三月初一，大朝。春寒料峭，太极殿前的汉白玉阶上，还残留着夜霜的湿痕。然而，比这晨霜更冷的，是殿中许多朝臣看向那位绯袍年轻官员时，那复杂难言的目光，以及萦绕在空气里那股挥之不去的、关于“私通宫闱”流言的窃窃私语。李瑾身着整齐的从四品绯色官袍，腰悬银鱼袋，神色平静地立于文官班列之中，仿佛那些针尖般的视线与流言的阴影，都与他无关。
朝议如常进行，户部奏报漕运，兵部议及边备，工部请示河工。然而，许多人的心思显然不在这些寻常政务上。萧瑀一系的官员，眼角余光不时瞥向李瑾，带着审视与一丝即将收网的快意。于志宁、阎立本等人，则眉宇间隐含忧色。皇帝李治高坐御座，面色沉静，只是偶尔掠向李瑾方向的目光，比平日多了几分难以察觉的深邃。
就在朝议接近尾声，侍立的内侍即将高唱“有事启奏，无事退朝”之时，李瑾出列了。
他手持玉笏，步履沉稳地走到丹墀之前，撩袍，跪倒，以额触地。这个庄重到近乎肃穆的大礼，让殿中为之一静。
“臣，将作监少监、秘书郎、督行实务使李瑾，有本冒死启奏天听。” 李瑾的声音清晰平稳，回荡在寂静的大殿中。
“李卿平身奏来。” 李治的声音听不出情绪。
李瑾并未起身，依旧保持着跪伏的姿势，只是略微抬高了声音：“陛下，臣自蒙陛下不弃，拔擢于微末，授以实务，寄以厚望。臣虽愚钝，然夙夜匪懈，唯恐有负圣恩。自领‘督行实务’以来，兢兢业业，于农具改良、百工创新、海贸筹备、水师储才诸事，不敢有丝毫懈怠，幸赖陛下天威，同僚协力，略有寸进，此皆陛下圣明所至，臣何功之有？”
他先回顾了自己的“政绩”和皇帝的“恩典”，姿态放得极低。
“然，” 他话锋陡然一转，声音中带上了沉重与痛切，“近日臣闻，长安市井，宫廷内外，竟有宵小之辈，散布恶毒流言，污臣清誉。其言荒谬绝伦，竟诬臣与前朝宫人、今于兰心苑带发修行的武氏有私！更甚者，竟敢妄测天心，构陷臣以‘胁迫中宫’、‘内外勾结’之罪！”
他终于将“流言”直接摆到了朝堂之上，而且是如此尖锐的指控！殿中响起一片压抑的吸气声。许多人没想到，李瑾竟敢如此直白地将这层遮羞布撕开。
“此等流言，于臣，是毁誉谤身，欲置臣于万劫不复之地！于武氏，是污名加身，使其清修之地蒙尘！于陛下，是亵渎天听，离间君臣，淆乱宫闱纲纪！” 李瑾的声音陡然提高，带着压抑的愤怒与悲怆，“臣自问，自入仕以来，上对得起陛下天恩，下对得起黎民百姓，中间对得起同僚友朋，俯仰之间，无愧天地！与武氏，除当年因太子讲学，偶有数面之缘，恪守臣礼，再无交集！工坊布施感业寺，乃为酬谢其于牛痘推广时收容病患之德，有账可查，有人可证！至于所谓‘胁迫中宫’、‘内外勾结’，更是子虚乌有，恶意构陷！此心此志，天日可鉴，鬼神共察！”
他言辞激烈，剖白心迹，将自己与武媚娘的关系限定在“偶有数面”、“恪守臣礼”，将布施解释为“酬谢公德”，并直接否定最致命的指控，态度坚决，掷地有声。
然而，这仅仅是铺垫。在众人被他这番激烈辩白吸引之时，李瑾深吸一口气，以头重重叩在冰冷的金砖之上，发出沉闷一响，再抬头时，眼中已隐现水光，声音也转为一种带着决绝凄凉的平静：
“然，臣亦深知，人言可畏，积毁销骨。臣蒙陛下超擢，少年骤贵，手握实务，本就惹人嫉恨。今有此恶言，虽系构陷，然瓜田李下，臣已难自明。陛下信任臣，然臣不能因一己之故，使陛下圣名蒙尘，使宫闱不宁，使朝堂生隙，使宵小之徒以此攻讦陛下用人不明！”
他再次叩首，声音已带哽咽：“臣，一介寒微，得遇陛下，已是侥天之幸。所献牛痘、明玻、新纸、寰宇图诸物，所倡实学、海贸诸策，若有一二可利国家，便是臣报答陛下知遇之恩于万一。然，臣之去留事小，陛下清誉、朝廷纲纪、后宫安宁事大！”
他挺直身体，双手将一直紧握的玉笏高高举起，声音斩钉截铁，响彻大殿：
“故，臣今日，冒死恳请陛下！ 为堵天下悠悠之口，为全陛下知人之明，为安后宫之心，为肃朝廷之风——请陛下，革去臣将作监少监、秘书郎、督行实务使等一切官职、差遣！收臣之诰身印信，夺臣之绯服鱼袋！放臣归田，或付有司勘问！臣，愿以一己之身，明此心迹，证此清白！”
“臣，无官无职，白身待罪，看那流言蜚语，还能依附何物？看那构陷之徒，还能如何中伤？若臣果有罪愆，请陛下明正典刑，臣绝无怨言！若臣蒙冤，但求还臣一个清白之身，臣愿布衣归乡，老死林泉，再不过问朝堂之事！”
“陛下！臣，请辞！”
最后三字，如同惊雷，轰然炸响在每个人的心头！不是辩解，不是求饶，而是辞官！而且是辞去所有官职，以“白身待罪”的姿态，来证明清白！
殿内死一般的寂静。所有人都被李瑾这决绝到近乎惨烈的一招惊呆了！辞官？他可是圣眷正隆、手握实权、前途无量的“督行实务使”！是将“实学”理念推行得风生水起的核心人物！是皇帝改革倚重的臂膀！他竟然要为了这“莫须有”的流言，放弃一切？
于志宁脸色大变，下意识地上前半步，嘴唇翕动，却又强自忍住。阎立本也是一脸错愕。萧瑀眼中精光爆闪，随即又深深隐藏，但嘴角一丝难以抑制的弧度，暴露了他内心的惊诧与一丝不易察觉的…疑虑。郑侍郎、周御史等人更是目瞪口呆，他们预想了李瑾的各种反应，或激烈辩驳，或惶恐请罪，或寻找证据，却万万没料到，竟是如此干脆利落的“自我了断”！
皇帝李治，也明显愣住了。他身体微微前倾，目光紧紧锁住丹墀下那个长跪不起、双手高举玉笏的年轻身影。李瑾那番话，言辞恳切，逻辑清晰，尤其是最后“无官无职，白身待罪，看流言还能依附何物”的论述，简直是…釜底抽薪，以退为进的绝杀之招！
这等于将所有的难题，都抛回给了皇帝，也抛给了那些散布流言的人。如果皇帝准奏，就等于认同了流言的压力，坐实了“用人不明”的嫌疑，也等于自断一臂，让正在推进的“实务”改革受挫。如果皇帝不准，就必须出面力保李瑾，那就要对流言有个明确态度，对幕后之人有所表示。而那些散布流言者，如果李瑾真的变成“白身”，他们攻击的目标和价值就瞬间消失了，流言也会不攻自破——谁会去编派一个平民百姓与先帝旧人的“私情”？
更厉害的是，李瑾这番“以清白为要，以辞官明志”的姿态，占据了绝对的道德高地。他表现出的，不是对权力的眷恋，而是对名誉的珍视，对皇帝的忠诚（不愿让皇帝为难），对朝廷纲纪的维护。相比之下，那些躲在暗处散布流言的人，就显得无比卑劣。
时间仿佛过了很久。李治缓缓靠回御座，手指在扶手上轻轻敲击。他看着李瑾，这个年轻人又一次给了他意外。不是急智，不是巧辩，而是一种近乎悲壮的、以自身前途为赌注的…担当与智慧。
“李瑾，” 李治终于开口，声音听不出喜怒，“你可知，朕授你官职，是望你为国效力。你如今所为，是欲以辞官，胁迫于朕，还是果真心灰意冷？”
这话很重，几乎是质问李瑾是否在“以退为进”地逼宫。
李瑾再次叩首，声音沉痛却坚定：“陛下明鉴！臣岂敢胁迫陛下？臣之心，如被污之白璧，若不沉于幽泉，何以自证无瑕？臣之行，如染尘之素练，若不付之一炬，何以昭示本真？臣今日所言所请，字字发自肺腑，绝无半点虚妄矫饰！臣所虑者，非一己之官位荣辱，实乃陛下清誉、朝廷法度、后宫安宁！臣若恋栈不去，使流言不息，非但臣清白难雪，更累圣德，此臣万死不能赎之罪也！故，唯有一辞，方可表臣之心，塞谗佞之口，此臣所能为陛下尽之最后忠心！”
他将“辞官”定义为“为陛下尽忠的最后方式”，再次拔高了行为的正当性。
李治沉默着，目光扫过殿中众臣。他看到于志宁眼中的焦急，阎立本脸上的惋惜，也看到萧瑀等人眼中的闪烁与…一丝不安。他心中已然明了。李瑾这是用最决绝的方式，将了他一军，也将了那些幕后之人一军。
“你的辞表，朕收到了。” 李治缓缓道，语气恢复了帝王的深沉难测，“然，朝廷官职，非儿戏。授予革去，皆需依制而行。你且将辞官之意，写成正式表文，呈递中书门下。至于你所言流言之事……” 他顿了顿，目光陡然变得锐利，扫过全场，“朕，自有主张。退朝！”
皇帝没有当场准奏，也没有驳回，而是将程序推给了中书门下，并暗示要亲自过问“流言之事”。这是一个信号，皇帝不会轻易放弃李瑾，但也要借机敲打，并查明流言根源。
“臣…遵旨。” 李瑾重重叩首，然后起身，将玉笏端正置于身前，缓缓退回了班列。他的背影挺直，却透着一股孤臣孽子般的决绝。
散朝之后，李瑾在无数道目光的注视下，平静地解下腰间的银鱼袋，脱下身上的绯色官袍（内有常服），仔细叠好，与玉笏一同捧在手中，然后径直走向宫门值守的郎官，将其交付，言明“待罪之身，不敢再着官服，佩官符”。随后，他仅着青色常服，在早春的寒风中，徒步走出了皇城。
这一幕，被许多散朝的官员看在眼里。那褪下的绯袍，交付的鱼袋玉笏，以及那道独自离去的青色背影，充满了无声的震撼力。许多原本对流言将信将疑的官员，心中开始动摇——若真有私情，岂会如此决绝地放弃一切，自证清白？而那些推动流言者，则感到了阵阵寒意，皇帝那句“自有主张”，如同悬顶之剑。
消息如同长了翅膀，飞速传开。“李瑾为证清白，朝堂辞官，脱袍去印！” 这比任何辩白都更有力，也更引人遐思。市井间的议论风向，开始悄然转变，同情与钦佩之声渐起。宫中，兰心苑的武媚娘，从秋月战战兢兢的禀报中得知此事，手中的佛珠猛地一颤，她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明与…一丝难以言喻的悸动。他竟然用这种方式…好一个以退为进，好一个…李瑾！
萧淑妃在披香殿摔了第二个琉璃盏，气得浑身发抖：“他竟敢…竟敢以辞官要挟陛下？！陛下…陛下为何不直接准了他？！”
王皇后在立政殿中，听着周尚宫的禀报，神情复杂，良久，才幽幽一叹：“他倒是…狠得下心。看来，或许…真是冤枉了他？” 她对武媚娘的猜疑，因李瑾这决绝之举，反而消散了不少。
皇帝李治回到两仪殿，独自坐了很久。他面前摊开着李瑾那番“辞官”言论的记录，以及刚刚由内侍省呈上的、关于流言源头的一些初步密报。他的手指轻轻敲击着桌面，目光深远。
“李瑾…武媚娘…” 他低声自语，“一个不惜弃官明志，一个在宫中默默抄经祈福…流言…萧氏…”
他忽然对身旁的心腹内侍道：“去，告诉李瑾，他的辞表，朕收到了。让他…在府中静思己过，无旨不得外出。一应‘督行实务’事宜，暂由于志宁、阎立本会同‘格物所’咨议代行。另外，加派人手，给朕仔细地查，那些流言，到底是从谁嘴里第一个冒出来的！”
“是！”
一场以辞官为引爆点的风暴，就此在朝堂与后宫猛烈刮起。李瑾用近乎自毁的方式，不仅暂时洗刷了污名，赢得了舆论的同情与转向，更将皇帝的目光彻底引向了流言的制造者，也为他和武媚娘，赢得了一丝喘息与反击的宝贵空间。然而，代价是昂贵的，他失去了炙手可热的权位，成了“待罪静思”的闲人。未来的路，是就此沉沦，还是蛰伏再起？一切，都系于那位深不可测的年轻帝王之心。
但至少，他证明了，流言或许能伤人，却杀不死一个敢于舍弃、善于谋局的智者。