爆炸事件发生后的第三天清晨，孟渊正在院中指导孟瑶基础的吐纳之法，一道传音符划破晨雾，悬浮在他面前。
“外门弟子孟渊，速至天云殿，宗主召见。”
传音符中响起的是执法长老浑厚的声音，孟瑶担忧地看向哥哥，孟渊轻轻拍了拍她的肩膀，给了她一个安抚的眼神。
“没事的，我去去就回。”
天云殿位于洛云宗核心区域，是宗主处理宗门要务之所。孟渊一路行来，能感受到空气中弥漫的紧张气氛，巡逻的执法弟子比往日多了数倍，每个人都神色肃穆。
踏入天云殿，孟渊立刻感到数道目光落在自己身上。
大殿上首，洛天涯端坐主位，两侧分别是内门大长老、执法长老、丹堂首席长老等宗门高层。而在下方，还站着几名气息强大的内门弟子，其中一人孟渊认得，正是柳青的哥哥，柳沭。
柳沭脸上带着温和的笑意，但孟渊能感觉到他眼神深处那一闪而逝的寒意。
“弟子孟渊，拜见宗主、各位长老。”孟渊躬身行礼。
洛天涯微微颔首，目光如炬地打量着孟渊：“凝体境后期，气息浑厚，根基扎实。更难得的是，你以一介杂役之身，竟能在十八岁前通过一品炼药师考核。”
丹堂首席长老抚须接话：“确实难得！老夫查看过你炼制的凝气丹，成丹十二颗，品质上等，这份控火天赋和药性理解，在外门弟子中独屈一指。”
孟渊心中一凛，面上却保持着恭敬：“多谢长老夸奖，弟子只是侥幸。”
“侥幸？”洛天涯轻笑一声，“丹道之途，何来侥幸。”
他顿了顿，继续道：“今日召你前来，是有一事相商，三个月后，五大宗门将举行丹道大比，胜者不仅能获得丰厚的奖励，更能进入药王秘境修行一年，只可惜我洛云宗已连续三届垫底。”
说到这里，洛天涯眼中闪过一丝黯然：“宗门的炼药师青黄不接，年轻一辈中，能达到二品炼药师水平的屈指可数，孟渊，你可愿代表宗门出战？”
闻言，孟渊心中念头急转。
参加丹道大比，意味着要暴露更多的炼药实力，必然会引来更多关注。但同样的，这也是一层保护，宗门不会轻易让参赛弟子出事，而且，宗主既然亲自开口，定会提供资源支持。
三个月时间，有足够的药材和修炼室，他完全有机会冲击二品炼药师，甚至尝试炼制三品丹药。
更重要的是，柳沭和柳青兄妹的威胁如芒在背，若能成为宗门重点培养的参赛弟子，他们至少不敢明目张胆地动手。
“弟子愿意！”孟渊抬起头，目光坚定。
洛天涯眼中露出满意之色：“好！从今日起，你可自由出入内门丹堂，所有三品以下药材免费供应，除此之外，本座特批你使用地火修炼室第三号室，那里火脉精纯，对炼丹和修行都有裨益。”
此言一出，殿内几名内门弟子脸上都露出羡慕甚至嫉妒的神色，地火修炼室整个宗门只有十间，通常只有核心弟子或立下大功的内门弟子才有资格使用。
柳沭的笑容有些僵硬，但他掩饰得很好。
“多谢宗主！”孟渊躬身行礼。
“不过。”
洛天涯话锋一转，声色严峻：“你需在两个月内，至少掌握三种二品丹药的炼制，并能保证五成以上的成丹率，这是参赛的最低标准。”
“弟子定当全力以赴。”
离开天云殿时，孟渊能感觉到背后数道复杂的目光，有羡慕，有嫉妒，也有如柳沭那般隐晦的杀意。
但他不在乎。
回到外门区域后，孟渊立刻带着孟瑶搬到了内门丹堂附近的一座独立小院，这是宗主特批的住所，比外门院落更加宽敞，且设有简易的防护阵法。
安顿好妹妹，孟渊便一头扎进了地火修炼室。
第三号地火修炼室位于丹堂地下三十丈处，四周墙壁由玄铁石砌成，能承受高温。室中央是一个三尺见方的地火口，赤红色的火焰从中涌出，温度比普通丹火高出数倍。
孟渊盘膝坐在地火口旁，取出新领取的二品丹方和药材。
《固元丹》《清风散》《爆燃丹》，这是丹堂首席长老为他挑选的三种二品丹药，分别对应巩固修为、祛除心魔、爆发战斗三种用途。
尤其是爆燃丹，当孟渊看到丹方时，心中一动。这与他从《古圣药典》中学到的爆燃丹略有不同，宗门版的是靠短时间内提高自身灵气激烈程度，通过凝聚灵气爆发出庞大的力量，并且还伴有副作用，炼制难度也更低。
“先从固元丹开始。”
孟渊静心凝神，将第一株药草投入地火中。
时间一天天过去，孟渊几乎住在了地火修炼室，白天炼丹，晚上修炼《药灵不灭体》，以丹药辅助冲击凝体境巅峰。
一个月后，他已能熟练炼制三种二品丹药，成丹率稳定在七成以上，修为也顺利突破到凝体境后期巅峰，距离地灵境只差临门一脚。
但孟渊知道，这还不够。
“老师，单靠丹药堆积，我的修为进展已经放缓了。”这日炼丹结束后，孟渊在脑海中与轮回药祖沟通。
“药灵不灭体乃是以天地灵火锻骨，每凝练一块药骨，修为便会暴涨一截。”
轮回药祖的声音响起，“你如今只凝练了右臂尺骨，若能再凝练几处主骨，突破地灵境轻而易举。”
“可天地灵火难寻……”
“去你们宗门的藏书阁看看吧，或许能找到线索。”
次日，孟渊第一次离开了地火修炼室，前往外门藏书阁。
藏书阁共三层，外门弟子只能进入第一层，孟渊在一排排书架间仔细搜寻，终于在一本《万火录》的残卷中，找到了一条线索。
“九幽鬼火，诞生于极阴之地，色呈幽蓝，温度极低却可焚神魂。曾现于阎魂森林深处，阴魂宗势力范围……”
阎魂森林，阴魂宗。
孟渊记下了这两个名字。
就在他准备离开藏书阁时，一名执事弟子匆匆进来，大声宣布：“所有弟子注意！即刻前往演武场集合，不得有误！”
孟渊闻言一愣，旋即明白了什么。
演武场上，黑压压站满了外门弟子。高台上，外门大长老面色凝重，执法长老站在他身侧。
大长老声音传遍全场，声喝如雷：“七日前，外门区域发生地灵境级别的战斗。”
“哗——！”
此话一出。顿时引起一片哗然。
“此事严重违反门规，更可能危及宗门安全，现在，所有在事发当晚离开过住处的弟子，上前一步！”
约有三成弟子站了出来，孟渊也在其中。
大长老的目光如鹰隼般扫过众人：“当晚你们去了哪里，做了什么，逐一说明，执法弟子会逐个核实。”
询问持续了两个时辰，轮到孟渊时，他平静地说：“当晚弟子在丹堂炼制丹药，直至子时才返回住处，丹堂执事可以作证。”
他确实在丹堂，只不过不是炼制普通丹药，而是爆燃丹，但这一点，他自然不会说。
执法弟子记录下他的说辞，示意他退下。
最终，调查没有结果，地灵境修士若想隐瞒行踪，有太多手段，何况当晚不少弟子都有不在场证明，包括柳沭，他声称在内门修炼室闭关。
事情似乎就这样不了了之。
然而当晚，孟渊刚回到住处，一道传音符又至。
“孟渊，来我住处一趟。”
是外门大长老的声音！