磷光，如同倒悬的星河，又像是地狱倾倒出的脓液，铺满了西北方的夜空。那不是星光，是无数振翅的、口器狰狞的虫豸复眼所反射出的、带着死亡气息的幽绿光芒。它们汇聚成一片无边无际的、嗡嗡作响的死亡之云，以缓慢却无可阻挡的姿态，朝着西河镇压来。云层下方，大地在“蠕动”——那是更多无法飞行的毒虫、甲壳锃亮的尸螂，以及蹒跚而行、散发恶臭的腐烂人形——尸傀，汇成一道污浊的黑色潮水。
城墙之上，死一般的寂静，只有粗重的喘息和牙齿打颤的细微声响。许多新兵脸色惨白，握着兵刃的手在颤抖，但无人后退。身后就是家园，退无可退。
“弩车！标尺三百步，覆盖射击！弓箭手，预备——放！”秦锐的声音如同破裂的铜锣，在城头炸响，压过了那令人头皮发麻的嗡嗡声。
“崩崩崩！”
沉重的弩箭撕裂空气，射入虫云，带起一蓬蓬虫雨，但缺口瞬间被填补。
“火箭！放！”
浸透火油的箭矢点燃，化作一道道流星投入虫潮前方的地面，轰然引燃早已泼洒的火油，一道数丈宽的火墙腾起，暂时阻住了地面虫潮的推进。焦臭混合着奇异的甜腥气扑面而来。
然而，空中的虫云只是略略拔高，便如瀑布般朝着城墙倾泻而下！
“举盾！护住头脸！火把！拍杆！”赵铁山的吼声在另一段城墙响起。
“噗噗噗……”
虫群如同冰雹般砸在盾牌、铁甲、墙砖上，发出密集的闷响。随即便是令人牙酸的啃噬声和士兵的惨叫。那些磷光尸螂口器锋利，能轻易撕开皮甲，更要命的是它们身上闪烁的磷粉沾之即燃，且带有剧毒！不断有士兵被虫群扑倒，瞬间淹没，惨叫声戛然而止。
“洒药粉！快！”苏婆婆带着一队妇人，沿着城墙奔走，将特制的驱虫药粉撒向虫群密集处。药粉所至，虫群稍稍退避，但很快又在后方某种无形驱使下，更加疯狂地涌上。
陆明脸色苍白，手中捏着一枚刻画了简单驱邪纹路的木符，勉强激发，一圈微不可查的清光荡开，将靠近的数只尸螂震落，但他也闷哼一声，嘴角溢血，显然消耗巨大。
“不行！太多了！药粉快不够了！火油也见底了！”一名负责后勤的队正面目狰狞地吼道。
肖扬站在镇守府最高的望楼上，这里能俯瞰大半城墙。火光映照着他冰冷的脸庞，手中“鹞子”刚用信鸽送来的密信已被他攥成齑粉——“弹劾已上达天听，巡检司不日即至。”
内忧外患，绝境已至。
他目光死死盯着西北方虫云最后方，那里磷光格外浓郁，隐隐构成一个不断扭曲的漩涡。苏婆婆和陆明都指出，那里有最强烈的邪气源头。
“必须斩首。”肖扬的声音冰冷得不带一丝感情，“秦锐，赵铁山！”
“末将在！”浑身浴血、如同刚从血池捞出的两员悍将快步上前。
“挑五十个最不怕死的，要身手最好的。全部配双份‘清心散’，裹浸油麻布，带足‘***’和火油罐。‘哑叔’带路。陆先生、苏婆婆随行，你们负责找那老鬼。目标，虫云后面那个漩涡。给我宰了‘百足道人’！”
秦锐和赵铁山对视一眼，眼中没有任何畏惧，只有决死的凶光。“诺！”
五十名敢死队员很快集结，都是戍卫营中最凶悍、最老练的士卒，其中不少是经历过“黑风坳”血战的老兵。他们沉默地检查装备，将药包塞进怀里，把特制的、加了“赤火石”火药的大号“***”挂在腰间。
“哑叔”如同一道影子，蹲在城墙阴影里，对着西北方向嗅了嗅，又抓起一把带虫尸的泥土捻了捻，对苏婆婆比划了几个手势。
“他说，那老鬼藏在三里外的一处背阴山包，虫瘴最浓。有条猎人小径可以摸过去，但路上肯定有埋伏。”苏婆婆翻译道，声音嘶哑。
“有路就行。”秦锐咧嘴，露出一口被血染红的牙。
“开侧门，放吊篮！动作快！”赵铁山低吼。
敢死队趁着城墙正面战况最激烈、虫群注意力被吸引的刹那，从一段偏僻城墙用吊篮悄然缒下，落地后迅速没入黑暗，在“哑叔”的带领下，如同鬼魅般朝着西北方向潜行。
城头的战斗已进入白热化。数处垛口被尸傀用身躯硬生生撞开缺口，虫群涌入，守军与尸傀、毒虫在城墙上展开残酷的肉搏。不断有人坠落，鲜血将城墙染成暗红色。柳娘子带着医疗队在城墙根下搭建的简易医棚早已人满为患，惨嚎不断。她脸上溅满血污，双手却稳如磐石，飞快地为一个被虫噬穿肚腹的士卒缝合、洒药。
“顶住！死也要死在城墙上！”秦锐留下的副手声嘶力竭，挥刀将一只扑来的尸傀头颅砍飞。
突然，“轰隆”一声巨响，一段城墙根基处发生坍塌，竟是被钻地虫掏空！无数毒虫和尸傀从缺口涌入，直扑最近的匠作司区域！
“匠作司！是匠作司！”瞭望塔上士卒凄厉大喊。
老**带着匠人们用铁锤、火钳、烧红的铁料砸击零星的飞虫，闻声回头，目眦欲裂。“拦住它们！不能进工坊！”
匠人们红着眼，举起能找到的一切武器迎上去，但他们终究不是战士，瞬间被虫潮淹没数人。眼看工坊不保，里面还有大量火药和刚出炉的铁水！
就在此时，一个沉默的身影（陈巧手）猛地冲进高温的琉璃试验窑，用铁钳夹出一坩埚烧得通红粘稠、冒着气泡的琉璃液，对着涌来的虫群奋力泼去！
“嗤——！”
滚烫的琉璃液沾上虫群，瞬间烧得吱吱作响，白烟冒起，竟形成一小片燃烧地带，暂时阻住了虫群！老韩反应过来，嘶声大吼：“快！把所有能烧的东西堆过去！点火！”
匠人们如梦初醒，将木料、废料堆在缺口，淋上火油，点燃！一道新的火墙暂时封住了缺口，但浓烟和高温也让匠人们咳嗽后退。
城头，肖扬看着这一幕，拳头攥得咯咯作响。他知道，城墙守不了多久了。敢死队，必须成功！
三里外，背阴山包。
这里被浓郁的、带着甜腥腐臭的灰绿色毒瘴笼罩，能见度不足十步。虫鸣声如同鬼哭。“哑叔”趴在一处岩石后，对陆明和苏婆婆指了指山包顶部。那里，隐约可见一个披着虫壳斗篷的干瘦身影，正挥舞着一面白骨幡，幡面上嵌满了蠕动的虫卵。
“就是他了！‘百足道人’！”陆明低声道，他能感受到那里传来的、令人作呕的强大邪气。
秦锐打了个手势，敢死队分成三队，悄无声息地散开，从三个方向向山包顶部摸去。
然而，就在他们接近到百步距离时，那“百足道人”似乎察觉到了什么，手中骨幡一挥，山包四周的泥土猛然翻动，数十具浑身爬满毒虫、眼睛冒着绿光的尸傀破土而出！同时，空中盘旋的磷光尸螂如同接到命令，朝着敢死队俯冲而下！
“暴露了！强攻！”秦锐怒吼，不再隐藏，率先跃出，手中长刀如匹练，将一具尸傀劈成两半！敢死队员纷纷暴起，弩箭、短矛射向尸傀和虫群，同时点燃火油罐掷出。
“桀桀桀……自寻死路！”山包上传来“百足道人”沙哑刺耳的怪笑，骨幡连摇，更多毒虫从地下、从幡中涌出，其中更夹杂着几条水桶粗细、色彩斑斓的巨蜈蚣！
战斗瞬间进入最惨烈的阶段。敢死队员虽然悍勇，但面对无穷无尽的毒虫和刀枪难伤的尸傀、巨蜈蚣，迅速出现伤亡。毒虫的撕咬、尸傀的巨力、毒瘴的侵蚀，不断有人倒下，惨叫声被虫鸣淹没。
陆明咬牙，将最后几张驱邪符全部激发，清光勉强护住一小片区域。苏婆婆将压箱底的、连自己都难以完全抵抗的剧毒药粉洒出，毒倒了一片虫群，自己也摇摇欲坠。“哑叔”如同幽灵，用淬毒的短弩精准射杀操控尸傀的“虫核”，但杯水车薪。
秦锐和赵铁山浑身是血，伤痕累累，却已冲到了山包下，距离“百足道人”不足三十步！但两条巨蜈蚣和密密麻麻的虫群拦住了去路。
“老赵！帮我开路！”秦锐嘶吼，猛地将几个火油罐砸向前方，点燃！火焰暂时逼开虫群。赵铁山咆哮着，如同疯虎，合身撞向一条巨蜈蚣，手中厚背砍山刀狠狠劈入其关节，将其暂时钉在地上！自己也被蜈蚣尾钩扫中，铁甲破碎，血肉模糊。
“就是现在！”秦锐眼中凶光爆射，用尽全身力气，将腰间那枚特制的、绑了足足三斤“赤火石”精炼火药、用油布和铁皮层层包裹的超大号“***”，朝着“百足道人”奋力掷去！同时，他猛地扑倒，用身体压住旁边一名受伤的队员。
“百足道人”看到那黑乎乎的东西飞来，面露不屑，骨幡一挥，一道灰绿色毒煞之气卷出，想要将其扫飞。
然而，就在毒煞之气接触“***”的瞬间——
陆明用尽最后一丝灵觉和精神力，对着那“***”打出了刚刚领悟、极其粗浅的“灵气共鸣”！
“轰——！！！！！”
比以往任何一次爆炸都猛烈十倍的巨响！赤红色的火光混合着狂暴的冲击波，瞬间将整个小山包顶端吞噬！“百足道人”的狞笑凝固在脸上，虫壳斗篷和白骨幡在火光中寸寸碎裂，他干瘦的身体如同破布般被抛飞，半边身子不翼而飞！恐怖的爆炸甚至引发了小范围的地动，烟尘冲天而起，形成一朵小小的蘑菇云！
失去控制的虫群瞬间陷入混乱，互相撕咬，四散飞逃。尸傀纷纷僵立倒地。毒瘴缓缓消散。
爆炸的余波甚至传到了西河镇，城墙上的人都感到脚下剧烈一晃。
“成功了？！”肖扬猛地握紧拳头。
烟尘稍散，秦锐摇晃着从地上爬起，耳鼻溢血，眼前发黑。他环顾四周，敢死队员只剩下不到二十人还站着，个个带伤。赵铁山倒在巨蜈蚣尸体旁，生死不知。“哑叔”拖着一条断腿，正用草药给苏婆婆喂下。陆明力竭昏迷。
但，山包顶端，已是一片焦土，“百足道人”的气息，微弱到了极点，正在飞速远离——他竟还没死透，用秘法逃了！
“追……”秦锐想喊，却喷出一口鲜血，单膝跪地。
“别追了……先……先回城……”苏婆婆虚弱道。
城头，失去统一指挥的虫潮虽然依旧恐怖，但已没了章法，被守军趁机用最后的火油和弩箭大量杀伤。天边泛起鱼肚白时，残余的虫群终于如潮水般退去，留下满地的虫尸、尸傀和守军的遗体。
西河镇，守住了。但城墙上下，已成人间地狱。断臂残肢，血肉模糊，焦臭冲天。哭泣声、**声、寻找亲人的呼喊声，取代了喊杀。
伤亡粗略统计：戍卫营阵亡超过四百，重伤两百余；协助守城的青壮、匠人、妇孺死伤过百；城内部分区域被毁。这是西河镇立镇以来，最惨重的一次损失。
三日后，初步的清理和救治仍在继续，全城缟素。州府“暂停补贴”、“要求核查”的公文再次送达，同时送达的，还有紫霄宗孙师叔的声援信和一批急需的丹药。
肖扬没有理会州府公文，他站在刚刚立起的“忠烈碑”前，身后是沉默的核心层和无数军民。碑上，刻下了此战所有阵亡者的名字，第一个就是赵铁山。
“赵营正……尸骨无存。”秦锐声音嘶哑，脸上新添的伤疤抽动着。
肖扬默然，将一碗水酒缓缓洒在碑前。“弟兄们，走好。西河镇，会记得你们。我肖扬，会记得你们。”
他转过身，面对幸存的人们，声音不大，却清晰地传遍全场：“虫潮退了，但有些人，不想让我们喘口气。他们断了我们的粮饷，要查我们的账，要摘我们的官帽。”
人群一阵骚动，悲愤涌动。
“告诉他们！”肖扬猛地提高声音，指向那残破却依旧屹立的城墙，“这上面的血，还没干！这城下埋的弟兄，尸骨未寒！西河镇的汉子，没死在邪修的虫口下，难道要死在自己人的构陷里吗？！”
“不答应！！”怒吼声如山崩海啸。
“州府不给粮，我们自己种！断了饷，我们自己做工赚钱！要查账，我们的账本清清白白，不怕查！要弹劾，”肖扬冷笑，“那就让天下人评评理，是保境安民、血战邪修的西河镇有罪，还是那些躲在后面捅刀子的宵小有罪！”
“徐主事，林工曹！”
“下官在！”
“起草文书，将此次‘万虫窟’执事‘百足道人’率虫潮大举袭边、西河镇军民血战退敌之经过，连同我镇伤亡损失、方伯安等人历年构陷之证据，详列成册，报送州府、州牧、监道司总衙！同时，抄送紫霄宗及所有与我们有关联的商会、行号！我们要一个公道！”
“诺！”
“钱掌柜，沈先生！启动所有渠道，收购粮食、药材、建材，价格可议，但要快！西河镇，要重建！”
“明白！”
“秦锐！周巡！”
“末将（属下）在！”
“整编戍卫营，抚恤伤员，招募新兵。加强戒备，‘万虫窟’不会罢休，方伯安也可能狗急跳墙。西河镇的刀，要更利，眼要更亮！”
“是！”
一条条指令下达，混乱悲痛的西河镇，开始以一种惊人的韧性，从废墟中挣扎着站起，舔舐伤口，同时亮出了更加锋利的獠牙。
一个月后。
重建的工地上热火朝天，新城墙的根基比以往更深更厚。阵亡者家眷得到了妥善安置，重伤员在吴郎中、柳娘子尽力救治下，大半挺了过来。紫霄宗的丹药和孙师叔的声援起了作用，州府那边的压力似乎暂时缓解，巡检司没了下文。方经历称病不出。倒是“监道司”发来一份公文，要求“协查万虫窟余孽”，语气公事公办。
更令人意外的是，一名自称顾清的原郡守府书办，带着家小和一卷文书，投奔而来。文书是方经历与“刁”参军等人往来构陷西河镇的部分密信抄本，以及州府某些官员收受好处的记录。顾清坦言，他不愿同流合污，又亲眼见了西河镇血战，愿效犬马之劳。
同时，一名自称韩立的年轻散修，在战后留了下来，他坦言是被虫潮波及，见西河军民血性，心生敬佩，愿暂留相助，换取一处清净之地修炼和些许资源。他炼气三层的修为和实用的几个小法术（如“清风诀”清洁、“锐金诀”临时加强刀锋），对现在的西河镇颇有助益。
西河镇，不，现在应该叫西河县了。
就在今日，肖扬脑海中，系统的提示汹涌而来：
【叮！检测到宿主成功抵御‘万虫窟’执事级入侵，并妥善处理战后危机，达成隐藏成就‘浴火新生’、‘邪祟克星’。】
【民心凝聚力突破阈值，转化为‘铁壁’特质（轻微提升防御相关事务效率）。】
【实际控制人口稳定超过七千，有效管辖区域达标，满足‘县’级行政单位晋升条件。】
【任务‘锋芒毕露’超额完成！综合评分提升至92！】
【奖励发放：】
1. 正式获得【东洲清澜郡西河县】建制认可（区域性声望大幅提升）。
2. 解锁特殊建筑【县衙】建造图纸（需消耗大量资源，建成后大幅提升行政效率、人才吸引力）。
3. 获得一次性增益【百战精锐】：当前戍卫营全体成员力量、耐力、意志小幅永久提升。
4. 解锁新技术方向【初级驱邪阵法布置（需前置知识）】。
5. 开启下一阶段主线任务【立县开府】……
县！终于成了！
肖扬站在新规划的、位于城镇中心区域的“县衙”基址前，身后是林清、徐元直、秦锐、周巡、顾清、韩立等新旧面孔。远处，是忙碌的重建场景和逐渐恢复生机的街市。
“镇”成了“县”，地盘没大多少，但这名分，代表着认可，也代表着更大的责任和更险恶的风浪。
“县令大人，”林清改了称呼，语气复杂，“担子更重了。”
肖扬看着手中那枚半边焦黑的虫形玉佩（从爆炸现场找到的“百足道人”身份牌），又望了望西方百蛮山，东方清澜郡，南方更辽阔的州府。
“百足道人”逃了，“万虫窟”未灭。方经历未倒，州府敌友未明。紫霄宗合作之下藏着野心。西河县骤然“立县”，不知会引来多少目光。
但这块用血与火铸就的牌子，既然立起来了，就不会再倒下去。
“传令。”
肖扬的声音平静，却带着不容置疑的力量，回荡在新生的西河县上空。
“即日起，西河镇，更名——西河县！”
“我，肖扬，暂领县令之职。当与诸君，共守此土，共御外侮，共开新篇！”
“前路多艰，愿以手中刀，杯中酒，身后城——”
“辟出一条，我西河县自己的通天路！”