夜色如墨，吞没了天风王都的繁华。
悦来客栈天字三号院内，林风盘膝坐在聚灵阵中央，周身灵气氤氲。白日里击败太子派系那位天才的场景，仍在脑海中回放。那一战他虽胜，却也暴露了部分实力——特别是最后关头以吞噬之力化解对方杀招时，那种力量波动，恐怕已引起某些有心人的注意。
“吞天诀的运用还是不够隐蔽。”林风缓缓收功，眉心微蹙。丹田处那黑色漩涡缓缓旋转，吞噬着周遭灵气，转化为精纯真元。距离金丹境只差一线，但这一线却如同天堑。
门外传来极轻微的脚步声。
林风双目陡然睁开，眼底闪过一道寒芒。不是石浩，也不是苏月，这脚步声轻如狸猫，分明是擅长潜行之辈。
他身形未动，神念却如蛛网般悄然铺开。自从吞噬了上古魔魂后，他的神识强度已远超同阶修士，即便不刻意探查，方圆三十丈内的风吹草动也逃不过他的感知。
三道身影。
一人在屋顶，气息晦涩，若隐若现，修为至少在筑基后期。两人在院墙外，一左一右形成夹击之势，皆是筑基中期。
来者不善。
林风手指在储物戒上轻抚，三枚符箓悄然滑入掌心。这是前日姬明月遣人送来的“玄甲符”，足以抵挡金丹初期修士全力一击。
“林道友可在？长公主有请。”
院外传来一个温和的男声，声音里带着几分恭敬。
林风嘴角勾起一抹冷笑。若是姬明月派人，绝不会在这个时辰，更不会用这种包夹之势。他缓缓起身，推门而出。
月光下，院中立着一名黑衣人，面罩遮脸，只露出一双阴鸷的眼睛。那双眼此刻正死死盯着林风，如同毒蛇盯上猎物。
“长公主在何处等我？”林风语气平静，仿佛真的相信了对方的说辞。
黑衣人微微一怔，显然没料到林风如此镇定。但下一刻，他眼中凶光暴涨：“自然是黄泉路上！”
话音未落，黑衣人身影骤然模糊，化作三道残影从不同方向扑来。同时，屋顶和院墙外的两人也动了，三道寒芒撕裂夜色，直取林风要害！
三才杀阵！
这三个杀手配合极为默契，出手便是合击之术，封死了林风所有退路。更致命的是，他们剑锋上涂抹着幽蓝色的液体，在月光下泛着妖异的光泽——蚀骨毒，见血封喉。
电光石火间，林风动了。
他没有退，反而向前踏出一步。这一步看似随意，却恰好踏在三才杀阵唯一的生门上。三道剑芒擦着他的衣角掠过，竟连衣角都未沾到。
“什么？！”黑衣人首领惊呼出声。
林风眼中寒光一闪，右手并指如剑，一指点出。
这一指平平无奇，却让黑衣人首领亡魂皆冒。他感觉自己所有的退路都被这一指封锁，无论往哪里躲，都逃不过这一指之威。
“筑基巅峰？！”他失声尖叫，疯狂后撤。
但已经晚了。
“噗——”
指尖轻飘飘地点在黑衣人胸口。没有惊天动地的巨响，黑衣人却如遭雷击，整个人倒飞出去，胸骨尽碎。更可怕的是，他感觉一股诡异的力量涌入体内，疯狂吞噬着他的生机和修为。
“救......救我......”他艰难地看向同伴。
另外两名杀手见状，毫不犹豫地转身就逃。能在眨眼间重创首领的人，绝不是他们能对付的。
“既然来了，何必急着走？”
林风声音冰冷，身影如鬼魅般出现在院墙下。那名杀手刚翻上墙头，便感觉脚踝一紧，整个人被硬生生拽了回来。
“不——”杀手惊恐大叫，袖中匕首反手刺向林风面门。
林风左手一探，抓住对方手腕轻轻一拧。
“咔嚓！”
骨骼碎裂声在寂静的夜中格外刺耳。杀手惨叫一声，匕首脱手落下。林风右手接住匕首，顺势一划。
血光迸溅。
第三名杀手已经逃到客栈外的小巷，眼看就要融入夜色。但他突然感觉后背一凉，低头看去，一截剑尖从胸口透出。
石浩魁梧的身影从阴影中走出，手中巨斧滴着血：“林大哥，都解决了。”
苏月也从另一侧现身，手中握着一根青色藤蔓，藤蔓另一端缠绕着那个试图从屋顶逃走的杀手。此刻那杀手面色发青，显然中了某种剧毒。
“留活口。”林风走到黑衣人首领面前，蹲下身，“谁派你们来的？”
黑衣人首领惨笑：“你......你逃不掉的......太子......不会放过......”
话未说完，他七窍突然流出黑血，气绝身亡。
“识海中有禁制。”苏月检查了另外两具尸体，脸色凝重，“一旦被擒或濒死，禁制就会触发，毁掉神魂。”
林风站起身，看着地上的三具尸体，面色阴沉如水。太子终究还是动手了，而且一出手就是死士，连审问的机会都不给。
“他们的目标很明确，就是要你的命。”石浩擦着斧头上的血，“林大哥，咱们不能坐以待毙。”
林风点头。他原本打算低调参加大比，拿到奖励后便离开王都。但现在看来，太子不会给他这个机会。
“收拾东西，我们换地方。”林风当机立断。
三人迅速回房，将重要物品收入储物戒。临走前，林风在那黑衣人首领身上摸索一番，找到了一枚青铜令牌。
令牌正面刻着一个“影”字，背面则是复杂的花纹。林风瞳孔微缩——这花纹，他在姬明月给的一份资料上见过，属于王都地下势力“影杀楼”。
影杀楼是王都最神秘的杀手组织，据说只要出得起价钱，连金丹修士都敢刺杀。太子动用影杀楼，显然是铁了心要除掉他这个变数。
“走！”
三人悄无声息地离开客栈，融入夜色之中。
就在他们离开后不到一炷香时间，一队黑衣甲士冲进悦来客栈，将天字三号院团团围住。为首的是一名面色冷峻的中年将领，正是太子麾下禁卫统领，赵无极。
“人呢？”赵无极看着院中的三具尸体，脸色难看。
一名甲士上前检查后禀报：“死了不到半个时辰，都是影杀楼的人。”
赵无极眼中寒光闪烁。影杀楼失手了，这意味着林风的实力比情报中显示的更强。而且对方显然已经警觉，此刻恐怕早已离开。
“搜！就是挖地三尺，也要把人找出来！”赵无极冷声下令，“记住，要活的。太子殿下要亲自审问。”
“是！”
......
与此同时，王都西城一处不起眼的小院内。
林风三人坐在简陋的厢房中，烛火摇曳。这里是姬明月早年置办的一处秘密据点，连太子都不知道。
“太子动手比预想的要快。”林风把玩着那枚影杀楼令牌，“看来我今日的表现，让他感受到了威胁。”
苏月担忧道：“明日就是决赛，太子今夜派人刺杀，恐怕不仅仅是为了阻止你夺冠。”
“他在试探。”林风眼中闪过睿智的光芒，“试探我的底牌，试探我背后是否有人支持。如果我今夜死了，那就一了百了。如果我逃了，他就能根据我的逃走路线和应对方式，判断出更多信息。”
石浩挠挠头：“那咱们现在怎么办？明天还去比赛吗？”
“去，为什么不去？”林风冷笑，“太子越想让我退，我就越要站在擂台上。而且......”
他看向窗外漆黑的夜空：“姬明月应该快到了。”
话音未落，院门被轻轻叩响，三长两短，正是约定的暗号。
石浩起身开门，一道披着黑色斗篷的身影闪身而入。斗篷掀开，露出姬明月绝美的面容。此刻她脸上带着几分急切：“你们没事吧？”
“无碍。”林风示意她坐下，“长公主深夜来此，恐怕不只是关心我们的安危。”
姬明月也不绕弯子：“影杀楼失手的消息已经传开了。太子震怒，已经下令封锁王都九门，全城搜捕。我动用了几个暗桩，才暂时混淆了你们的踪迹，但瞒不了太久。”
“太子这是要撕破脸了？”林风问道。
“比撕破脸更严重。”姬明月神色凝重，“父王病情加重，今日已经昏迷三次。御医私下说，恐怕撑不过这个月了。”
房间内一片寂静。
天风国王病危，这意味着夺嫡之争进入了最后阶段。太子在这个节骨眼上全力对付林风，显然是要扫清所有可能支持二王子的力量。
“二哥让我转告你，若你愿意，他可以安排你立刻离开王都。”姬明月看着林风，“南疆边境有他一处秘密庄园，足够你们暂避风头。”
林风沉默片刻，缓缓摇头：“现在走，等于承认刺杀是我所为，太子可以名正言顺地通缉我。而且......”
他抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“我答应过要助二殿下登上王位，岂能半途而废？”
姬明月眼中闪过异彩：“你可知留下来意味着什么？”
“意味着与太子正面为敌。”林风平静地说，“意味着明日决赛，我将面对太子麾下最强的高手，甚至可能不止一个。意味着从现在起，每时每刻都要提防暗杀。”
“那你为何还要留下？”
“因为有些事，必须去做。”林风站起身，走到窗边，“我在青云宗时，曾被人陷害，修为尽废，受尽屈辱。那时我就明白了一个道理——面对强权，退让只会让对方得寸进尺。唯有迎头痛击，才能杀出一条生路。”
他转过身，目光如炬：“太子视我为蝼蚁，想捏死就捏死。那我就要让他知道，蝼蚁也能咬死大象。”
姬明月深深看了林风一眼，忽然笑了：“二哥果然没看错人。”
她从怀中取出一个玉盒，推到林风面前：“这是二哥给你的。”
林风打开玉盒，里面是三样东西：一枚龙眼大小的金色丹药，一张泛黄的符箓，还有一块巴掌大小的黑色铁片。
“金元丹，能在短时间内将真元提升三成，持续一炷香时间，事后虚弱三天。”姬明月一一介绍，“这张是‘替身符’，可以代你承受一次致命攻击。至于这块铁片......”
她顿了顿：“这是从王室宝库中找出来的，据说与上古某种炼体术有关。但数百年来无人能参透其中奥秘，二哥说或许对你有用。”
林风拿起铁片。入手冰凉，表面布满了细密的纹路，那些纹路看似杂乱，却隐隐构成某种玄奥的图案。更奇怪的是，当他的手指触碰到铁片时，丹田处的黑色漩涡竟微微震动了一下。
“替我谢过二殿下。”林风将三样东西收起，“明日决赛，我会让太子知道，他犯了一个多大的错误。”
姬明月点头，又叮嘱了几句安全事宜，便匆匆离去。如今王都局势诡谲，她不能在此久留。
待姬明月走后，林风让石浩和苏月先去休息，自己则回到房中，取出那块黑色铁片。
烛光下，铁片上的纹路仿佛活了过来，缓缓流动。林风尝试将真元注入其中，铁片毫无反应。又试着滴血认主，鲜血滑落，同样没有变化。
“奇怪......”林风皱眉沉思。
突然，他灵机一动，运转《九狱吞天诀》，将一丝吞噬之力注入铁片。
“嗡——”
铁片剧烈震动起来，表面的纹路爆发出刺目的黑光。下一刻，那些纹路如同活物般脱离铁片，化作无数黑色符文，一股脑地涌入林风眉心！
海量信息瞬间充斥脑海。
“九狱......魔神......体......”
断断续续的文字在意识中闪现，伴随着一幅幅古老而残缺的画面：顶天立地的魔神在雷海中咆哮，徒手撕裂星辰；沐浴龙血的身影在火山中锤炼，肉身不朽不灭；踏破虚空的存在以星辰为食，举手投足间毁灭世界......
“这是......炼体功法？！”林风心中震撼。
那些画面虽然残缺，但传递出的信息却无比清晰——这是一门专修肉身的无上功法，名为《九狱魔神体》。共分九重，每修炼一重，肉身便会发生一次蜕变，修炼到极致，可肉身成圣，拳碎星辰！
更让林风惊喜的是，这门功法与《九狱吞天诀》同出一源，可以相辅相成。吞天诀修内，魔神体修外，内外兼修，方成大道。
“原来如此......”林风恍然大悟。
难怪数百年来无人能参透这铁片奥秘，因为参悟它的前提是拥有吞噬之力。而吞噬之力，恰恰是《九狱吞天诀》的核心。
他盘膝坐下，按照脑海中浮现的功法开始修炼第一重——炼皮。
真元按照特定路线运转，皮肤表面逐渐泛起一层淡淡的金属光泽。他能清晰地感觉到，每一个毛孔都在吞吐灵气，皮膜在不断强化。
时间一点点过去，窗外天色渐亮。
当第一缕晨光透过窗棂时，林风缓缓睁开眼。他低头看向自己的手臂，皮肤看起来与往常无异，但用手指用力一按，却能感受到皮膜下坚韧如铁的质感。
一夜修炼，《九狱魔神体》第一重小成！
虽然距离真正的刀枪不入还有差距，但普通刀剑已经很难划破他的皮肤。更重要的是，他感觉到自己的力量至少增加了三成。
“还不够......”林风握紧拳头。
决赛在即，太子必定会派出最强的高手。光凭现在的实力，还不足以应对所有变故。
他取出姬明月给的金元丹，犹豫片刻，又放了回去。这丹药是底牌，不到万不得已不能动用。
“看来，只能用那个方法了......”
林风眼中闪过决然之色。他从储物戒中取出一个玉瓶，里面装着三滴暗红色的液体——这是当初在大荒山脉时，从一头四阶妖兽“血瞳魔猿”体内提炼出的精血。
四阶妖兽相当于人类金丹修士，其精血中蕴含着狂暴的力量，寻常筑基修士若是贸然吞噬，恐怕会爆体而亡。但林风有吞天诀，可以炼化其中狂暴因子，转化为纯粹的能量。
“拼了！”
林风仰头将三滴精血吞下。
轰——
狂暴的能量在体内炸开，如同无数把利刃在经脉中横冲直撞。林风脸色瞬间涨红，额头青筋暴起。
他立刻运转吞天诀，丹田处的黑色漩涡疯狂旋转，将那些狂暴能量一一吞噬、炼化。剧痛如潮水般涌来，他咬紧牙关，额头上渗出豆大的汗珠。
一个时辰。
两个时辰。
当日上三竿时，林风周身突然爆发出一股强横的气息。客栈房间内的桌椅被震得咯吱作响，窗户纸啪啪碎裂。
筑基大圆满！
距离金丹，只差最后的临门一脚。
林风睁开眼，眼中精光四射。他能感觉到，自己此刻的真元浑厚程度，已经不弱于一般的金丹初期修士。再加上九狱魔神体第一重，他的综合战力至少提升了一倍。
“太子，希望你准备的惊喜，不要让我失望......”
林风推开房门，阳光洒在他身上，在身后拉出一道长长的影子。
石浩和苏月早已等在院中，见林风出来，两人都是眼睛一亮。
“林大哥，你......”石浩感受到林风身上那股若有若无的威压，又惊又喜。
“走吧。”林风平静地说，“去会会太子殿下的高手。”
三人走出小院，融入街道上的人流。今日是王朝大比决赛日，王都万人空巷，所有人都涌向城中心的演武场。
而在他们身后不远处的巷口，一个卖糖人的小贩眼中闪过一抹寒光，悄然捏碎了手中的传讯符。
......
演武场人山人海。
当林风三人出现时，无数道目光瞬间聚焦而来。有敬畏，有好奇，有嫉妒，也有毫不掩饰的杀意。
高台之上，太子姬烈端坐主位，身旁站着一名黑袍老者。老者面容枯槁，眼神阴鸷，如同一条蛰伏的毒蛇。
“那就是林风？”黑袍老者声音沙哑。
姬烈冷笑：“不错。影杀楼昨夜失手，此子必须死。”
“殿下放心。”老者舔了舔嘴唇，“老朽已经五十年没动手了，正好用这小子的血，来祭我的‘万魂幡’。”
姬烈满意点头。黑袍老者是他最大的底牌之一，五十年前便已是金丹中期修为，后来修炼邪功走火入魔，被他暗中救下，从此成为他手中最锋利的一把刀。
“记住，要做得干净。”姬烈压低声音，“父王病重，这个节骨眼上不能留下把柄。”
“老朽明白。”
两人说话间，林风已经踏上擂台。今日的对手是一名身材魁梧的壮汉，手持一对紫金锤，气息凶悍，赫然是筑基大圆满修为。
“林风，听说你昨夜遭袭？”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“可惜啊，影杀楼那些废物没能要了你的命。不过没关系，今日我会亲手把你砸成肉泥。”
林风面色平静：“废话少说，动手吧。”
“找死！”
壮汉怒吼一声，双锤挥舞，带起漫天锤影。每一锤都重若千钧，擂台地面被震得寸寸龟裂。
台下观众惊呼连连。这壮汉显然走的是力量路线，一力降十会，寻常修士根本不敢硬接。
但林风不退反进。
他没有动用真元，仅仅抬起右手，一拳轰出。
这一拳朴实无华，却让壮汉脸色大变。他感觉到一股恐怖的力量从拳锋传来，自己那对重达八百斤的紫金锤，竟被震得脱手飞出！
“怎么可能？！”壮汉目瞪口呆。
林风拳势未停，重重印在壮汉胸口。
“咔嚓——”
胸骨碎裂声清晰可闻。壮汉如同断了线的风筝般倒飞出去，撞在擂台边缘的防护光幕上，鲜血狂喷，当场昏迷。
全场寂静。
一拳，仅仅一拳，就击败了筑基大圆满的对手！
高台上，姬烈脸色铁青。黑袍老者眼中也闪过凝重之色：“此子肉身强度，已不弱于金丹修士。殿下，他恐怕修炼了某种高阶炼体术。”
“那又如何？”姬烈咬牙切齿，“今日他必须死！”
擂台边，裁判高声宣布：“林风胜！晋级最终决赛！”
欢呼声如潮水般涌来。但林风却敏锐地感觉到，几道冰冷的目光锁定在自己身上，如同毒蛇的信子。
他抬起头，看向高台上的太子，两人目光在空中碰撞，仿佛有火花迸溅。
好戏，才刚刚开始。
林风走下擂台，石浩和苏月立刻迎了上来。
“林大哥，你刚才那一拳......”石浩兴奋得满脸通红，“太厉害了！”
苏月却蹙着眉，低声道：“林大哥，我感觉不对劲。太子那边太安静了，这不符合他的性格。”
林风点头。他也察觉到了异常。按照太子的行事风格，昨夜刺杀失败，今日必定会安排更厉害的对手来阻击他。可刚才那壮汉虽然不弱，却远远谈不上威胁。
除非......太子真正的杀招，在决赛。
“先休息。”林风走向选手休息区，“决赛在一个时辰后，趁这个时间调整状态。”
三人刚走到休息区门口，一个宦官打扮的中年人匆匆走来，尖声道：“林风公子，陛下有旨，宣你即刻入宫觐见。”
全场哗然。
国王病危，早已多日不理朝政，此刻突然召见一个参赛选手，这消息太过突兀。
林风眼睛微眯：“陛下召见，所为何事？”
“奴才不知。”宦官低着头，“陛下只说，要见见这次大比最出色的年轻人。车驾已在宫门外等候，请公子随奴才来。”
石浩立刻挡在林风身前：“林大哥，小心有诈。”
苏月也低声道：“这太突然了，而且偏偏在决赛前......”
林风沉吟片刻，忽然笑了：“既然是陛下召见，自然要去。你们在此等我。”
“可是......”
“放心。”林风拍了拍石浩的肩膀，意味深长地说，“有些事，躲是躲不掉的。”
他看向那宦官：“公公带路吧。”
宦官眼中闪过一抹喜色，连忙躬身：“公子请。”
两人一前一后离开演武场，上了一辆华丽的马车。马车驶向内城方向，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
车厢内，林风闭目养神，仿佛真的要去面见国王。但他的神念却早已铺开，将周围百丈范围尽数笼罩。
马车没有驶向王宫，而是拐进了一条僻静的小巷。
“公公，这不是去王宫的路吧？”林风突然开口。
宦官脸色一变，猛地掀开车帘跳了出去。几乎同时，四道身影从巷子两侧的屋顶跃下，将马车团团围住。
这四人皆着黑衣，气息阴冷，赫然都是筑基大圆满修为。更可怕的是，他们手中各持一面黑色小旗，旗面上鬼影幢幢，隐隐有凄厉的哀嚎声传出。
“四鬼噬魂阵！”林风瞳孔骤缩。
这是魔道阵法，以四人为阵眼，困敌其中，以鬼魅之力侵蚀神魂。被困者时间一长，便会神魂溃散，成为行尸走肉。
“林风，今日便是你的死期！”为首的黑衣人狞笑道，“要怪就怪你站错了队！”
四面黑旗同时摇动，无数鬼影从旗中涌出，张牙舞爪地扑向马车。巷子里阴风阵阵，温度骤降，仿佛瞬间从盛夏步入严冬。
马车轰然炸裂。
木屑纷飞中，林风的身影冲天而起。他周身金光闪烁，《九狱魔神体》全力运转，那些鬼影触碰到金光，如同积雪遇阳，纷纷消融。
“炼体修士？！”黑衣首领惊呼，但手中黑旗摇得更急，“变阵！用‘万鬼噬心’！”
四人同时咬破舌尖，一口精血喷在黑旗上。旗面顿时血光大盛，涌出的鬼影更加凝实，甚至隐约能看清狰狞的面容。
鬼影汇聚成一条黑色巨蟒，张开血盆大口，向林风吞噬而来。
林风深吸一口气，右手握拳，拳锋上泛起淡淡的黑芒——那是吞噬之力！
他一拳轰出。
没有惊天动地的巨响，那黑色巨蟒在接触到拳锋的瞬间，竟如同冰雪消融，化作缕缕黑气，被拳锋尽数吞噬。
“不......不可能！”黑衣首领骇然变色，“那是......那是什么力量？！”
林风落回地面，一步步向四人走去。每踏出一步，身上的气势便暴涨一分。当他走到四人面前时，那股威压已经让四人呼吸困难。
“太子就派你们这些货色来杀我？”林风声音冰冷，“未免太小看人了。”
话音未落，他身形骤然消失。下一刻，四声闷响几乎同时响起。
“砰砰砰砰！”
四道身影倒飞出去，撞在巷子两侧的墙壁上，墙壁轰然倒塌。那四面黑旗掉落在地，旗面上的鬼影发出凄厉的惨叫，渐渐消散。
林风走到黑衣首领面前，一脚踩在他胸口：“说，太子还有什么布置？”
黑衣首领七窍流血，却惨笑着：“你......你逃不掉的......师尊他老人家......已经在演武场等你......”
“师尊？”林风眉头一皱。
“嘿嘿......师尊五十年前便是金丹中期......如今修为更上一层楼......”黑衣首领气息渐弱，“林风......你死定了......”
说完，他头一歪，气绝身亡。
林风松开脚，面色凝重。金丹中期，而且可能是金丹中期巅峰，这样的对手，绝不是现在的他能抗衡的。
但他没有犹豫，转身向演武场方向疾驰而去。
石浩和苏月还在那里。
更重要的是，决赛即将开始。如果他缺席，就等于自动认输，太子的阴谋就得逞了。
“金丹中期又如何......”林风眼中闪过疯狂之色，“想杀我，也要看你有没有那个本事！”
他速度全开，在屋顶间纵跃如飞，如同一道青色闪电划破王都的天空。
而在演武场，决赛的钟声已经敲响。
黑袍老者缓缓走上擂台，阴鸷的目光扫过台下，却没有看到林风的身影。
“林风选手未到场！”裁判高声道，“按照规则，若一刻钟内仍未出现，将视为弃权！”
台下哗然。
石浩和苏月焦急地四处张望，却始终不见林风的身影。
高台上，姬烈露出得意的笑容。看来那四个废物虽然死了，但还是成功拖住了林风。只要再拖一刻钟......
时间一分一秒过去。
当裁判准备宣布林风弃权时，一道身影从天而降，重重落在擂台上。
青衫染血，气息翻腾。
但那双眼睛，却亮如星辰。
“抱歉，路上遇到几条拦路狗，耽搁了点时间。”
林风看向黑袍老者，咧嘴一笑：
“现在，可以开始了吗？”