“叶胜、亚纪，准备回撤。”曼斯的命令出乎了叶胜的意料，“校长的指令是不要惊醒祂，你们已经确认了位置，任务已经完成。我担心会有余震，而且氧气也不够充足。”
“教授！”叶胜的声音再次响起，这次他的声音充满了激动，甚至连称呼曼斯为大副都忘了。
“你知道我现在看到的是什么吗？是神话与现实的边界！你会在触摸到世界边缘的时候，因为害怕而转身逃跑吗？我能感觉到，里面有某种东西……我的‘蛇’正围绕着某个存在，恐惧地游动！”
“如果不是地震撕开了岩层，我们永远也找不到这个被埋藏在地下几十米深处的入口。而如果再次发生塌方，它会被再次掩埋，想要在水下展开挖掘不知道要花费多长时间。”
“我们已经没有退路了。这条奇迹般的通道，就是命运给予我们的最后一次机会。如果现在不进去，我们可能会后悔一辈子！”
曼斯在叶胜这番话之后沉默了，他闭上了眼睛，深深地吸了一口雪茄，烟雾缭绕。
周令看着声呐图，忽然开口了：
“从航海和工程学的角度来看，叶胜他说得是对的。这里的地质结构已经彻底破坏了，下一次想要再找到这个入口，可能需要要把半座山的岩石给挖开。而且……那条龙王恐怕不会给我们太多的时间。”
周令的话如同重锤，砸在曼斯的心上，让他深吸了一口气。
昂热校长的“平安归来”的命令，还回响在曼斯的耳边。
但他也知道，叶胜和周令说的是事实。
一旦再次发生水下塌方，青铜与火的君王的宫殿就会被再次被十几米甚至几十米厚的岩石彻底掩埋。而在水文条件极端复杂的江下，对已经塌方过一次的岩层进行水下挖掘的工程难度极高，甚至可能根本无法展开。
能让言灵·蛇都感到恐惧的，只有君王本身——而现在君王尚未孵化。
但是根据预言，这个时间不会太久。
一个尚未孵化的君王和完全苏醒的君王完全是两个概念。面对完全苏醒的君王，到底需要牺牲多少人、付出多少代价，曼斯不愿意去想象。
身为屠龙的战士，从踏上这条路开始，他们就已经没有了退路。
“……我明白了。”他睁开眼，那双坚毅的眸子里重新燃起了火焰，“我会亲自把‘钥匙’和新的设备送下去。”
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曼斯挂断通讯，快步走向后舱的一个特殊隔离间前。打开隔间的门后，隔间里赫然坐着一个风韵犹存的美妇人，她的旁边还有一个摇篮。
谁能想到，在这种高危的任务里，会有摇篮出现在螭吻号上？
曼斯俯下身，轻轻地抚摸着摇篮里那个瞪着大眼睛的婴儿。
“宝贝，感觉到那个东西了吗？”曼斯捏了捏婴儿的鼻子。
“使用他可要当心，它是我们目前唯一的‘钥匙’，这么高的龙血纯度，再难找到第二个，楚子航也没法和他相比。”女人说。
那可未必。曼斯在心里说。他最近刚好知道有一个人的龙血浓度很有可能远超楚子航，不过这件事没必要现在告诉她。
“‘钥匙’比楚子航乖多了”曼斯俯下身逗弄了一下婴儿，“别摆出这么不相信人的样子，你只是他的养母，我们大家都很喜欢‘钥匙’的。你有时间也可以多关心一下你的女儿。”
“陈墨瞳么？”女人淡淡地说，“我看不出她把我看作母亲。”
“话虽这么说，但我最近听到了些有趣的消息。”曼斯停下了逗弄婴儿的手，看着女人，“听说她最近和学院新入学的一个S级新生走得很近，甚至在自由一日里为了那个男孩，不惜公然站在了学生会的对立面。”
“也许她正在学着去关心别人，这是个好兆头。”
“S级？”女人的眼神微微波动了一下，但随即露出一抹略带讥讽的笑，“能让陈墨瞳关心，只能说明那个男孩身上有比凯撒更大的价值。她是个很会审时度势的女孩，就像她父亲一样，从来不做亏本的买卖。”
“你们的家庭偏见太深了……”曼斯无奈地摇了摇头，小心翼翼地抱起孩子，“对你们的家庭问题多说两句，别介意。只有女儿把自己看作母亲，母亲才把女儿看作女儿，这样的母亲是否要求太高？”
“你是她的导师，你当然会为她辩护。”女人声音里没有任何动摇，“不过，一个能看着自己亲生母亲死在自己面前，却只是安安静静地等了两天两夜直到收尸人敲门的女孩，让人没有去爱的打算。”
“好吧，”曼斯叹了口气，“我只想说诺诺有时候性格是很古怪……但是她是个很好的孩子啊。”
他不再多言，抱着婴儿，转身走向更衣室。
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探照灯的光柱透过那条神秘出现的通道，曼斯的身影出现在叶胜和亚纪面前。
他特制的潜水服腹部有一个硬质的透明囊，里面是穿着超小号潜水服的那个名为“钥匙”的婴儿。
此刻这个婴儿正安静地四下张望，那双瞳孔中，流动着淡金色的微光。
“哟！钥匙！”叶胜拍了拍曼斯的肚囊，试图缓和紧张的气氛，“教授，你看着活像一只潜水的袋鼠。”
“少废话。”曼斯为他们更换了新的氧气瓶、信号线和救生索，“记住，两个小时！做好准备，我要开门了！”
叶胜和亚纪悬浮在曼斯身后，将手搭在他的肩膀上。
曼斯闭上眼，伸手按在青铜壁上，低声吟诵起古老的龙文。
在短暂的吟唱完毕之后，他猛地睁开眼，在水下一百五十米的深处，打开了自己潜水服的面罩！
言灵·无尘之地！
水被庞大的力量猛地推开，一个无水球形空间，瞬间以曼斯为中心展开！
曼斯并没有全力驱动自己的言灵·无尘之地，而是仅仅展开了一个大约三米半径的小型球体。
其一是由于这里面临着极大的水压，展开的空间越大，对他的体力和氧气消耗也越多。
其二是周围的岩层目前极不稳定，他十分担心在无尘之地的力量下，再次引起更大规模的水下塌方。
到时候就算有无尘之地阻挡那些岩石，他们也会被彻底掩埋在石头下面十几米深的地方，叫天天不应，叫地地不灵。