餐厅，茶歇间。
陈紫眺望窗外。
夜幕降临，外面已经变成了黑森林的形状，月光下能看到一些模糊的影子，那是原住民们在活动。
林静姝问：“李鹤还没到吗？”
她系紧登山鞋带，又检查了一轮背包里的各种工具和物资，接着手枪上膛，又将一支手弩别在背上，在袖口还藏了把弯刀。
“他没有向导领路，晚上飞鱼又在睡觉……从宿舍区到餐厅这边，路程上有15公里，沿途被原住民打劫绑架什么就麻烦了。”
“我也给他说过，这样独自在外很危险，不过他说不用担心，他有办法。”
陈紫拿出手机摁下呼出键。
嘟嘟——
“喂？学姐？”
“李鹤，你在哪？”
“到了到了。”
“到门口了吗？”
“嗯。”
陈紫往下张望，楼下灯牌处并没有看到人。
忽然一团黑影凑到窗前。
一株高大的朽木站在餐厅外，它身上众多的漆黑枝条，缠绕成一条通往二楼窗口的树状阶梯。
阶梯另一端。
有个青年正拿着手机，朝这边挥手示意。
“两位学姐，这里这里。”
陈紫看得呆愣了一下：“这是……护林员？那个传闻是真的，护林员真的听你的？”
“那是谣言。”
电话那边青年说：“这位护林员湖木是我朋友。它见天黑不好赶路，就一路送我过来。它还说送我们直接去蕈人聚居地，它对地方熟。你们过来就行。”
陈紫和林静姝面面相觑。
两人推开窗户，依次走上枝条阶梯，被护林员的根须轻轻缠住，然后拉到了另一边李鹤的身边。
那里还搭建了一个小树屋，里面有藤椅有沙发，还有桌子和秋千。
月光下。
高大的护林员缓缓漫步，走向山里。
……
“不好意思啊，迟到了。”
李鹤对两位同伴致歉：“原本我在两个小时前就准备出发，结果遇到了一个突发事件，所以耽搁了。”
陈紫坐在秋千上，好奇又新鲜地打量着树屋的种种：“学弟，这个护林员和你关系很好吗？”
“其实我们也是才认识不久，不过湖木是个很有诚信的护林员，对朋友也仗义。”
“护林员是不死朽木们的头领，它们基本不理睬我们——大多数都是讨厌我们，我真是活久见，居然能被护林员接送。”
异形少女摸了摸秋千的藤条，啧啧称奇：“没想到上面这么平稳。”
僵尸女林静姝也问：“学弟你们是怎么认识的啊？它就是管宿舍区那片的吗……”
“学弟？学弟？”
“静静，嘘，他看起来在想很重要的事……我们还是别打扰。先喝点茶，吃点小点心。”
李鹤满脑子在想之前的事。
他一向非常准时。
自己准时，也希望别人准时。
李鹤都背上包出门，正要上飞鱼摆渡车去餐厅。结果忽然一条信息蹦出来，让他不得不立即下车。
【骸骨道具完成了强化。】
【骸骨道具被鉴定为「精良」。】
【请制作出3件不同功能的精良骨器，目前进度2/3。】
自己什么都没做，怎么冒出来第二个精良？
他有点摸不着头脑。
难不成是自己制作的某一件优秀骨器，产生了变异？
还有这种好事？
他赶紧回到宿舍，将自己制作的所有道具都翻出来。从最早的骸骨手办到最新制成的骨甲，一个个检查……结果都没有找到那个精良。
排除所有错误答案，剩余答案哪怕再离谱，也只能是它了。
李鹤一路飞奔到峡谷的【门】外。
星火还在那里疯狂吃吃吃，用触手不知疲倦地抓捕胶虫，化身骸骨章鱼版本的奇形食蚁兽。
近距离下，李鹤从星火身上看到了信息更新。
【活体道具：具有生命的道具，兼备成长性和主动性，但也比常规道具更加脆弱。一旦生命结束，该道具也将自毁。】
他立即问星火具体是什么情况。
这位小弟也不明所以：“老大，我就是一直吃……吃得越多，就越强壮。”
“后来那个裂缝——就是门里，来了一只很怪的胶虫。”
“它体内藏着怪东西……那个东西寄生在胶虫体内，和它是一体的，外面看不出来。”
“我吃下去才知道，那东西叫做「挖掘工」，它的使命就是挖掘和拓宽巢穴通道。幸好老大你让我变聪明了，不然以前我绝对搞不懂这些。”
“也是吃了那个挖掘工，我感觉自己变得不一样了，好像产生了某种奇特反应。然后就感觉自己变得更加灵光了一点，其他倒是感觉不到。”
李鹤听得神色凝重。
隐藏在胶虫体内的「挖掘工」，为巢穴挖掘通道。
门区域胶虫数量异常多，似乎并不是纯粹的自然现象，背后像是有看不见手在推动。
实在可疑。
李鹤拨通紧急热线。
听到他的发现，接线员那边非常重视：“请不要挂断，我这边立即上报。”
一分钟后。
那边传来了一个沉稳的声音：“我是保卫处的康斯坦丁，五分钟后我会抵达你所在位置，请暂时留在原地。”
“好。”
那位康斯坦丁抵达后，对现场的门进行了检查。他携带了一种特殊照明设备，在附近找到了一些红色痕迹，确认了李鹤所说。
“感谢你的警惕和敏锐，我们会立即开始针对性措施。李鹤同学，不愧是学院有史以来保送规格最高的天才。”
“但为避免造成恐慌和混乱，请对此保密。”
“奖励部分，保卫处会向学院申请，拿到50个学分应该没问题。”
李鹤点头说明白。
这件事导致耽误了不短的时间。
背后具体缘由，还得等学院那边出结论。
……
“李，到了。”
精神沟通里传来的声音，打断了李鹤的思绪。
李鹤回过神，发现此时已经来到了一片有着大量不死朽木的树林里。
林立朽木之间，是一座座两到三层的小楼。这些楼房和李鹤老家县城的老房子上几乎没有区别，只是材质上并非混凝土，而是全部采用石头垒砌，下面是石子铺就的路面，两侧还有花草装饰。
不少住宅小楼下还趴着一种大蜥蜴。它们身上有着缰绳和鞍，有的睡觉，有的啃着草料，显然是被驯化的某种牲畜。
房屋顶部和道路两侧有着许多萤火虫在照明，还伴随着咿咿呀呀的歌声，颇有一种森系小镇风味。
这和李鹤想象中完全不同。
黑森林原住民看起来很现代化，一点也不原始。