燕王府的太妃出自骆河李氏，因家道中落，族人四散在各地谋生，其中一位医术超群，不熟悉的人管他叫赛扁鹊，熟悉的叫他李神医。
赛扁鹊是陆沧堂了三堂的堂舅，陆沧却不太看得惯他嗜财如命的性格，每次见面，仅点个头打招呼。两人的关系是一个出钱一个治病而已，因此陆沧使唤赛扁鹊为自己办事，是威逼利诱双管齐下。
朱柯拔下黑鸽子腿上绑着的竹筒，揭开盖子。
陆沧让大夫退下，披衣起身，从竹筒内拈出一撮柔软洁白的毛，难掩内心激动。
这是汤圆的狐狸毛！
他猜对了，那狐狸精成功地去了邰州，找到了她哥哥的熟人。
陆沧摊开折成指甲盖大小的信纸，叶濯灵锋芒锐利的字迹赫然在目。他看了一遍，忍不住朗笑出声：“果然是英雄所见略同，郡主写信给徐太守，说要去投靠他。我先前让人去找郡主的侍女，对她就是这个说辞。”
叶濯灵怎么也想不到，这封本该送到长阳郡守府的信，被赛扁鹊专飞京城燕王宅的鸽子送到了仇人手里。
她在信中谢过了徐太守的弹劾之举，然后告诉他自己八月廿九被赤狄细作绑走，所以不在云台城，如果他派人来救自己却跑了个空，她实在非常抱歉。那伙赤狄细作半路被燕王拦截，她刚出虎穴又入狼窝，因为受不了燕王的侮辱，使处浑身解数从他身边逃走，来到邰州取哥哥的骨灰，一路风餐露宿，苦不堪言。在邰州她听到了一件隐秘之事，决定去京城探个究竟，事成后就回梁州见徐太守。
时康看自家主子神采奕奕，也很激动：“恭喜王爷，马上就要得偿所愿了！”
陆沧却正色道：“你切记，万不可提前沾沾自喜，这样的话忌讳说。《骗经》有载，得意忘形之人最易放松警惕，让骗子有机可乘，曾经有几个商人就是被这么骗到倾家荡产的。若是胸中只有三分把握，必说‘无稽之谈’；有五分把握，就说‘八字没一撇’；有了七分，可说‘此事未定’；有了十分，才可说‘谋事在人，成事在天’。”
朱柯很是赞同，补充：“事以密成，多做事，少说话。”
陆沧放下信，指尖绕着狐狸毛揉搓：“徐家的车队到何处了？”
朱柯答道：“密探传书来报，他们已过梧津了。徐四公子是来京城和卓家议婚的，卓家小姐不愿与徐家大公子成婚，拖了数月，徐家等急了，怕卓家退婚，就再送了一批厚礼。”
“那就是快到了。让探子盯紧郡主的侍女，不要错过她的一举一动。”
陆沧命令云台城的校尉放走银莲，是欲擒故纵。放在以前，他一条绳子把人绑来就完事，但这一个月来他埋首苦读，博览骗术，也学会了假力于人，试着活学活用布一局。
叶濯灵让银莲独自去梁州给徐太守送信，她成功送到了，说明这个侍女不仅忠心，还有些本事在身上。等银莲来到京城，他能用的方法就多了，或拿她当诱饵、作人质，或引导她做事，不怕叶濯灵拿不出柱国印。
那只狐狸精不就是欺负他人生地不熟，才骗得他信任吗？在京城，人生地不熟的是她，消息不通的也是她。
他要以其人之道还治其人之身！
陆沧从竹筒中倒出一个小纸球，这是赛扁鹊趁叶濯灵不注意塞进去的。
“李神医说已按我的吩咐引郡主上京，郡主半夜离开他家，不知如何赶路。”
时康道：“以郡主的能耐，定是一路坑蒙拐骗地过来。邰州走水路上京，只用半个月，省钱又省力。”
陆沧笑道：“我不管她怎么来，她只要来，就跑不了。你去把鸟笼拿来。”
时康去了，不一会儿拎着鸟笼回屋。
笼子有半人高，足够宽敞，若木立在架子上，见了陆沧，褐色的眼睛睁得圆圆的，温热的喙从铁栏间伸出来，轻蹭着他的手。
“我不在，若木有没有乖乖听话？”
灰鹘哇地叫了一声，展开右翅膀，指着缩在角落里的小鸟，气急败坏地蹦了两下。
小鸟通身翠绿，嘴巴艳红，脖子上长着两撇胡须似的黑环，见灰鹘告状，竟扯着嗓门说起人话来：“救命啊！救命啊！杀人啦！”
陆沧把它掏出来，让它站在桌上，拿了一碟瓜子给它嗑，顺手从笼子里偷了根鲜艳的羽毛收进荷包。
小鸟利索地吐掉瓜子皮，摇摇摆摆地走到他跟前，脑袋左歪一下，右歪一下，嗲声嗲气地唤道：“爹爹！爹爹！”
若木气得撞笼子。
陆沧没见过这么聪明的鸟，笑着给它挠了半天头。这鸟是赛扁鹊从一个富商家里要来的，说是天竺那边的鹦鹉，可以活三十年，赛扁鹊把它当亲儿子养，去哪里行医都带着它。若木半个月前飞到京城，当时赛扁鹊还没走，管事把他儿子和若木关在一起，他吓得不轻，说一切都好商量。
“等你爹来魏国公府贺寿，我就把你还给他。”
小鸟张开翅膀，叉开两脚，冲他鞠躬。
陆沧看看人家的懂事儿子，又看看自己这傻儿子，安慰若木：“我只是摸摸它，不是要养。”
若木望着他手指上缠绕的狐狸毛。
“这个……是娶媳妇送的。”
若木撇过头不理他了。
*
广德侯府的大船在江上漂了半个月，今早在渡口登岸，乘车入京。
虞令容身边缺体己人，半路收留了叶濯灵，就对她特别好。和虞令容相处的这些时日，叶濯灵已经把她的喜好和处境摸清了，说话做事让她很满意。
汤圆坐久了船，身子不舒服，性格也变得暴躁，谁摸它都得挨咬，虞令容就把它交还给叶濯灵，还大方地拨了她一顶单独的小轿子。下人们在背后嚼舌根，但叶濯灵也没往心里去——迟早要离开，没必要跟人结仇。
“我没在外面摸别的狗，你咬我干什么？”叶濯灵给汤圆梳着毛，戳着它的脑瓜子，“你看你，让那么多人摸过，我都没说你水性杨花。”
轿子摇摇晃晃，窗外是市井的喧闹声。她心痒难耐，放下梳子，悄悄地撩开一角青帘，眼前一亮。
这就是京城了！
叶濯灵头一次来京城，说不兴奋是假的，他们走的这条大街贯穿南北，足有十里长、四十丈宽，路上车水马龙，商铺鳞次栉比，目之所及人头攒动，沿路数来光是卖糕饼的小店就有十几家。
冬至前后日落最早，酉时城头响过第一声暮鼓，太阳在绵延的屋宇后露了点脸，再打眼一瞧，就不见了。西边的天幕由湛蓝转为靛青，爬上了一轮淡白的满月，东边的火烧云万紫千红，瑰丽无比，衬着楼台高阁、佛塔金顶，美得犹如一幅画卷。
她和汤圆一齐趴在窗口，睁大眼睛痴痴地看，连路上卖糖葫芦的小贩都不肯错过，直到别人投来讶异的目光，才把帘子放下来。
“哥哥说以前这里还要更繁华。”她难以置信地喃喃。
叶濯灵实在想象不出更热闹的场景，托着下巴陷入沉思，忽然想起陆沧说他看过南越进贡的象用鼻子画图。她打了个响指，对汤圆说：
“我知道了，以前这里有很多大象，都是外邦进贡来的，路上的马车驴车骡车都要换成象车，大象把官员送到衙门点卯，还能顺便用鼻子画个画儿给他们解闷。不知道广德侯府有没有大象，我只在话本子里见过。”
汤圆露出狐疑的表情，对这一番推论不敢苟同。
叶濯灵又叮嘱它：“越热闹的地方坏人越多，小狗不可以乱跑，会被拐走做围脖的。你到了侯府，就负责陪着美人姐姐，大事由我来办。”
夜幕降临时，轿子在城西的广德侯府门口停下。
叶濯灵已从丫鬟佩月那里听说了侯府的财大气粗，但从正门进去，还是被金碧辉煌的雕栏画栋晃瞎了眼——韩王府跟这一比，简直就是野地里搭的窝棚。她真想问问她家老祖宗，昔日太祖皇帝封他异姓王的时候，是不是存着打压的心思，怎么大门还没人家侯府宽呢？
骂完太祖皇帝，她也察觉出了问题。堂堂一位有诰命的侯夫人出远门回家，应是管事带着大批佣人站在门口迎接，但虞令容换了顶小轿，不声不响地由几个妇人抬着往西院去，来迎的只有六个婢女。她跨进院门，周围陡然冷清了，一股幽幽的寒菊香气钻进七窍。
虞令容在房里洗漱更衣，稍后去拜见婆母。佩月盯着人把衣箱抬进来，在外间喘了口气，囫囵咽下几块糕点，教了叶濯灵好些回话的心得，生怕她见主人错了礼数。
侯府的当家主母是五十岁的永康大长公主，这位殿下是桓帝的同胞妹妹，在宗室中辈分最高，眼睛长在头顶上，一辈子没吃过苦头，有点闲工夫都折腾小辈去了。
“夫人的日子不好过，有一半是殿下刁难的。夫人嫁过来时，带着四个陪嫁丫头，不是让侯爷收了房，就是莫名其妙得罪了殿下被赶出去，如今就剩我了。谢天谢地你来了，我得个助力。一会儿殿下无论对你说什么，你都顺着她说，就算她指鹿为马，你也要说那是匹千里马。如果侯爷私下拉住你，你就说从前嫁过人。”
佩月提心吊胆地说完，又讲了些杂七杂八的内宅之事。
老侯爷早早过世，现任侯爷是大长公主的独子，因为资质平庸胸无大志，没有做官，靠着祖荫逍遥度日。府里还住着几个庶出的兄弟，一大家子加起来几百号人，愣是没一个有出息的，在朝中当闲差挣的银子到手就花光，全指望侯爷和大长公主的年俸过活。
“虞将军把夫人嫁过来之前，不知道侯府是这样的吗？”叶濯灵问。
“知道又能如何？龙椅上坐的早就不是他外孙了。夫人十五岁时来过京城一次，被侯爷看上了，惊为天人，他回家就央求殿下提亲，当时人人都说是门当户对的好亲事。”
佩月瞟了眼暖阁里，低声道：“你还有什么疑问，赶紧问我，夫人要出来了。”
叶濯灵有点不好意思地问：“咱们家这么阔气，养了大象吗？”
佩月用看乡巴佬的眼神看着她：“怎么可能？”
叶濯灵不免失望。
两人跟着虞令容去了第三进院子的主屋，都一更天了，永康大长公主还精神抖擞地坐在堂上，头戴金凤冠，身披墨狐裘，抱着个梅花錾银手炉，扬着下巴眯着眼，拖长话音叫婢女扶虞令容平身。
叶濯灵仍跪在地上，得了准许方抬头，看清了这大长公主的脸，好像明白她为什么不待见儿媳妇了。大长公主的眉骨上有块淡青色的胎记，一直蔓延到右颊，即使用脂粉掩盖也能看清，她身边的侍婢或老或小，没有一个漂亮的。
主座一左一右分别是广德侯崔熙和一个姨娘，侯爷二十来岁，面容俊俏，想来是随了父亲，要不是佩月细数他的劣迹，叶濯灵还以为他是个文质彬彬的世家公子。而那姨娘就不得了了，正是侯府的二夫人，满头珠翠，衣着华贵，手里抱着个小婴儿，一眼也不看虞令容，兀自哄着孩子。
大长公主开了金口：“你就是令容带回来的新侍女？”
叶濯灵按佩月教的回话，细声细气地自报姓名家门，答了几句后，广德侯又问她年岁几何、可许配人了。
二夫人眼中闪过一丝不快，笑道：“你是酒楼里出来的，这倒正好。殿下午后睡得足，今晚要到后花园赏月，厨下正在预备夜宵。殿下口味重，嫌府里的点心没滋味，你们邰州吃得咸，你就去添一道小菜吧，我们都沾殿下的光尝尝。”
大晚上在寒风中吃夜宵，这大长公主的胃口可真好啊！
叶濯灵累了一天想回屋睡觉，于是道：“承蒙殿下和二夫人看重，我是在酒楼里帮厨的，技艺不精，而且小地方的菜肴粗陋不堪，实在入不了贵人的眼。”
广德侯把玩着手中的玉核桃，和颜悦色道：
“你不必自谦，我听说夫人很喜欢你做的菜，她在家吃得少，出门反倒吃得多了。”
“夫人舟车劳顿，十分辛苦，食欲就好些，不是我的功劳。”叶濯灵答完，看见佩月在对她使眼色。
虞令容蹙着眉尖看向她，她才意识到自己怼了侯爷一句，大长公主的脸色当下就有些不好了。
叶濯灵耐着性子改口：“能在侯府里下厨，是奴婢的福气，若是做得不好，还请您恕罪。”
二夫人又笑着补了句：“殿下想念姐姐，要让她陪着一起赏月，姐姐的口味你知道，她爱吃清淡的。”
……笑笑笑，把你夫君头笑掉！
叶濯灵在心里翻了个白眼，她当郡主从没这么折腾过下人。看在虞令容也不能回屋休息的份上，她低眉顺眼地跟着侍女去了厨房。