德拉文的呼吸变得粗重，胸口剧烈起伏。
他盯着艾伦伸出的手，那只手修长、稳定，在他眼中却像一个宣告旧时代终结的判决书。
他脑海中，无数次失败的实验数据、烧成灰烬的珍贵材料、导师失望的眼神，与艾伦刚才那番条理清晰的剖析交织在一起，形成一场猛烈的风暴。
他没有去握那只手。
相反，他猛地转身，冲到中央实验室的能量护罩前，双手贴在上面，感受着里面传来的混乱波动。那是他耗尽心血的造物，也是他无法挣脱的枷锁。
“你说得对……”
德拉文的声音嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的，充满了不甘与痛苦。
“每一次实验，我都能感觉到那种排异性。无论我怎么调整配方，灵魂与魔力印记的融合都只是暂时的，像水面上的油花，一触即散。我以为是我的炼金水平不够，是材料的纯度不够……”
他背对着艾伦，肩膀在微微颤抖。
一个将所有尊严和未来都押在一次豪赌上的赌徒，在被告知自己的骰子从出厂时就是假货时，所能感到的，只有无尽的虚无。
但德拉文毕竟是德拉文。
他不是那些会被一次打击彻底击垮的普通学徒。
几秒钟后，他猛地吸了一口气，颤抖停止了。
他转过身，眼中虽然还残留着血丝，但那股偏执的火焰已经被一种冰冷的、审慎的计算所取代。
“你的蓝图很诱人，艾伦·韦斯伦。”
他没有再称呼艾伦为“小鬼”，这个词已经不配用在眼前这个深不可测的新生身上。
“但你凭什么让我相信，你的‘诊断’不是另一种纸上谈兵？你凭什么让我把我的工坊、我的人脉、我最后的资本，全部押在你一个人的身上？”
“口说无凭。”
艾伦平静地收回手，“我们可以进行一次验证。”
“验证？”德拉文嘴角扯出一抹冷笑，“怎么验证？找一个你的小组成员来表演一下？我怎么知道那不是你提前安排好的？”
“不需要。”
艾伦的目光扫过楼下那些正在忙碌的炼金傀儡和学徒，“就在你的工坊里，找一个你认为问题最棘手、用你的方法完全无法解决的学徒。让他到这里来，我当着你的面，给他诊断。”
这个提议充满了绝对的自信。
德拉文盯着艾伦，似乎想从他脸上找出一丝一毫的动摇，但他失败了。
艾伦的表情平静得像一汪深不见底的湖水。
“好！”
德拉文像是下定了决心，他走到楼梯口，对着下面喊道，“罗伊！上来一下！”
片刻之后，一个面色蜡黄、身体瘦弱的学徒快步跑了上来。
他看起来比艾伦大几岁，但精神萎靡，眼神黯淡，学徒袍上满是洗不掉的污渍。他看到德拉文，脸上立刻露出畏惧的神色。
“德拉文大人。”
“罗伊，”德拉文指着他，对艾伦说道。
“我的一个远房亲戚，精神力总量中等偏上，但控制力一塌糊涂。他来学院两年了，连最基础的‘巫师之手’都无法稳定构筑。”
“我给他用过三支‘专注药剂’，两支‘清醒剂’，甚至让他试用过‘灵感火花’的稀释版。结果是，他现在连冥想都难以集中精神了。”
德拉文的话语中带着一丝自嘲，罗伊就是他理论失败的活证明。
“罗伊，”
艾伦开口，声音温和，与德拉文的严厉形成鲜明对比，“你现在，当着我们的面，尝试构建一个‘巫师之手’。”
罗伊畏缩地看了一眼德拉文，得到一个不耐烦的点头后，他深吸一口气，伸出右手。
一团淡蓝色的魔力在他掌心汇聚，颤抖着试图塑形。
魔力光芒忽明忽暗，挣扎着变成一只模糊的手掌轮廓，但仅仅两秒钟，那只“手”就像被风吹散的沙子一样，崩溃成了漫天的光点。
罗伊的脸色又白了一分。
“看到了吗？”德拉文冷笑道。
艾伦没有理他，只是对罗伊说：
“你的问题不在于精神力输出不够，而在于你太急于求成了，也一直忽视了精神力精度的锻炼。你把所有的精神力一次性推出去，试图强行把它捏成你想要的形状。这就像用洪水去雕刻冰雕，只会把它冲垮。”
他走到罗伊身边：
“现在，闭上眼睛。不要去想‘手’的形状。想象你的精神力是一根丝线，而不是一团棉花。从你的意识海中，只拉出最细的一根，让它从你的指尖延伸出去。”
罗伊将信将疑地闭上眼，照着艾伦的话去做。
他的额头渗出汗珠，显然这个过程对他来说非常困难。
“很好，”
艾伦的声音像一个精准的节拍器。
“现在，想象第二根丝线，与第一根平行，始终注意将精神力的输出波动控制在10%以内。然后是第三根……不要去管它们会不会组成手掌，你的任务，只是让这些‘丝线’稳定地排列在一起。”
几分钟过去了，罗伊的指尖前方，开始出现几缕微弱而稳定的蓝色光丝。
它们不再像之前那样狂乱，而是像几根被拉直的琴弦，安静地悬浮在空中。
虽然这离一个完整的“巫师之手”还差得很远，但罗伊的脸上却露出了震惊和狂喜的表情。
他能感觉到，这是他第一次，真正“控制”住了自己的精神力。
德拉文脸上的冷笑早已消失不见，取而代之的是无法掩饰的凝重。
艾伦只用了几句指导，就找到了根本原因，并给出了立竿见影的解决方案。
这不仅仅是技巧，更是洞察，一种能够穿透表象、直达问题本质的可怕能力。
“让他每天按照这个方法练习一个小时，一周后，他就能构筑出稳定的‘巫师之手’。
半个月后，他甚至可以尝试用它来举起砖块。”
艾伦转过身，重新看向德拉文，“验证结束了。德拉文学长，我的‘诊断’，是纸上谈兵吗？”
德拉文沉默了。
他看着因为激动而浑身颤抖的罗伊，又看了看平静如初的艾伦，终于长长地吐出了一口气。
那口气仿佛吐出了他所有的骄傲和固执。
“利润怎么分？”他沙哑地问道。
他没有再谈威胁，也没有再谈庇护。他直接进入了商业谈判的环节。
他已经明白，自己面对的不是一个需要庇护的新生，而是一个手握核心技术的平等对手。
“我提供诊断、建模和所有核心方案，这是知识产权。”
艾伦伸出四根手指，“利润的百分之四十。你提供工坊、药剂、人力和销售渠道，占百分之六十。”
“百分之四十？”
德拉文的眼睛一瞪，“我整个工坊的投入是你无法想象的数字，你只动动嘴皮子，就要拿走近一半的利润？”
“我的‘嘴皮子’，是这个生意的所有利润来源。”
艾伦寸步不让，“没有我的方案，你的工坊只会继续生产那些没有未来的消耗品，直到被市场淘汰。德拉文学长，我们合作的基础是价值对等。我的价值，就值百分之四十。”
两人在房间里对视着，空气中充满了无形的交锋。
这是两种价值观的最后碰撞。
最终，德拉文败下阵来。
他颓然地坐回椅子上，疲惫地说：“我需要一个试用期，第一个月，我们合作推出三个‘定制方案’。如果效果真如你所说，并且利润能覆盖我工坊的基本开销，我同意你的分成方案。”
“可以。”艾伦点头，“但所有客户的数据模型，你只能用于研究，不能外泄。”
“成交。”德拉文咬着牙说出这两个字。
艾伦再次伸出了手。
这一次，德拉文没有犹豫，他站起身，握住了艾伦的手。
“合作愉快，艾伦·韦斯伦。”
德拉文的眼神复杂，他看着眼前的少年，仿佛在看一个怪物，“希望你不会让我失望。”
艾伦的手沉稳有力，他迎着德拉文的目光，自信回答：
“你不会失望的，学长，因为这对于我未来的道路而言，只是刚刚开始。”