三日后，午时。
咸阳宫巍峨的轮廓在冬日的阳光下显得格外肃穆。赢尘跟着一个内侍，穿过一道又一道宫门。每过一道门，守卫的甲士就增加一倍，到章台宫前时，两侧已林立着上百名黑甲卫士，个个气息沉凝，眼神锐利如鹰。
这些不是普通禁军。赢尘能感觉到，他们体内有微弱的灵气流转，虽然只是引气期，但百人成阵，气势连成一片，足以压制筑基期修士。
“赢先生，请在此稍候。”内侍在殿前止步，声音尖细。
章台宫偏殿的门敞开着，里面光线昏暗，只能看见一个高大的背影站在窗边，负手望着窗外。殿内没有其他人，连个侍从都没有。
赢尘整理了一下衣袍——这是蒙毅让人送来的，黑色劲装，面料普通，但剪裁合体，适合行动。他深吸一口气，迈过门槛。
“臣赢尘，拜见陛下。”他依照蒙毅教导的礼仪，单膝跪地。
窗边的人没有转身，声音低沉而威严：“起来吧。走近些，让朕看看。”
赢尘起身，走到殿中站定。这时始皇才缓缓转身。
四目相对。
赢尘心头一震。这是一张棱角分明的脸，眉如刀裁，眼如深潭，不怒自威。岁月在他脸上刻下了痕迹，但那双眼睛里的光芒，比年轻人还要锐利。最让赢尘心惊的是，他竟在始皇身上感觉不到丝毫灵气波动——要么是修为远高于他，要么是有秘法遮掩。
“像，真像。”始皇打量着赢尘，眼中闪过一丝复杂，“眼睛像你母亲，鼻子和下巴像朕。”
这话等于承认了赢尘的身份。但赢尘没有接话，只是垂首而立。
“听蒙毅说，你破解了鬼面案，还杀了罗网的几个爪牙。”始皇走到御案后坐下，指了指对面的蒲团，“坐。跟朕说说，你是怎么发现地底封印的？”
赢尘坐下，略去镇魔碑认主的细节，只说了发现暗道、遭遇无面鬼、以及倒悬碑的异状。但他提到了从碑灵记忆中看到的画面——周天子埋葬兽尸，白衣女子送石牌。
始皇静静听着，手指在案几上轻轻敲击。等赢尘说完，他才开口：“你看到的周天子，是穆王。他征西戎时，在昆仑山下斩杀饕餮，但凶兽不死不灭，只能分尸镇压。咸阳这块，是头颅。”
“那头……”赢尘想到黑池下的猩红巨眼。
“至于送你石牌的女子，确实是阿房。”始皇的声音有一丝波动，但很快恢复平静，“她是楚国王女，也是阴阳家百年一遇的天才。十五年前，她预感大限将至，将你送出宫。三个月后，她在阿房宫病逝。”
“病逝？”赢尘抬头。
始皇与他对视，眼神深邃：“太医是这么说的。但朕查了三年，发现她中的是‘岁月枯’，一种巫蛊咒术，中者生机缓慢流逝，无药可解。下咒的人，朕至今没找到。”
赢尘握紧拳头。杀母之仇，不共戴天。
“你想报仇？”始皇看穿他的心思，“朕也想。但敌人藏得很深，可能是六国余孽，可能是百家中的某些人，也可能是……”他顿了顿，“朕的身边人。”
殿内陷入沉默。窗外有鸟飞过，翅膀拍打的声音格外清晰。
“陛下召臣来，不只是为了说这些吧？”赢尘打破沉默。
始皇笑了，笑容里有欣赏：“不错。朕需要你办三件事。第一，坐镇黑狱，在三个月内炼制出至少三滴‘玄阴真水’。第二，组建镇魔卫，朕给你半年时间，要看到一支能剿灭普通妖魔的队伍。第三……”
他站起身，走到墙边，按动机关。墙壁滑开，露出一间密室。密室里没有珍宝，只有一排排木架，上面摆满了竹简、帛书、玉简。
“第三，研读这些典籍。这是朕这些年收集的，关于上古炼气文明的所有记载。你要从中找出加固封印之法，以及……灵气彻底复苏后，大秦该如何应对。”
赢尘走进密室，随手拿起一卷竹简。上面是蝌蚪文，但他竟然能看懂——是镇魔碑带来的能力。内容记载的是夏朝时的一次“天变”，星辰移位，灵气喷发，妖魔横行，大禹治水的同时也在镇压妖魔。
“这些典籍，很多是孤本。百家之所以反对朕，除了理念不合，也是因为他们祖上的传承被朕收来了。”始皇的声音在背后响起，“他们认为朕在断绝道统，却不知，朕是在为更可怕的事做准备。”
“什么事？”
“你刚才看到的‘天变’，每隔三千六百年会发生一次。上一次是商周之交，姜子牙封神。下一次……”始皇看向窗外，“就在这三五年内。”
赢尘心头剧震。封神演义是神话传说，难道是真的？如果是真的，那接下来的时代将是炼气士的黄金时代，也是乱世的开端。
“陛下想怎么做？”
“集举国之力，培养大秦的炼气士。以长城为阵，以十二金人为眼，以三十六镇魔碑为基，布下‘周天星斗大阵’。”始皇眼中闪过狂热，“届时，灵气复苏的洪流将被大阵引导，优先滋养大秦疆土。我大秦将士，人人可修炼，人人可长生！”
赢尘倒吸一口凉气。这计划太疯狂了，但也太有魄力了。如果成功，大秦将拥有无敌的修真军团，真正实现江山永固。如果失败……灵气失控，妖魔暴动，整个神州都可能成为炼狱。
“徐福的奏章你看过了。他说的仙山不死药，朕也想要，但不是为了朕一人长生，是为了找到彻底解决灵气潮汐的方法。”始皇转身，目光如炬，“赢尘，你愿意助朕吗？不是为了朕，是为了这天下苍生。”
赢尘沉默良久。他前世是考古学家，见过太多王朝兴衰。始皇的计划风险极大，但如果不做，灵气复苏后百家争鸣，诸侯并起，战乱只会更惨烈。
“臣需要什么，陛下都给？”
“合理范围内，都可。”
“那臣有三个要求。”赢尘竖起手指，“第一，镇魔卫独立于所有衙门之外，只听命于陛下和臣。第二，臣需要查阅所有囚犯卷宗，从中挑选可用之人。第三，如果臣找到了下咒害母亲的人……”
“朕准你便宜行事。”始皇打断他，“只要证据确凿，先斩后奏。”
“谢陛下。”
始皇走回御案，取出一枚令牌。令牌非金非玉，通体黑色，正面刻着“冰台”二字，背面是一条盘旋的黑龙。
“这是黑冰台玄字令。持此令，你可调动咸阳城内所有暗卫，也可查阅除朕寝宫外的所有档案。每月初十，蒙毅会与你联络，传递朕的旨意和资源。”
赢尘接过令牌，入手冰凉，里面蕴含着淡淡的灵气波动，是某种识别法阵。
“朕不会公开你的身份，至少现在不会。胡亥、赵高，还有其他皇子，都盯着储君之位。你若暴露，会成为众矢之的。”始皇顿了顿，“但朕会给你该有的待遇。从今日起，你爵位升至五大夫，岁俸八百石。黑狱扩建的事，朕已下旨，工部会配合你。”
“臣遵旨。”
“去吧。三个月后，朕要看到玄阴真水。”始皇挥手，重新看向窗外，背影如山。
赢尘行礼退出。走出章台宫时，阳光刺眼，他眯了眯眼，握紧手中的令牌。
黑冰台玄字令，五大夫爵位，还有组建镇魔卫的权力。始皇给的比他预想的还多，但代价也更大——他要站在风口浪尖，与整个暗处的敌人为敌。
“赢先生，请随我来。”内侍又出现了，引着他往宫外走。
路过一座宫殿时，里面传来琴声和女子的笑声。赢尘瞥了一眼，宫殿匾额上写着“兰池宫”。
“那是胡亥公子的住处。”内侍小声说，“公子最近迷上了音律，常召乐师入宫。”
赢尘点头，正要离开，宫门忽然开了。一个穿着锦袍的年轻人走出来，面色苍白，眼窝深陷，手里把玩着一块玉佩。他看见赢尘，愣了一下，随即笑了。
“这位是？”
内侍连忙行礼：“回公子，这位是黑狱新任看守长赢尘，奉诏入宫觐见。”
“哦？黑狱……”胡亥上下打量赢尘，眼神像毒蛇在审视猎物，“我听说黑狱最近不太平，死了不少人。赢看守可要小心，别步了前任们的后尘。”
“谢公子关心，臣会小心。”赢尘不卑不亢。
胡亥走近两步，压低声音：“李焕是个人才，可惜不懂分寸。他侄子李明更蠢，居然死在了外面。赢看守，你说这咸阳城，是不是很危险？”
赢尘心头一凛。胡亥知道李明死了，还知道死在外面。消息够灵通的。
“咸阳是天子脚下，有陛下在，自然安全。”赢尘平静回答。
胡亥笑了，笑容阴冷：“说的好。那本公子就祝赢看守，在陛下庇护下，长命百岁。”
说完，他转身回宫，宫门重重关上。
内侍擦了擦汗：“赢先生，快走吧。胡亥公子脾气古怪，还是少接触为妙。”
赢尘深深看了一眼兰池宫，转身离开。他能感觉到，宫里有不止一道目光在注视他，其中一道充满了恶意和……魔气？
看来胡亥确实和妖魔有牵扯。赵高，罗网，胡亥，这三人勾结在一起，想干什么？篡位？还是更可怕的事？
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回到黑狱，已是傍晚。
蒙毅在等他了，身边还站着徐元。老道士换了身干净道袍，精神了不少，看见赢尘，拱手笑道：“小友，不，现在该叫赢大人了。多谢搭救。”
“徐前辈客气了。”赢尘还礼，“以后镇魔卫还要仰仗前辈。”
“好说好说。”徐元捋着胡子，“老夫在阴阳家混了几十年，别的本事没有，辨识妖魔、布置阵法还算在行。赢大人有用得着的地方，尽管吩咐。”
蒙毅递给赢尘一份名单：“这是我从禁军中挑选的二十人，都修炼过粗浅功法，忠诚可靠。另外，工部的人明天会来，商议黑狱扩建事宜。陛下有旨，地下部分要扩建到第九层，地上部分要建成军营规格。”
赢尘接过名单扫了一眼，都是二十到三十岁的壮年，修为在引气中期到凝脉前期之间。不错，是支可用的力量。
“有劳蒙将军。扩建的事，我会亲自盯着。”赢尘收起名单，“徐前辈，地底封印的情况，你了解多少？”
徐元神色严肃起来：“老夫下去看过，封印破损了三成。倒悬碑的锁链断了一半，池下的饕餮头颅已经苏醒了一部分意识。它现在在积蓄力量，等四十九根锁链全断，就会破封而出。”
“三个月内，有办法加固吗？”
“有，但需要三样东西。”徐元竖起手指，“第一，至少三滴玄阴真水，这是修复碑体的核心材料。第二，四十九块‘镇魔石’，要镶嵌在锁链断裂处。第三，需要一场祭祀，以纯阳之血浇灌碑座，唤醒碑灵的全部力量。”
赢尘皱眉：“镇魔石哪里找？纯阳之血又是什么？”
“镇魔石是炼制镇魔碑的边角料，天下三十六镇魔碑，每块碑周围都有散落的碎石。咸阳这块的碎石，应该就在这附近的地下。至于纯阳之血……”徐元看向赢尘，“就是你的血。你是始皇血脉，又得了碑灵认主，你的血是激活碑灵最好的引子。”
“需要多少？”
“至少一碗。”徐元叹气，“但抽血会伤及本源，你现在的修为，抽一碗血至少要休养一个月。所以当务之急是提升实力，最好能筑基成功，届时气血旺盛，损失一碗血影响不大。”
赢尘点头。看来一切都指向了快速提升修为。他有噬灵魔体和镇魔碑，只要吞噬足够多的妖魔，筑基不难。但去哪里找那么多妖魔？
“妖魔的事，我有办法。”蒙毅忽然开口，“长城那边最近不安宁，北方的妖兽频繁南下。兵部正在组织剿杀，我可以安排你带队去。但那边危险，你要有心理准备。”
“什么时候？”
“十天后。这次是例行清剿，规模不大，但对付的都是成精的妖兽，很适合练手。”蒙毅说，“另外，我收到消息，赵高那边有异动。李明死后，他派了新的负责人来黑狱附近，你最近出入要小心。”
“知道是谁吗？”
“罗网天字杀手，影蝠。此人擅长潜伏暗杀，修为是筑基中期，精通遁术和毒功。他可能会亲自出手试探你。”蒙毅叮嘱，“如果真的对上，不要硬拼，发信号，我会立刻赶到。”
赢尘眼中闪过寒光。筑基中期，比他高一个大境界。但有了镇魔碑和几种神通，未必没有一战之力。何况，他正需要强大的对手来提升修为。
“我心里有数。”
送走蒙毅，赢尘和徐元来到地下第七层。倒悬碑的光芒比三天前更微弱了，黑池的水面不时冒出气泡，池底那双猩红的眼睛，似乎睁开的时间更长了。
“它等不及了。”徐元忧心忡忡，“赢大人，炼制玄阴真水的方法，老夫这就传你。但需要地脉阴气最盛的子时，以镇魔碑为引，抽取池中魔气，炼化成水。这个过程很危险，稍有不慎，魔气反噬，轻则走火入魔，重则被饕餮意识侵蚀。”
“今晚就试。”赢尘盘坐在池边，“我需要尽快掌握方法。徐前辈为我护法。”
徐元点头，取出几面阵旗，在赢尘周围布下防护阵法。他自己也盘坐阵外，闭目调息。
子时将至，地脉阴气开始上涌。黑池沸腾，魔气弥漫。赢尘胸口的石牌自动飞出，悬浮在池水上空，碑体上暗金色的文字逐一亮起。
他按照徐元传授的法诀，双手结印，引导魔气向石牌汇聚。魔气如黑色潮水，疯狂涌入石牌，在里面被炼化、提纯，最后从碑底滴落——
滴答。
一滴暗黑色的液体落下，被赢尘用玉瓶接住。液体粘稠如墨，但散发着精纯的阴属性灵气，正是玄阴真水。
但炼制过程比想象的更艰难。魔气中混杂着饕餮的残存意志，疯狂的嘶吼、嗜血的欲望、无尽的饥饿，不断冲击赢尘的心神。若非有镇魔碑镇压，他早就迷失了。
一个时辰，只炼出三滴。赢尘脸色苍白，浑身被冷汗浸透。他收起玉瓶，停止炼制。
“够了，第一次就能成功，已经很好了。”徐元撤去阵法，递过一颗丹药，“这是养神丹，可恢复精神损耗。”
赢尘服下丹药，调息片刻，才缓过来。他看着玉瓶中的三滴真水，能感觉到其中蕴含的庞大能量。这东西对修炼阴属性功法的人来说是无价之宝，对其他人则是剧毒。
“徐前辈，镇魔石的位置，你能测算出来吗？”
“老夫需要一天时间布阵勘探。”徐元说，“不过赢大人，老夫有句话不知当讲不当讲。”
“请说。”
“始皇陛下的计划，太过宏大，也太过危险。”徐元压低声音，“集全国灵气供养大秦，等于断了百家的路。届时百家必然反扑，加上六国余孽，大秦恐有大乱。你身为陛下血脉，又执掌镇魔碑，会成为众矢之的。”
赢尘沉默。他何尝不知。但始皇的意志不可动摇，他只能在这盘大棋中，尽量为自己争取生存空间。
“先解决眼前的危机吧。三个月后的事，三个月后再说。”
徐元叹了口气，不再多言。
两人离开地下。回到地面时，天已蒙蒙亮。赢尘回到房间，正要休息，忽然心头警兆大作。
窗户无声滑开，一道黑影如蝙蝠般倒挂在窗外。黑影没有脸，只有一双血红的眼睛，死死盯着赢尘。
“影蝠？”赢尘手按剑柄。
黑影发出尖细的笑声：“赢尘，有人出高价买你的命。是你自己了断，还是我动手？”
话音未落，黑影已化作一团黑雾，从窗户涌入，瞬间充满整个房间。黑雾中伸出无数触手，抓向赢尘。
赢尘不退反进，胸口石牌光芒大放，一道暗金色的光罩护住全身。触手撞在光罩上，发出嗤嗤声响，但这次没有立刻消融，反而缠绕上来，越收越紧。
筑基中期的实力，果然不是凝脉期可比的。
赢尘眼中闪过厉色。他等的就是这个时候。
“鬼影步！”
身形一闪，赢尘出现在窗外屋顶。但黑雾如影随形，也跟了出来，在空中凝聚成一道人影。人影瘦高，穿着紧身黑衣，脸上戴着蝠形面具，正是影蝠。
“逃不掉的。”影蝠声音嘶哑，“我盯上的人，从没活过三天。”
他双手一扬，无数黑色飞镖如雨点般射来。飞镖在空中分裂，一变二，二变四，眨眼间铺天盖地，封锁了赢尘所有退路。
赢尘不躲不闪，双手结印，《离火诀》全力运转。
“离火焚天！”
轰！金色火焰从他体内爆发，化作一道火环扩散。飞镖撞上火环，纷纷融化。但影蝠已趁机近身，一爪抓向赢尘咽喉。爪上黑气缭绕，腥臭扑鼻，显然有剧毒。
赢尘侧身避开，但肩膀上还是被划出一道血痕。伤口迅速发黑，毒素蔓延。他闷哼一声，运功逼毒，但影蝠的攻击又到了。
筑基中期对凝脉后期，是碾压性的优势。短短十招，赢尘已险象环生，身上多了七八道伤口。若非有镇魔碑的护体金光，他早就倒下了。
“就这点本事？”影蝠冷笑，“看来不用我全力出手了。”
他身影一晃，一分为三，从三个方向攻来。每个分身都气息真实，难辨真假。
赢尘瞳孔一缩。这是分身术，而且每个都有本体七成实力。三个筑基中期的围攻，他绝无生路。
但他等的就是这一刻。
“镇魔碑，镇压！”
胸口的石牌脱体飞出，迎风而长，瞬间化作三丈高的巨碑虚影，轰然砸下。碑底的金色文字亮起，形成一个巨大的镇封领域。
影蝠的三个分身动作同时一滞，像是陷入了泥潭。他脸色大变：“这是……镇魔碑本体投影！你怎么可能……”
“噬灵魔体，开！”
赢尘不再隐藏，全力催动体质。镇魔碑的吞噬之力暴涨，疯狂抽取影蝠的修为和生机。影蝠想逃，但被碑影镇住，动弹不得。
“不——！”他凄厉惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪。筑基中期的庞大灵气，如江河入海般涌入赢尘体内。
赢尘的气息节节攀升，凝脉后期巅峰的瓶颈，一冲即破！
丹田内的气旋疯狂旋转，灵气从气态压缩、液化，最后化作一滴金色的灵液。接着是第二滴、第三滴……
筑基前期，成！
与此同时，镇魔碑传来信息：
“镇压目标：影蝠（筑基中期）。提取能力：‘影遁术’（中级）——可在阴影中穿梭，日行百里。‘百毒真经’残篇——可修炼百毒之体，万毒不侵。”
“黑狱镇魔碑第一重封印解锁度：30%。”
“获得传承记忆碎片（二）：周室衰微，九鼎失散。秦得雍州鼎，镇压咸阳。始皇欲聚九鼎，重启周天星斗大阵，需以……”
后面的信息模糊不清，似乎被什么力量遮蔽了。
碑影收回，重新化作石牌没入赢尘胸口。地上只剩一具干尸，和一块黑色令牌——罗网天字令。
赢尘捡起令牌，又搜了影蝠的身，找到几个毒药瓶、一本《影杀术》秘籍，还有一封信。信是赵高写给影蝠的，内容很简单：杀赢尘，取回李明身上的东西，处理干净。
他把东西收好，看向东方。天已大亮，新的一天开始了。
十天后的长城之行，将是镇魔卫的第一次实战，也是他筑基后的第一战。
而赵高的报复，绝不会就此停止。
赢尘擦去嘴角的血迹，眼神坚定。
来吧，让暴风雨来得更猛烈些。
他倒要看看，这大秦的天，最终会变为何种颜色。