大杂院里的灯火渐渐暗了下去，喧嚣声也随着那帮孩童被大人领回家睡觉而平息。
只有竈膛里还没燃尽的柴火，偶尔发出「噼啪」的爆裂声，崩出几个火星子。
桌上的残羹冷炙已经被撤了下去，换上了一壶酬茶。
徐春几人喝得有了几分醉意，也就早早散了，说是要养精蓄锐，明儿个就开始练那风火轮的功夫。
院子里只剩下秦庚和算盘宋。
算盘宋把那本记录着鸡毛蒜皮小事的《采风册》收进怀里，脸色正了正，这才开口道：「五爷，眼瞅着就快三月十二了，大祭的事您得开始准备了。」
他从袖口里掏出一本用红纸包着封皮的册子，双手递到秦庚面前。
「这是流程，还有祭文。」
算盘宋说得极细致：「这大祭不比寻常，那是津门水陆两道都要盯着的大场面。流程繁琐，起坛、净水、请神、读祭文、沉牲，一步都不能错。错了就是对龙王爷不敬，也是打了咱自己的脸。」
秦庚接过册子，随手翻了翻。
祭文是用骈四俪六的古文写的，辞藻华丽，满篇的「威灵显赫」、「泽被苍生」。
「得熟悉流程，完事给祭文背了。」
算盘宋接着说道，手指在桌面上轻轻敲击，帮秦庚梳理着脉络：「差不多就这样，夫面上的规矩我都给您把着关。还得置办一身行头，主祭得穿玄色的大礼服，这行头的事我来办就行了，保管让您穿出去压得住场子。」
秦庚点了点头：「行，这祭文不难，我看两遍就能下来。」
对於现在的他来说，过目不忘算不上什麽大本事，背这点东西也就是一盏茶的功夫。
「再就是认人儿。」
算盘宋身子往前凑了凑，压低了声音，像是要传授什麽江湖秘籍：「五爷，这大祭，祭的是神，看的是人。浔河这一条线上，那是盘根错节。」
「浔河支流这一块，像是大柳滩这样的村子，得有三五十个，那是咱们的腿；再大一点的集镇，有十几个，那是咱们的腰。」
「最关键的，是那几个大姓。」
算盘宋伸出五根手指头，晃了晃：「赵、徐、马、卢、魏。这几个大姓的宗族族老、
乡老，您得认识，也得给足了面子。」
「五爷，这是名册。」
算盘宋又变戏法似的掏出一个薄一点的小册子：「这里面记着这五家跟龙王会的渊源「」
「对您都感激着呢。义公中那是实打实的恩惠，这帮老头最讲究个恩义。到时候您一眼就能认出来，大祭之前我给您一个个介绍，您只要点个头，叫声老太爷，这面子就给足了。」
秦庚接过名册，心里对算盘宋这办事能力又高看了一眼。
这老小子，以前在龙王会那是被埋没了，如今到了自己手底下，那是如鱼得水，把个管家的活儿干得滴水不漏。
「行，你办事我放心。」
秦庚把两本册子揣进怀里，站起身来：「日子定在後天，明儿个我也不乱跑了，就在家背书，顺便去看看场。」
「得咧，五爷您早歇着。」
算盘宋起身相送。
回到覃隆巷的小院，夜已经深了。
秦庚点上油灯，先把那祭文背了两遍，确认烂熟於心之後，便盘膝坐在床上，打开了职业面板。
【水君（一级）：经验值6/100】
看着那个惨澹的数字，秦庚叹了口气。
这三天，他除了早上去叶府练功，剩下的大半时间都泡在浔河里。
那把分水刺都要磨卷刃了，死在他手里的鱼虾怎麽也得有百十来斤。
「那些小鱼小虾，不给经验值。」
秦庚喃喃自语：「看来只有那种成了气候的宝鱼，才能提供像样的经验。」
「就像那条黑甲龙鳅。」
「可那种货色，也是可遇不可求的。这三天下来，也就碰上五条像样的，给了五点经验。」
「照这麽个速度，要想升到二级，还得把这浔河给翻个底朝天。」
「不知道大祭能不能提升水君的经验值。」
秦庚心里琢磨着。
大祭汇聚的是万民的香火愿力，虽然不是直接给水君立庙，但名义上也是祭祀水神。
自己身为【水君】，又是主祭，说不定能蹭点汤喝？
「算了，不想了，车到山前必有路。」
秦庚收起面板，拿起桌上那本陆兴民给的风水书，开始硬啃。
这本书叫《撼龙经注解》，是陆兴民自个儿的手抄本，里面密密麻麻全是批注。
什麽「寻龙点穴看缠山，一重缠是一重关」，什麽「砂环水抱必有气，风吹气散一场空」。
「得找个时间，给人去看看风水，乾乾真正风水师的行当，不然这风水师职业解锁不出来。」
秦庚揉了揉太阳穴。
光看书不实践，那就是纸上谈兵，百业书是不认的，毕竟是职业，职业职业，那就得实打实的当职。
「大祭之後再说吧。」
秦庚吹熄了油灯，合衣躺下。
这一夜，平安县城静悄悄的，连狗叫声都少。
次日清晨。
天边刚泛起鱼肚白，远处传来了「喔喔喔」的鸡鸣声。
一共三遍，那是全城鸡叫的头遍。
秦庚极其自律。
鸡叫头遍，他便睁开了眼，一个鲤鱼打挺从床上翻身下来。
简单洗漱了一把，刚要推门往叶府去练功。
「咚咚咚！」
院门突然被敲响了。
那声音急促得很，不像平日里那种礼貌的叩门，倒像是有人在外面拿着鼓槌在砸。
秦庚眉头一皱，脚下一动，人已经到了院门口。
「谁？」
「小五，是我！开门！」
门外传来七师兄陆兴民的声音，透着一股子少有的焦急和凝重。
秦庚心里咯噔一下。
七师兄平日里最是个稳重人，泰山崩於前而色不变的主儿，能让他这麽急，肯定是出了大事。
「哗啦。」
门门拉开。
陆兴民站在门口，身上还带着一股子晨露的潮气，脸色在微弱的晨光下显得有些发青。
「小五，出大事了。」
陆兴民没进门，直接开口道。
「嗯？怎麽了？」
秦庚面色瞬间严肃了起来，脑子里飞快地闪过几个念头。
「黄家被灭门了。」
陆兴民深吸了一口气，沉声道。
「黄家？」
秦庚一怔，随即反应过来：「苏家大太太那个娘家？那个设局坑了我爹的黄家？」
「对，就是他们。」
陆兴民点了点头：「就是今个儿早上，天还没亮，挑粪的去收夜香，发现不对劲。好家夥，黄家上下几十口子，一个活气儿都没有了！」
「全死绝了？」
秦庚瞳孔微缩。
黄家虽然不算是什麽顶级豪门，但在津门也是有头有脸的大户，家里护院家丁也不少，怎麽可能在一夜之间被人无声无息地灭了满门？
「死绝了。」
陆兴民声音压得更低了，带着一丝凉意：「而且死状极其凄惨。我刚才在外面听了一耳朵，说是都没见红，浑身上下一滴血都没流，但人都成了乾屍了！就像是————被什麽东西把一身的精气神连同血肉都给吸乾了一样！」
「事闹得挺大，护龙府那边已经接手了，正召集津门有头有脸的人过去呢。」
闻言，秦庚眉头锁得更紧了。
「别怪到我头上吧。」
秦庚无奈道。
他跟黄家的仇，那是半公开的。
前两天刚逼着苏正则休了黄氏，紧接着黄家就被灭门，这屎盆子太容易往他脑袋上扣了。
「这倒不会。」
陆兴民摇了摇头，拍了拍秦庚的肩膀：「虽然黄家和你有血仇，但明眼人都知道你干不出这事来。你是练武的，走的是刚猛的路子。杀人不过头点地，你要杀人，那肯定是骨断筋折，一拳打爆脑袋。」
「这种把人吸成乾屍的阴损手段，一看就不是武师所为。要麽是练邪功的，要麽————
就是妖魔邪祟。」
「而且你现在有官身，是护龙府的红人，又刚打了洋人立了威，正是爱惜羽毛的时候，不值当干出这种灭门的事。」
「那就好。」
秦庚松了口气，只要不背黑锅就行。
至於黄家死了？
死就死了吧。
那种靠着设局害人起家的人渣，死了也是替天行道，秦庚心里甚至还有点小痛快，只是可惜没能亲手报仇。
「走吧，仵作验屍呢。」
陆兴民招呼道：「郑师兄也刚刚出关，听说这事儿，也过去了。现在津门能说得上话的都在那儿，就差咱俩了。」
「得咧。」
秦庚回屋披了件长衫，带上腰牌，跟陆兴民出了门。
黄家大宅位於津门内城的福寿街。
这名字听着吉利，但这会儿却是透着一股子冲天的死气。
能住在这条街上的，非富即贵。
此时天还没大亮，街面上却已经聚集了不少人，黑压压的一片，里三层外三层。
——
有看热闹的闲汉，有早起的商贩，还有住在附近的街坊邻居。
一个个伸长了脖子往黄家大门口瞅，脸上带着惊恐，嘴里却还在兴奋地议论着。
「这黄家也是报应啊！听说是祖上就是干盗墓起家的，损了阴德了！」
「谁说不是呢？那黄大麻子当年为了几块大洋，那是连死人骨头都敢敲碎了的主儿。
这回好了，全家都成了乾屍，这是遭了天谴喽！」
「哎，你们说，能不能是秦五爷乾的？听说前两天五爷刚去苏家闹了一场，给那黄氏休了。这黄家可是害得五爷家破人亡的仇人啊。」
「嘘！这话敢乱说？」
旁边立马有人打断：「人家五爷现在是什麽身份？那是护龙府的官爷！是打洋人的英雄！人家要报仇，也就是一句话的事儿，犯得着半夜三更来搞这种鬼鬼祟祟的勾当？」
「就是，再说了，五爷那是练家子，杀人那是硬桥硬马。这乾屍————我看八成是妖魔乾的。」
「哎，这津门是越来越不太平了。前几日我家小子进山采药，回来就发高烧说胡话，说是看见了人脸的大猫。後来还是去求了柳老太太，给看好的呢。」
「嗯，柳老太太是真有本事的。现在这世道，还得是这种能通神的人管用。」
人群的议论声纷纷杂杂，全都汇入了秦庚的耳中。
他面色如常，只当没听见那些关於自己的猜测。
倒是关於柳老太太的话，让他心里动了动。
这老太太输了比赛，在民间的声望反倒是越来越高了，这出马仙的手段，确实容易收买人心。
穿过人群，护龙府的衙役已经拉起了警戒线。
见到秦庚和陆兴民，那些衙役立马点头哈腰地放行。
进了黄宅，那股子阴冷的气息更重了。
院子里站了不少人。
贾心存和沈义这两位护龙府的司正，穿着官服，面色凝重地站在正堂门口。
在他们身後，是一众手下，个个手按刀柄。
津门三教九流的头面人物也来了不少。
曹三爷正蹲在地上，手里拿着个罗盘，在那儿皱着眉头比划着名什麽。
金汁客老谭手里提着那根包浆的搅屎棍，正一脸嫌弃地捂着鼻子。
憋宝人老海则是背着手，眼神在院子里的摆设上扫来扫去，似乎在看有没有什麽宝贝没被带走。
「贾大人，沈大人。」
秦庚上前一步，抱拳行礼。
陆兴民也跟着见礼。
「小五来了。」
贾心存转过身，脸上露出一丝和煦的笑意，像是见到了自家子侄：「不用多礼。你来得正好，这事儿透着邪性，你也给掌掌眼。」
「不过现在，还是等你师兄验屍结果吧。」
沈义也是点了点头，指了指旁边的椅子：「坐。」
这两位的态度，让周围不少人都侧目。
要知道，这两位可是从京都来的大人物，平日里那眼皮子都是朝上的。
能让他们这麽客气，还特意赐座，这津门地界上，也就秦五爷有这个面子了。
秦庚也不矫情，谢过之後，也没真坐下，而是站在了一旁，跟陆兴民低声交谈了几句，目光便投向了场中。
此时，金汁客老谭正在审问一个跪在地上的汉子。
那汉子穿着一身脏兮兮的短打，旁边放着一副扁担和两个木桶，浑身散发着一股子特殊的臭味。
这是个挑粪的，也就是行话里的夜香郎。
「说吧，二蛋，把你看到的都说出来，一个字别漏。」
老谭用那根搅屎棍敲了敲地面，问道。
那叫二蛋的汉子吓得浑身哆嗦，脸都白了，结结巴巴地说道：「谭————谭爷，我————
我真不知道啊。」
「我就是照着规矩，丑时三刻过来收夜香。黄家是我的老主顾，平日里这个点，後门的狗洞子都是开着的，小六子————就是那个看门的小厮，会在那儿候着。」
「今儿个我到了地儿，发现门虚掩着，也没人。我就寻思小六子是不是睡着了。」
「我就挑着担子进去了，喊了两声没动静。」
「我就往门房里瞅了一眼————」
说到这儿，二蛋的瞳孔猛地放大，像是又看到了那个恐怖的画面，牙齿打颤：「我————我就看见小六子坐在椅子上，那脸————那脸都瘪进去了！眼珠子都要掉出来了！皮包着骨头，跟那腊肉似的！」
「我吓得扔了扁担就跑，一边跑一边喊——————然後————然後就报了官了。
老谭点了点头，这二蛋是他手底下的人，平日里老实巴交的，没胆子撒谎，也没那个脑子编出这种瞎话。
「行了，下去吧，回头去领碗符水压压惊。」
老谭挥了挥手，让人把二蛋带了下去。
这时候，正堂里面传来了脚步声。
张仵作提着那口标志性的箱子走了出来，一边走一边摘掉手上的鹿皮手套。
在他身後，跟着一个穿着青衫的中年人。
那人面容清筏，留着三缕长须，身形矮胖，但身上带着一股子淡淡的药香，眼神温润如玉。
正是刚出关的二师兄，百草堂掌柜，郑通和。
「怎麽样？」
贾心存和沈义同时开口问道。
张仵作先拱了拱手，脸色难看地说道：「回大人的话，死了三十一口。上到七十岁的老太太，下到刚满月的奶娃娃，无一幸免。」
「死因————没法说。」
张仵作摇了摇头：「身上没有外伤，没有中毒的迹象，也没有窒息的痕迹。唯一的一点，就是浑身精气神，连同那一身气血，被吸了个乾乾净净。」
「这种死状，卑职翻遍了这几十年的验屍格目，也没见过。只有在祖上留下来的一本《洗冤杂记》里看到过类似的描述，说是————乃是妖魔精怪所为，非人力能及。」
听到这话，院子里的人都是心中一凛。
果然是妖魔。
「郑先生，您怎麽看？」
沈义转头看向郑通和。
对於这位叶门的二弟子，津门第一名医，他是很尊重的。
郑通和没有立刻回答。
「和野狐岭那日的黑毛邪祟一样。」
郑通和的声音不大，却极其笃定：「那股子腥臭味，还有那种让人作呕的腐朽气息，虽然淡了许多，但瞒不过我的鼻子。」
「甚至————」
郑通和顿了顿，语气更加凝重：「比野狐岭那个还要纯粹，还要凶戾。野狐岭那个，只是个半成品的傀儡。而这个————是正主儿。」
「我上了七层，对这种气息的感应绝对不会错。」
「七层？」
听到这两个字，贾心存和沈义的身子同时一震，互相对视了一眼，都看到了对方眼中的震惊。
医家七层！
郎中这个行当，入门容易精通难。
前三层那是走方郎中，中三层那是坐堂名医。
而一旦上了七层，那就是迈入了大医的门槛。
那是能生死人、肉白骨，甚至能以医入道，调理阴阳，看透人体气机流转的境界。
能修到七层的医者，那是真正的国手！
是活神仙！
叶门————
这两位大人心里同时冒出这麽个念头。
一个叶岚禅已经是深不可测了，弟子更是个个妖孽，十弟子秦庚是个武道妖孽，老八李停云更是实力精悍，现在二弟子郑通和又不声不响地突破到了七层大医。
这叶门的底蕴，实在是太可怕了。
「恭喜郑先生更进一步！」
贾心存反应极快，立马拱手道贺，态度比刚才更加亲热了几分，「有郑先生这等国手坐镇津门，实乃百姓之福，也是我护龙府之幸啊。」
「贾大人客气了。」
郑通和淡淡一笑，不卑不亢：「治病救人乃是本分。」
「郑先生刚才说，这气息跟野狐岭有关？」
沈义是个急性子，立马把话题拉了回来：「野狐岭之事，虽然卷宗上有记载，但语焉不详。只说是洋人作祟，秦庚和金汁客当初破的局。
「详细说说。」
贾心存也凑了过来，目光在秦庚和郑通和之间流转：「这黄家灭门，怎麽会跟野狐岭扯上关系？难道又是那帮洋人干的？」
郑通和微微点头：「两位大人，野狐岭那次，确实是洋人在搞鬼。当时他们用一种黑色的毛发，把活人变成了力大无穷、不知疼痛的怪物。那种怪物，也是喜食人血肉。」
"————"
贾心存捻着胡须，眼中闪过一丝精光：「看来，咱们这护龙府刚开张，就有人给咱们送了一份大礼啊。」
「查！」
沈义一挥手，杀气腾腾：「不管是什麽妖魔鬼怪，敢在津门地界上灭人满门，那就是打护龙府的脸。挖地三尺，也得把这东西找出来！」
「张仵作，把屍体都拉回去，再细细地验。」
「老谭，让你手底下的夜香郎，都把眼睛给我瞪大了。看看最近有没有什麽奇怪的人，或者奇怪的事。」
「是！
众人领命。