八个月后。
《魔法材料研究（通论）》的课堂上。
午后的阳光穿过高大的拱形窗，在阶梯教室里投下斑驳的光柱，尘埃在光柱中无声地翻滚。
学徒们大多精神不振，这门课以枯燥和繁复著称，连续两个小时的“论魔化金属的惰性与活性转变”足以让最专注的头脑也感到疲惫。
讲台上的埃尔姆斯沃斯教授是一位头发花白的老巫师，属于炼金学派。
“嘭”
他重重地合上了课本，发出一声沉闷的合页声，让几个昏昏欲睡的学徒一个激灵，坐直了身体。
“理论讲完了。”
埃尔姆斯沃斯的声音沙哑，像生锈的齿轮，“我知道你们有些人觉得这些东西毫无用处，只想快点学会怎么搓火球，怎么放闪电。”
他浑浊的眼睛扫过台下，带着一种洞悉一切的漠然。
“但巫师的世界，根基永远是认知。你们不理解物质，就永远无法真正地操纵物质。”
他停顿了一下，干瘦的手指在讲台上敲了敲，拿起一块课前用作教具的普通花岗岩。
石头呈灰白色，表面粗糙，是学院里随处可见的建材。
“凡人追求黄金，因为他们认为那是财富的终极形态。对他们而言，点石成金是神迹。”
埃尔姆斯沃斯将那块石头托在掌心，另一只手轻轻覆盖在上面。
空气里泛起令人惊悸的魔力波动，没有吟唱咒语，只听一阵滋滋作响的电光声响彻教室。
当教授的手掌完全移开，一块色泽赤亮、闪烁着耀眼光芒的黄金便静静躺在他的掌心。
教室里所有人都瞪大了双眼，甚至忘记了呼吸。
薇拉坐在艾伦前排，她捂住了嘴，眼睛瞪得滚圆。
科林则身体前倾，几乎要从座位上站起来，死死地盯着那还存有原先石块大致轮廓的黄金，脸上写满了不可思议。
对于这些刚刚接触超凡世界不到一年的年轻人来说，这一幕的冲击力远胜于任何一个法术。
这是对他们世界观中最基本“价值”概念的彻底颠覆。
“看到了吗？”埃尔姆斯沃斯将黄金随意地丢在讲台上，发出“当”的一声闷响。
“对于任何一位专精炼金学派的一级巫师而言，这就是现实。凡世里为之发动战争、无数人为之丧命的东西，对我们来说，不过随手就能炼就。”
“长时间的苦学似乎让你们感到迷茫，那我今天就用这个小把戏告诉你们，成为巫师，才能踏上更大的舞台。”
他顿了顿，语气里多了一些严谨：“当然，这只是对非魔力物质的转化。真正有价值的，是对蕴含魔力的材料进行转化和重构，那是高级巫师们至今仍在探索的领域。课程结束。”
老巫师说完，便拿起课本，头也不回地离开了教室，留下满室的震撼和那块刺眼的黄金。
学徒们瞬间炸开了锅，纷纷涌向讲台，想要亲手摸一摸那块黄金，感受这奇迹的余温。
艾伦没有动。
教授的话，他只同意一半。
凡俗的财富确实对追求力量的巫师没有直接帮助，但教授刻意忽略了一个关键的转换环节——资源。
他用点石成金的震撼效果，巧妙地掩盖了学徒阶段最残酷的现实：没有初始资本，连获取知识的门槛都迈不过去。
他站起身，在周围嘈杂的议论声中，走出教室。
阳光洒在艾伦的身上，他微微眯起眼睛，调出了DSeek的数据库。
八个月里，他的“互助小组”已经完全变了模样。
它不再是那个松散的学习团体，而是变成了一个高效、精准、具备高度壁垒的商业组织。
德拉文的“十七号工坊”源源不断地生产着针对性的辅助药剂。
而艾伦，作为唯一的“总设计师”，牢牢掌控核心技术——每一个客户的“学习诊断报告”。
他点开财务分区，一串数字静静地躺在那里。
【个人账户余额：6087低级魔石】
这是一个足以让任何初级学徒，甚至是一些穷困的高级学徒都感到窒息的数字，它远超一个新生所能想象的财富极限。
他切换到DSeek的另一个项目界面。
【项目：初级学徒阶段晋升方案】
【核心目标：一年内晋升高级学徒（已用时：10个月7天）】
【子项目：意识海‘基础冥想法’符文铭刻】
【状态：已完成（36/36）】
【修炼资源消耗：‘初级精神力恢复药剂’102瓶，‘深度冥想燃香’15盒，‘灵魂韧化液’（稀释版）27瓶……合计消耗：1436低级魔石。】
他的互助学习小组及药剂分成能为他每月带来大约900块低级魔石的收入。
普通学徒一天冥想两次，精神力便会感到疲惫，需要数小时恢复。
如果尝试铭刻符文失败，精神力反噬带来的刺痛更是需要一整天甚至更久才能平复。
而艾伦，在用魔石堆砌的资源加持下，喝下“初级精神力恢复药剂”，每天可以进行五到六次高强度的冥想。
点燃“深度冥想燃香”，能让他的意识更快沉入意识海深处；
而“灵魂韧化液”，则极大增强了他对精神力反噬的抗性，即使偶尔构建失败，也只是轻微的晕眩，半小时内就能恢复。
他几乎是以四五倍于他人的效率，在自己的意识海中施工。
艾伦将意识沉入体内，那片曾经空旷的空间，如今已是另一番景象。
三十六个散发着微光的符文，通过无形的精神力丝线链接在一起，构成了一副巨大而精密的立体星图。它们遵循着特定的轨迹缓缓运转。
他的精神力总量，是八个月前的十倍以上。
恢复速度，更是快得惊人。
这就是财富的力量。
当其他学徒还在为了一瓶“专注药剂”的十几块魔石而奔波时，艾伦已经用足以租下一间小型炼金工坊的资源，为自己铺就了一条通往高级学徒的快车道。
他从不认为自己是天才。
薇拉那种与魔力天生亲和的体质，或者马库斯那种天生强大的精神力总量，或许可以称之为天赋。
而他，只是一个拥有“标准答案”的“氪金玩家”。
DSeek的晋级项目进度条，此刻正停在95%的位置。
艾伦一边在学院的林荫道上走着，一边检视着剩余的5%。
【待完成事项：】
期末考核：
《魔法材料研究（通论）》预计通过率：99.8%
《基础药剂与毒素学》-预计通过率：96%
《基础符文与语言学》-预计通过率：100%（已掌握核心数据库）
《星象与预言学基础》-预计通过率：93.9%
……
一连串的公共课程考核清单。
通过率都超过90%，对于现在的艾伦来说，通过考试只是时间问题。
清单的最后一项，用红色加粗字体标注着。
【最终目标：提交‘高级学徒晋升申请’】
晋升高级学徒，意味着全新的课程、更高的权限、以及接触学院核心知识的可能。
那才是他真正的舞台。
初级学徒区，对他而言已经太小了。
他的脚步停下。
他原本的目的地是图书馆，打算再为DSeek丰富知识库。
但埃尔姆斯沃斯教授的“炼石成金”，像一颗投入湖面的石子，让他改变了主意。
不是因为对黄金的渴望，而是那份演示背后所展现的，巫师对规则的“定义权”。
点石成金，定义了凡俗的价值。
那么，更高的力量，又能定义什么？
他不想再等了。
艾伦转身，目光投向学院一座白色尖塔上——行政中心。
那里是学院所有权力机构的所在地，包括负责学徒晋升的教务处。
他整理了一下自己的学徒袍，将领口抚平。
黑色的学徒袍在阳光下显得沉静而肃穆。
他的脸上没有什么激动的神色，只有一如既往的平静，仿佛只是去图书馆借阅一本书。