朱柯快窒息了。
敢情您就看到这俩字了吗？郡主在咒您后继无人啊！
“王爷，气大伤身，您先冷静。”他明智地没有骂始作俑者，而是递上水囊。
陆沧喝了几口水，觉得这水囊也不顶用了，下次得带个装冰块的冰桶才好，遇上那狐狸精说了什么作孽的话，或是写了什么作孽的字，他就拿一块出来敷在额头上，以免气血翻涌晕倒——
说出来都让人笑话！身高八尺的汉子，被她气得像个病西施！
好不容易逮回来的狐狸又跑了，他揉了揉太阳穴，长长地吐出胸中郁气：“你随我回营吧。”
朱柯不敢相信：“难道就这么算了？您不派人去追郡主？”
陆沧打了个手势，示意他随自己出院子，上马走到无人之处，方道：“人都走了三天，眼下她定是过河了。她们姐妹俩长了八百个心眼，这次逃出去会更加谨慎防范，十几个人也逮不住她们，若是派上一百人，动静闹大了，又打草惊蛇。回营再说。”
两匹马不一会儿就到了营地。几千个士兵正沉浸在打了胜仗的欢乐中，守营的老将军带着他们烹羊宰牛、饱餐痛饮，篝火边飘出酒香肉香，引得人食指大动。陆沧心烦意乱，与这喜悦热闹的氛围格格不入，黑着脸回了大帐，在灯下闭目坐了一刻禅。
过了良久，帐外的喧闹逐渐平静下来，桌上的炙羊肉也凉透了。他掏出徐太守的信函翻看，摩挲着腰间的金龟挂坠，脑子里有了些线索。
他召来朱柯和时康，开门见山地道：“连我都看不住郡主，让她使个苦肉计溜了，要是士兵在路上抓到她，保不齐她又如法炮制逃出千里，白白浪费了人手。与其穷追猛赶，不如请君入瓮，要抓就抓个板上钉钉，让她再无翻身之机。依你们看，郡主会逃到哪儿去？”
朱柯道：“普天之下莫非王土，她只要不去北狄、南越，我们总能搜到。郡主一路往南走，难道有认识的人在南边，可以助她除掉您？”
他最初对叶濯灵存了几分看不起的心思，认为一个闺阁女儿家掀不起风浪，只能想出近身刺杀这种昏招，如今却对她大有改观。郡主要杀人，不亲自动手，而是骗得王爷信任、设局污蔑他造反，这哪是女流之辈的路数，分明是把自己摆在了政敌的位置上。因此要揣度她的想法，就不能把她当成一个十八岁的小姑娘。
陆沧用匕首挑起盘中的炙羊肉，放在炭炉上烤热：“先前我派人去韩王府问话，下人们都说叶家父女交际甚少，府中除了来过几个本地的大户，从来没有县令以上的官员和有头有脸的人物拜访，韩王也不曾找媒人给女儿定亲。”
“那郡主的哥哥呢？世子十二岁拜了虞旷为师，据说少有才名、温文尔雅，虞旷常带他见客，九年来他应在邰州有所结交。”时康问道。
提到叶曜灵这个人，朱柯对陆沧使了个眼色，陆沧道：“世子已经死了。”
时康正色道：“那就更应该把他的骨灰带回来，和叶万山一起安葬。如果我有个同胞哥哥，他被奸人所害死在异乡，身边朋友师父全死干净了，没人给他烧纸，就是远在天边我也得过去一趟，怎能让他做个孤魂野鬼？”
“什么奸人？我们讨伐逆贼，倒成了奸人？”朱柯训斥。
时康忙向陆沧请罪：“小人一时嘴快说错了，该死该死。”
陆沧却一点也不生气，把热过的羊肉放回盘中，洒了孜然和盐粒，“你说的有道理，我也是这般想的。”
叶濯灵的一句话提醒了他。
那日她与他谈条件，说采莼是她认的妹妹，让他去草原上寻找，就算采莼不幸遇害，她也要将其骨灰和父亲葬在一处。
世子是叶濯灵的亲哥哥，朝廷军只公布了他的死讯，却没有把尸体带回云台城，她如何肯罢休？她带着汤圆逃走，应是要去找哥哥的尸骨，还有最重要的一点……
“时康，你先退下吧。”
帐子里只剩陆沧和朱柯二人。
陆沧压低声音道：“郡主是个不甘认命的性子，一定要先看到她兄长的尸体，才会相信他已经死了。”
朱柯点头：“郡主要是赶到邰州，定会起疑。虞旷和叛党将领的脑袋挂在雍邑城头，除了虞旷面目可辨，其他几个都是烧焦的。”
陆沧喝了口茶，睫毛一抬，目光落到箱子里那本《江湖历览骗经》上，眼眸微眯：“我已有主意了。你去找个机灵的斥候，立刻动身去梁州，想法子混进长阳郡守府，我有要事差遣他做。还有，飞鸽传信到云台，把郡主的侍女放了。”
这么多天的书不是白看的，他一定能把那只滑不溜手的狐狸精再次叉回笼子！
服侍完王爷写了书信，朱柯出了帐子，在一堆篝火边找到了时康。
少年人心里不记事，被训了也有胃口吃饭，朱柯拍了拍他的肩膀，见周围无人，便在他身边坐下：“吃着呢？”
时康递给他一只焦黄的烤兔腿：“哥，你也吃。”香喷喷地嚼了一阵，又摇头道，“郡主的手段太卑鄙了，也就王爷脾气好，能扛得住这种奇耻大辱。”
朱柯拿着兔子腿，苦口婆心地给他传授经验：
“你以后千万别在任何人面前说郡主的坏话，你跟我说，我只当听不见。若是王爷气急了，你也不能骂郡主，让他消气就行，他自个儿骂两句，你别当真了，傻乎乎地跟着他一块儿骂。”
时康睁大眼睛：“为什么啊？”
“我算看清楚了，夫妇俩吵架，旁人只能劝和，不能劝分。你要劝分，等他俩又好了，你就是罪人，王爷和郡主都要记恨你。他们就是打上九重天，也跟咱们没关系，咱们的任务是伺候好王爷。”
“他俩还能好啊？”
“要好不了，郡主早就跟华仲一个下场了。”朱柯语重心长地教育他，“等王爷找到郡主，以前发生过什么事，你都要忘了，就当她是府里的主子。”
时康对叶濯灵利用自己这事怀恨在心，愤愤不平：“咱们家王爷一表人才、勇冠三军，就该配一个温柔贤淑的千金小姐、善良体贴的解语花，不说门当户对吧，至少性子要好，要对王爷忠贞不渝。要不是太妃让王爷迟点娶亲，燕王府的门槛都要被媒人踏破了，王爷怎么就看上郡主了呢……”
朱柯把他脑门一拍，“你管他看上郡主县主还是公主？又不是你娶媳妇，挑挑拣拣的。一个猴一个拴法，王爷就爱这样的。”
一堆木柴快要燃尽，火光忽明忽暗，两人在彼此脸上都看到了无奈的神情。
*
话分两头，且说云台城的县衙牢房内，烛火亦是幽幽地照着两张憔悴的面孔。
徐季鹤想不明白自己怎么就沦为了阶下囚。十几天前他还是个金尊玉贵的公子哥，扮成商贩低调上路，来云台城探望郡主，这是他长到十八岁头一次出远门，父亲有心历练他，只给他拨了十个人。他也拼着一股劲儿，想证明自己并不是个娇生惯养的绣花枕头，即使染了风寒也强撑病体赶路，还嫌脚程慢，和一名经验丰富的随从还有银莲骑马走在前头，甩了抬货物的家丁五十里远，不料到了云台城，他被巡逻的士兵不由分说拖到了牢里。
原因则出在银莲身上。
“喂，你好点了没有？”他嘶哑着开口，从稻草上抬起身子瞧了一眼。
对面的牢房里伏着一个瘦削的少女，清秀的脸颊泛着不正常的红晕，额头冒着汗。
徐季鹤皱起眉，用梆硬的冷炊饼敲起铁栏杆：
“牢头大爷，烦您过来！她起烧了，要是死在这儿，你们主子还怎么问话？我是被她诓来的，就是打死我，我也什么都不知道。”
银莲浑身滚烫，在半梦半醒间听到一阵叱骂，夹杂着徐季鹤的争辩，像是狱卒过来了。再睁眼时，牢门处新放了一碗冒着热气的汤药，而栏杆后的徐季鹤背靠土墙坐着，披头散发，衣衫凌乱，嘴角多了块青肿，原先束发的那根白玉簪不见了。
“喝药。”他冷声道。
银莲躺在地上没动，过了一阵，细弱的声音飘出来：“四公子，我是要死的人，你不必如此。”
牢头拿了值钱货，去外头喝酒庆功了，这破败的牢里也没有别的犯人，用不着遮遮掩掩。徐季鹤没好气地道：“大丈夫知恩图报，我在路上生病时是你照顾我，不管你喝不喝这碗药，我都要给你讨来。你既然不喝，那就晾着吧，我看你也不想再见到郡主了。”
想起郡主，也不知她和采莼眼下走到哪里了……银莲眼眶发红，心头凄然。
郡主让她把信传给徐太守之后就回家，但她就是不放心，为了圆谎答应跟徐季鹤回云台，已做好了赴死的准备。她没上过学读过书，不懂太多道理，但郡主下达的指令，她一定会做到，哪怕搭上自己这条命。
跟着徐季鹤回堰州的途中，她也曾动摇，想过抛下他逃走，否则到了云台让人看见，她定没有好下场。但徐季鹤烧得神志不清，同行的随从是个粗人，央求她照顾病患，她心一软，竟就这么留下了，心神不宁地陪他走到了云台城下。
怕什么来什么，刚进城，一个士兵就认出她是韩王府的侍女，把他们两人都当成赤狄细作绑了起来。徐季鹤自是一头雾水，可银莲心知肚明，他这是被她连累了，幸而随从武艺高强，成功逃了出去给徐太守报信。
她本该一入狱就撞死在墙上，以免遭受用刑之苦，但又犹豫不决。不幸之中也有万幸，这里的狱卒都是征北军的士兵，听一名燕王府出身的校尉吩咐，那校尉说燕王不在城中，等禀报了他再审问罪犯，所以一直没让人动刑。进了监牢数日，她提心吊胆既忧又怕，徐季鹤的身子刚好，她就病倒了。
药汁慢慢变凉，就在徐季鹤忍不住开口的一瞬间，银莲费力地撑起身，抖着手捞过药碗，咕咚咕咚一饮而尽。
徐季鹤松了口气，却又不高兴了：“你不是想死吗？哼，我看明白了，你就是怕死，才喝我求来的药。”
银莲苦笑：“四公子，你说得对，我没有自己想得那么不怕死。”
“亏我还当你是个忠义之人，到底是个女流之辈，没出息。”他不屑道。
“我要是死在牢里，他们就只能拷问你了。”
徐季鹤愣住了，张了张嘴，转过头避开她歉疚的视线。
“也许事情还有转机，如果我能见到燕王爷，我一定不会让他伤害郡主……这都是我的主意，和郡主没有关系。”银莲喃喃自语。
“你和郡主到底是怎么回事？你不会真的是赤狄细作吧！”徐季鹤憋了好几天，终于又问出了这个问题。自从进了大牢，无论他怎么问，她都闭口不言，只是暗自垂泪，有时嘴里嘀嘀咕咕，他隔着几尺远也听不清。
“我不是赤狄细作！”银莲有些激动地道，怕惊扰了狱卒，赶紧压低嗓音，“我也不知道是怎么回事。郡主叫我去送信，我走的时候郡主和燕王爷还在韩王府，等我回来，她就不在了。定是郡主不堪受辱，想办法逃走了，要么就是有老王爷的仇人，把她绑走了！那些士兵看到我不在府中，肯定怀疑我吃里扒外害了郡主。”
“可我怎么听狱卒说，你和另外一名侍女是内应？”
银莲愤然道：“赤狄和大周百姓有不共戴天之仇，他们杀了我们那么多人，我给他们当内应，那是良心被狼吃了！郡主养着我做活儿，衣食从来不曾短了我，我为何要——”
她急忙住了嘴。
徐季鹤斜睨着她，手上揪了根稻草，在空中甩来甩去：“哟，说漏嘴了？你自称是郡主的义妹，怎么又变成她花钱养的侍女了？”
“我……”
“实话告诉你，我见到你的第一天，就知道你是韩王府的婢女。郡主的义妹怎么会羡慕一个在郡守府当差的小厮？”
银莲睁大了眼睛，神色愕然，徐季鹤看在眼里，心中得意：“你送的信和平安扣是真货，我爹才没把你赶出去。”
“郡主确实认我做义妹，我若在这上头骗你，天打雷劈！”银莲举起一只手掌，咳嗽几声，又不服气地道，“四公子，你就坦诚相待了？你明明是徐太守的儿子，却装成家丁带我入府，等我跟你一块儿走，才知道你的身份。”
徐季鹤倾身握住铁栏，笑道：“赵姑娘，我何时说过我是家丁？只不过那日我正好穿得普通些，态度也客气，因此被你认作家丁。我要是真装成下人，就收了你的碎银子买酒吃了，哪能让你只进不出？”
银莲把头一偏，耷拉着嘴角：“是，我眼力差，公子您眼力好。”
徐季鹤也顾不得世家公子的风度，躺在稻草堆上，双手枕着后脑勺：“你再说几句好听的，等我回了家，就让我爹把你也救出来。这会儿他应该已经收到消息了，我是如假包换的徐家少爷，狱卒不敢拿我怎么样，可你嘛……就自求多福吧。”
话音刚落，地牢的大门开了，走廊里响起匆匆的脚步声。