紫禁城里，比外面更加混乱。到处是奔跑的人影，丢弃的杂物，偶尔能听到远处传来的尖叫和狂笑——那不像宫里的声音。有些宫殿的门窗被砸开，里面黑洞洞的。值钱的东西，怕是早被趁乱摸走了。
“我”对这一切视若无睹，只是朝着一个方向疾走——武英殿。那是皇帝日常处理政务的地方之一，离这里不算太远。
路上又遇到几波惊惶的太监宫女，看到“我”，反应都和山脚下那几个差不多，吓得魂飞魄散，有的跪下磕头，有的直接瘫软，也有的眼神闪烁，悄悄溜走。“我”一概不理，只是走。
直到快到武英殿前的广场时，迎面撞上了一队人。
大概七八个，穿着杂七杂八的号衣，有的甚至穿着不知从哪个库房翻出来的戏服，手里拿着棍棒、腰刀，甚至还有宫里的礼仪金瓜。他们围着一个倒在地上的老太监，正拳打脚踢，翻捡他怀里的东西，嘴里不干不净地骂着。看情形，是宫里最低等的杂役或者干脆就是地痞混混，趁乱进来抢劫的。
那老太监惨叫着，声音已经微弱。
这队人也看到了走过来的“我”和王承恩。先是一愣，借着远处火光，他们看清了“我”身上那身虽然脏破但明显是龙纹的袍服。
短暂的寂静。
然后，为首一个满脸横肉的家伙，眼睛里猛地冒出贪婪和凶光。皇帝？亡国的皇帝！那不就是最大的肥羊？他身上随便一件东西……
“哈！哥几个，瞧瞧这是谁？！”那汉子提着刀，晃晃悠悠就逼了过来，其他几人也不抢那老太监了，纷纷围上，脸上带着一种末日狂欢般的狞笑，“这不是咱们的万岁爷吗？怎么落单啦？那些阁老尚书们呢？不要您啦？”
污言秽语，夹杂着猖狂的笑声。
王承恩吓得魂飞天外，下意识就想挡在“我”身前，但他老迈体衰，抖得厉害，哪里挡得住。
“我”停了下来。看着围上来的这几张丑陋而兴奋的脸。
体内，那股庞大意志的怒火，终于找到了一个具体的、可以倾泻的点。
咔嚓。
我仿佛听到了什么东西绷断的声音。
紧接着，我——“朱由检”——感觉到“自己”动了起来。不是逃跑，不是呵斥，而是……进攻！
面对最先扑过来、伸手想抓我袍领的汉子，“我”侧身一让，动作快得不合常理。在他错愕的瞬间，“我”的右手闪电般探出，不是去格挡，而是直接抓住了他握刀的手腕。一捏，一扭。
“嗷——！”那汉子发出杀猪般的惨叫，腰刀“当啷”落地。没等他反应，“我”的左手已经成拳，由下而上，狠狠掏在他的胃部。
“噗！”汉子眼珠暴突，嘴里喷出胃液和血沫，整个人像虾米一样蜷缩下去。
这一切发生在电光石火之间。其他几个混混都惊呆了，他们没想到这个看起来文弱狼狈的皇帝，下手这么黑，这么快！
“妈的！找死！”另一个反应过来的，抡起手里的棍子就朝“我”脑袋砸来。
“我”不退反进，几乎是贴着棍风撞进他怀里。手肘抬起，狠狠撞在他的肋骨上。清晰的骨裂声。那人的惨叫被噎在喉咙里，棍子脱手，人也软倒。
第三个、第四个……“我”的动作简洁、凶狠、有效到了极点。没有任何花哨，全是战场上最快最省力取人性命或者让人失去反抗能力的招式。踢胫骨，戳眼睛，打咽喉，折关节……
这根本不是朱由检会的东西！这甚至不完全是武功，这是一种烙印在灵魂里的、近乎本能的杀戮技巧！是属于那个从最底层爬上来，经历过无数次生死搏杀的朱元璋的战斗本能！
几个呼吸的工夫。地上躺了一片，不是抱着胳膊腿惨叫，就是已经昏死过去。只剩下最后一个，站在外围，手里拿着个金瓜，已经吓傻了，裤裆湿了一片。
“我”喘着气，胸膛起伏。这身体太弱，就这几下，已经感到一阵虚脱。但那股意志支撑着，没有倒下。
“我”弯腰，捡起了地上最先那汉子掉落的腰刀。刀很劣质，但开了刃。
然后，“我”提着刀，走向那个吓傻的最后一人。
“饶……饶命……皇上饶命啊……”那人噗通跪下，涕泪横流，金瓜扔得老远。
“我”走到他面前，低头看着他。目光里没有任何情绪，只有一片冰冷的漠然，看待蝼蚁般的漠然。
“皇……皇上……小的也是活不下去……”
刀光一闪。
求饶声戛然而止。一颗头颅滚落在地，眼睛还惊恐地圆睁着。无头的尸体晃了晃，栽倒。
广场上，只剩下粗重的喘息声（来自“我”和王承恩），以及地上那些伤者压抑的**。
“我”甩了甩刀上的血，然后，做了一件让我（朱由检）意识几乎要惊骇到碎裂的事情。
“我”提着那颗还在滴血的人头，走到了武英殿前那尊巨大的铜鼎旁。殿前悬挂的气死风灯在风中摇晃，光线明暗不定。
“我”举起人头，将它端端正正，放在了铜鼎的边缘。让那张临死前恐惧扭曲的脸，正对着宫门的方向。
然后，“我”转过身，沾满血污和泥泞的脸上，没有任何表情。只有那双眼睛，在昏暗的光线下，燃烧着两点令人不敢直视的幽火。
“王承恩。”
“奴……奴婢在！”王承恩趴在地上，头都不敢抬。
“去找火把，点亮武英殿。”“我”的声音平静了些，但那股子寒意更深了，“再把地上这几个，活的，拖到殿前跪着。死的，丢远些。”
“把刚才朕吩咐要的东西，用最快的速度找来。”
“天亮之前，咱要看到这紫禁城里，还能动的、有点脑子的人，都站到这儿来。”
“告诉他们——”
“我”顿了顿，目光扫过黑暗的宫阙，声音不大，却仿佛能穿透这厚重的夜幕，传到每一个角落：
“朱元璋，回来了。”
“这大明，还没完。”
夜风呼啸，卷着浓烟和血腥味，掠过死寂的广场。
武英殿的轮廓，在黑暗中渐渐清晰。
第一缕漫长的黑夜，才刚刚开始。而一场由开国太祖之魂掀起的、注定席卷一切的暴风，已经在这亡国的废墟上，悄然降临。
属于朱由检的时代，在煤山的老槐树下，已经终结。
而一个由朱元璋的意志主导的、无法预测的、充满铁血与烈火的“新”时代，正提着滴血的刀，从这片尸骸与混乱中，一步步走来。
武英殿内
殿里总算亮堂了些。几盏气死风灯挂起来，光线昏黄，勉强照亮了御案和下面跪着的一片人。
人不多，二十来个。有穿着脏污官袍的，有甲胄不全带着伤的，有太监蟒袍的，还有两个穿着锦缎常服、脸色惊惶的勋贵。都是王承恩和几个还能用的侍卫，连哄带吓“请”来的。
“他”——我们现在知道他是朱元璋了——没坐那张宽大的御椅，就站在御案后面，身子微微前倾，手撑在案上。依旧是那身脏破的袍子，赤着一只血淋淋的脚，头发草草挽着。但往那一站，整个武英殿的气压都低了八度。下面的人头都不敢抬，冷汗顺着鬓角往下流。
“咱时间不多。” 朱元璋开口了，声音低沉沙哑，每个字都像石头砸出来，“贼到哪儿了？”
下面一片死寂。没人敢先开口。
朱元璋目光落在前排一个穿着绛红蟒袍、面白微胖的太监身上：“你，说。”
那太监是御马监掌印，叫高起潜，此刻吓得魂不附体，磕磕巴巴：“回……回皇爷……外城……外城七门，怕是……怕是都……”
“都丢了？” 朱元璋替他说完。
高起潜瘫软下去，只剩磕头。
“内城呢？”
另一个穿着破烂甲胄的武官颤抖着接口：“内城……各门守军……溃散大半……贼骑已在内城街巷出没……”
“也就是说，紫禁城，是口棺材了。” 朱元璋点点头，语气听不出喜怒。他目光扫过众人，“棺材里头，还有多少能喘气、能拿动刀枪的？”
一个侍卫头目模样的汉子，努力稳住声音：“亲军侍卫、净军、各宫门守太监……全算上，或许……或许还有五六百人。”
“兵器甲胄？”
“武库……武库被溃兵和太监抢掠过，所剩无几……”
“粮草？”
管粮的太监哭出声：“皇爷……宫中存粮本就不多，这两日人心惶惶，又被……又被偷抢不少……”
一问三不知，一推二五六。殿内的空气越来越冷。
朱元璋沉默着，手指在御案上轻轻敲击。哒，哒，哒。每一声都敲在人心尖上。
终于，他再次开口，这次是对着前排一个穿着麒麟补子、年纪约莫五十多岁、面皮白净的勋贵：“成国公，朱纯臣。”
朱纯臣身体一僵，连忙叩首：“臣在！”
“咱记得，你家世受国恩，田庄店铺无数。去年朕……哦，是之前那个皇帝，向你们这些勋贵借饷，你哭穷，说家里都揭不开锅了？”
朱纯臣额头冷汗涔涔：“臣……臣当时确实……”
“确实个屁！” 朱元璋猛地一拍御案，巨响震得所有人一哆嗦！“李自成围城前，你府上后门，每夜往外运箱子，走的是你兼管的安定门水关，你以为神不知鬼不觉？！”
朱纯臣如遭雷击，猛地抬头，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着：“陛……陛下！绝无此事！定是有人诬陷！臣对大明忠心耿耿……”
“忠心耿耿？” 朱元璋打断他，走下御案，一步步逼近。他没穿鞋，脚踩在金砖上的声音很轻，却让朱纯臣觉得像踩在自己心脏上。“那你告诉咱，此刻贼兵围城，国难当头，你成国公，打算出多少家丁？捐多少银粮助饷？”
朱纯臣眼神慌乱躲闪：“臣……臣府中壮丁已多被征调守城……银粮……臣……臣立刻回去清点，尽力……尽力报效……”
“尽力？” 朱元璋在他面前站定，低头看着他，忽然笑了一下，那笑容里没有一点温度，“咱看你，是尽力想把自己摘干净，等着换新主子吧？”
“臣万万不敢！” 朱纯臣以头抢地，砰砰作响。
朱元璋不再看他，直起身，目光扫过所有人：“你们一个个，读的是圣贤书，受的是皇恩禄。朝廷危如累卵，你们想的是如何保全身家，如何左右逢源！咱今天把话撂这儿——”
他声音陡然拔高，如同寒冰炸裂：
“想骑墙？想观望？门都没有！”
“现在，两条路。”
“第一条，把你们藏在胳肢窝里的银子、粮食、壮丁，给咱老老实实吐出来！亲自带着人，上城墙！城在，你们或许还有命享富贵！城破，第一个死的就是你们这些蠹虫！”
“第二条，” 他顿了顿，眼神如刀刮过每个人，“觉得咱是疯子，觉得这城守不住，现在就可以走。走出这个殿门，咱不拦着。”
下面一片死寂，只有粗重的喘息。
“但是，” 朱元璋的声音压得更低，却更狠，“谁敢私通贼寇，谁敢临阵脱逃，谁敢动摇军心——”
他猛地伸手指向殿外，那铜鼎上尚未移走的人头在晨光中轮廓狰狞。
“那就是榜样！”
“选！”
短暂的死寂后，哭喊和表忠心声响成一片：
“臣等愿效死力！愿捐家产！愿亲自督战！”
朱元璋看着下面磕头如捣蒜的人群，脸上没什么表情。他知道，恐惧只能管一时。但眼下，有一时，就够了。
“高起潜。” 他点名。
“奴……奴婢在！” 高起潜连滚爬爬上前。
“你，去御马监，把所有还能跑的马，不管肥瘦，全给咱牵出来！编成两队，一队巡防宫内，一队听候调用！”
“韩侍卫。” 他看向刚才那个侍卫头目。
“末将在！”
“你带你的人，去武库，把所有还能用的刀枪弓弩，哪怕锈了的，全搬出来！分发下去！再去各宫，把所有铜铁之物——香炉、烛台、甚至门环，给咱集中起来，熔了做箭头、铅弹！”
“王承恩。”
“奴婢在！”
“你跟着咱。” 朱元璋说完，转身走向殿后，“其余人，滚出去办事！一个时辰后，咱要看到东西和人都在城墙上！”
人群连滚爬爬地散了。王承恩小跑着跟上朱元璋，来到武英殿后一处僻静小间。这里原来是皇帝暂歇之处，此刻空空荡荡。
门一关，隔绝了外面。朱元璋一直挺直的脊背，忽然佝偻了一下，他猛地伸手扶住墙壁，另一只手捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，指缝里渗出血丝。
“皇爷！” 王承恩惊呼。
朱元璋摆摆手，喘了几口粗气，慢慢直起身。脸上那层慑人的寒冰似乎裂开一道缝，露出底下深深的疲惫。这身体……太弱了。刚才强行动手，又强撑气势，消耗极大。
“没事。” 他擦去嘴角血迹，眼神重新变得锐利，“王承恩，你老实告诉咱，这宫里宫外，还有谁……是真正能指望一下的？别说那些虚的。”
王承恩看着眼前这位既陌生又可怕的“皇爷”，心中天人交战。最终，一咬牙，低声道：“皇爷……外臣奴婢不敢说。但这宫里……司礼监秉笔太监王之心，贪是贪，但掌着内廷机要，消息灵通，或许……或许能用，也得防。御马监高起潜，是个滑头，但管着马匹和一部分内操军（太监武装）。侍卫里，刚才那韩赞周，是个老实人，有些胆气，但……没经过大阵仗。”
“还有呢？” 朱元璋追问，“勋贵里，除了朱纯臣这路货色，有没有稍微像点人样的？”
王承恩苦思：“定国公徐允祯……胆小怕事，但……但或许不至于立刻通贼。其他的……奴婢实在……”
朱元璋点点头，不再追问。情报太少，时间太紧。他走到窗边，望着外面渐亮的天色，和更远处隐约升起的更多烟柱。
“王承恩，你说，李自成现在，最想干什么？” 他忽然问。
王承恩一愣：“自……自然是攻破紫禁城，抓……抓住皇爷您……”
“错。” 朱元璋打断他，眼中闪过一丝冷酷的精光，“他最想的，是稳稳当当地坐在咱这张椅子上。所以，他不会急着立刻拼命攻城，他会试着劝降，会逼，会吓，会让咱们自己从里面乱起来。”
他转过身：“所以，咱们不能让他舒服。不能等他准备好。得让他疼，让他乱，让他觉得这紫禁城是块崩掉牙的硬骨头！”
“皇爷的意思是？”
“你刚才说，韩赞周有些胆气？” 朱元璋走到王承恩面前，声音压得极低，“去找他。让他挑二三十个真正不怕死、手脚利索的。不要多。”
“然后呢？”
朱元璋嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“然后，等天黑。”
“咱们，去给李闯王……”
“送份‘大礼’。”