罗马柱后，那场短暂而致命的低语，如同两条冰冷滑腻的毒蛇，吐着信子钻入罗梓的耳中，留下深入骨髓的寒意与挥之不去的、令人作呕的黏腻感。当那被称为“老板”的阴沉男声和另一个恭敬谨慎的交谈声彻底远去，脚步声消失在宴会厅更嘈杂的背景音中时，罗梓依旧僵硬地靠在冰冷的大理石柱上，仿佛被那无形的毒液瞬间麻痹了全身的神经与肌肉。
他手中那杯早已失去气泡、变得温吞的无酒精香槟，杯壁因为掌心不断渗出的冷汗而变得湿滑，几乎要握不住。心脏在胸腔里狂乱地冲撞，像是要从喉咙里跳出来，每一次搏动都牵扯着紧绷到极限的神经，带来一阵阵尖锐的、几乎令人晕眩的钝痛。胃部的痉挛更加剧烈，混合着之前空腹喝下的酒精（虽然是无酒精）和持续不断的高度紧张，让他的额角渗出了新的、冰凉的虚汗。
他知道，自己不该听到那些。那些关于他卑微软弱过去的精准剖析，关于他被视为“***”或“白手套”的冰冷评估，关于那个神秘的“老板”对他产生的、更加危险的“利用”企图，以及那被反复提及的、名为“东南亚新能源基建项目”的、充满硝烟味的商业战场……所有这些信息，都像是一块块沉重而锋利的巨石，轰然砸向他本就脆弱不堪的、名为“生存”的浮冰，瞬间就要将他拖入深不见底的、名为“多重算计”与“潜在毁灭”的冰冷海底。
巨大的恐惧，如同实质的黑色潮水，瞬间将他淹没、吞噬。他感到呼吸困难，眼前阵阵发黑，几乎要支撑不住。他想立刻逃离这个地方，逃离这个充满虚伪笑容、精致算计和无形杀机的华丽地狱。他想回到那个虽然冰冷、但至少边界清晰、只有韩晓一个“掌控者”的云顶别墅侧翼客房，蜷缩起来，假装今晚的一切，包括柱后那场谈话，都只是一场漫长而荒诞的噩梦。
但他不能。他像一具被钉在原地的木偶，双脚如同灌了铅，动弹不得。不仅仅是因为身体的僵直和恐惧带来的麻痹，更是因为他清醒地认识到，此刻任何异常的举动——比如惊慌失措地跑开，或者脸色惨白地四处张望——都可能立刻引起潜伏在暗处的、无数双眼睛的注意，包括刚刚离开的那两个人的注意，那无异于不打自招，宣告他听到了不该听的东西。
他必须冷静。必须像什么都没发生一样。必须继续扮演那个“懵懂无知”、“只是幸运地站在韩晓身边”的、“或许有点小聪明但不足为虑”的“罗梓男伴”。
这个认知，像一盆更加刺骨的冰水，浇在他几乎要燃烧起来的大脑上。恐惧并未退去，但一种被逼到绝境后、扭曲而冰冷的“镇定”，开始从绝望的废墟中，艰难地滋生出来。他强迫自己松开几乎要捏碎杯子的手指，将玻璃杯轻轻放在旁边一个侍者刚清理过的、空置的小圆几上。动作缓慢，带着一丝刻意的、仿佛只是站久了想放杯子的“自然”。他甚至抬起手，用指尖，极其轻微地、仿佛只是整理仪容般，拂了拂自己额前那缕被冷汗濡湿的碎发。
然后，他深深地、缓慢地吸了一口气。那气息穿过灼热而滞涩的喉咙，在冰冷的肺腑间艰难穿行，带来一阵刺痛，却也带来一丝扭曲的清醒。他闭上眼睛，再睁开时，眼中那剧烈的惊惶被强行压下，虽然依旧残留着不安的阴影，但至少，表面维持住了一种近乎麻木的、空洞的平静。脸上，那副因为韩晓离开而稍微松懈的面具，被他用尽最后一丝意志力，重新“戴”了回去，调整到一种略显疲惫、但依旧温和得体的状态。
他微微侧身，目光看似随意地扫过柱子另一侧——那里此刻空无一人，只有光影在地毯上投下变幻的图案。然后又转向韩晓消失的通道入口。帷幔依旧低垂，后面一片幽暗寂静，与大厅里的喧嚣形成鲜明对比。韩晓还没回来。距离她说的“最多十分钟”，大概已经过去了七八分钟。
时间从未如此缓慢，也从未如此充满令人窒息的张力。每一秒，罗梓都感觉自己像是站在一个即将引爆的炸药桶旁，而那根引线，就握在他自己手中——他刚刚获得的信息，就是那颗威力未知的炸弹。而他，必须在引线燃尽前，做出选择。
告诉韩晓？还是不告诉？
告诉她的风险显而易见。首先，如何解释自己听到了这段密谈？难道要承认自己因为紧张和疲惫，躲在柱子后面偷听？这本身就会暴露他的怯懦、失态和对“角色”的不完全投入，可能会引来韩晓的不满甚至惩罚。其次，如何证明自己听到的内容是真实的，而不是因为紧张产生的幻听，或者为了某种目的（比如邀功、或者离间）而编造的谎言？在韩晓那样多疑、谨慎、永远以利益和效率为先的人面前，一个“意外获得”的、未经证实的信息，其可信度和价值，都要大打折扣。最糟糕的是，如果那个“老板”一伙势力强大，且韩晓暂时不想（或不能）与他们正面冲突，那么他传递这个信息的行为，可能反而会打乱韩晓的布局，甚至为她带来新的麻烦，那时，他可能会被视为“麻烦制造者”而被迅速处理掉。
不告诉她的风险同样巨大。那个“老板”显然在调查他，评估他，甚至可能计划“利用”他。如果他对韩晓隐瞒这个信息，就等于让自己在毫不知情、毫无准备的情况下，暴露在一方（甚至多方）潜在的威胁和算计之下。他就像一只被蒙上眼睛、丢进狼群的羔羊，随时可能被撕碎，而韩晓甚至可能不知道他遭遇了什么，或者即使知道，也未必会为了他这颗“棋子”而大动干戈。而且，如果那个“老板”真的利用他做了什么损害韩晓利益的事，而他事先知情不报，那后果……他简直不敢想象。母亲的医疗费，协议中的惩罚条款……每一条都足以将他和他母亲推向万劫不复的深渊。
两种选择，似乎都通向悬崖。但罗梓知道，他必须选一条。而选择的天平，在极度恐惧和混乱的思绪中，却因为一种更加原始的、扭曲的、连他自己都感到意外的“逻辑”和“本能”，开始发生倾斜。
他想起了赵德海那杯几乎要泼到韩晓身上的威士忌，想起了自己当时那近乎本能的、冲上前挡住的动作。他想起了韩晓那句平静的“走吧”，和之后在阳台上的那句“诚实是最没用的东西”。他想起了沈理事长最后那个充满祝福和深意的眼神，也想起了自己那番关于“两条河流慢慢汇合”的、半真半假的剖白。
他意识到，尽管这场关系始于一场罪孽和一个冰冷的契约，尽管他被剥夺自由、尊严，被改造、被展示，像个玩偶。但在今晚，在那些或明或暗的挑衅和危机面前，他和韩晓，至少在表面上，是“绑定”在一起的。陈永坤的敬酒，赵德海的冒犯，沈理事长的追问，柱子后那个“老板”的算计……所有这些，看似针对他，实则最终的矛头，都隐隐指向韩晓。他，至少在今晚这个特定的、公开的场合，是韩晓“形象”和“利益”的一部分，是他的“延伸”和“屏障”。
如果“老板”的阴谋得逞，如果韩晓在东南亚那个项目上受损，甚至只是声誉受影响，他这个被高调展示的“男伴”，能独善其身吗？恐怕只会是第一个被推出来顶罪、或者被当作笑话和把柄的牺牲品。反之，如果韩晓安然无恙，甚至能化解危机，那么他这个还算“有用”的“工具”，或许还能继续存在，继续为母亲换取那点可怜的生机。
这无关忠诚，无关情感，甚至无关“报恩”（韩晓对他并无恩情，只有冰冷的交易）。这仅仅是一种在极端处境下，被逼出的、扭曲的、基于“共生”和“自保”的、最原始的利害计算。韩晓的“船”暂时还比较稳固，而他这条被绑在船上的、微不足道的小鱼，要想不被立刻淹死或吃掉，最好的选择，或许不是试图挣脱绳索（那只会让他沉得更快），而是……尽自己所能，提醒船长，前方有暗礁，水底有鲨鱼。
至于提醒之后，船长是相信他，利用这个信息规避风险，还是怀疑他，甚至嫌他多事将他丢下船……那就不是他能控制的了。但至少，他尝试了。至少，在可能的灭顶之灾来临前，他发出了一个微弱的信号。这信号，或许能为他换来一丝渺茫的生机，或者，至少让他在沉没时，少一些“知情不报”的悔恨和罪责。
这个念头，像黑暗中的一点磷火，微弱，却成了他此刻混乱心智中，唯一可以抓住的、或许能指引方向的光点。
他再次深吸一口气，目光紧紧盯着那扇低垂的帷幔。心脏依旧狂跳，但一种奇异的、近乎冰冷的决心，开始取代纯粹的恐慌，支撑着他摇摇欲坠的身体和意志。他知道自己必须说。但他必须用一种最不引人注目、最不显得刻意、也最能“保护”自己的方式来说。
就在他下定决心，开始飞快地思考着措辞和时机时，那扇厚重的丝绒帷幔，终于被从里面轻轻掀开了一角。
韩晓走了出来。
她的步伐依旧从容优雅，脸上的表情平静无波，仿佛只是去了一趟洗手间。但罗梓那因为极度紧张而变得异常敏锐的感官，却捕捉到了一些极其细微的差异。她身上那件深空蓝丝绒长裙的裙摆，似乎比离开时更加平整服帖，仿佛被重新整理过；她挽起的长发，鬓边有一缕碎发的位置，似乎有极其细微的调整；最重要的是，她那双秋水般的眼眸深处，似乎残留着一丝尚未完全散去的、极其幽暗的、类似疲惫、烦躁，或者……某种快速思虑后的冰冷决断的光芒，虽然只是一闪而逝，但并未逃过罗梓死死盯着的目光。
她回来了。时间刚刚好，没有超出她所说的“十分钟”。
罗梓的心脏再次提到了嗓子眼。他强迫自己迈开仿佛灌了铅的双腿，脸上那副“等待”的、略带关切的表情，努力调整到最自然的状态，朝着韩晓迎了上去。在距离她两步远的地方停下，他微微欠身，用那练习过无数次的、温和而专注的语气，低声问道：“晓晓，没事吧？”
韩晓的目光在他脸上停留了一瞬，那目光平静，带着惯常的审视，似乎想确认他在这短暂的独处中，是否“安分”，或者是否遇到了什么“麻烦”。然后，她几不可察地摇了摇头，声音平淡：“没事。一点小插曲，处理好了。”
她没有解释是什么“小插曲”，罗梓也不敢问。他点了点头，脸上露出一个“那就好”的、松了口气般的温和微笑，然后，再次极其自然地，伸出了手臂。
韩晓也极其自然地，将手穿过了他的臂弯。触感依旧冰凉。
“拍卖已经结束了。顾伯伯他们还在那边，我们过去打个招呼，就该走了。” 韩晓一边说着，一边挽着他，朝着顾老等人所在的“核心圈”区域走去。她的语调恢复了惯常的、不容置疑的平淡，仿佛刚才的短暂离开和那丝不易察觉的异样，从未发生。
罗梓顺从地跟着她，心脏却在胸腔里沉重地擂动着。他知道，机会稍纵即逝。一旦他们融入那个小圈子，开始新的、更加需要集中精神的社交，他就很难再找到合适的、不引人注目的时机，传递那个要命的信息了。他必须在走到顾老他们面前之前，在这段相对私密、周围人注意力不完全在他们身上的行走过程中，把话说出来。
他的大脑以前所未有的速度飞转，模拟着各种可能的措辞和韩晓可能的反应。他不能直接说“我偷听到有人说要调查你、利用我”，那太蠢，也太危险。他需要一个更隐晦、更“自然”的切入点。
就在他们即将穿过一片相对空旷、周围只有几对低声交谈的宾客的区域时，罗梓的脚步几不可察地微微顿了一下，仿佛只是随意调整步伐节奏。他微微侧头，靠近韩晓耳边（一个看似亲密的、伴侣间说悄悄话的姿态），用只有两人能听到的音量，用一种略带困惑、仿佛只是随口提起的语气，低声快速地说道：
“刚才你不在的时候，我好像看到陈总（陈永坤）和那个赵总（赵德海），在柱子那边，跟一个有点面生、但气场很强的中年男人说了几句话。那人……看我的眼神有点奇怪，好像在打量什么货品似的。陈总还笑着拍他肩膀，说什么‘东南亚的肥肉，大家各凭本事’……我没听太清，就是觉得……有点不太舒服。”
他的话，半真半假。他确实看到了陈永坤和赵德海（虽然是在不同时间），也确实有个“气场很强的中年男人”（那个“老板”），对方也确实在打量他。至于“陈总拍肩膀”和“东南亚的肥肉，各凭本事”这句话，则是他根据听到的“东南亚新能源基建项目”和“陈永坤势在必得”等信息，结合对陈永坤行事风格的想象，临时编造的。目的是将“东南亚项目”、“竞争对手聚集”、“有人对我感兴趣”这几个关键信息点，以一种看似偶然听到、模糊不清、带着个人主观感受（“不太舒服”）的方式，捆绑在一起，抛给韩晓。
他没有直接提及“老板”的阴谋，没有提及自己被调查评估，甚至没有明确说他们在“密谈”。他只是描述了一个模糊的场景，一句含义不清的话，和自己一丝细微的“不适感”。这样，既传递了危险信号，又将信息的模糊性和主观性留给了韩晓自己去判断和调查。即使韩晓不信，或者认为他多心、听错了，也最多觉得他“敏感”或“缺乏经验”，不至于认为他“刻意探听”或“编造谎言”。
说完这番话，罗梓的心跳得几乎要破胸而出。他不敢去看韩晓的表情，只是维持着微微侧头的姿势，目光看似随意地落在前方，实则全部的感官都集中在臂弯处，集中在韩晓那瞬间的、几乎难以察觉的反应上。
他能感觉到，在他话音落下的瞬间，韩晓挽着他手臂的手，那隔着丝绒手套的指尖，似乎几不可察地，微微收紧了一下。力道很轻，很快又松开，快得仿佛只是他的错觉。但罗梓知道，那不是错觉。那是韩晓身体在接收到意外信息时，一刹那本能的、不受控制的反应。
接着，是大约两三秒钟的、令人窒息的沉默。韩晓的脚步没有任何变化，依旧从容稳定。她的呼吸似乎也没有任何紊乱。但罗梓能感觉到，她周身那原本就清冷的气场，似乎在这一瞬间，变得更加凝实，也更加……冰冷。仿佛有一层无形的、极寒的铠甲，瞬间覆盖了她的全身。
然后，他听到韩晓用那惯常的、平淡无波的语调，极其轻微地、几乎只是气息般，在他耳边回应了一句：
“嗯。知道了。”
只有三个字。没有疑问，没有惊讶，没有感谢，甚至没有任何情绪的起伏。仿佛他只是告诉她“今晚的月亮很圆”一样无关紧要。
但罗梓却从这平淡至极的三个字里，听出了一种截然不同的分量。那是一种冷静的、快速的接收、消化、并开始评估信息价值的、属于决策者的反应。她没有追问细节，没有表示怀疑，也没有表现出任何额外的关注。这本身就说明，她听进去了，并且瞬间意识到了他这番话里可能蕴含的信息量。她的平静，恰恰是一种最高级别的警觉和重视。
她知道“东南亚的肥肉”指的是什么。
她知道陈永坤和赵德海是潜在的麻烦。
她也知道，有“气场很强”、“看人像打量货品”的陌生人在关注他（罗梓），并且可能与陈永坤等人有联系。
这就足够了。
韩晓没有再说什么，只是挽着他，继续朝前走去。她的侧脸在宴会厅变幻的光线下，显得平静而深邃，仿佛刚才那短暂的耳语从未发生。
但罗梓知道，有些东西，已经不一样了。
他完成了。在极度的恐惧和压力下，用一种近乎本能的急智和扭曲的算计，完成了对韩晓的第一次、可能也是唯一一次、关于潜在危险的、有效信息传递。
他不知道这信息能带来什么，不知道韩晓会如何应对，更不知道这对他自己的未来，是福是祸。
他只知道，从这一刻起，他和韩晓之间，那层纯粹基于“契约”和“扮演”的、冰冷而单向的关系，因为这一个被共享的、关于“外部威胁”的秘密，而悄然发生了某种极其微妙、却无法逆转的改变。
他不再是那个完全被动、一无所知的“棋子”。
至少在这一刻，他主动地、冒着巨大风险地，向执棋者，传递了一个关于棋局暗流的、模糊的坐标。
而执棋者，平静地接收了。
前方的“核心圈”区域越来越近，顾老温和的笑脸，陈永坤那标志性的、圆滑的笑容，还有其他几位大人物的身影，已然清晰可见。
罗梓挺直了背脊，脸上那副温和从容的“男伴”面具，在经历了柱后的惊魂、阳台的独处、和刚才那场无声的信息传递后，似乎被磨砺得更加坚硬，也更加……空洞。
他挽着韩晓，脸上带着无可挑剔的微笑，步伐稳定地，走入了那片真正的、属于权力与利益博弈的漩涡中心。
第一次传递有效信息。
像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪无声，却可能改变整个水下的暗流走向。
而投石的人，除了等待那未知的、可能将他吞噬也可能让他暂时存续的“回响”之外，已别无选择。