学院的公共餐厅总是人声鼎沸，混合着食物香气与魔力波动的空气中，充斥着各种各样的议论。
艾伦端着餐盘，刚找了个靠窗的位置坐下，就察觉到周围投来的无数道目光。
这些目光里混杂着惊奇、羡慕，甚至还有几分不加掩饰的嫉妒。
“就是他！艾伦·韦斯伦！”一个压低了嗓门却盖不住激动的声音响起。
“我听高年级的学长说，莱西亚教授亲自下场，动用了高难度备用卷，结果……还是满分！”
“论坛上打赌他会被开除的几个家伙脸都绿了，据说有人把一个月的生活费都输光了！”
窃窃私语汇成一股无形的声浪，在餐厅的穹顶下盘旋。
艾伦对此充耳不闻，他拿起刀叉，精准地切下一块不多不少的肉排，送入口中，咀嚼的次数仿佛都经过精密计算。
“艾伦！”
一个清脆的声音刺破了嘈杂。
薇拉端着餐盘，几乎是小跑着过来，科林紧随其后，脸上带着几分拘谨和兴奋。
“我们能坐这里吗？”薇拉问道，眼睛亮晶晶地看着艾伦。
艾伦颔首。
两人在他对面坐下，薇拉立刻压低声音，但语气里的激动却藏不住：
两人立刻坐下，薇拉迫不及待地压低声音，语气却像炸开的烟花：“艾伦！论坛上那些混蛋！公告出来前他们把你骂得一文不值，现在全都在疯狂删帖道歉！简直……简直太解气了！”
科林在一旁用力点头：“传奇！艾伦，你现在就是我们新生里的传奇！一天九门满分……我做梦都不敢这么做！”
他想了半天，也只能找出“传奇”这个词来形容自己的感受。
他们这些还在为一两门公共课的学分发愁的新生，完全无法想象那是一种怎样的境界。
艾伦在他们眼中，艾伦已经不再是同期学徒，而是一个需要仰望，甚至无法理解的存在。
“谢谢。”艾伦咽下一口食物，平静地回应，“那些评论不重要，结果才重要。”
薇拉看着他，神情有些复杂。
她由衷地为艾伦的成就感到高兴，但同时也感受到了一种巨大的、难以逾越的差距。
曾经大家都是一同入学的新生，可现在，艾伦已经成了风云人物。
“你……你真的要毕业了？”她小声问，这个问题也是所有新生最关心的。
“不是毕业，是晋升高级学徒。”艾伦纠正道，“十四门公共课只是第一步。”
“那也很厉害了！”
薇拉用力说，仿佛要将自己的崇拜全部表达出来，“别人要花三年，甚至更久！你……你以后一定会成为一位伟大的巫师！”
“以后如果我开设自己的炼金工坊，你们愿意来帮忙吗？”艾伦忽然问道。
薇拉和科林都愣住了。
这个问题太过突然，也太过遥远。
一个新生，刚刚晋升高级学徒，就已经在考虑开设自己的工坊了？
这在他们听来，就像一个刚学会走路的孩子在谈论如何建造一座城堡。
但说出这句话的人是艾伦。
薇拉的眼睛瞬间亮了起来，她几乎是脱口而出：“当然愿意！只要你开口，我随时都可以！”
科林也回过神来，他涨红了脸，用力点头：“我……我也愿意！艾伦，只要你需要，我什么活都能干！”
他们很清楚，这不仅仅是一份工作邀约。
对于还在底层挣扎、为每一分资源发愁的他们来说，这更像是一根从云端垂下的橄榄枝。
一个能被艾伦这样的人物记住，并给予承诺的机会，其价值远超任何薪酬。
“好。”
艾伦记下了这个口头约定，对他而言，这是一个经过DSeek初步评估的人力资源储备计划。
薇拉心细，科林勤恳，两人品性都经过了初步验证，符合未来团队基础成员的要求。
“如果你们在学习或生活上遇到无法解决的困难，可以来找我。”
艾伦补充了一句。
这既是出于对旧识的关照，也是一种前期投资。
薇拉和科林激动地讨论着未来的可能性，午餐在一种略显奇妙的气氛中结束。
艾伦正走在通往锻炉黑塔的道路上，周围的建筑风格愈发粗犷、厚重。
空气中开始弥漫着一股淡淡的金属熔炼的气味。
最终，一座通体漆黑的巨塔占据了他的全部视野。
它不像其他高塔那样尖耸入云，而是显得敦实而雄伟，如同一截被神明斩断的山脉，蛮横地矗立在大地之上。
塔身由一种无法辨识的黑色岩石砌成，表面布满了无数道如同脉络般的纹路。
熔金色的光芒在这些纹路中缓缓流淌，明暗不定，让整座塔看上去像一个正在呼吸的活物，一座被强大力量强行塑造成高塔形态的活火山。
塔前的小广场，地面铺着同样材质的黑石，看起来坚硬无比。
一名身穿守卫制服的老者，正靠在入口旁的石雕旁，眼神半眯着，似乎在打盹。
艾伦走上前。
在他距离入口还有十步远的时候，老者眼皮一抬，睁开了浑浊的眼睛，像一把精准的卡尺，将艾伦从头到脚扫了一遍。
“新面孔。”
老者开口，声音有些沙哑，像是被烟尘熏了太久，“初级学徒不能进入黑塔内部，除非有高级学徒带领，或者……有导师的介绍信。”
艾伦没有说话，只是从怀中取出了那封还带着莱西亚·埃利斯巫师印记的水晶信笺，递了过去。
老者接过信笺，只看了一眼上面流淌的银色符文，就将它还给了艾伦。
“莱西亚教授的信，看来是来拜见导师的。”
他嘟囔了一句，然后重新打量起艾伦。
“艾伦·韦斯伦，我知道这个名字，论坛上那个一天考九门的小子。没想到你选了黑塔，还选了宏构支配系。”
艾伦有些意外，对方竟然知道得如此详细，看来是个网瘾老头。
“我是埃德加，这里的守卫。”
老者自我介绍道，他指了指自己的脑袋，“我的记性还不错，黑塔里进进出出的每一个人，每一件事，我大概都记得。”
他似乎并不急着放行，而是饶有兴致地继续说道：“选择墨瑟导师，你很有勇气，上一个拿着介绍信来找他的学徒，是三个月前的事了。一个很有天赋的学生，在门口站了两个小时，最后还是被导师的炼金仆役给请回去了。”
埃德加的话像是在闲聊，却不动声色地透露出关键信息。
“记住，小子。”
他的语气严肃了一点，“拿着介绍信，不代表你就是黑塔的人了。只有得到墨瑟导师的认可，你才能算是锻炉黑塔的一员，到那时，你才有资格搬进黑塔的高级学徒居住区，去物资处领取你的课本、耗材和生活用品。”
他顿了顿，指了指塔内深邃的通道：
“否则，你和外面广场上那些初级学徒，没有任何区别，进去吧，第七公共阶梯教室，沿着主道走到第一个岔路口左转，有传送阵上六层，祝你好运，别让我看到你等会儿狼狈地跑出来，会很难看。”