆流而下，坐船比陆路要慢，但胜在稳当。
作为一个土生土长的北方人，叶濯灵难得不晕船，她一惯睡到巳时，起床后就坐在大船的甲板上，命人斟茶、上菜、点手炉，裹着披风兴致勃勃地看风景。下人们捂嘴直笑，说王妃娘娘第一次来南方，看到冬天有这么多绿树，眼睛都直了。陆沧也颇有闲情雅趣，给她介绍沿途的名胜古迹，还让人去买当地的泥娃娃、文房四宝送她，零零碎碎的小东西装了一整箱，每送一个礼物，就跟她说一声对不住。如此一来，她的气好像就渐渐消了，总之没在明面上给他添堵。
这一日正是腊月二十四，大船行至溱州凤原郡界内，迎着熹微的晨光改道向东，傍晚入了郡治永宁县。自北向南行来，清湍映日，垂柳夹岸，悠长的晚钟在风里回荡。
叶濯灵和汤圆齐齐趴在窗口，见白墙黛瓦鳞次栉比，桥如飞虹，塔似金杵，街巷人流如织，渡口站着一队打灯笼的人马，远处响起噼里啪啦的爆竹声。她不禁暗叹：好一个人烟辐辏的安乐地！
“我以为京城就够繁华了，原来你家这儿也不遑多让。”叶濯灵对陆沧感慨，“我要是你，干嘛还从军啊，在家里躺一辈子好了。”
陆沧笑道：“溱州原来可不是这样，两三年就闹一次水灾，母亲当家后才渐渐富起来，也就这十年的光景。我不像你有父亲和兄长，年纪轻轻不出去打拼，让郡王府一百多口人喝西北风？”
“喝西北风？你站着说话不腰疼，我们韩王府才是喝西北风！你们郡王府好歹姓陆，我们一家三口挨饿的时候，你至少能一天三顿吃白米饭呢。”叶濯灵翻了个白眼。
这是实话，但陆沧觉得她把郡王府想得太简单了：“家家有本难念的经，你家人少，我家人多，不仅多了一个从庆王府抱来的小王爷要养，还要接济他家，开支不是一般的大。”
叶濯灵只当他在放屁，在她看来，溱州雨水丰沛，土地肥沃，怎么会生计艰难呢？而且他赏赐下人都大手大脚，看不出一点穷过的样子。
陆沧见她不信，掰着手指头给她算账：“泰元年间江南大旱，朝廷就出了新规，第一代郡王年俸两千石，第二代袭爵后折半，若是还没到袭爵的年纪，中间这几年就不发了，全靠诰命夫人的俸禄过活。我是妾室所出的遗腹子，家中只有我一个男丁，但祖母不喜欢我，宁愿被除国也不许母亲把我记在名下。我十二岁有了镇国将军的爵位，可郡王以下的俸禄不是王府发，是去本地官府领——这个你知道，官府哪有余钱分给宗室？要么自己贪墨，要么账上有巨额亏空，我该领六百石，实际到手只有两百多石，这个数刨去一百多张嘴吃的饭，还要折换布匹银子。
“虽领不到俸禄，南康郡王府还要不要体面？上了年纪的家生仆人、护卫账房还要不要养？祖母生病，库房里放了十几年的人参早就不能吃了，要不要买新的？庆王府就在邻县，小王爷养在我家，衣食住行是不是要比我高一等？他们府里来人敲竹杠要钱要粮，我们能不能不借？”
他一口气说完这些柴米油盐的琐事，脑仁又开始久违地疼起来：“我不会算精细账，母亲把亏空多少说给我听，我到了十五岁，就早早行冠礼出去挣军功了，义父时常补贴我一些银子。幸亏太祖皇帝没禁止宗室参军，不然我就是袭了郡王爵，也得不吃不喝五年才能补上窟窿。”
叶濯灵听呆了，没想到陆沧从前也不是享福的人：“那你是因为要挣钱，所以才参军的？”
“也不全是。”陆沧漆黑的眸子闪着亮光，唇角弯起，“延平三年大柱国来江南平叛时路过永宁，我随母亲接待他，难得与他投缘。他几番考试后问我愿不愿拜他为义父，我那时年纪小，和祖母赌气说要离家出走，又敬他是个英雄，便答应下来。当时天底下没几个血气方刚的男孩儿不仰慕他，他是大周立国两百年来打了最多胜仗的将军。”
他的语气怀念而敬重，凝望着西沉的太阳，暮光将他的侧脸勾勒出一个深邃的剪影。
一片青黄的柳叶被风吹拂，落在了墨黑的大氅上，又飘飘卷卷地擦过他的鬓角，蝴蝶似的在空中打了个旋儿。叶濯灵鬼使神差地伸手捉住它，凉丝丝的，带着清新的水汽。
她搓揉着叶子，目光复杂地道：“大柱国……带兵打仗确实有几手。”
“夫人可否看在我的面上，不与他作对？”陆沧认真地问。
叶濯灵看着他希冀的眼睛，张了张嘴，那句“以德报怨何以报德”卡在了喉咙里。
“嗯。”她假意答应，把揉烂的柳叶丢进水中，悄悄在他的大氅上抹了两下擦手，“我跟你回封地，就是要安心过日子了。”