滨海市的深秋，天空呈现出一种近乎透明的、带着冷冽意味的蓝。阳光斜斜地照在市中心那座曾象征着叶家无上权势的摩天大楼——叶氏集团总部“擎天大厦”的玻璃幕墙上，反射出刺眼却冰冷的光芒。只是今日，这光芒不再象征着财富与辉煌，而是映照着楼体上横七竖八张贴的封条，以及入口处全副武装、神情肃穆的执法人员。曾经门庭若市、豪车云集的景象荡然无存，只有寥寥几个路人匆匆经过，投来复杂难言的一瞥，或是举着手机，拍摄这堪称历史性的一幕。
一个时代，属于叶家纵横滨海、呼风唤雨的时代，随着叶松柏、叶永年等人的银铛入狱，随着徐振邦等一众“保护伞”的轰然倒塌，以一种迅雷不及掩耳、却又在无数人预感和期盼中的方式，落下了它沉重而肮脏的帷幕。
滨海市中级人民法院，第一刑事审判庭。能容纳数百人的旁听席座无虚席，甚至过道和后排都站满了人。来自全国各地的媒体记者长枪短炮严阵以待，旁听者中，有神色凝重的公务人员，有表情各异的商界人士，有受害者家属代表，也有普通市民代表。空气凝重得仿佛能拧出水来，只有压抑的呼吸声和相机偶尔的快门声。
叶松柏、叶永年、徐振邦，以及其他十几名同案要犯，被法警依次押上被告席。他们统一穿着橙色的看守所马甲，剃着短发，神情或麻木，或灰败，或畏缩，与昔日的光鲜判若云泥。叶松柏尤其显得苍老佝偻，眼窝深陷，目光呆滞地望着前方虚空，只有在法官和公诉人提及某些关键罪行时，眼皮才会神经质地跳动一下。叶永年则像被抽掉了脊梁骨，全程低着头，不敢看任何人。徐振邦还试图维持一丝往日的“气度”，腰板挺得笔直，但微微颤抖的双手和眼底深处的绝望，出卖了他内心的崩塌。
庭审过程，在国家级媒体的部分直播镜头下，在无数双眼睛的注视下，严格按照法律程序，却又不可避免地充满了肃杀与沉重。公诉人宣读了厚达数百页的起诉书，指控罪名之多、涉案金额之巨、犯罪情节之恶劣、社会危害之大，令旁听席不时发出阵阵压抑的惊呼。
“……被告人叶松柏，犯故意杀人罪（叶文远等）、组织领导黑社会性质组织罪、行贿罪、对非国家工作人员行贿罪、非法经营罪、偷税漏税罪、洗钱罪、危害公共安全罪（化工厂泄露等）、故意伤害罪、非法拘禁罪、强迫交易罪……犯罪事实清楚，证据确实、充分，其行为已触犯《中华人民共和国刑法》相关条款，且犯罪情节特别严重，社会影响特别恶劣，给国家和人民利益造成特别重大损失……被告人徐振邦，犯受贿罪、滥用职权罪、玩忽职守罪、为黑社会性质组织充当‘保护伞’罪、巨额财产来源不明罪、故意泄露国家秘密罪（未遂）……犯罪事实清楚，证据确实、充分……被告人叶永年……”
一长串令人心悸的罪名，配上公诉人展示的一件件实物证据、一页页书面证言、一段段录音录像——叶文远“意外”前后的异常通讯和资金记录、叶婧被非法拘禁和药物控制的证据、行贿的账本、虚假的合同、被压下去的事故报告、与境外非法势力联系的加密邮件片段、徐振邦收受巨额贿赂的银行流水和赃物照片、叶松柏等人密谋的录音……铁证如山，在法庭庄严的国徽下，在确凿无疑的证据链面前，任何辩驳都显得苍白无力。
辩护律师的辩护，在如此确凿的证据面前，显得力不从心。他们只能在某些细节上提出异议，试图为当事人争取稍轻的处罚，但面对公诉人逻辑严密、证据扎实的指控，以及法庭依法调取的更多补充证据，其辩护效果微乎其微。
法庭辩论环节，气氛更是压抑到极点。当公诉人出示叶文远尸检补充报告的细节，描述其被谋杀的过程时，旁听席上传来压抑的哭泣声——那是叶文远生前好友和部分老员工。当播放叶婧在发布会前遭受威胁的录音，以及她在医院接受心理评估时，谈及被关押、被下药、被逼迫认罪的片段时，许多旁听者，尤其是女性，忍不住红了眼眶，对被告席投去愤怒的目光。
叶婧没有出庭。她的身体和精神状况，经过专业评估，仍不适合面对如此高强度的庭审现场。但她的证言录像，以及汪楠作为关键证人的出庭作证，成为了压垮叶松柏等人心理防线的最后一根稻草。汪楠站在证人席上，面容依旧带着未愈的疲惫，但眼神坚定，声音平稳，将调查叶文远死因、发现叶家黑幕、遭追杀、最终在发布会揭露真相的过程，清晰、冷静地复述了一遍。他没有过多的情绪渲染，只是陈述事实，但正是这种平实的叙述，更具有震撼人心的力量。
“被告人叶松柏，你对起诉书指控你的犯罪事实，以及公诉人、辩护人出示的证据，还有什么要说的吗？”审判长最后询问。
叶松柏缓缓抬起头，目光扫过旁听席，那里有他曾经的合作伙伴（如今大多避之不及），有他曾经的下属（如今表情复杂），有媒体记者（眼神锐利），也有素不相识的市民（满脸鄙夷）。他的目光最终落在空无一人的原告及被害人席位上，那里本该坐着叶婧，或者叶文远的亡灵。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，最终，只是颓然地摇了摇头，用几乎听不见的声音说：“没……没有。我……认罪。”
叶永年跟着颤声说：“我认罪……我什么都交代了……”
徐振邦嘴唇哆嗦着，似乎还想做最后的挣扎，但在审判长威严的目光和如山铁证面前，他最终还是像被戳破的气球，瘫软下去，嘶哑道：“我……承认大部分指控……但我有检举揭发……有立功表现……”
审判长面无表情，与合议庭成员低声商议后，敲响法槌：“现在休庭，合议庭进行评议。将被告人带下去。”
休庭的时间并不长，但对许多人来说，却像一个世纪般漫长。当法槌再次敲响，所有人起立。审判长用庄严、洪亮的声音，开始宣读判决书。
“……被告人叶松柏，犯故意杀人罪、组织领导黑社会性质组织罪、行贿罪……等十二项罪名，数罪并罚，决定执行死刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产……”
“被告人徐振邦，犯受贿罪、滥用职权罪、为黑社会性质组织充当‘保护伞’罪……等九项罪名，数罪并罚，决定执行死刑，缓期二年执行，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产……”
“被告人叶永年，犯参加黑社会性质组织罪、行贿罪、非法经营罪……等七项罪名，数罪并罚，决定执行无期徒刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产……”
“其余被告人，分别判处有期徒刑十五年至无期徒刑不等，并处罚金或没收财产……”
“一审判决，如不服，可在收到判决书之日起十日内，向省高级人民法院提出上诉……”
“砰！” 法槌落下，声音清脆，在寂静的法庭中回荡，仿佛为一个时代，敲响了最后的丧钟。
叶松柏在听到“死刑”二字时，身体剧烈地晃动了一下，脸上最后一丝血色也褪尽了，他像是想说什么，却只发出一声短促的、如同被掐住脖子的“呃”声，随后眼前一黑，直接瘫软下去，被两边的法警架住。叶永年则是双腿一软，涕泪横流，被法警拖拽着离开。徐振邦相对“镇定”，只是闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛坠入了无底深渊。
旁听席上，先是一片死寂，随即爆发出难以抑制的喧哗与议论。有低声叫好的，有长吁短叹的，有默默流泪的，也有记者飞快地敲击键盘，将消息第一时间发送出去。
“正义虽然迟到，但没有缺席！”
“叶家，完了。”
“徐振邦，死缓……也算罪有应得。”
“那些被害的人，终于可以安息了……”
“这才是一审，他们肯定会上诉吧？”
“这种铁案，上诉也改变不了结果……”
法警开始维持秩序，将情绪激动的旁听者请出法庭。记者们则蜂拥而出，准备进行现场报道。滨海，乃至全国，此刻有无数双眼睛，通过电视、网络、广播，关注着这场审判的结果。
当“叶松柏一审被判死刑”、“徐振邦死缓”、“叶氏帝国彻底崩塌”的头条新闻，以爆炸般的速度传遍全网、登上各大媒体首页时，滨海市仿佛被投入了一颗深水炸弹，余波阵阵。
街头巷尾，人们热议着判决结果，语气中有快意，有感慨，也有对滨海未来的担忧与期待。曾经与叶家、徐振邦往来密切的官员和商人，人人自危，有的主动向组织说明情况，有的则惶惶不可终日，等待着不知何时会落下的调查之剑。叶氏集团庞大的商业帝国，在司法和行政的双重介入下，被迅速肢解、清算、重组。优质的资产被国企或信誉良好的民企接手，不良资产和债务被剥离处理，数以万计的员工在经历了最初的恐慌后，在政府和接手企业的安排下，大多得以平稳过渡。那座曾经象征财富与权势的“擎天大厦”，据说即将被公开拍卖，或许不久之后，就会挂上新的招牌。
风暴的中心，似乎正逐渐平息。但风暴扫过的土地，处处是断壁残垣，需要时间清理和重建。
滨海市第一人民医院，特别看护病房。
叶婧已经可以坐起来了。她穿着宽大的病号服，靠在床头，目光安静地望着窗外。秋日的阳光透过玻璃，在她苍白的脸上洒下淡淡的光晕。她瘦了很多，脸颊凹陷，但眼神不再像最初那样空洞和惊惧，而是多了一种历经生死、看透世情的平静，只是这平静之下，是深深的疲惫和挥之不去的哀伤。
汪楠坐在床边，手里削着一个苹果。他的外伤好得差不多了，但眉宇间的沉郁和眼底深处的血丝，显示他内心的负荷并未减轻。庭审的结果，他们已经在病房的电视上看到了。
“结束了。” 叶婧忽然轻声说，声音还有些沙哑。
汪楠削苹果的动作顿了一下，点了点头：“一审结束了。他们会上诉，但……结果不会改变。”
“我知道。” 叶婧微微扯动嘴角，似乎想笑，却最终没能成型，“我爸……应该能瞑目了。”
汪楠将削好的苹果递给她，她接过去，小口地咬着，动作缓慢。
“叶家……没了。” 她又说，语气平静，听不出太多情绪，仿佛在说一件与己无关的事情。
汪楠沉默。叶家的崩塌，不仅是一个商业帝国的覆灭，也意味着叶婧失去了她成长的环境，失去了家族的庇护（尽管这庇护最后变成了枷锁和刀刃），甚至，失去了“家”这个概念本身。那些旁系的亲戚，在叶家出事后的第一时间，就急于撇清关系，甚至有人试图瓜分所剩无几的残羹冷炙，丑陋的嘴脸暴露无遗。
“也好。” 叶婧咽下一口苹果，看向汪楠，眼中闪过一丝极其微弱的波动，“那样的家，那样的‘亲人’，不要也罢。只是……” 她顿了顿，声音更低，“我妈那边……有消息吗？”
叶婧的母亲，早在叶文远去世后不久，就因为受不了打击和精神压力，被送到了国外疗养，一直由专门的医护人员照顾，几乎与世隔绝。叶家出事，汪楠通过陈建国，动用了一些关系，才将消息相对和缓地告知了那边，并安排了人保护。得到的回复是，叶母情绪波动很大，但身体尚可，暂时不适合回国。这或许，对叶婧也是一种保护。
“陈局那边说，你母亲情况稳定，有人在照看。等你身体好一些，可以申请过去看看她，或者接她回来。” 汪楠如实说道。
叶婧轻轻“嗯”了一声，不再说话，只是默默地吃着苹果，目光重新投向窗外。那里，天空高远，偶尔有鸟群飞过。一个曾经笼罩在她头顶、几乎将她窒息的巨大阴影，终于消散了。但她知道，阴影虽然散去，留下的创痕，却需要她用一生去慢慢抚平，如果，还能抚平的话。
汪楠看着她沉静的侧脸，心中五味杂陈。他们赢了，扳倒了叶松柏和徐振邦，揭露了真相，为叶文远讨回了公道，也为自己和阿杰报了仇。可这份胜利的代价，太过惨重。阿杰死了，林薇失踪（陈建国后来私下告知，林薇被一个代号“守望者”的神秘国安外围组织接走，正在某处安全屋接受保护和调查，但具体情况属于机密，不便透露），叶婧身心俱损，他自己也遍体鳞伤，内心充斥着难以言说的疲惫和空茫。他甚至不知道，当这一切尘埃落定，他该何去何从。继续做私家侦探？经历了这一切，他还回得去吗？
“汪楠，” 叶婧忽然又开口，打断了他的思绪。
“嗯？”
“谢谢。” 她没有看他，依旧望着窗外，声音很轻，但很清晰，“还有，对不起。”
汪楠知道她在谢什么，也在为什么道歉。他摇了摇头，想说些什么，却又觉得任何语言在此刻都显得苍白。他只是伸出手，轻轻拍了拍她放在被子上的、瘦削的手背。那手背冰凉。
就在这时，病房门被轻轻敲响。陈建国推门走了进来，他穿着便服，脸色带着熬夜后的疲惫，但眼神依旧锐利。
“叶小姐，汪楠。” 陈建国打了个招呼，走到床边，看了看叶婧的气色，点点头，“恢复得不错。”
“陈局。” 汪楠站起身。
“判决看到了？” 陈建国问。
“看到了。”
“这只是开始。” 陈建国语气凝重，“叶松柏和徐振邦的倒台，挖出了萝卜，也带出了泥。省里，乃至更高层，已经成立了专门的督导组，对滨海市进行全面的整顿和深挖。接下来一段时间，滨海官场和商界，还会有持续的地震。你们提供的证据，以及叶松柏、徐振邦的供述，是这场风暴的起点，但绝不是终点。”
他停顿了一下，看向汪楠：“叶松柏在最后崩溃时，提到了一些关于‘教授’和那批‘特殊货物’的信息。国安那边已经介入，正在全力追查。这个‘教授’很危险，他和他背后的‘深网’，是比叶松柏、徐振邦之流更隐蔽、更狡猾、危害也更大的敌人。虽然这次重创了他们在滨海的网络，但远未伤及根本。你们，尤其是汪楠，还有叶小姐，依然是潜在的目标。我已经安排好了，等叶小姐身体再好一些，会为你们办理新的身份，转移到更安全的地方，暂时避一避风头。”
汪楠点点头，没有反对。经历了这么多，他比谁都清楚危险的阴影并未完全散去。叶婧也默默点头。
“林薇……有消息吗？” 汪楠最终还是忍不住问道。
陈建国看了他一眼，沉吟片刻，低声道：“我只能告诉你，她还活着，在一个绝对安全的地方，但她的情况……有些特殊。她掌握的一些东西，以及她自身的能力，引起了有关部门的高度重视。短时间内，你们可能无法见面，也无法联系。这是为了她，也是为了你们的安全。”
汪楠心中一沉，但也知道陈建国能透露这些，已经是极限。他只能点点头，将担忧压下。
“至于你，汪楠，” 陈建国拍了拍他的肩膀，“这次，你立了大功。虽然过程……不合规的地方很多，但结果，是揭开了盖子，揪出了蛀虫。上面会有考虑。等风声过去，如果你想，可以来我们系统，或者，有别的安排。”
汪楠勉强笑了笑：“谢谢陈局，我……还没想好。”
陈建国理解地点点头：“不急，你先好好养伤，照顾叶小姐。有什么需要，随时联系我。” 他又叮嘱了叶婧几句，便匆匆离开了，他还有无数的事情要处理。
病房里又恢复了安静。夕阳的余晖透过窗户，将房间染成一片温暖的橙红色。
“一个时代，结束了。” 叶婧再次轻声说道，这次，她的目光从窗外收回，看向汪楠，眼中似乎有了一丝微弱的光，“下一个时代，会是什么样子呢？”
汪楠走到窗边，望着楼下街道上川流不息的车流和匆匆的行人。这座城市，刚刚经历了一场刮骨疗毒般的大手术，伤痛未愈，但生机犹在。旧的秩序和阴影被打破，新的规则和希望在废墟上艰难萌芽。他不知道下一个时代会是什么样子，他只知道，有些战斗结束了，而有些战斗，或许永远都在进行。那些隐藏在更深处的、如同“教授”和“深网”一样的幽灵，不会因为叶家的倒塌而消失。正义的阳光虽然刺眼，但总有照不到的角落。
他转过头，看着病床上那个脆弱又坚韧的女子，看着这个他用生命保护下来、也一起摧毁了一个帝国的“战友”。他们都被这场风暴裹挟，伤痕累累，但也因此被重塑。
“不管是什么样子，” 汪楠缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“至少，我们活下来了。至少，真相没有被掩埋。这，或许就是下一个时代，该有的开始。”
叶婧静静地看了他几秒，苍白的脸上，终于浮现出一抹极淡、却真实的、宛如初雪消融般的浅浅笑意。她点了点头，重新看向窗外那一片被夕阳染红的天空。
是的，一个时代落幕了。带着罪恶，带着血腥，带着无数人的悲欢与血泪。而在夕阳沉没的方向，黑夜终将来临，但黑夜之后，也总会迎来新的黎明。只是这黎明前的黑暗，以及黎明后漫长的重建之路，依旧需要有人去面对，去行走。汪楠知道，他和叶婧，或许还有不知身在何方的林薇，都已经是这条路上，无法回头的行者。