怡红院地下密室的空气污浊不堪，甜腻的毒瘴与腐败气息混合，令人作呕。张绥之带着花翎、阿依朵快步走下台阶，昏暗的灯火下，只见木靖脸色铁青地站在密室中央，赵虎等衙役持刀围住一角。被冷水泼醒的令狐畔瘫坐在一张破榻上，头发凌乱，衣衫不整，原本清癯的脸上此刻只剩颓败与惊恐，身体因毒瘾和恐惧而不受控制地微微颤抖。苗安则如烂泥般倒在另一边，眼神空洞，显然还未完全清醒。
“木大哥，”张绥之扫视一圈，目光最终落在令狐畔身上，“他怎么样了？”
木靖沉声道：“刚恢复些意识，但嘴硬得很。”他示意了一下旁边桌上放着的一个小布包，“从他身上搜出的，还有半包阿芙蓉膏。”
这时，云霞阁掌柜和瑞丰柜坊的胡金也被衙役带了进来。胡金一看到萎靡不堪的令狐畔，情绪立刻激动起来，他几步冲到张绥之面前，指着令狐畔，声音因愤怒而尖利：“张公子！木大人！是不是他？是不是这个道貌岸然的伪君子杀了桑先生，吞了那十万两银子？！”他转向令狐畔，目眦欲裂，“令狐畔！桑先生待你不薄，你竟下此毒手！”
张绥之抬手虚按，示意胡金稍安勿躁。他走到令狐畔面前，蹲下身，目光平静却极具穿透力，直视着对方躲闪的双眼。
“令狐先生，”张绥之的声音不高，却在寂静的密室里异常清晰，“我再问你一次。桑正阳桑先生，是不是你所杀？”
令狐畔身体一颤，猛地抬起头，色厉内荏地嘶声道：“不……不是！你……你们休要血口喷人！我令狐畔行事光明磊落，怎会杀人？！”但他闪烁的眼神和微微后退的肢体动作，却暴露了心底的虚怯。
“光明磊落？”张绥之不急不缓地从袖中取出那方锦帕包裹的物件。
“那请你解释一下，”张绥之将令牌举到令狐畔眼前，语气陡然转厉，“桑先生的特许通商令牌，为何会藏在你的衣柜暗格之中？！你昨日声称桑先生只是约你吃饭谈存钱，对此令牌只字不提，又是为何？！”
。令狐畔的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节：“这……这……我……”
“你还敢狡辩！”花翎气得柳眉倒竖，上前一步喝道，“证据都在这里了！就是你见财起意，杀害了桑先生！”
阿依朵也紧握着小拳头，声音虽带着颤音却异常坚定：“对！就是你！快认罪！”
面对铁证和声声质问，令狐畔的心理防线似乎彻底崩溃了。他双手抱头，身体蜷缩起来，发出痛苦的呜咽声，涕泪横流地喃喃：“我……我不是故意的……那天在芝麻巷，我一时糊涂……啊！”令狐畔跪在地上，涕泪横流，神智恍惚地喃喃：“我……我不知道……我真的不知道……可能是我……我不小心……我记不清了……”他的状态极差，毒瘾和巨大的心理压力几乎摧毁了他的理智。
“看！他自己都承认了！你还说你不是凶手！通商令牌都在你身上！”他身后的胡金激动得满脸通红，指着令狐畔大声喊道，仿佛已经看到了真相大白。
然而，张绥之却缓缓转过身，面向胡金，脸上带着一种奇特的平静，甚至有一丝无辜的疑惑：“胡老板，且慢。我刚刚……好像没说从他身上找到的是‘通商令牌’啊？”
胡金一愣，显然没料到张绥之会这么问，他急于坐实令狐畔的罪状，语气更加激动：“怎么就不是了？！大家都看见了！这木牌，这上面的字，‘丽江土府通商’！我看得清清楚楚！”
张绥之嘴角勾起一抹若有若无的笑意，将手中的“令牌”高高举起，面向众人，语气轻快地说道：“胡老板，您恐怕是心急看错了。这确实不是桑先生的通商令牌，”他手指轻轻一用力，竟将那“令牌”掰开成了两半，露出里面粗糙的木芯和简单的卡扣，“这只是我这两位顽皮的义妹，花翎和阿依朵，平日里做着玩的小玩具罢了。她们喜欢模仿大人物的派头，我便由着她们胡闹，没想到今日竟被胡老板当成了真凭实据。”
只见那被掰开的“令牌”内部结构简单，分明是孩童的玩意儿，只是外表被精心涂画，远看足以以假乱真。花翎和阿依朵适时地吐了吐舌头，做了个鬼脸，虽然她俩心里也懵懵的，但配合绥之哥哥演戏可是毫不含糊。
现场瞬间一片死寂，落针可闻。所有人的大脑仿佛都停滞了一秒，木靖、赵虎、衙役们，乃至瘫软在地的令狐畔，都目瞪口呆地看着这戏剧性的一幕。胡金脸上的激动瞬间凝固，转为难以置信的惊愕，张着嘴，手指还僵在半空，仿佛一尊滑稽的雕像。
张绥之脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种洞察一切的锐利目光，他紧紧盯着胡金，一字一句地说道：“胡老板，戏，该收场了。承认吧，你，才是杀害桑正阳的真凶。”
“哗——！”密室中终于爆发出巨大的哗然！所有人都被这惊天逆转惊呆了！凶手不是看似证据确凿的令狐畔，而是苦主般一直追索真相的胡金？！
木靖猛地回过神来，手按刀柄，厉声喝道：“绥之！此言当真？！这到底是怎么回事？！”
张绥之从容不迫，开始抽丝剥茧，他的声音清晰而有力，回荡在污浊的空气中：“木大哥，诸位，且听我慢慢道来。我在来这密室之前，曾在楼上‘偶遇’了怡红院的李妈妈，顺便‘闲聊’了几句。李妈妈告诉我，胡老板可是我们瑞丰柜坊的‘常客’，不过不是来存钱，而是来赌钱的，而且，输的可不少啊。”
他目光转向脸色煞白的胡金：“胡老板，你的柜坊生意，近来恐怕不太好吧？表面光鲜，内里却已捉襟见肘。巨大的窟窿需要钱来填，怎么来钱最快呢？杀人夺财，无疑是一条‘捷径’。桑正阳先生带着他‘赚来’的十万两巨款找到你，对你来说，简直是天降横财。实际上，桑先生早就将那十万两银子存入了你的瑞丰柜坊，对吗？但存进去的钱，终究是客户的，迟早有一天会被取走。于是，一个恶毒的计划在你心中成型——杀了桑正阳，夺走存款凭证，这笔巨款就能神不知鬼不觉地落入你的囊中。”
“你设法杀害了桑正阳，然后，你亲自，或者派了一个心腹，假扮成桑正阳，拿着桑先生真实的行李，前往云霞阁入住。”
张绥之踱了一步，继续推理：“你之前在这怡红院厮混时，早就认识了同样有不良嗜好的令狐畔先生，知道他沉迷阿芙蓉，意志薄弱。于是，他成了你完美的嫁祸对象。你先是偷偷在桑先生的笔记本里夹入写了‘令狐畔’名字的纸条，制造关联。然后，你以谈生意为名，写信将令狐畔约到云霞阁。你们二人在大堂‘相谈甚欢’，这一幕被掌柜的看在眼里，成了你计划中‘证明’二人相识的重要证人。”
“最后，你以请客享用‘好东西’为诱饵，将令狐畔带到这间密室，让他吸食过量阿芙蓉，直至昏死过去。之后，你在深夜将神志不清的令狐畔搬运到城北芝麻巷，与桑先生的尸体放在一起，并且，你还将那块真正的、从桑先生那里夺来的‘丽江土府通商’令牌，塞进了令狐畔的口袋里。”
说到这里，张绥之看向眼神逐渐恢复一丝清明的令狐畔，语气带着一丝怜悯：“令狐先生，当你从毒品的迷幻中醒来，发现自己和一具冰冷的尸体在一起，加上之前与死者‘会面’的‘事实’，连你自己，在极度的恐惧和混乱中，都几乎要相信是自己吸嗨后失手杀了人。胡金的这个计划，不可谓不毒辣，不可谓不完美。”
“但是，”张绥之声音陡然提高，“假的，终归是假的！胡金，你百密终有一疏！”
“第一，”张绥之伸出一根手指，“还记得那日我们在云霞阁相遇吗？你来找‘桑先生’，掌柜的误将一位赵姓客人认作桑先生，你当时立刻、非常笃定地反驳说‘这哪里是桑先生’，语气斩钉截铁。可你后来对木大哥和我说，你与桑先生素未谋面，所有的联系都是通过书信！一个从未见过面的人，你如何能一眼就认出那不是他？从那一刻起，我就开始怀疑你了。”
“第二，”他伸出第二根手指，“假桑先生入住时，曾向掌柜的借火折子点烟。但我们在桑先生真实的行李中，明明发现了他自备的火折子！这只能证明，行李是桑先生的，但入住的那个‘人’，却对行李内的物品不熟悉，或者根本就不是桑先生本人！这个细微的矛盾，是你留下的第二个破绽。”
“最后，也是最关键的一点，”张绥之伸出第三根手指，目光如炬，“桑先生的行礼里，有一把剪碎银子的专用钳子。我仔细观察过，那钳子的刀刃是‘上刃外直、下刃内弯’的特殊设计，这是为左撇子量身打造的工具！这说明，真正的桑正阳，是个左撇子！而那天在云霞阁柜台登记、用右手执笔签下‘桑正阳’三个字的冒牌货，又是谁呢？这进一步铁证如山地证明，那个入住云霞阁的‘桑先生’，是假的！而最有条件、也最有动机策划这一切的，就是你，瑞丰柜坊的老板——胡金！”
张绥之转向木靖，朗声道：“木大哥，现在立刻派人搜查瑞丰柜坊，特别是胡金的私人银库和账房，我相信，那十万两赃款，定然还藏在其中，未来得及转移！”
“不！你胡说！你血口喷人！”胡金面色惨白，冷汗涔涔，歇斯底里地大叫起来，但眼神中的慌乱和绝望已经出卖了他。
木靖此刻再无怀疑，厉声下令：“赵虎！立刻带人查封瑞丰柜坊！仔细搜查！胡金！你现在还有何话说？！”
赵虎轰然应诺，留下部分人手控制现场，亲自带着精锐衙役如狼似虎地扑了出去。胡金浑身一软，瘫倒在地，口中兀自喃喃：“完了……全完了……”
真相终于大白。木靖看着眼前这位年仅十七岁，却屡破奇案、思维缜密如妖的少年进士，心中充满了难以言喻的震撼与赞赏。
赵虎带人雷厉风行，直奔瑞丰柜坊。不过一个时辰，便在胡金卧房暗格与柜坊后堂一处极为隐蔽的地窖中，起获了数箱尚未拆封的赃银，合计正是十万两之数。铁证如山，胡金面如死灰，再也无力辩驳，被如狼似虎的衙役戴上重枷，押入大牢，等候审讯发落。
木靖心中一块大石落地，看着眼前堆积如山的赃银，感慨万千。他用力拍了拍张绥之尚且单薄的肩膀，力道大得让张绥之龇了龇牙。“绥之啊绥之！”木靖的声音洪亮，透着由衷的赞叹与亲近，“此案能破，你居功至伟！心思之缜密，观察之入微，推断之大胆，连我这在地方上摸爬滚打多年的人都自愧弗如！年纪轻轻便有如此能耐，将来必是国家栋梁！”
张绥之揉了揉被拍得有些发麻的肩膀，脸上却带着明朗的笑意，拱手道：“木大哥过誉了。若非木大哥信任，给我查案之便，又鼎力支持，单凭我一人，如何能成事？木府对家父与我皆有恩情，绥之铭记在心。为官者，食君之禄，担君之忧，更要为民做主。若学得一身本事，却只顾着汲汲营营，对眼前不平事视而不见，那我这功名，留着又有何用？不过是块无用的敲门砖罢了。”
他语气平和，却字字清晰，目光清澈而坚定。木靖听在耳中，心中更是激赏。他见过太多年轻得志便眼高于顶，或一心只读圣贤书、不通世务的学子，如张绥之这般既有惊人才智，又懂得知恩、务实、心怀黎庶的少年，实属凤毛麟角。木靖大笑，再次重重拍了拍他另一边肩膀：“说得好！就冲你这份心性，你这兄弟，我木靖认定了！以后在丽江，有什么事，尽管来找我！”
尘埃落定，离开府衙时，日头已偏西。街道上车马行人依旧，仿佛方才那惊心动魄的破案只是寻常一日里的小小插曲。
回程的马车上，花翎和阿依朵一左一右挨着张绥之，两双大眼睛里满是毫不掩饰的崇拜星光，叽叽喳喳说个不停。
“绥之哥哥！你太厉害了！你怎么知道那个胡金是坏蛋的？”花翎抱着张绥之的胳膊晃啊晃。
“就是就是！还有那个小木牌，你怎么想到让我们做那个的？我们都不知道你要用它来骗那个坏老板！”阿依朵也兴奋得小脸通红。
张绥之被两个小姑娘吵得有点头大，但看着她们纯然的欢喜，心里也软软的。他夸张地打了个哈欠，伸了一个大大的懒腰，仿佛卸下了千斤重担，骨头都跟着“嘎吱”响了两声。
“好了好了，两位小功臣，你们配合得也很棒。”他笑着揉了揉两个小姑娘的发顶，“不过现在嘛，你们英明神武的绥之哥哥，只想做三件事。”
“哪三件？”两个女孩异口同声地问。
“第一，回家。”张绥之靠在车厢壁上，闭上眼睛，声音里带上了浓浓的倦意和期待，“第二，舒舒服服泡个热水澡，把这一身的晦气和血腥气都洗掉。”
他顿了顿，在花翎和阿依朵期待的目光中，嘴角扬起一个温暖的弧度，缓缓说出第三件：
“第三嘛……晚上让姐姐做一桌好菜，咱们好好吃一顿，庆祝庆祝。嗯……我想吃姐姐拿手的汽锅鸡，腊排骨火锅好像也不错……你们说呢？”
“好耶！”马车里顿时响起两个小姑娘雀跃的欢呼声，伴随着张绥之满足的轻笑，车轮辘辘，载着他们向那个亮着温暖灯光的家驶去。破案的紧张与疲惫，似乎都融化在了这归家的温馨憧憬之中。